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来到德记钱庄门口。刚要踏进门去，方才想起张青的话，又连忙退到街边上。她想：“这两个没道义的，怎么走得这般偷偷摸摸？”然而又想起左冰曾经邀请过自己，而自己要去芦雪滩，于是婉拒了。她又想去找许君胄，或者该去江声楼，忽然地脚踝却痛不可遏起来，只得在路边寻了块旗杆石坐下。她实在走了太多的路了。
人家店铺门口挂起盏盏风灯，晕黄的灯火熠熠闪烁，照拂着来往的或悲或喜的行人。芦絮般的雪花被夜风吹起，飘落在肩上。她倏然觉得自己被冻结在冬夜之中，无论骨肉，无论心肠，都挂着千年的冰凌。她痛恨这种感觉，因为这让她想起了东离山中的三天三夜，想起了朝露桥上的灰心绝望。她痛恨自己一贯的淡然从容竟然缩到难寻的角落去了，她以为之前的自己应该鼓足勇气问个真相，不管真相如何。但她要问什么呢？问傅阳秋是选刻骨铭心的失而复得，还是选共渡危难的两情相悦？太可笑了。她忽然站起身来。到前边的小店雇了一顶轿子，晃晃悠悠地回清湖桥去。
一路冗长枯燥，聂萦离几乎睡倒在轿子里。她被轿夫从迷迷糊糊中喊醒，下了轿，正在清湖桥边，自家小院就在桥对面。哪知忽然有两人迎上来道：“那轿夫先别走。”
聂萦离一见，觉得三分面熟。
“二公子，老爷请你去府上一坐。”
聂萦离倚着桥栏闲闲道：“你们等了多久？”
“没多久。”
聂萦离一笑，地上积雪已有三文钱高，雪乱扑人面，将他们几乎裹成雪人一般，看来是辛苦多多。“好吧，不知大伯父是否备下了饭菜。”她笑着进了轿子去。
上次拜访江府，一蓬蓬皆是菊蕊飘香，今日则有稀疏的梅苞傲雪破出了。她一路走走停停，流连花木，也无人敢催促于她。待来到水边的暖阁时，忽然传来江擎摔杯的声音，清脆入耳。
聂萦离将扑满雪花的披风解下，叫人挂起，这才慢条斯理地含笑寒暄起来。江行让人先给她烫了杯酒，她闻一闻：“虽然有些像，但不是五老阁的‘蓬莱醉’。”
“此为‘三春雪’。”江行道。
“塞上江南多烈酒，据说唯此一种绵爽甘甜。江庾多谢。”说完一饮而尽。
对面的江擎冷哼了一声，然无下文。
聂萦离瞟了一眼，显然江行在场，有人须得收敛些坏脾气。她垂眸暗笑，先敬了江行一杯，又对江擎道：“也敬大哥一杯。”
江擎总算饮鸩一般将就逼进喉咙去，然后酒杯重重一落。
“可惜义父不在，他最喜尝新酒。可惜可惜。‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’绝是应景，大哥说是也不是？”
“是又如何，不是又如何？”
“是又如何，不是又如何？是也如此，不是也如此。”聂萦离微抿双唇，笑意深长。
“你少废话！”
江行对儿子使个严厉的眼色，而江擎已然气呼呼地脱口而出：“你是不是该兑现你的承诺？”
“什么承诺？”聂萦离持杯唇边，佯装不知。
“二叔让你进到江家，是为了铲除江声楼的痼疾，而今尘埃落定，你是不是该归还——”
江行怕他说错话，忙接过去：“不是伯父外待于你，只是我听说你是梅翁的外孙女，想必看不上区区江声楼。”
“哦！”聂萦离恍然大悟，却道：“没了。”
江擎拍案而起道：“爹，我就知道这是引狼入室，她存心不还！”
江行怒瞪他一眼，转而问：“什么没了？”
“江声楼。我把它输给傅阳秋了。”
“你——”
见对方目眶欲裂，她却不为所动。
“纵鹤不是还在江声楼？”江行不解。
“哦，傅公子说要把他们一起雇下。我义父教导出来的人，个个英才，岂能放过？”
“哼，江庾，你少胡言乱语！江声楼的房契地契在哪？怎么就变成姓傅的了？”江擎指斥道。
“这个问题好像应该问你自己吧。”聂萦离放下手中酒杯，站起身来，回敬一双冷眼。
江擎懊悔低头，躲避她的质询。这件事上确实是他画蛇添足。
“不过我要告诉你，”聂萦离步步迫近，以一种不容置喙的语气道：“就算江声楼在我手里，我也绝不会给你。”
“那你今天休想走出江府的大门！”
江行本是要上来调和，却见聂萦离满不在乎地一笑：“如果你今天敢动我一根头发，明日的大堂上，扈庆彪就会翻供，把你这几年所有作奸犯科的事原原本本地抖落出来。我既然能让他不牵累你，也自然有本事让你下地狱！”
这无疑是最危险的警告，江擎惊魂未定地瘫坐在凳子上，江行忙叫人扶他出去，自己上前道：“聂姑娘，我知你是有心放过吾儿一马，老朽在此多谢。”说完就要躬身。
“不必，当不起！”聂萦离微眯着双眼，似乎是喝醉了，抑或是不愿看清眼前的一切：“江老爷若真想谈，请和我义父去说。”说完，毫不留情地穿门过桥，出了府门去。
雪下得正紧，大朵大朵的，如新劈的竹片刮在脸上，疼得锐利。四处墙檐高耸，灯火通明，欢声笑语隐隐传到耳中，如深空的烟花一般叫人心悸。聂萦离漫无目的地走了好远，方才明白，原来如许多年，自己都是在这样的深夜伶仃徘徊，旁无二物，心无一人，漫无方向。一家凄凉的小酒馆开在不远处，亲热地招呼生意，她却忽然失掉喝酒的勇气。醉了是好，酒醒来，一切梦散，岂不是更加可怕？她于是坚决地往前走去，一直走到眼前一黑，撞到人家大门之上，咕咚一声，似是敲响了城头的晨鼓。
那时子夜已经过了，尘世万籁都沉沉睡着。聂萦离这一敲，登时惊得门内一阵慌乱。“谁谁谁”地问了半晌，方才开了一条细缝。一双细目趁着灯光窥过去，忽地放心来道：“原来是小姐。”
聂萦离被人糊里糊涂地迎进一间温暖的花厅，她本想合目睡去，身边却嘈嘈杂杂，一刻不停。心烦意乱之中，忽然听到一个熟悉的声音：“萦离？”她勉强睁开惺忪的眼，一看，竟是外公梅靖池。
梅靖池见她醒了，呵呵笑着在旁坐下。“你也学国子监那些清狂文生们‘雪夜访戴’？还喝得这样醉？”
聂萦离挠挠头：“外公你在哪儿？”
“你真是喝得醉了，我叫人带你去休息。”
“这是梅府？”聂萦离想自己竟然走了那么远。这时稍稍清醒，娇声说道：“外公外公——”却无别话。
自梅靖池得知聂萦离去了芦雪滩，就日日担心不已。后来家仆们说她已然安全回来，就连忙叫人到小院去接，可惜聂萦离不在那里。今夜她忽然到来，心中欣喜万分，但又见她眉间愁云惨淡，再生担忧。他叫人先去收拾卧房，备好一切，然后亲自扶她到床上。她却撒娇不肯，定要靠在他身上。他也笑着依她。
“外公——”这一声声叫得梅靖池心花怒放。自小到大，她鲜少如此小女儿娇态，叫人心中暖流滚滚。
“外公，我给你讲一个笑话，好不好？”
“好好好。”
“从前有一个人，总是觉得浑身很冷，他就朝太阳走过去，想暖和一些再暖和一些。走了好久好久，最后累死在半路上。”她娇憨一笑：“好不好笑？”
七十九
梅靖池难过地瞧着聂萦离，轻轻抚摩她的头发，听她喃喃地说：“你说这个人是蠢还是笨呢？”再后来喃喃声微弱下去，梅靖池觉怀中一沉，方知她睡熟了。
这一夜，云岫却是独自难眠。她不顾外面风凛雪暴，时不时开门张望。家仆劝了好几次，她才挨到床上去，然而又拨开罗帐扫一眼积雪照明的窗户。她的心被自责以及惴惴不安折磨着，她想是否是前世的罪孽深重，今世才会遭受三番两次地惩罚。她失去了一生最爱的人，错过了唾手可得的幸福，而今连最好的萦离也生她的气，要离开她了。
忽然房门被咚咚敲响，云岫衣服都忘记披就冲过去开门。门外站着风尘仆仆的许君胄，云岫见是他，眼泪竟猝不及防地落下来，登时扑进他的怀抱，失声痛哭起来。
许君胄不说话，任她抱着。一身冰雪融化殆尽，化成一股灼人的火热在体内蹿腾。云岫哽咽地抬起头来，见他头发凌乱，衣衫也湿了大半，方觉失态，忙让他坐下。
“究竟是怎么回事？我今天都在江声楼，回家才知道。”
云岫垂头坐在他对面，泪水不止。“都是我的错。”说完头更深埋下去。
“是不是牵涉到你的过去？我听说有位公子来访。”
云岫这时抬起头来，为难地望着许君胄，良久才讷讷言道：“我原本叫小云儿，是三千楼的琴妓。五岁的时候被人贩子卖到那里去的，我太小了，爹娘和家都记不清，也没办法找回去。”
“如果你要找，我可以帮你。”
云岫摇摇头：“太久了，久到我已经不想他们了。后来，我学琴学舞，十三岁登台，十六岁时认识了一位公子，他叫黄麓，字青岫——”
许君胄在心中暗暗道：“原来是他。据说他官声极佳，连皇上都特例嘉奖。难道他竟是个伪君子始乱终弃？”
“我同他两情相悦——”云岫娓娓道来，如抽丝一般，将难忘的回忆珍而重之地吐露出来。她以为自己是在送一叶旧友的孤帆，分别虽痛，却不得不为之，从今后忧喜相忘，云淡风清。
许君胄静静地听完，顿了一顿道：“既然他来找你，为何——”
云岫道：“可能也因为太久了，再遇到后，发现一切都不复当年。”忽然她的眼神黯淡下去：“我是青楼女子，你会不会瞧不起我？”
许君胄原来以为她又想起了伤心事，却听到她这样，不由淡淡笑道：“你会不会嫌弃我没有功名，只是个跑腿的？”
云岫知道他有心安慰，也被深深打动。许君胄和黄麓不同，他木讷持重，沉默寡言，待人无邪，真挚磊落。有时她见萦离故意欺负他，逗他，忍不住奇怪许君胄究竟有多么和悦的脾气，才能呆在古灵精怪的聂萦离身边。但他决不是毫无灵魂的提线傀儡，风一吹就歪歪倒倒。聂萦离曾说他大椽之才，可谓一语中的。
许君胄见她有些发愣，轻轻喊她。她回过神来，微微脸红。“你能帮我一个忙吗？”
云岫的忙，许君胄自然毫不推辞。云岫道：“明日，我想去一个地方。”
清晨起来，云岫调粉匀脂，理鬓布钗，换上簇新衣裙，水蓝披风。风柳腰身，依依素影；一步一行，何其娇娜？走出来时，直令许君胄心魂恍荡。两人坐上马车，穿过几条街市，方才来到一处大宅前。悬楣之上，挂着墨地金字的匾额：黄府。
许君胄不解她的来意，然不多问，径自去敲门投刺。不多会儿，有人迎出来道：“我家夫人有请。”
黄麓虽是尚书女婿，行事却韬蓄不张扬，就连府邸也以极简为是。他们被带入的这间花厅，除了桌椅齐备之外，就是墙上黄麓自题的一幅行草。云岫一见，比之当年的狂放略微收敛，铁画银钩之间多了几分深沉，或许是埋身官场之故。
忽听有人道“夫人来了”，云岫和许君胄当即起身来，见四五个丫环围拥着一位神仪恬淡的夫人走进来。云岫仔细地端详她，只见她明妆艳逸，步摇轻垂。举步端稳，如松风一阵。再见她腹部微微隆起，小心落座，方知她已身怀有孕。她见有陌生男子在旁，也不慌乱，态度卓然大方。
“你是相公的义妹？”口吻半信半疑，双眼仔细