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他一把将乞丐拉了起来，那乞丐原本以为他要施舍，却没料到沈白伸手将他的长裤给扯下。周围看热闹的闲人只以为憨仔愣头青又要捉弄人了，暗暗为那乞丐担忧者有之，等着看好戏的也有之，那乞丐却是一副坦然模样，口中又唱道：“若是老爷愿行善，祖谦赤体亦无防，身躯原本爷娘给，坦露天地又何伤？”
他唱得曲调与诺兰德诸族的歌曲并不相同，沈白目光下移，盯着他的膝盖，在这个乞丐的膝盖处，也和他额头一样有高高的隆起。
沈白随手将他抛开，回头望了望，看到看热闹的人当中一个胖小子笑得最为欢喜，便瞪起了眼睛：“胖三，你过来！”
那个胖小子平时可没少吃过沈白的苦头，听他召唤，情知不妙，却又不敢不来，他左望右望，也没有见到有人愿意为他解围，只能边磨蹭边走了出来。
“再唱，没让你停下！”见沈白这模样，那个乞丐怔怔地停了下来，沈白猛然喝道，吓得他一大跳，然后又唱了起来。
“老爷要我唱青词，搜尽枯肠无一字，只得自编胡言语，唱错老爷莫嗔视……”
这乞丐言语虽然说不上什么华采，但倒有几分急智，唱的词都是现编的，还带有韵律。沈白在他这四句唱完之后拍掌道：“唱得好，我爱听，胖三，打赏！”
胖小子家境在明人当中算是好的，心不甘情不愿地掏出了一个小布包，正要从中拿出一枚最小面值的铜币出来，结果却被沈白一把抄过，然后掷给了那个乞丐。
“那是我的钱！”胖小子失声叫道。
“现在不是了。”沈白翻了翻眼睛：“你有意见？”
胖小子哪里不知道他的厉害，在这沈家门，憨仔可是出了名的人物，打起架来不怕痛，下手又重，可他的身份又让旁人对他无可奈何！
“上回你想要的那东西归你了。”见胖小子还是一副不情不愿的模样，沈白再没有理睬他，甩手便走。
胖小子脸上开始时还是沮丧，但沈白这句话让他立刻改变了表情，旁边的明人也发出一阵啧啧的声音，虽然不知道沈白答应给胖小子的东西是什么，但以他们对沈白的了解，那东西的价值一定远在胖小子小布包里的钱币之上。
没有理睬这些人，沈白昂首走进了那座大宅院。宅院门口有卫兵守着，看到他进来，都是举剑行礼――这是一个典型的诺兰德礼仪，如果是明人的传统，应该行叉手礼才是。
沈白没有理他们，他甚至没有改变自己的步伐频率。
这座宅邸就是沈家门的镇长宅院，或者说，是诺兰德的一位最底层地方官的宅院。
明人来到诺兰德的最初两百年，因为带来了大量新技艺的缘故，他们发展得很快，拥有明人血统的人口也由一千多增长到了八十万，这一时期也是整个诺兰德大陆的黄金时期，明人带来的新文化新物产产生了巨大的倍增作用，狂暴关的建成阻住了兽人的入侵，与东方的草原游牧民族的战争也变得少了，整个大陆都统一于罗曼帝国之下，商旅往来民业丰阜，人口增长迅速。这一时期里，明人在经济上取得了不错的地位，甚至开始同诺兰德的犹诺人争夺商业控制权。但一夜之间，整个帝国或者说整个大陆陷入了绝境，对待明人还算友好的罗曼帝国崩溃了，兽人潮水般地涌向狂暴关，甚至将之攻破，长驱进入罗曼帝国北部，东方的游牧民族发了疯一般攻来，甚至摧毁了罗曼帝国古老的副都但丁堡――这也宣告了罗曼帝国对诺兰德大陆统治权的瓦解。一个个王国、公国与侯国，春花一般在诺兰德大陆上绽放出来，然后又攸然瓦解只留下些许断壁残垣。
在这个过程之中，明人依靠聪慧与勤奋而创造出来的财富成了他们的原罪，失去秩序之后的诺兰德大陆上，屠刀被高高举起，明人的鲜血与泪水汇流成河，八十万人口在一百年的动荡之后仅剩余不足十万，他们被掠夺被流放，被掳卖被驱逐，直到他们中生存能力最强者组成了一支决死的军团，在对兽人的自杀性攻击中证明虽然没有诞生龙将，但明人的勇气并不逊于大陆的任何一个种族。他们终于在表面上被诺兰德人接纳了，但必须承担比别的诺兰德平民要高出一成五的额外税，只能在寒冷荒芜的龙弃荒野上挣扎求生，同时替诺兰德守住狂暴峡谷，作为肉盾与消耗品抵挡几乎每二十年便会有一次的兽人入侵。
这些明人永远不能成为战争的主角，诺兰德大陆的民众记住的是那些在战场上威风八面的龙魂战士和龙将，而明人流的血则被选择性遗忘。明人收获的，就是一个个非世袭的“预备骑士”勋位，以及在龙弃荒野边缘小块的贫脊土地。
沈白的家族便拥有这样一个预备骑士勋位，从而拥有沈家门小镇的种种权利。虽然不能世袭，但是明人总能找到变通的方法，每代家族都会将最勇武的男子送到狂暴峡谷赚取功勋，以维持家族的预备骑士勋位。诺兰德人对于这种“投机取巧”获得勋位的方式并不反对，只要有人去为他们当作肉盾挡住兽人，有人将明人的那点可怜财富收缴上来，谁会在意在边远偏僻地方明人的小镇？
这也意味着，象沈白这样的家族，代代都有人在狂暴峡谷战死，有时是一人，有时是两人。
微微抿了一下嘴之后，沈白跨过第二道门。
沈家的宅邸前后有三重门，第一重门内一切如常，但在第二重门内，沈白就看到了一具棺木。
这是典型的诺兰德风格的棺木，成一个不规则的六边型，沈白目光在上面转了转，忽然之间，泪水涌了上来。
那棺木当中躺着的，就是他的父亲。
这一代在狂暴峡谷中服役的，正是沈白之父沈纵，而现在，他已经躺在了这棺木当中。
沈白的伯父沈横面色阴沉，背手看着沈白，眼中阴晴不定。就象其余明人骑士家族一样，沈家的宗法也是保留了部分明人古老的传统，长房嫡子继承，而次子之后，要么分房别居放弃对家产的继承权，要么就要象沈白父亲一样，为家中利益去做牺牲。
现在，沈白的父亲死了，该轮到他做出选择了。
六、怒焰
沈横与沈白对视良久，别人没有发现沈白那瞬间的流泪，他却发现了。
“你父亲已经死了。”他压低着声音说。
“死了便埋了吧。”沈白的口气很平淡，这个时候，他已经没有任何悲伤之情。
“现在我们家中需要有一个人去狂暴峡谷，接替你父亲的职务。”沈横又说道。
在狂暴峡谷与兽人的长时间交战，使得沈家人丁凋零，沈横那一代原本有三男，现在只剩下了沈横。到沈白这一代，更只有两个，沈横的嫡子沈石，再加上沈白。沈白很干脆地说道：“家中纵容我这么些年的目的我知道。”
“你兄长沈石已经赶往狂暴峡谷，你回来得晚了。”没有理会沈白带着刺的话，沈横自顾自地说，语气平静得象是深井。
沈白的瞳孔猛烈地收缩了一下，盯着沈横，仿佛不认识这位伯父了。
在沈白记忆当中，沈横一直疏于对他的教导，相反，对于他自己的儿子沈石则管教甚严。去狂暴峡谷抵挡兽人，要想活着回来那几乎是不可能的事情，沈白的父亲今年也只有三十八岁。
“为什么？”好一会儿之后，沈白问。
“我也很想让沈石留下来，但是，沈石比不上你。”沈横目光转向院子里的棺木：“他有继承人的身份，可是在镇子上也没有几个人肯真心服从他，整个镇子的人都说你是憨仔，但是你却能让镇子上的少年令行禁止。”
这并不是理由，沈白抿了一下嘴，突然间觉得嘴里面有些干涩。
他想到了赵氏孤儿的故事，那故事里程婴以自己儿子换下了赵武，他又想起邓攸弃子保侄之事，晋时邓攸在逃难中为了保护亡弟之子而抛下了亲生儿子。
即使是混杂了诺兰德土著的血统，华夏民族后裔的灵魂深处总是有一种伟大的东西在闪耀。这种东西带着超越历史的悲怆与壮烈，让人唏嘘感慨，甚至潸然泪下。
“从今天起你要开始管……”
沈横的话只说了一半，紧接着，他和沈白不约而同皱起了眉，外边匆忙的脚步声让他们中止的交流。
紧接着，他们听到了哭喊声：“兽人，兽人！”
在那一刹那，沈白的脸色变得铁青，他意识到自己犯了一个巨大的错误！
紫泽中的兽人前锋在失去据点之后，必然会对紫泽边缘地带的人类居住点进行报复，而沈家门所处的位置，虽然并不是咽喉要道，却也成了兽人的目标！
他在沼泽中凭借自己对地理的熟悉可以拖着兽人乱跑，可是到了沈家门却不成。他正想着的时候，突然被沈横一把拉住，飞快地向里面跑去。
“在酒窖的下面有一条地道，里面存有粮食和水，你躲进去！”沈横一面拉着沈白跑一面飞快地说道。
“你呢？”沈白停住脚步问。
“我必须保护镇子！”沈横愤怒地道：“快走！”
沈白看了他一眼，然后摇了摇头，从腰边上摘下他总挂着的牛角。就在沈横惊讶的目光当中，沈白用力吹响了牛角。
“呜――呜――呜――”
苍凉的牛角声回响在沈家门的上空，原本乱成一团的街道上，一群衣衫褴褛的贫家少年听到这个声音，纷纷停下忙无头绪的奔逃，而是向沈白的宅院聚拢。
“敲响警钟，伯父。”沈白放下牛角，转过身向门口行去，沈横拉了他一把，却没有拉动。
“兽人应该不是有意冲着沈家门来的，来的最多只是他们的一个小部队，以沈家门的力量，还是有可能挡住。”
阿木还站在门口，除了他之外，已经有十多个少年聚集过来。与这些少年相比，作为镇子卫队的士兵们，却只有寥寥六七人反应过来。
看到这些少年，沈横微微一怔，他知道自己的侄儿在沈家门的贫苦少年当中甚有威信，平时也没少带着这些少年闯祸，可眼前这排成一列的少年让他意识到，侄子平时的嬉戏与玩闹，似乎都暗藏着兵法。
但越是这样，这个侄子就越不能死在这个时候。
因为狂暴峡谷的阻挡，沈家门从来没有遇到过兽人的直接攻击，平时能威胁到这里安全的，只有那些四处流窜的盗贼团。但是对于盗贼团来说，攻击明人没有多少收获，反而有可能激怒那些在前线与兽人血战的明人战士，实在是一件得不偿失的事情。沈家门几乎没有什么防御措施，低矮的围墙根本无法防守，在警钟响后，所有的居民纷纷涌向沈家宅邸，与那低矮的围墙相比，这处宅院反而能让人更觉得安全。
紧紧跟在他们后面的就是兽人，沈白粗略估算了一下，大概是三十多个绿皮兽人与两个黑皮兽人，他们一路杀戮过来，身上已经尽是鲜血。
“从后院乘船！”
一瞬间，沈白想到了唯一的生路。
沈家院子位于小镇的最北方，背后靠着的就是与紫泽边在一起的小河，这小河里水产颇为丰富，同时也可以起一定的运输作用，在这里停靠着不少船只。靠这些船只，想将挤了一个院子的明人都送走是不可能的，但只要能送到小河对岸，兽人要绕道追击，总会有些逃走的时间。
在最初的混乱之后，沈家门的明人开始有组织了，虽然这里最为勇武的人都在狂暴峡谷，但毕竟代代都是军人，再加上以那些贫困少年为主的小队核心，很快便开始将妇孺老弱移�