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“话说开就好办了。”七队长用眼神安抚住蠢蠢欲动的队员，高声说道：“你们来到桐安镇占了我们的地方，总该有点表示吧。”
“你想要什么？”
“楼里的物资，我要一半。”
“一半？”苏挽几乎要笑出来，“好大的口气！楼里的办公物品你随意，我们自带的物资包括食物，你一样也别想碰。”她好容易费力挪换出的东西，凭什么让外人抢走。
“这事可不是你说的算，”对突然插嘴的女人有些不满，七队长略带不屑地说道：“除非你们再也不打算离开桐安，否则最好慎重考虑一下我的意见。想来诸位对桐安这个地方还不太了解，整个小镇唯有北面一条环山路与外界相通，地势陡峭易守难攻，想堵住出路不需多少人手，只一个人从山头往下推几块滚石就够了。”
“你是在威胁我们？”文峥不慌不忙地把玩着座椅扶手。
“不是威胁，只是想谋求合作。”七队长登上一阶楼梯，“末世求生不易，若不是担负着百多条父老乡亲的性命，我也不想干这些丢祖宗脸面的勾当。只要诸位肯和我们共享物资，我可以保证，在桐安镇期间，绝不会有人找你们麻烦，而且，我会另安排一条更安全的出路给你们算作补偿。”
“更安全的出路？你刚刚还说只有一条环山路，余音尚在就出尔反尔，让我们如何信你？”文峥眉头微挑。
“我敢夸口自然就能做到。”见没有立即遭到拒绝，七队长又近了一步，破釜沉舟地说道：“桐安镇作为整个东部最古老小镇的同时也拥有东部最古老的一条火车线路，护卫队的据点包括小镇所有的幸存者，全都聚集在桐安火车站，我们手里还有几车皮煤炭，只要你肯分享物资，我就派人用火车送你们出镇。我相信从铁道出行，绝对比你们冒险走环山路快捷安全。”
“你是说被淘汰的蒸汽机车？”文峥心中一动，“你确定这种老古董还能正常运转？”
七队长微微一笑，“只要你愿意合作，桐安火车站随时可以启动。”
“文峥，你信他？”苏挽见文峥沉默不语，心里隐隐觉得不安。
丧尸病毒大规模爆发以来，内陆城市的公路几乎全部瘫痪，大路上出现最多的就是绵延不绝的废弃汽车和尸群，这还是末世初期她在逃往西部安全区时见到的景象，如今又延搁数月，交通状况只会更加恶劣。
进入东部城市的道路注定万分艰难，在这种时候还有特权搭乘列车飞机的，除了基地大佬恐怕再无旁人，或者等文峥联系到军方，为了保护珍珠这具纯血R体，才会惊动军方出动空中运输机。
现在突然有人说可以帮助五个人在最短的时间内进入市区，想来想去，苏挽都找不到更好的理由回绝七队长的提议，尤其是在文峥也动心的情况下。
文峥做了个稍安勿躁的手势，“七队长，诚如你所说，我们初来乍到，对桐安还不了解，你的提议虽然诱人，但在没有亲眼看到实物之前，我很难对你做出回应。”
“我理解。说实话，如果你们立刻同意跟我走，我还真有点怕引狼入室，双方各有顾虑很正常。”满地尸肉触目惊心，见识过对方的火力，七队长也不想把人逼的太紧，以退为进地说道：“我给你们一天时间，希望各位能认真考虑我的建议。”
七队长一声令下，故作大方地带着护卫队队员撤离政府大楼，不过苏挽相信，他们一定在暗处埋下钉子，好防止这几条大鱼从手里溜走。
郭海无聊地拨弄着蜡烛的火芯，“文峥，刚才那伙儿都是什么人？民兵还是警卫员？竟然还自封了护卫队，真他妈可笑，满地丧尸还不忘给自己弄个名头。”他曾经带着村民逃过一次次生死劫难，遇到无数幸存者，所有人脑子里的念头都在围着食物和水打转，还是头一回见到有人挂心与生死无关的事情。
“应该是小镇居民自发组织的吧，病毒爆发后，不是所有人都投向皓月基地，还有少数进城务工人员返回了故乡。与人口密度大病毒高发的钢铁城市相比，这种拥有土地能够自给自足的偏僻小镇存活率反而高些。”
“东部最古老的火车线路，”苏挽将旅游手册翻了个底朝天，“书上可一句都没提。”她嘴里没说，不过鉴于怪石峡谷的前车之鉴，心里有九成默认了七队长的话。
“蒸汽机车不是小零件，真假一试便知。走公路费时费力，路上有半数以上的风险陷入被尸群冲击弃车弃粮的险境；走铁路时间起码缩短一倍，但是入站地点的生存状况没人保证。”
桐安镇的火车站由七队长控制，出站必是安全无虞，可谁也无法预料樟城火车站是不是已经被尸群占领，这一步棋走下去或许是捷径，也可能是另一个死亡陷阱。
文峥将公路和铁路两条线路的弊端挑明，“我现在只想问问大家，一旦交易达成，敢不敢冒险和我一起搭火车去樟城？”
☆、73必经之路②
一片沉默中；云晓忐忑不安地举起右手；小声问道：“那个；我能不能问一声；这里说的‘大家’，包括我和吴庸吗？”
“你觉得呢？”苏挽轻轻瞄了她一眼，“你是樟城人？”
云晓刚想点头；在众人的逼视下老实的摇摇头。
“我们很熟？”苏挽又抛出了第二个问题。
云晓尴尬地笑笑，“一般；不太熟。”
“那你可以洗洗睡了；这个话题与你们无关。”苏挽毫不客气的说道。因为护卫队的搅局，也为了保持障碍墙的完整，她没法像原来那样把
两个人赶回后院；可这并不耽误她将两个碍眼的家伙清理出视线范围内。
“别这么无情嘛；咱们怎么说都是曾经共患难的人。”云晓踩了吴庸一脚，盼着他附和自己说两句好听的。
“不是还有一天时间吗，不早了，咱们也找个地方休息吧，还有吃的东西，”吴庸摸摸鼻子，“事发突然，没来得及带走……”
“你怎么总是抓不住重点啊！”云晓掩面哀呼，靠山都要走了，这个笨蛋竟然只惦记着车库里那点吃的，真是没出息！
“东西会补给你们。”郭海笑眯眯地看着眼前的一对活宝。文峥铁了心要和护卫队合作，与其便宜那些狂妄无知的队员，还不如拿来还人情。
“文峥，你不觉得过路费太贵了吗，还有那个队长，张口就要一半物资，也不怕撑死。”
等两个不相干的外人离开，苏挽拉下脸说道：“文峥，我理解你的心情，想要早日和军方取得联系。可你想过没有，桐安的火车线路真能带着咱们直达樟城吗，蒸汽机车停运多少年，光博物馆都建立二十年了！保不齐人家就是拿一堆废铁坑骗你呢，当你面发动鸣笛容易，线路损毁半路脱轨怎么办？机车老化半路停运怎么办？这些你都想过吗？”
“苏挽，走大路你就敢保证不被尸群堵截吗？如果你现在能拿出一条安全直达的路线，我立刻听你指挥！”文峥眼角眉梢俱是倦意，“我们没有桐安的路线图，盲目自寻出镇只会给自己惹麻烦，走铁路省下的粮食足够用来交换出镇费用，铁轨上游荡的丧尸数量也会远远低于城镇公路。就目前的形势来说，这已经是最有利的安排了。”
“为什么一定要去樟城，那么危险，换路不行吗？”珍珠记得父亲说过，华夏很大，夜幕笼罩的土地有一半属于华夏人，干嘛非要去听上去就很危险的地方不可。
“珍珠，樟城是距离沙漠最近的现代化都市，在那里，我们可以和华夏的族长取得联系，由他带你进入更安全更舒适的生活环境。”苏挽放软语气，依照部落人的理解跟她说明非去不可的原因。
“那你们呢？别人带走，再不见面？”珍珠很难过，她舍不得和大家分开。
“怎么可能不见面，你别听苏挽吓人，我后半辈子的身家性命可全维系在你身上了。”郭海半真半假地说道。
苏挽垂着眼，嘴角扯出一抹讥笑。
连这种话都敢说，不就是仗着珍珠还不能理解中文的深意么。
苏挽忽然觉得当着珍珠的面探讨这些很过分。珍珠是真心实意地拿身边的人当朋友，可他们呢，一个是为了民族使命，一个是为了个人前途，还有她自己，更是为了完成父母的心愿连珍珠的血都盗了。
会对路线问题争执不休也不过为了尽快把人送到军方的手里，偏偏当事人的情绪以及将来会受到何种待遇，没人担心。
“算了，吵来吵去怪没意思，你们喜欢定哪条路线都可以，反正我只是陪行。”苏挽泄了心气儿，拉着珍珠回到休息间。
“苏挽，你为什么不高兴。”珍珠单纯却不傻，她敏感地觉察到了苏挽颓废的情绪。
“没有不高兴，只是忽然有些累。”苏挽帮珍珠散开发辫，“珍珠，你想过以后的生活吗？华夏人都是很独立的，许多人十几岁就会离开父母外出求学，换做你，你能适应吗？”
“不跟族人生活在一起？”珍珠披散着头发，发愁的问道。在她的意识里，部落就是一个紧密结合的团体，一荣俱荣一损俱损，从来不会有族人妄图离开部落独活。
“是的，只有自己一个人，打猎、进食，所有部落人协同完成的工作都要靠你自己，也许那个时候，你会认识更多的人，他们会对你笑，做些让你感动的举动，可你们永远做不到同部落人那样相互依靠，你甚至还要像防备沙漠里的狼群那样提防他们。”离别在即，苏挽不忍心看到白纸一样的珍珠被人伤害利用，努力让她了解到这个世界的黑暗面。
“华夏这么多不好，阿爹为什么还要让我来？”长发遮住眼底的落寞，珍珠声音闷闷的，“其实我不理解，阿爹为什么总是惦记华夏，他总说故土难离，希望我回到华夏，认祖归宗，可对我来说，部落才是我的故乡。”
苏挽眼里酸酸的，“好姑娘，等帕奇长大那天，也许他还会带着族人来寻你呢。”她不敢再开口，怕说出难以挽回的话。方才一时冲动，差点答应要留下照顾珍珠。现在想来，多亏没有说出口，与其给人希望再亲手戳破，还不如一开始就不做承诺。
夜里，苏挽躺在窗沿下，听着街市上丧尸不知疲倦的低吼声，心里拿定主意，若是苏教授不愿和上层合作，护送珍珠进入樟城和军方取得联系后，她就和父母找一处安宁恬静的小地方避世隐居。
或许若干年后，等人类消灭丧尸病毒，华夏建立新的秩序，她会重新带着父母出世生活。
这样想着，苏挽恍然间觉得憋在心底的郁结之气全都消散了，索性翻来覆去睡不着，她悄悄摸出笔记本，借着月光写了一封平安信送进祥云，又构想了数条关于新家的安置问题，含着笑意入睡。
相比较抛开包袱自得其乐的苏挽，七队长的定力没有维持多久，隔日一早，他就打着促进双方友谊的名义领着不在少数的护卫队队员再次来到镇政府大楼，邀请文峥参观小镇的幸存者据点，桐安火车站。
他来的正是时候，文峥做事不喜欢留下隐患，当即决定同行。
苏挽无声地笑了笑，转头继续逗弄方文。既然已经决定离开，她就不会对再别人的生活指手画脚。
郭海因为腿伤留守大楼，一边与云晓吴庸逗乐解闷，一边随时关注着时间和大楼出入口，面上不显，心里却跟滚烫的油锅似的，沾不得半点火星。
天擦黑的时候，离开一整日的文峥回到了政府大楼，带来了一个振奋人心的消息，蒸汽机车可以开动，火车线路基本完