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她的通讯勋章适时响起，让她没机会自怨自艾。“舰桥呼叫Janeway舰长。”
很显然地，Tuvok并未休息。“请说。”她试着将语气听来专心与警觉，不过她知道失败了。
“很抱歉打扰你，舰长。”Tuvok很优雅地让她知道他可辨识地球人的音调，虽然瓦肯人并不想去模仿。“不过我们在碎石带遇到了一艘太空船。我们侦测到在上面有人型生命体的反应。”
“我立刻过去。”她翻过身来站起并用手将头发往後整理。我看起来可能很难看，但至少我可以表现出行动力。她打开了自动门走向舰桥，虽然门板只开了一半就卡住了。“呼叫他们。”
Rollins转向主控工作站，而Janeway步下指挥层仔细地看着主萤幕上的影像。一大群船舰与探测器的残屑在这个区域中闪闪发亮。而有一个方型盘状的飞行体，看来就像是地球早期的火星探测船，飘浮在众多残屑当中。
萤幕突然地变亮，一个短小圆顶，闪烁着巧克力棕色双眼的外星人宣称，“无论你们是谁，我是第一个发现这垃圾场的。”
Janeway不禁笑了一下。从他驼背的臂膀与高耸的颧骨来看，就像是将人硬塞进比自己还要矮的船舱之内。“我们对这些残屑没有兴趣，Mister……”
他似乎查觉了对方刻意停下的话头。“Neelix。”他以手指靠着墙壁自我介绍。“而既然你们对我的拾荒场没有兴趣。”在他无发的脸上出现了笑容。“我很高兴见到你们。”
“KathrynJaneway舰长，”她正式地回答，“指挥联邦星舰航海家号。”
Neelix很有礼貌地点了点头。“有趣的名衔。我不清楚那代表什麽，但是听起来挺有趣的。”他再度微笑，而Janeway怀疑是否他故意表现得如此热心和有趣，还是说他们这世界的种族一向如此积极。
要是找得到方法，航海家号不会在宇宙的这另一端久留以找到解答。
“你对这星域熟悉吗，Mr。Neelix？”
“我以这方面闻名，”他自豪地回答。“我要如何才能帮忙？”
在此刻她避免过多的要求。“你知道有关於从阵列天线向第五行星放出的能量脉冲吗？”
一种很奇怪的窃笑使得他的眼睛几乎闭起。“我完全知道要尽可能地远离它。”当他平静下来後，他迅速眨眼如同看见一件新奇事物，然後高兴地说道，“等一下。让我猜猜看。”不知怎地，他那意气投合的语气和眼神似乎从未消失。“你们是从银河的其它地方，不情不愿地被带到这里来的。”
Janeway在体内感到一阵莫名的恐惧。“听来你好像以前就听过这件事。”
“很不幸地，没错。”Neelix叹息。“上千次了。”而後他耸耸肩承认，“呃，上百次可能只有五十次吧。”他挥挥手不去理那些精确的数字。“守护者这几个月来已经带来好几艘船了。”
Tuvok并未出声，然而Janeway可感到他尖锐的好奇心并以手势要他保持沈默。“守护者？”
“那是欧康帕（Ocampa）这麽叫他的。他们就住在第五行星。”Neelix倾身向前彷佛要穿过萤幕，但最後还是坐在地板上。她另外想着不知到底是什麽人或是什麽东西首次驾驶这艘小型船只。“他是不是绑架了你的船员？”Neelix问道。
她只能苦笑。“事实上，就是如此。”
Neelix振着头表示同情。“这已经不是第一次了。”
“你知道他们可能被带到哪里去？”
“我听说他们被送到欧康帕，”Neelix告诉她。“就只知道这麽多了。”
看样子似乎以前就是这个样子了。“如果你能帮我们找到那些欧康帕人，我们会非常感激你的。”
Neelix抬起他的头好像在听着某个并不存在的人的声音，在他目光中浮起了悲伤的神色。“我希望我能够帮你们，”他叹口气，“但是如你们所见，今天还有这麽多的拾荒工作要做。”他再度倾身向前，这次面带友好的自信。“你们会很惊讶人们竟然任意丢弃这些有价值的东西。”
如果他是弗朗基人，她会很确定对方的动机是全然的贪婪。靠着她的直觉，她甜美地说道，“当然，我们会补偿对你造成的麻烦。”
在他脸庞上显出无辜的表情使得她更加地确定，无论Neelix来自何方，他的人民很显然地是更早以前从弗朗基人那儿脱离出来。“几乎没有什麽东西是你们可以提供给我的，”他热诚地说道。“除非……”
他在这项测试中表现得还不错。“除非？”Janeway接口道。
“除非，”他再度重覆着同样的语调，“当然，你们应该有……”黑暗的瞳孔突然明亮起来。“水。”
她知道自己的脸上表现出惊讶，接着才恍然大悟。距此最近的可居住行星Neelix自然不可能开着那艘破旧的船只跑得太远其上并没有足够的地面水可以支持一个城市。这也意谓着她视作理所当然的一杯晨间咖啡，对他们而言可能是梦寐以求的奢华享受。“如果你能帮我们寻找我们失踪的船员，你就可以得到所有你想要的水。”
Neelix的下颚几乎要脱落，然後他故作平静地回答。“这样子似乎是相当……”他因想找寻适合的字眼而结巴。“……合理的商议。”
太过於合理了，而Janeway反而获得了些底细。“好。我们会将你光传过来并将你的船只拖进我们的停机舱。”她感觉那艘小船的船壳可能无法承受住牵引光束的张力而使空气外。“Mr。Tuvok，到第二光传室去迎接我们的客人。”
Neelix百思不解地瞧着Janeway和无言走到升降梯去的瓦肯人。“光传？”Neelix不知道这个字的意义而覆述着。
Janeway扬起一道眉毛。所以，在这已有太空航行文明的世界，传送科技还不是标准的事物。最好将这件事铭记於心。“我们有一种科技可以将你从你的船上带到这儿来。这不会对你造成任何伤害，”她急忙地向他保证，见到他的脸上露出不知是兴奋还是恐惧的神色。“可以吗？”
他抬起手来表示接受，当他的身影分解成为细小原子光芒时还带着惊讶的面容。
Tuvok注意到他们的奇書網客人的第一件事就是他的气味。
他可以假设Neelix的人民会散发出一种保护性的麝香味，就像在卢道发四号星上的蟾蜍。还是Neelix的内分泌系统所产生的自然气味，对瓦肯人的超敏感鼻子反应特别明显。就像克林贡人，或是某些地球人在成长的特殊时期。当Neelix紧张地从蹲姿伸展开来并步下平台时，他与Tuvok只有一臂之距，他必须被迫承认每个从Neelix身上，以及他的外衣所发出的恶臭分子无情地直袭着他。
Tuvok礼貌性地用手掌捂住他的咳嗽。
“真神奇！”Neelix跳上跳下地在传送保护屏障後，高兴地看着光传科技设备。“你们联邦真是先进的文化。”
Tuvok转身看着这矮小的生命好奇地在传送室里逛来逛去，然而他却发现自己竟无法再向他踏近一步。“联邦是由许多文化所构成的。我是瓦肯人。”
“Neelix。”外星人转过身来，活力充沛地伸出一只代表友谊的手。“很高兴见到你。”
想到要碰触满是恶臭与疙瘩的皮肤不由得再令Tuvok咳了一声。违反瓦肯锻的这细微情绪反应令他吃惊他的冰冷内在告诉着他幸好Neelix因分心而收回手掌未坚持与他握手。Tuvok回过神来，在心里默颂了一节Pok’Tow，Neelix依然四周观望，并以肮脏手指戳刺一具内部通讯器。
“相当有趣。所有这些东西是用来做什麽用的？”
“我向你保证。”费尽了所有瓦肯人的自制力向前踏出一步，并礼貌地将Neelix引向传送室门口。“在这房内的每个东西都有它的功能。然而，可能要花好几个小时才能将它们解释完全。我建议我们先到你的房间去。”他很高兴Neelix在他之前出到走道上，并平顺地说道，“或许你会想要先来个沐浴。”
Neelix回过身来对他眨眨眼。“来个什麽？”
这还是第一次，Tuvok後悔被Janeway从马基游击队中解救出来。
第十二章
Kim在那天早晨感到寒冷，孤独，以及些许的不适而醒来。他来到这个毫无色彩的外星医院来的前二个印象，就是身上只有一件轻棉质长袍，以及没有任何人可以依靠和交谈。在他小时候有一次住院在他们一大群菜鸟担任猎户座外交官随行人员时，因玩着星舰探险的游戏而感染了瑞哲利安热病他的父母一直都伴随在他的检疫病房中。当时他并未觉得非常不舒服（他一直没有病状显现出来），不过他有着所有的书籍和影片来排遣一个男孩的无聊时间，而且母亲也带来他的竖笛，以防他若是要在医院里待上一个星期以上。然而，他只待了叁天就获准出院，而他的母亲仍然邀请了他所有朋友来参加他的“康复宴会”。
只要回想起她的丰满快乐脸庞，与所有这些昏暗乏味相比，一股寂寞之情流入他的心房，Kim在外星小病床翻身静静地啜泣着。
现在，幽暗不明病房内的冷清更是加剧了他肚子的不快感。就像是古老的类比式时钟，其滴答声会使你保持清醒并强迫提醒你所流失的每个瞬间。坐起身来，他突然想到而抓起自己长袍衣领向下检视着自己身上的疮疤。一股微弱的叹息从他口中溜出。“还在，”他乾涸地自言自语。
在他皮肤上的一大片疮疤并未继续生长，但是，Kim无法仅从目视而作任何系统上的诊断。其实这算是他“并不想要知道”的心态。他对此感到些微的罪恶他无法不想到Paris会如何不悦地看待，或甚至是对他开玩笑。Kim以手摸着在他臂上胸口和颈部的附加物，并在他内心深处感到悲泣，我只不过是一个少尉！我不能够死不是现在！或许很诚实，不过没有任何帮助。
从病房另一端传来一阵含混的怒吼吸引了他的注意，而Kim静下来紧张地向声音的方向望去。他用心地听了一会儿，然後从那爆发出来的大骂声让他认出来，那是昨晚无力地想要逃出的黑皮肤马基游击队员。该死，我可能都不会知道她真正的交谈时听起来应该是怎样的！她现在应该可以谈话了，虽然不见得能沟通。
在他的床沿晃动他的双脚，Kim向病房的紧闭门口迅速地看了一眼後，赤着脚走过冰冷的地板向另一张病床而去。
躺在病床上的她很尽力地挣扎，即使外星药剂对她的影响依然存在。Kim感谢他在一开始并没有反抗的爆发天性；如果他也这麽做的话，那此时就会有两个人在奋力回复意识。他仔细地看着她深色的脸颊与隆起的额头，并想着是什麽样的血流动在她愤怒的脸庞与乌亮的黑发之下。
“没事了……”从他的长袍後飘来阵凉气，而Kim伸手到後头将衣领拉近并些微地靠近她。“没事了，”他安慰道。
马基游击队员突然以恐惧的目光惊讶坐起。Kim向後跳开，庆幸自己并未尝试碰触他，而後发现彼此四目相交。“你是谁？”她将毯子踢开一旁稀嘶地说道。“这是什麽地方？”在她手臂与颈部的青灰色疮疤看来比他还严重。
Kim的一只手依然在後头抓住袍子，很努力地想要摆出一张使她安心的笑容。“我的名字是KimHarryKim。我是星舰航海家号上的少尉。我在阵列天线上被绑架，和你一样。”他环顾四周。“我不知道我们身在何处，”他必须承认。
她如同一只小狮子般地滚下病床，Kim困惑不解地瞧