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“龙魂之力！”
这就是让明人羡慕同时也让他们痛恨的力量，龙魂之力，来自于巨龙血脉的强大力量。这些年来，沈白从未放松过自己，精研各种格斗技能，苦炼自己的体魄，可是在这龙魂之力下，他还是挡不住这一击！
但沈白心中没有挫败感，相反，他舔着唇，露出一个怪异的笑。
星辰骑士斯塔文这一击，原本是想废掉沈白双手的，可沈白在发觉难以硬抗之后迅速退化，将斯塔文一击的大半威力都化解了。这种结果让斯塔文很不满意，他又上前一步，再次以同样的动作举起手臂。
就在这时，他面前的沈白微微压低身躯，然后向只猎豹般扑了上来，这一次，沈白出人意料地选择了主动攻击。
他的身体瞬间拖出三道残影，然后舒臂挥手，一记下勾拳逆击了出去。他的速度让斯塔文有些惊讶，可也只是惊讶，斯塔文偏头，手狠狠斩下。
在斯塔文想来，沈白的这一拳会被他避开，然后他的手将会斩在沈白的肩上，直接废掉沈白的肩胛骨。可他突然间听到一声象巨龙咆啸般的响动，然后，他看到沈白伸出的那个拳头突然虚化，化成了一只张牙舞爪的龙！
“这是怎么回事？”
斯塔文身上亮起冰蓝色的光辉，整个身躯都被巨大的上升力量抛起，他人在半空之中，脑子里却是一片茫然，刚才那一瞬间发生了什么事情？
沈白若无其事地收回了自己的拳头，眯眼看着空中的斯塔文。斯塔文的失神没有持续多久，他在空中翻身，维持住平衡，然后落在地上。
沈白暗暗叹了口气，自己的力量终究还是弱了，如果有与斯塔文相同的龙魂之力，这一击，就算不能让斯塔文爆头，也足以让他晕迷过去了。
“很好！”斯塔文脸色铁青，他是来教训沈白的，结果却被沈白一拳击飞，虽然对于他这样的五阶龙魂战士来说，沈白这一拳显得有些不痛不痒，可是其背后蕴藏的羞辱，却让他杀意腾腾。对沈白的“教训”，也改为了杀死！
“够了。”伊迪斯实在忍不住了，旁观者清，她知道斯塔文已经恼羞成怒，也知道沈白刚才那一击实在是取巧，真正动起手来，沈白并不是斯塔文的对手，斯塔文到现在，还没有真正动用龙魂之力呢！她再次上前，将斯塔文拦住：“斯塔文阁下，你要注意自己的身份！”
她的喝斥让斯塔文恢复了理智，星辰骑士深深吸了口气，回到了自己的马边，低垂着眼睑，也不知道在想什么。
“连五阶龙魂战士都不是他的对手？”刚才那一幕，以霍根的实力，看得并不很清楚，霍根这个时候脸上羞怒少了几分，恐惧却多了几分。
“虽然我们不是阿瑟斯皇子的封臣，以后与你也不会有什么交集，但是你的所做所为让人生厌。”伊迪斯转向沈白：“明人向来以识时务著称，你却蠢得象是一头泥沼兽。”
“呵。”沈白冷冷一笑：“那又怎么样？”
因为沈白的强力要求，伊迪斯与温泉伯爵进行交涉，暂时以阿瑟斯的名义向温泉领借了粮食。对于西北重要的商贸城市温泉城来说，提供一千多人短时间的粮食并不是太大的问题。老肯特可不是霍根这样轻浮鲁莽的货色，对于一个能入罗曼帝国皇子眼中的人，他还是尽可能结好，至于霍根与沈白的仇怨，在老肯特眼中根本不是一回事情。
这个世界上贵族之间的交情，没有永远的仇敌，只有永远的利益。
“侄儿，我还是有些担心，你的脾气……”在分别之前，沈横找了个没有外人的机会道：“你不该连着得罪霍根与斯塔文的！”
“难道说我退让他们就会放过我们么？”沈白翻了翻眼睛，如果放在以前，他不会向这个在他感觉里平庸的伯父解释。
“那你为什么不对伊迪斯殿下说明？”
“我为什么要对无关紧要的人进行解释？”沈白冷笑：“拳头永远比嘴唇要有说服力。”
对于自己的这个侄子，沈横一向就无可奈何，现在同样如此。侄子的实力远比他想象的还要强大，可是行事风格仍然没有规律可循，但沈横有一个长处，便是有自知之明。
他严肃地说道：“既然你这样想，你就放手去做，不必牵挂家里。”
伊迪斯带来的口讯当中，阿瑟斯在离温泉城一百五十里处的红石城堡，这也是罗曼帝国皇室在北部诺兰德中还保留的少数领土之一。因为伊迪斯本人要在温泉城防备漏网的紫皮兽人，因此，她委派了一位银翼骑士随同沈白一起前往。
这位名为斯图亚特的银翼骑士性格相当温和，这也是伊迪斯考虑到沈白的古怪脾气后的选择。他对于沈白还算友善，两人骑着温泉城提供的马，只用了两天时间就抵达红石城堡。
还隔着老远，沈白就看到布拉德利那庞大的身躯，这个粗犷中又不失狡猾的维金人，现在成了阿瑟斯的雇佣兵。见到沈白的时候，他兴奋异常，老远就跑过来，要给沈白一个热烈的拥抱，只不过他身材实在太过高大，被他抱在怀里的沈白，很不情愿地捏着他的手腕，迫使他放开手来。
“好小子，果然没有死掉，妈妈说了，象你这样的家伙，肯定是没有那么容易死掉的！”布拉德利一边吸着鼻子一边拍打着沈白的肩膀。周围的骑士们见到他那巨大的巴掌拍打在沈白略显单薄的身上，不由得为沈白担忧。
很快沈白就见到了阿瑟斯，与一个多月前分别时相比，这位皇子殿下看上去略显有些憔悴。他脸上还是洋溢着阳光的笑，看上去兽人前锋突入人类国度的自杀性袭击，并没有给他造成太大的困扰。
他并没有与沈白过多的寒喧，两人接触的时间虽然不长，可是阿瑟斯已经对沈白的性格有所了解，他对于绕圈圈的贵族式说话方式根本不感兴趣。
包括布拉德利在内的所有人都在阿瑟斯的示意下离开，沈白有些疑惑地看着阿瑟斯，阿瑟斯报以一笑。
“抱歉，你知道，我身边总少不了各方面的人物，但我要和你说的话，并不想让他们太早知道。”阿瑟斯说道：“我希望能以一块永久的土地和完整的公民权力，来作为明人五百年来忠诚的回报。”
这并非阿瑟斯第一次表露出这个意思，当初在紫泽中时，他借着宋樵之口曾经说过。沈白只是平静地看着他，没有做出任何回应。
“你也知道，罗曼帝国现在只剩余一个空壳，我无法给予你们更多的土地，也不可能在帝国内部给予你们封土。在诺兰德北部，皇室还拥有十六块飞地，除了这座红石城，你可以任意挑选一个地方。”阿瑟斯在沈白面前摊开一个羊皮卷轴。
顺着阿瑟斯所指，沈白看到了一副极为简陋的地图，他目光在地图上逡巡了好一会儿，然后指向其中的一个小红点。
“这里也是皇室的飞地？”沈白问道。
“是的，这里靠近温泉城，但没有什么平地，可耕作的农田很少，并不是一块好的地盘。”阿瑟斯赞许地点了点头，这地方面积不大，产粮不多，又面临着温泉城商业的挤压，对于罗曼帝国皇室来说，纯粹是一块可有可无的荒地。
“那么就是这里吧，我还需要一些粮食与钱财，作为我们起步所用，殿下，希望你能提供给我――三年后我会逐渐清还。”这个时候，沈白的心态与在紫泽中拒绝阿瑟斯时完全不同了，经过沈家门镇的毁灭，他确实需要一个落脚的地点，哪怕是为了伯父，也必须如此。
在说完这些话之后，沈白目光猛然变得凌厉起来，象是一柄拔出宝鞘的剑，直直地瞪着阿瑟斯。
“罗曼帝国的光荣，必须由我来恢复，但是那些封臣贵族眼中有的只有他们自己家族的利益，那些鼠目寸光的家伙……我需要新鲜血液来与我一起肩负诺兰德大陆的未来，沈白，我觉得你会成为和我并肩作战的传奇！”阿瑟斯沉声说。
十、可歇乎？
霍根对于温泉城的一切都非常不满。
从隶属上说，温泉领是弗莱克尔王国的封臣，而弗莱克尔则是罗曼帝国皇帝分封的诸王国之一，按照诺兰德的传统，我封臣的封臣并非我的封臣，温泉领根本不用将阿瑟斯皇子的命令放在眼中。
可是他的父亲不仅仅按照皇子的“要求”妥善安置明人，还划拨出大量的金币与粮食让明人可以购买重建家园的物资，最重要的是，竟然允许明人定居在温泉城西北的瀛尾，那里虽然荒芜，是传统意义上罗曼帝国皇族的直辖飞地，但因为皇室衰微，已经被霍根视为自己的囊中之物了。
想到那个羞辱自己的明人，霍根心中就充满怒火，但同时又充满恐惧。那个明人看着他的时候，是真正想要杀他，他可以确定这一点。
“爵爷，这里并不十分安全，那些被击散的兽人仍然在附近活动，我们还是回到温泉城中吧。”身边的侍从虽然知道他心情不好，可是还不得不出言相劝。
“一群废物，不过是几个漏网之鱼……”霍根咒骂了一声，向次向西北望去。
他面前的是给温泉城带来滚滚财源的叶河，从东南流向西北的叶河在这里拐弯，河南岸是温泉伯爵领地，土地肥沃，地势平坦，适于耕种。而河北岸就是被明人称为瀛尾的地方，众多的丘陵与森林一直绵延过去，直到与狂暴山脉相连，只有山间的谷地还算适合耕作，据说有小部的明人借着皇室管理上的疏漏定居于此。在此前，霍根呆在弗莱克尔王国首都波利城，对于这遥远荒僻的地方丝毫不感兴趣，可是现在他被父亲召回，将要逐步让他接手家族的管理，他不得不细心与地些田契税帐打交道。
事实上，霍根要管的只是家中的几位管家，他们精通会计理财的技术，霍根正是从他们口中得知，在温泉领西北还有明人存在――离皇室离得远，他们的税收，一向是温泉领“代”征的。
对待从紫沼逃来的明人，霍根碍于父亲的严令无法拿他们泄愤，可居住在瀛尾的则不然。想到这里，霍根心里生出一种快意，这让他还算英俊的脸微微有些扭曲。
“走吧！”他命令道。
瀛尾散居着不少逃离领主控制的各族农民，但是聚居成村的，只有明人的一个村子。霍根冰冷地看着村子门口的建筑，一座高大的石牌坊让他觉得很怪异，石牌坊上面的四个符号更让他厌恶。他在波利城时对于搜集明人的古董还有些兴趣，可对于活生生的明人文化，却是半点好感也无。
“把推倒了！”霍根命令道。
跟随他来的除了一位精通会计理财术的管家，还有温泉领的卫队，带领卫队的是一位侍从骑士。听到他的命令，侍从骑士立刻指挥卫队开始推石牌坊，但这座石牌坊立得很牢，几个人用力了好一会儿也没有推动。他们这里折腾出巨大的声音，惊动了村子里的明人，看见全副武装的卫队，明人慌乱了一阵，然后一个须发皆白的老人踟蹰走来，向着霍根鞠躬行礼。
“大人，请问你们这是……”
“有必要跟你们解释吗？”霍根冷冰冰地睨视了那个老人一眼。
“可这……这……”
老人喃喃了好一会儿，不敢再出声，明人们远远地围着，看这些如狼似虎的卫队将石牌坊推倒。当石牌坊倒落摔碎的时候，他们都露出不忍看的神情。
就象明人其余的村子一样，这座村子里少有青壮男子，多是老人与妇孺。环视这些明人，霍根觉得心中一阵畅快，这些天积郁的怒火，似乎在这里都得到了发泄。
“告