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听不见，又大声点：“说你呢，叫你过来。”
玉娥愣了愣，四下里张望，这才恍然叫的是自己。却又怕遇到祈裕，便回头往几条通道上仔细瞧了一瞧，见没有他的影子，这才从假山后轻绵绵地走了过来：“老太太、夫人、姨娘们好。”
屈膝行礼。慌乱无底。
姜氏以为她怕的是鸾枝，很不屑地吐出两片瓜子壳：“怕什么？她不来！……那小姨奶奶被老太太宠出毛病儿来了，一个妾的身份也想着吃独食……啧，瞧你这脸蛋水嫩的，不怪我们二少爷把你那样藏着。昨天真是委屈了你，那样跪她。”
“咳。”正中间的八仙椅上传来老太太的重重咳嗽：“看就看，不看就回去，少在这叨叨。”
阴哑而拉长的嗓音，听得渗人。
吓，这个不知好歹的女人，哪里是枪口她偏往哪个枪口上撞。
“…快别说了。”柳氏暗暗扯了扯姜氏的袖子，早知道不和她坐一块。
玉娥这才明白鸾枝原来是被老太太护着的，心中忐忑无助，越发觉得自己未来迷茫，连忙自责道：“是月歌唐突了……小女子甚么名分都不要，只求能够留在少爷和奶奶跟前伺候，便做牛做马，都已是最最大的福分。”
荣若听不得这样卑微低态的话，破天荒开口打破话题：“姑娘这话差了，沈家虽说规矩多，但也绝没有让一个姨奶奶最牛做马的地步。刚才看你在假山那边听得入迷，你在家里可有听戏？”
玉娥微抬起下颌，见面前是个圆脸端正的少妇，看起来气质涵养甚好，不晓得她是什么身份，便屈膝福了福身子：“听是极喜欢听的，我们南边唱的是昆曲，不比这样热闹，却也甚是悠扬。只父亲是书院的执事，自小家教严谨，平日里母亲又不许月歌外出，想听戏也只偶尔过年时才能听上几回。”
四少爷沈砚琪想起鸾枝先前唱过的歌，心中痒痒道：“那你可会唱好听的民歌儿嚒？你唱一首给我听听，我帮你和二嫂说好话！”
见少年眉眼如画，些许像似沈砚青的五官，玉娥微红了脸颊：“母亲不允我唱那街巷里的俗曲儿，不过琴棋书画却是自小教学的。少爷若是不嫌弃，改日得了琴，月歌定然给您抚上一曲。”
“罢，抚琴有什么意思，不稀奇！”沈砚琪扫兴极了，扭头对妹妹道：“她没咱二嫂厉害，咱二嫂唱的歌儿动听极了！”
沈蔚玲重重地点了点头：“是，她剪得窗花也像活的一样，可好看了。我明年还让她给我剪。”又扭头对玉娥说：“你一点儿也不好玩，真不知我二哥喜欢你什么。”
怕被姨娘长辈们教训，连忙拉着胞兄做着鬼脸跑去玩耍。
玉娥凝着帕子，尴尬而局促。
李氏笑了笑，眉眼间稍许快意。她早先以为鸾枝必定能打乱老二的心思，却不料小夫妻俩儿倒渐渐连成了一条心。如今见玉娥这般作态，晓得这女人或可拿来利用，便柔声道：“想不到你这般知书达理的才女子，却遭遇这样不幸，真是上天作弄。”
玉娥抿着下唇，毕恭毕敬：“都说冥冥之中缘分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不会遇着沈公子……玉娥能得如今安稳，已是心满意足了。”
老太太终于有些不快起来，在砚青腿病痊愈、独掌门面之前，她原不准备再给他纳什么妾的。昨日迫于人多无奈，为了脸面只能应下；今日这般一比对，又忽然觉得这个月歌工于心计，太爱现眼，不比鸾枝的踏实本分。
想想还是鸾枝好，便吧嗒着烟斗，不冷不热道：“我们砚青人品是极好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎么今日不见来？可是病了？”
楼月这两日下面不舒服，只觉得一阵阵的胀，又不知道出了什么问题。扭了扭酸麻的小腰儿，替老太太垂着肩膀：“着人去请过，听桂婆子说是不舒服呐。”
姜姨娘瞥了撇嘴：“嘁，什么不舒服？那还不是想独占。一个姨奶奶而已，少爷那么年轻，就算现在不娶，过几年她年老色衰，难不成一辈子只有她一个不成。”
柳姨娘再不劝了，赶紧换座位。
正说着，人群面前走过来一双杜鹃红的绣鞋儿，纤巧巧的天足，众人抬头一看，却是二房的奶奶鸾枝，一时个个噤声。
鸾枝一路听得清楚，面上却只装作不晓得，对老太太与李氏福了一福：“妾身见过老太太与母亲。身子好着呢，一年也难得生一回病的，扰长辈们挂心了。”
李氏愣了愣，尴尬咧嘴笑道：“才说你不舒服你就来了，快搬椅子坐吧。”
玉娥连忙站起来：“少奶奶好。”规规矩矩，不敢抬头，只在鸾枝身旁交手站定。
然而让她站吧，又显得自己妄自尊大了；倘若不理她，怕是又要被人说自己刁难。鸾枝只把眼睛看着戏台上的花旦，不高不低的开口道：“夫人让你坐你就坐吧，你既是少爷要抬举的人，我们原是一样的，不兴得你站我坐……那不知道的，倒以为是我故意欺负你了一般。你这是害我呢。”
说的话儿却是轻柔带笑的，让人挑不出刺儿。在这个时刻夹刀带棒的女人堆里，连说话的技巧都不得不学会。
玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心里头如同打翻了五味瓶……或许还藏着些许怨恨。恨上苍真个是不公。
正说着，不远处一道紫衣长袍迈着方步走过来，是祈裕，手上拿着两条豹皮围领子，长眸里噙着笑，那一身玉树临风翩翩潇洒，顿时把一众小丫鬟们的视线吸引了过去。
对老太太谦恭鞠了一礼：“前些日子马场那边逮了几只豹子，晚辈给长辈们留了皮毛，做了几对围领子。是难得的上好毛色，贴着皮肤甚是保暖。”
假装没看到楼月欲言又止的眼神，只把围领子呈上。
老太太接过来，叹了口气：“难为你一个外侄也能有此孝心，我们老三却不及你一半……说起这马场，前两日铺子上银两筹不过来，被我拿去做了担保，近日你须得更加谨慎些，切切不要再招了土匪生乱。”
祈裕微一愣怔——呵，竟然这样豁得出去嚒？偌大一个沈家，至如今竟连药铺里的工钱都匀不出来，倘若那药铺不给解封，是不是连马场也都要卖了？
他眉眼间微动，心中生出几许计量，面上却浮出一抹怅然：“是。晚辈定然多派家丁巡逻，确保年关平安度过。”
见老太太点头，又好似忽然才发现鸾枝身旁的玉娥，便作讶然模样道：“呀，这位是谁？怎生得看起来与表弟妹些许相似？”
一双狭长的眸子只在二人身上扫量，好整以暇地噙着笑，等待鸾枝答复，看她是不是会妒忌，有没有开始后悔从了沈二。
那长眸里精光潋滟，带笑的嗓音只听得玉娥如若噩梦再现。知道不该怕，怕了越发糟糕，然而藏在裙中的双腿还是控制不住地打起了颤儿……他一定是认得自己的，他认得自己却不抓自己回去，他到底在打着甚么主意？可要逃跑吗？能逃到哪里去？……早知道不出来，不如一辈子藏头遮面只安分卖画好了。
把双手支撑在鸾枝的靠椅上：“院子里还熬着药呢…婶子病了…奶奶继续看戏，月歌先回去了。”
低着头，绞着帕子告辞。不晓得身后之事，也不敢去想接下来的事。
那仓惶的模样，不由让祈裕微蹙起眉头……为何次次见了自己就走，这样凑巧嚒？
秒秒间把所有与玉娥有过交道的画面在脑海中过滤，顷刻后，那眉眼间的颜色便不察痕迹地冷沉下来。哼，她倒是知道得很多！
鸾枝自然没有错过这一幕……莫名联想起当日逃跑时，祈裕一路只把马车往红街上赶的情景，没来由的脊背有些凉凉。暗自不动声色地捺下眼中狐疑，只淡淡一笑道：“表少爷怕是忙糊涂了，连眼睛都花了。”
祈裕收回眼神，歉然拱手一揖：“表弟妹说笑，祈裕眼睛乃是甚好的，昨日还见着表弟妹在祠堂里念经。”
那一来一回言语相抵，老太太看了一眼，眉头皱起来，便道身体不适，着鸾枝随自己回去伺候。
——*——*——
北院上房静悄悄的，丫鬟们都看戏去了，只余林嬷嬷一个人恭敬伺候在一旁。
老太太抿着烟斗，悠悠拉长嗓音：“…这么快就想通了？”
晓得是在说玉娥呢，鸾枝低着头：“少爷喜欢的，总是对的。”
老太太若有似无地瞥了鸾枝一眼，把烟斗往桌上敲了两计：“着你嘴硬。你要是真想通，就不会把砚青的被褥又扔回去书房。”
难得的嗔怪嗓音，那千年不变的下沉的嘴角也好似往上翘了一翘。
晓得老太太还是抬爱自家奶奶，春画捂着嘴吧吃吃笑起来。
鸾枝默了默，只是揪着帕子不说话。
老太太便知道这丫头原是不知不觉间入了局，爱上自个孙子了。倘若是一个多月以前，怕是砚青娶上二十房女人，她也都尽随他去。
心中是满意的，满意眼前这个自己一步步培养的成果。然而眼下虽并不打算给自个孙子再纳妾室，将来不娶却是不可能的，沈家人丁极缺，要的便是子嗣。便又震慑道：“没有哪个女人愿意和别的女人分享丈夫，然而这一关总须得迈过去，老太太我当年也是、你母亲也是，所有人都是……她既是砚青带回来的，你就没有推出去的道理。即便现在不是她，以后还会有别人，你须得明白这个道理，免得着那些闲人的口舌。”
鸾枝咬着下唇，把微微颤抖的脚面收进裙下：“……是。妾身知道错了。”
老太太可不相信，她是过来人，知道女人要过这一关到底有多难。旁人不晓得，林嬷嬷却是知道的，当年她眼睁睁看着老太爷一房一房地往宅子里抬女人，暗夜孤枕难眠时候被褥都不知道被撕碎了几床。
晓得不使些手段这丫头怕是都不肯轻易屈服，便叹了口气：“砚青信中说病了。昨日人多，我怕乱了人心，便没有说出来。你替我去京城探探监儿，那监狱里我已经和你二老爷打点好了。大过年的，他腿脚不好，不兴一个爷们儿孤零零的过。一会吃完了饭，你收拾收拾就上路吧。”
那时的监狱有个不成文的规矩，有钱人家的子弟坐牢，或是那挨不住寂寞的，到得逢年大节便可使些银两，让家里头的女人或是从妓院里叫个女人进去陪夜。也只是过节的那一两个夜里，天一亮就走。
……晓得老太太说的探监儿是什么意思，鸾枝只是坐着不动，不愿意。好个自私的小脚老太，这个时候了还想着让自己去陪床。
但一想到玉娥那哭啼啼的委屈模样，心里头才对沈砚青生出的一丝想念便化成了僵冷，连先前的曲意承欢都无力了。或许换个别的女人是不是会好一些，反正无论如何，她也难以忍受他抚在自己娇满上的手转了个身又去抚那个女人的；难以忍受他才吻过自己的馨香，转了个身，又去尝了她的。
老太太等了一会儿，没见回应，便有些不耐烦了，顿地扬高嗓音：“莫非你是想让月歌去不成？傻丫头，你那是活生生的把自个男人往别人怀里推！……这里没别人，我也和你掏心里话，男人的心是要靠争取的，你既不愿意和别人分他，就得把他抓牢。你若是肯，生个儿子我现在抬举你也可以。”
呀，原来赔床还不够，还打算着生孙子呢……也是，老迷信的都说，年关的时候最容易受孕了。
“老太太先前说的契约还作数不作数。”鸾枝忽然抬起头来。
那目光莹莹，看得老太太兀地愣怔…