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三寨主也投过来冷冷的一眼，对扈庆彪道：“大哥，连这小子一同杀了！反正侯爷府的人早就走了。我们杀了他俩，丢到荒郊野外。然后带着兄弟们远走高飞，谅镇武侯又能如何？”
傅阳秋此时颇是后悔，他眯起眼睛直盯着扈庆彪的表情，只听扈庆彪道：“不，带他们走。”然后又道：“你们乖乖跟我们走，我就不让你们吃苦头。”说完，亮了亮明晃晃的刀。
“要他们何用？”
“我们若是杀了侯爷府的人，往后再难立足。万一江擎再反口不认，岂不是竹篮打水？他们两个可作人质。”
傅阳秋和聂萦离对望一番，傅阳秋道：“好，我们跟你走。”
这是缓兵之计。他们势单力薄，若再强硬，定会白白丧命。而聂萦离更想探入贼窝，将之一网成擒，以绝后患。当然这还需侯爷府之力。
一行四人走出二里地去，来到一处被芦苇覆盖的低洼地。初冬的芦苇闪着银色而柔软的光芒，在让人冷噤的风中，似碎雪般飘荡向远方去。三寨主走到里面，登时被遮去大半身子。他俯身下去，芦苇登时被惊动，舞得乱了章法。
他拖出一条船来，中有船舱，傅阳秋和聂萦离被推搡到船舱里去。然后解开缆绳，撑起竹篙在芦苇荡里艰难地行船。扈庆彪则暂时收了刀，戴上斗笠在船尾，看似闭目养神，实则身心警惕。
傅阳秋和聂萦离看起来则逍遥许多。船舱里无窗，舱口两端又都蒙上布帘，光线昏暗，让人两眼漆黑。又加空间狭小，两人偎在一处，亲密无间。傅阳秋甚至有些感激扈庆彪，聂萦离则扭过头道：“好像每次我遇到你，都要倒霉。”
“你是要说我们两个是前世的冤家？”傅阳秋一边拿手指戏绕她的发丝，一边乐道。
“自作多情。”聂萦离被他逗笑，“真不知你的那些红颜知己们，怎生消受得了？”
“我不是只有你一位红颜？”
聂萦离虽不信他的话，但这类甜言蜜语任是谁听了，都忍不住心头微跳。她这时凑到傅阳秋耳边去，低声道：“除了武陵那一队人马，你还带了什么人来？”
傅阳秋一边享受着吹气如兰，一边道：“还有元哥和两个随从，都在芦镇东边的客栈里。”
聂萦离听罢，沉默了好一会儿，才在黑暗里道：“你伺机逃出去，通知他们。”
傅阳秋猛听便要拒绝，聂萦离忙拿手封住他的嘴：“我争取一路留下标记，你带人来，一并剿灭山寨，也算侯爷府一件功勋。”
“不行！”傅阳秋果断地移开她的手，低沉而有力地说道：“我不能让你独自犯险！”
聂萦离轻轻笑：“我还有用，他们不会杀我。再者若我真是命运不济，早都尸骨无存，哪能活到今日？”
“我留下，你逃！”
“只要我在京城露面，江擎就不会放过我，连官府也——君胄还在牢里，我得救他！你若出去，则一切就都好办得多。”
傅阳秋于此无话。空气一时死寂，唯舱外被竹篙拨动的水声，一波一波传来，还有被惊动的水鸟扑棱棱飞起，发出尖厉的叫声，似是警告或是惧怕。不知过了多久，当傅阳秋忽然紧紧握住聂萦离的手不忍松开时，聂萦离已知他被说服。
眼底微微湿润。
可她还要再他再坚决一些：“你若救得出我来，我就应了那份婚约。”
“你真是心狠。”傅阳秋最后说道。
聂萦离不说话，埋头在他怀里。这种狠心将她方才的泪水逼迫回去，也在心头上落下一刀，细细地割着。
七十
船沿着河道，一径往荒僻无人处去。夹岸密密匝匝植着杨树、柳树，叶落大半，瘦骨嶙峋。越往前行，离芦镇越远，聂萦离已有些如坐针毡。正在这时，船头撞到什么重物，剧烈地晃荡了一下。接着布帘被掀起来，扈庆彪探进头来道：“上岸。”
聂萦离和傅阳秋皆是一愣。她先应了一声，半立起身子，却轻按了一下傅阳秋。只见她半个身子探出船舱，先是抱怨了句“冷”，再道：“这荒郊野外的，连个鬼影子都没有。扈寨主到底要带我们去哪儿？”
傅阳秋明白她在暗示正是良机，于是静待不动，侧耳细听。
三寨主将竹篙扔到河里，恶声恶气道：“少磨磨蹭蹭！”
聂萦离微微一笑，却将身子又缩回船舱去。就在扈庆彪怒气丛生，扯下布帘刹那，她已迅疾将藏在靴筒中的匕首塞到傅阳秋怀中，而后起身出去，挡在舱口。
傅阳秋会意地将匕首塞到左袖中，然后掀起另外一边的布帘，挺身出去。就在出舱的刹那，右手闪电一般抽出匕首，朝着正要上岸的三寨主后背狠狠扎下。这一刺，并未致命，然而巨痛足以使他哀号无助。扈庆彪尽管警惕多时，仍未料到傅阳秋会忽然出手。他铜目一瞪，就要施展虎爪制服傅阳秋，傅阳秋却已一个猛子扎到水下去。
一切都猝不及防。扈庆彪将刀往左手中一送，欲跳下河去，然脚尚未离岸，下意识地转回头，恰见聂萦离冲他微微一笑，瞬时撒开脚步，朝岸上狂奔。他回头再看河面，一片水纹渐消，没入重重芦苇荡中，其余已再不见。
“把船砸沉！”扈庆彪咬牙对刚从地上挣扎起来的三寨主吼道，然后豹子一般冲了出去。好在，聂萦离还在他的视线之中。
聂萦离从来都不知道自己竟然可以跑得那样快，尽管双臂酸麻，小腿已如灌铅，力气像水一般蒸发殆尽。她也从不奢望上天垂怜能让她有逃出生天的好运气。她只是想博一把，只要她跑远些，再跑远些，傅阳秋就能再多一些逃脱的空隙。
这场追逐在聂萦离跑出乱树林子之前结束。扈庆彪在离她不远处，飞起一脚，勾起一块手掌大的鹅卵石不偏不倚地击中她的后背。她顿觉心肺登时一阵激荡，哇地呕出一口鲜血，前仆在地。
一阵黄尘弥漫。
扈庆彪一个箭步上前，脚狠狠落在她后背上，使她痛不可遏，一阵痉挛。“你以为你逃得了？”扈庆彪气喘吁吁道，一副狰狞恶相。
聂萦离将口中鲜血吐尽，血染了黄土，重又沾在腮上。她冷笑一阵，扈庆彪的刀已经横在颈上。
“你下手之前，最好想想清楚。”
话音未落，就听身后脚步声如催命符般响起，一人怒火正炽：“杀了她！”是三寨主。
扈庆彪道：“我一刀下去，不费吹灰之力，还想什么？”
“下场。”聂萦离其实心底有些发虚，可为保命，只得再博一把。
“跟她啰嗦什么？一刀结果了，好去领赏钱！”三寨主边说边抽出刀来，却被扈庆彪制止。
扈庆彪一边将刀刃逼迫得更紧，以至于刀刃割破皮肉，玛瑙般的血镶嵌在白玉的颈间，一边却迟疑道：“你以为你唬得住我？”
聂萦离知道江湖规矩，绿林之人最恨得便是官府，所以侯爷府断不能提，于是她道：“罗赤城！”说完，又是一口腥甜的血涌出喉咙。
“与他何干？”
“江擎背后有你，我江庾身后则有他。严州的五龙山上，唯五龙寨和你的黑林寨颇有威名。你们争抢地盘，势同水火，可据我所知，你从来都没赢过他。”
扈庆彪的脸像被人扇了一个耳光，怒火登时烧红了脸。他切齿道：“那又如何？”
“若你敢动我一根汗毛，他定不会饶过你！这也正好是个由头，让他灭了你全寨上下。从此，你那群乌合之众，可都要改姓‘罗’了！”
扈庆彪听罢，恨不得一刀剜出她的心来，方能解恨。然而他却竭力将怒气压下。他深知自从帮着江擎劫了傅阳秋的货物之后，连番遇上官府进山剿贼。尤其镇武侯的卫队，全是战场历练出的铁骨头，遇上贼盗，不管是谁，一概剿除。他带领兄弟们一路艰险由严州逃到京郊，只剩残兵败将。而今罗赤城却已在东离山中扎下脚跟，声势较在严州时更盛。若再招惹上这个麻烦，吃亏得只会是自己。扈庆彪向三寨主使了个眼色，让他收起刀，而后开口道：“起来！”
聂萦离忍住背痛，理了理衣衫，将方才被树枝刮破的套衣索性丢掉，这样看起来不至于太过狼狈。“那走吧。”她边掏出手帕来擦擦唇边的血迹，边轻笑道。
“哼，杀你，不急一时。若那罗赤城真敢来，也好拿你做个下酒菜。”
三寨主在旁，一阵心中不平。“你那情郎在我身上开了个洞，我便不能饶了你！”说着又拎起刀来，被扈庆彪喝止：“现在不是报仇的时候！我们得尽快赶回山寨，不能再出意外！”
聂萦离瞧着三寨主讥嘲道：“他刺你一刀，你若有能耐，找他还去，与我何干？”
扈庆彪怕她再生事端，一把揪住她的衣领：“闭嘴！再多说一句，我就拿你去给我寨里的兄弟们开荤！”
聂萦离仍是冷笑，只是再不开口。她暗暗地想：“傅阳秋应该已经逃得足够远了。”
午后的天色渐渐灰暗起来，野风摇得聂萦离发丝散乱，脸上被风刃间裹挟的针芒刺痛。她望望天，见天地间垂下一道巨大的斜纹幕布。
下雪了。
北风放肆地在这片旷野上狂奔，雪很快铺天盖地。先是雪粒，再是破絮，落在河面上，瞬时皆化，又疯狂地再扑上去。水渐渐结起一层薄冰，粗糙而凌乱的，盖满了雪的尸体。
大片的芦苇荡被风揪住脖子般止不住地战栗，毫无喘息之力。那如罗网般密织的根须底下，正被扒开一条缝隙，傅阳秋从中露出头来。
四野充斥着风雪的哀号。
傅阳秋浑身都冻僵了，急欲上岸去。哪知僵硬的身体决不肯听使唤，他挣扎半晌，方划出芦苇荡。上岸！他命令自己。终于，他精疲力尽地划到岸边，伸出手去扒住岸，手却一软，身子愈沉愈下。
忽然，手似乎凭空勾住了什么，他再次燃起希望来，一个用力，身子竟冲出水面大半，再一用力，咕咚跌倒在一块木板之上。
他昏沉沉地睁开眼，见自己竟紧紧攥着一位老丈的手。
“放开！冷！”老丈急火火地甩开他的手，埋头到窄小的船舱内，拎了一壶酒来，自己却先喝了一口。“好酒，好酒，新煮的酒！”
傅阳秋的手还停在空中，不知如何是好。对面的老丈，乞丐一般，衣衫褴褛，自顾自坐在甲板之上，开怀饮酒，视他为无物。
风一吹，浑身刀割般疼，傅阳秋一阵紧哆嗦。老丈总算眯开眼道：“到舱里去，有干净衣裳还有酒！”傅阳秋连声多谢，钻进舱里，换下湿衣衫，再端起热酒来饮尽，顿觉一条命捡了回来。
老丈这时也钻进船舱来，不知从哪里又拎出一壶酒来，放在木炭小炉上。傅阳秋一见，狐疑满腹。这老丈虽穿着破旧，却有一条七八成新的船，而舱内的小炉里，烧得是上等的木炭，酒则更是京城五老阁才有的玉山倾。岂不叫人惊讶？
“小子，身上带银子了吗？”老丈忽然凑到他面前，嘿嘿地笑。
傅阳秋想：他总算救了自己一命，给些银子不为过。于是他将湿衣服上的荷包解下，递过去，道：“多谢前辈。”
老丈却道：“你真是命大，正好遇上我。可惜我为我宝贝女儿预备的酒和衣裳，都被你用了，还得去买。要不然她可要不理我喽！”
傅阳秋不禁想到：“这老丈竟为自家女儿预备了一套男装？奇怪奇怪。”然后问道：“前辈要到哪里去？”
“去哪儿？哪儿不去，我要在这里等我女儿！”
“在芦雪滩？”
“对，就在前面，快到了！”
傅阳秋思忖片刻，再问道：“前辈等的是谁？”
老丈