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聂萦离诧异道：“你这里还卖马？”
傅阳秋吃完了馒头，起身笑道：“劳烦您了。”说完走去牵马出来，对着聂萦离道：“幸亏我预备两匹马，要不然这京城之行，想必要成泡影。”
他已很是摸清聂萦离的脾性，她断然不会和他同乘一匹马。
“这到底是怎么回事？”
傅阳秋把马鞭交到她手中道：“路上我自会告诉你。”
原来昨日傅阳秋追赶聂萦离而来，得知有人纵马上了山，便猜是聂萦离。他也要上山去，又明白此行凶险，于是留下银钱吩咐茶寮老板去城里府上，令人预备下马匹，干粮、衣物则裹在油缯里，以备不时之需。果然这一出山就用派上了用场。他也算是料得先机，安排周全。
照聂萦离想来，傅阳秋能以弱冠之年接管门庭，打理生意，几年之内名声大噪，定然智慧过人，手段不凡。而今他也要去京城，所谓一路结伴照应自己不过是个借口，她岂能不知？那么他去京城就是为了寻求对付自己的良机。短兵相接，已迫在眉睫。她自是不惧挑战，但也须小心谨慎起来。
庾州与京城相隔不过四百多里地，马不停蹄赶上五天就可到达。然而傅阳秋却是个极喜欢四处游冶的人。于是两人信马由缰，一路慢条斯理行来，倒也颇有一番浪迹俗间，徜徉自肆的江湖风度。只是天公不作美，到了第五日，云头峰聚，酝酿了一夜，待天色稍开，就迫不及待地落下雨来。雨倾盆直下，漫天漫地全是。他二人本就出来得仓促，并无雨具，然而几里地内又连个破瓦遮头的地方也没有。两人于是淋个通透。好在雨势渐小，方得以喘口气。傅阳秋一身绸衫全湿在身上，风一吹，寒毛倒竖，鼻子里也酸意暗涌，真叫人一阵懊恼。他回头再看聂萦离：青黑的发丝粘在脸侧，缭乱不堪；白衣湿重，下摆快被泥水溅满，已看不出原本的模样。她此时蹙着眉头，不停拿手擦去绵绵不绝的雨水，狼狈十分，落魄非常。傅阳秋越看竟越是开怀，索性大笑起来。聂萦离见他大笑，眼珠溜转，会意他为何发笑，也不生气，抿唇笑起来。
五十步笑百步，难道不是最可笑的事？
她这一笑，更引得傅阳秋注目。她故作不知，将目光放远开去。这会儿已是微雨蒙蒙，稍远处也比方才看得清楚。他们正来到一处开阔地，张眼望去，汪洋一片，若不是见水面漂有秧苗以及偶然可见突兀出水的田埂，真是猜不出这竟然是块农田的所在。
“你看。”她表情一下凝重。
傅阳秋也望开去，偌大的农田几乎被毁得干净。地势高一点的地方，虽没被水淹没，秧苗也被打得东倒西歪。田地边，有四五个人正冒雨挖渠放水，浑身似在泥泞中滚过。
傅阳秋道了句“等等”，就下了马去。聂萦离目送他去到那几个人身边又快步走回来。“走吧，我刚去问了问路，前面不到五里处有一家客栈，我们赶得快些，中午就能在那儿住下。”
正午时分，雨总算停住，两人一身狼狈进了客栈。幸而因长日阴雨，行旅不畅，客栈内尚空有几间上房。此地已属京郊。香汤沐浴后，聂萦离从二楼上下来，走在那木梯之上，竟轻软得不闻什么响动。傅阳秋正坐在桌旁，喝了杯暖身酒，霎时间通体舒畅，再见聂萦离来到跟前，她换了一身石青色的外袍，那是他的，因此宽大，不甚合身，然而倒衬托出她容颜冷静。又见她颊上酡红一抹，似晚霞般明媚，他不由多看了几眼。
聂萦离坐下，只点了一碗清粥。行动轻缓，话也不多，任傅阳秋如何嘘寒问暖，她都点头敷衍。喝完了粥，轻飘飘起身来，就要上楼。傅阳秋正诧异，也跟着起来，这一次见的却是她眉头微蹙，唇色如灰。
“看这位公子面色苍白，神疲力乏，懒言少语，不思饮食，想必是风寒入骨，阳气虚损。”邻桌忽有人道。
傅阳秋一看，是位鹤发童颜的老者，他一双炯目正打量着聂萦离，捻须徐徐道来。想必是位医者。
傅阳秋也略懂医理，听他一言，顿解心中疑惑。“大概是今日淋雨所致。”他又向聂萦离道：“不如让前辈替你把一把脉。”
聂萦离却十分冷淡，言了声：“多谢”，径直上楼去。哪知再迈出的一步竟陡然虚软，身子沉沉倒去地上。说时迟那时快，傅阳秋一个箭步上前，横抱起她，噔噔噔上了二楼。
床前，聂萦离昏沉不醒。方才那位老者二指切脉，片刻间皱起眉头，“这是新疾旧患赶到了一块儿，本就气血虚损，又得了风寒，真是雪上加霜。”
傅阳秋道：“她幼时确实生过一场大病。”
“这便是了。此地没有医馆药铺，无从配药，我这里倒有几粒人参归脾丸，你先与她服下，仔细休养两天，尽快入京才是。”
傅阳秋心怀感激，亲自送了老者下楼，而后立马折返回来。聂萦离此时微微张开了眸子，目光定格在某处，茫茫然，空得无凭。
“萦离。”他轻声叫她。
她似乎听到，转了黑眸望他，半晌才道：“药不必吃了。”
傅阳秋轻笑：“这药可是花钱买来的，不吃可有些糟蹋了。”
聂萦离漠然道：“我不会死的。”眸光清独冷峻，让人看了不由心寒。
傅阳秋惊诧片刻，若不是曾在阎罗殿上走过一遭的人，谁会轻易把生死挂在嘴边上。他暗自叹气，又觉得有趣，索性移了睡榻来躺下，口中念念有词道：“好吧，不吃便不吃。明日我托人回去庾州，告诉聂公子，聂公子自会打理得比在下舒心。”
聂萦离听了这话，秀眉蹙起。她知道傅阳秋是个惯会下软刀子的人，可一时也固执不过，当即强坐起来。傅阳秋早等着这会儿，但仍要消遣她，慢条斯理道：“当真要吃？”
她不禁暗咬银牙。虽是病中，模样却比平日更带娇俏。“趁人之危！”
“若是趁人之危，岂会只是吃药？”傅阳秋唇角勾笑，转眼间便坐去床边。聂萦离身子正娇弱，被他猛得一拦，哪里有反手之力，只得任他拢住双肩，温热的气息呵得她霎时心摇意动，颊上似绽开了一朵碧桃花。
一时间空气暧昧难捱。
对于男女之事，她其实懵懂，只是年纪已到，隐约有情丝萌动。
自从母亲去后，她一直茕茕一人，闺房之中教训甚疏。她便如野草一般，恣意地长。直到遇到那个自封为她师父的老头儿，那老头儿见到她第一面就皱眉道：“我只当你是个小子，怎么是个女娃，莫不是投错了皮囊？”她扑过去就是一口，牙印虽小，血却流得不少。
傅阳秋本是和她开玩笑，哪知真拢住她在怀中，无端地心头一炽。他生怕唐突了她，便微微撤身，从荷包里取了药，温存道：“吃药吧。”然后施施然躺回睡榻，合目养神。
京城连日的阴雨，庾州城不免也浓云倏布，雨意垂垂。凉风吹起，倒是驱散了前几日的酷热，人也周身舒畅起来。聂濯玉晨起便去到聂家楼里，打理事务，井井有条。聂甫泰自然是最高兴的人，乐得安心休养，只偶尔看一看账册。这几日，去陵州的船已经走了一半路程，目前一切顺利；聂濯玉又开始修书给聂家以往生意上的故交好友，以子侄辈分祝好问安，借以活络关节，广聚人气。聂家楼已有起死回生之色，楼里的人见到他，也恭敬了许多。他也渐渐学会摆出冷面，少年脸孔愈添威严气度。然而一旦闲下来，他还是宁肯一个人呆着。聂萦离忽然离开，终究还是让他担心，可也无奈。想到这儿，他不由心烦，就要起身来去散散心，哪知这时就听罗掌柜在外面喊：“白姑娘，我家公子——”
聂濯玉一听，微微失色，可夺门而出也已经来不及，白霓此时站在门前，俏皮地敲了敲门道：“聂公子，你好难找啊。”
二十
到底是白霓的脚步更快，眼睛又尖，聂濯玉哪里躲得过去？
聂濯玉硬着头皮，彬彬有礼道：“白姑娘登门，有何要事？”
“聂公子忘了，我是来还东西的。”
聂濯玉看她献宝一般从身后拿出一个莲花小灯来，郑重放到桌上，不禁有些心软：“其实姑娘不必如此。”
白霓道：“客气话我只当没听过，总之我是把它还来了，聂公子是收还是不收？”
聂濯玉无奈：“那——多谢白姑娘。”他端起莲花小灯来，暗自叹了口气。若不是这莲花小灯惹事，他哪里会再遇见白霓？
并非所有的偶遇都值得雀跃，他对此深有体会。
聂萦离不告而别，因此他只得独自去了荷花坞。夜色漪漪的水边，他放出一盏莲花小灯，那灯心中写了一个心愿，是为姐姐。他正目送着小灯渐渐飘远，却见烛火忽然灭了，水面上小石子乱飞。他见对岸正有一个孤零零的黑影，不由沉眉喊道：“是谁！”
“你又是谁！”
他听是个姑娘，不欲与她争执，就径自走到水里去，捞起莲花小灯。谁知他刚一下水，就听到蹚水的声音越来越近，他一抬头，不禁吓了一跳。
“你在做什么？”是那姑娘。
“放灯。”他嫌恶地避开，走回岸上。那姑娘也跟上去，盯着他瞅了好一会儿，惊讶道：“你——你是聂公子？”
他愣住，回头再一瞧，她不是傅阳秋的表妹白霓？
要问白霓为何会在此处，那自然是因为傅阳秋食言，纵马出城，一去不返，只留下她怏怏不乐地打水漂儿玩。
聂濯玉此时生出一份同病相怜之感，关切地送她回去傅府。却不想白霓就此把他当成了知己好友，日日到访。可怜聂濯玉偏生木讷，天生应付不了活泼爽朗之人，于是推三阻四，回避为上。
“姑娘还有什么事吗？”聂濯玉道。
“我的事情多了，一时都忙不过来呢。”
聂濯玉顿时舒开一口气：“姑娘百忙，可惜濯玉俗务缠身，不便远送。”
“忙是忙，可是你也这么忙，我就只好闲着了。”
聂濯玉自然听得出这话中意味，可还没等他答话，就听白霓脆生生一笑：“其实我是来告别的。我大哥去了京城，我在此也无趣，不如离开。”
“姑娘要去哪里？”
“你可知道我大哥去京城是为了谁？”白霓却道。
聂濯玉摇摇头。
“他不告诉我，我却也猜得出，不就是为了那江庾。”
聂濯玉想了半天，才恍然大悟。京城江声楼的江庾虽是后起之秀，可行事凌厉果断，不同寻常，执掌不到三年，就做了几笔很是漂亮的生意。那时傅阳秋在京城风头正劲，堪为翘楚。两人交相辉映，江庾便得了个“小傅”的戏称。可谁料到后来，这二人未成知交却先结下仇怨，傅阳秋不得已退出京城。可这一股闷气，谅是谁也咽不下。
“据说那江庾和绿林道上互有来往，手段阴狠狡诈，傅公子当要小心才是。”
“这样的热闹才好看，我是不会错过的。”说完，白霓再道了声告辞，欢然而去。
聂濯玉听罢，心里竟也有几分对那热闹的向往。他站住窗前踌躇了半天，细想缠身之事太多，实在脱不开去，不由就叹下一口气来。
“公子为何事发愁？”
聂濯玉听到背后有人说话，一看，原来是秦管家。他憨厚摇头，又开口问道：“您从山里回来了？”
秦仲道笑吟吟道：“前几日身体微恙，就到山里住了几天。今天我来是有一件事问你。”
“您尽管说。”
“好，那我就开门见山，那四千两的会票是谁借给你的？”
聂濯玉沉默了片刻，“我不想瞒秦伯�