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聂甫泰叹了一声：“等这事了了，你去请个媒人，但凡门当户对的好人家，就把婚事定下。”
容碧月终于听出些慈爱和关心的口吻，略感欣慰，于是搀了聂甫泰去书房，自己则带了两个丫环，出了门去。
说到衙门，容碧月也不免眉头紧皱。有俗语道：“千里当官只为财”。衙门里的道道儿颇让人眼花缭乱，可到底都是为个“财”字。她之前递了拜帖过去，和县太爷家的三夫人搭上了话，今天送的是胭脂水粉，明日里又是金钗银环。这一来一往间，关系自然融洽，县太爷那里也痛快应允了此事，交付县丞去办。哪知县丞向来与县太爷有嫌隙，虽是官阶有高低之分，可也皆是朝廷委派，身负皇命；再者自家资格也老，于是愈加瞧不上那后来之人，办事多是推三阻四。所谓“县官不如现管”，你知会了县太爷，可忽略了堂堂的县丞大人，那也是无济于事。容碧月无奈，只得又在沁春楼摆了一桌酒菜，邀那县丞大人前来。
十五
但结果却是大大出乎意料，县丞姗姗来迟，且只坐上片刻，说了一句：“此事已成，夫人无须破费。”便匆匆告辞而去，惊得她愣了半晌。酒席、礼物这县丞丝毫未沾，看来他并非求财，那之前百般推搪又是为了哪般？
忽然有人在门外探看，她一见，忙起身来，脸色稍有缓和：“原来是程二叔。”那被唤作程二叔的人往楼下张望了一眼，道：“你请了他来？”
容碧月点点头。
“为的是濯缨的事？”
“对，二叔你也在衙门里，你说这事办得成办不成？”
程二叔诡异地笑了笑：“你还不知？濯缨的名字昨日就不在簿子上了！”
容碧月惊异道：“当真？”
“当然。我的话你还不信？据说是有什么人知会了一声，想必暗地也给了好处，总之这事就办成了。”他倒是有些得意的腔调。
容碧月一边略放了心，可转而又是忐忑。她奔走了这些天，费了不少工夫都办不来的事竟是这样轻易就解决了？“二叔可知是什么人？”
“那倒不知。但肯定是与你家有渊源的，要不然怎会出手相助？”那二叔边说边在桌边坐下自顾自喝酒，又捡喜欢的菜吃了几口，才道：“总之你莫要担心。我还有事，先走一步。”
容碧月眉头蹙得更深。
这本是一件让人高兴的事，可在她的心里激起的却是不安的涟漪。可她当即又是苦笑，大概这许多年她度人察事多是冷眼，几乎不信这世上竟有什么好人。她没见过，甚至她自己也不是。
她不愿再想下去，心中烦乱一时难以摆脱。于是出了沁春楼，她让两个丫环先行回府，自己则沿着一条小巷越走越僻静。小巷的尽头豁然开朗，那里房舍不多，均匀地散在四处，于是空出来一大片平地，供人往来行走。平地的西北角两株梧桐参天茂盛。树下一口深井，水色幽碧。她走到井栏那里，这日的天气很是燥热，然在树下却是凉风习习。此时路上少有人行，她坐了一会儿，心里安定了许多，正欲回去。哪知刚转头来，就惊见一张带血的脸撞到跟前，她下意识地连连退后。那人毫无凭依，身子就直截倒了下去，正撞在井栏，当即呕了一声，血大口地落去井中。
“救——救我！”那人声音微弱，却极力撑到最大。
他囫囵的满脸是血。看不清面目，可容碧月也没打算多管闲事，于是冷脸从另外一端绕走。那人见她要离开，又强撑着扑上前来，一把揪住她的袖子。“夫人，夫人！”口吻颇是凄厉，俨然已是走投无路。一个孱弱的人力气竟是如此得大，她半天也甩不脱，只得回头斥道：“你若再不放手，我可就要喊人了！”
这时忽然从另外的小巷中蹿出三四个彪形大汉，骤然一个虎抱，就将那人带离她身边。那人挣扎了半天，死命不从，但挣脱无计。其中一个汉子走上来道：“夫人受惊了。我们这就带他走。”
她被惊吓了一番，心绪甫定，却又见那汉子眸中一亮，呵呵笑道：“您是——聂家二夫人？”态度爽朗粗犷，颇有江湖中人的气派。然而更让人惊讶的是被捆缚住的那个人听到“聂”字登时瑟缩地再是不敢抬头。
她眉头锁紧：“是又如何？”威严之态显露。那汉子见她如此，兀自轻笑，拱手道：“山高水长，后会有期！”说完，带了同伙风一般大步离去。
青天白日竟是当街逞凶，可见这世道本是污浊，又能希图人心干净到哪里去？
她冷笑地看着那伙人走远，这才理理衣衫迈出步子。
“聂二夫人，嘿嘿，好风光啊！”身后陡然有人声响起。声音尖而细，然而刻意压低，足以叫但凡听过的人难以忘记。容碧月猛然回头，只见来人虽是笑脸一张，却是比方才的血肉模糊更是骇人。
“你是谁？”她虽觉得来人面熟，却不敢断定。
“夫人竟是不记得小的，果然贵人多忘事。”
“你到底是谁？”
“夫人还记得十多年前吗？就在聂府内的后花园里——”
容碧月登时抖了一个激灵，脸色大变，狠狠瞪了他一眼便急急走到巷子里去。来人狡诈一笑，紧紧跟上。待行到僻静处，他才又道：“夫人想起来了？”
她不回头。“你回来做什么？”
“没什么，不过探望夫人，顺便叙叙旧。”
“你我有什么旧可叙？”她沉声道。
“哦，夫人都忘记了？”来人故作惊讶，随即狞笑两声：“要不要陈二我提醒夫人两句？当年的聂夫人，也就是梅——”
“闭嘴！”她陡然回头，一巴掌便打在那陈二脸上，啪地一声，极其响亮。
陈二的脸上登时火烧般得疼。他却不气，只道：“夫人下手还是像当年一样狠。”
容碧月的眼睛里似要喷出火来。“当年我给你的好处还不多吗？你也答应过我永不再回来！你——这个卑鄙的东西！”
“哼！”陈二听了这话，更是大笑：“我再是卑鄙，也比不上夫人的心肠蛇蝎一般，害了人家夫人，连人家女儿——！”
“你——你——”容碧月出离愤怒，她浑身抖得可怕。然而她愈是如此，陈二愈是得意，他笑得够了，上前钳住容碧月的脖子，把她抵在冰冷的石墙上：“小人也不想来叙什么旧，只是走投无路，才想起了夫人。”
“你威胁我？”
“威胁又怎样？若不是我，夫人能坐稳这当家的位子？我所做的对夫人百利无害，而今不过求些钱财，夫人莫要吝啬才好！”他的话越到后来越是狠戾，手上的劲道也加得极重，容碧月受制于人，本就是心慌，又加这会儿呼吸困难，挣扎间魂魄几乎要离开身躯。
陈二见状，这才松了手。容碧月登时便像失线的风筝，软瘫于地，半晌方缓过神来。“你——你不如杀了我！”她咬紧牙，唇间迸出这一句。
陈二的每一句话，都如同钢刀狠狠刺进她的胸腔，那里没有热血，只有近乎残酷的痛楚。她知道，一直以来旧日的阴影时刻都压在心底，压得她越来越喘不过来气，有时候她想干脆就和盘托出，从此抛却负累。可是细细思量，则又踌躇难行。人之一生到底是有太多东西难以割舍。
“恐怕这不是夫人的心里话。”陈二悻悻地蹲下身去。“我忘记告诉夫人了，还记得那姓张的吗？他就在我手上，要是我一个不小心把他放了出来，不巧被聂老爷看到，那小人只得保佑夫人，好好消受这老天给的报应了！”
容碧月这时唯有满腔的恨，她踉跄地站起来，怒指道：“我若得报应，你就逃得过？！”
“小的孤单一个，死便死了，可夫人不还有两个如花似玉的女儿？”
果然这句话对容碧月是个沉重的打击。但凡作母亲的，是决不肯让亲生骨肉受到一丝伤害。她愣了一愣，当年她找这陈二来，无非是觉他够心狠手辣，然而此刻他的心狠手辣加之己身，却又让她恨之不迭。报应，这就是报应吧。她头晕目眩，已经不起再多的愤怒。她白惨着脸道：“我聂家就算是有金山银山，可也不能任你随意勒索！”
这话听来是拒绝，陈二却听出弦外之音，当下笑得满面生光：“那是自然，小的只求些盘缠即可。方才冒犯了夫人，夫人不要放在心上才好。”
“说什么冒犯不冒犯，只要你拿了钱就滚得远远的！”她低吼。
那陈二也自知触到了她的底线，于是道：“夫人只要信守诺言，我也会从命。好吧，过两日我会再来找夫人。”
容碧月已无力气应他，她强撑着在墙边站了一会儿，这才回去聂府。聂府上下见她一副落魄模样，脸色煞白，毫无血色，不由都是大惊。这番也震动了聂甫泰，他来到容碧月房里，见她痴坐在妆台前，旁边几个丫环忙着端水拿面巾，她却似浑然不觉，就连他进门来，丫环们齐声喊完“老爷”，她依然是精神恍惚。他挥手让丫环下去，开口道：“你方才去哪里了？怎么这般模样？”
这本是句关心的话，出口却颇有几分严厉。
“妾身今日累了，要歇一歇。老爷先请回吧！”口吻疲惫至极。
十六
聂甫泰微微蹙眉。这些年容碧月对他事事曲意逢迎，他何尝不知，但从不放在心上。然而今日她竟作如此冷淡态度，不由让他心头有些不适，大概是多年来已成习惯。自如卿去后，她也不离不弃地陪了自己多年，假若他是铁石心肠，也不可能不动一分感情。他兀自地腹内暗叹，而后道：“好好歇着。”这才出了门去。
不消一会儿，聂濯缨便急忙赶来，一进门便见母亲斜倚床边，意态萧索。她坐去那里，上下打量了一番才道：“娘，您没事吧？”
容碧月见了女儿，这会儿才觉一股暖流涌满全身，恢复了些生气。“没事，娘没事。”
“那就好。”
“你不用去宫里了。”容碧月说来，满面慈爱，“那簿子上已没有你的名字。”
“娘辛苦了！”聂濯缨真是喜出望外，高兴地给容碧月又是倒茶又是捏肩。容碧月好容易才拉住她来身边安稳坐下：“莫动莫动，这天热的，你看你脸都红了。”她的手轻柔地抚上濯缨的脸，濯缨道：“还是娘最好。”说完这句，脸色却是冷下来，恨恨道了一句：“不像那聂萦离，她早晚会有报应！”
报应！容碧月耳中听来这二字，陡然想起之前陈二的威胁勒索，不由一道惊雷在脑中炸响。她眼前一晕，呼吸阻滞，手虚弱地垂下来，脸色黯淡如死灰：“我累了。”
聂濯缨见母亲如此，有些惊讶，但也不再多问，便退出门去。
方才聂甫泰也是抱着这般狐疑离开。他并没有回书房，而是随处走走，这一走忽然间便来到了后园。此时已是掌灯时分，可这后花园处乔木繁荫，因此夜色沉沉，令脚下的路迷离难辨。他正要叫人提盏灯来，回头间却见有灯烛飘来，待行近了一看，却是聂濯玉。
聂濯玉这是刚从铺子回来，心情想必很好，嘴里哼着小调，脚步也轻快得很，片刻间就来到月洞门前，可巧竟是遇上了父亲。
“父亲。”聂濯玉拘谨开口。
聂甫泰见了他，当真是不知道该说什么好。自从聂萦离离开聂府，聂濯玉除了每日早起问安，之后去铺子之外，空闲时不是跑得见不着人，就是到这飞絮楼里，一个人呆到半夜，在外人看来真正算是自得其乐。