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“在这里等着，保持安静，不要乱动，”卡罗放低音量，“我马上回来。”他离开两人沿路走来的小径，很快消失在逐渐浓密的树林里。
席拉蹙起眉，陷入沉思。父亲又出现偶尔会有的奇特举止，虽然那不像猛然爆怒或瞬间冷酷般吓人，却令她惶惶不安。
席拉坐在一截倒下的树上，倾听林子里的动静。杉球果噼啪作响，微风在林间低语。四下虫儿唧唧夜鸣，席拉也轻声哼起自己最爱的旋律，歌词在脑中掠过。忽然传来山羊咩咩的叫声，打断了她的旋律。动物似乎离她不远。
叫声听起来像是陷入了险境！
席拉没有多想，折起围巾放在树上，给父亲留下记号，巾角指向她前往的方向。然后她提脚就走，赶去救山羊。
她越深入林子，苔藓地表就越发崎岖多石。一路上没踉跄绊脚跌下去，要归功于反应灵敏。
咩咩声越来越迫切、越来越大声。
“我来了。”她呼唤着，眼前的地面出现一道裂缝，羊叫声从底下传来，并伴随着大山猫的呼噜声！
席拉的处境顿时变得危险。她小心匍匐到裂缝边，往下窥看。山羊被卡在三步深的窄缝中，大山猫从容优雅地踩着垂倾的树干往下跳，缓慢却强硬。
席拉迅速捡起一些石头，拿起一块丢向大山猫，打到它柔软的侧腹。大山猫呼啸一声，倏地转过头来。“走开！”席拉大叫，又抛出第二颗石头。
大山猫躲开攻击，蜷缩身子，随后再次咆哮威胁。
“滚开，离我远一点！”席拉一边大喊着，一边击出第三块石头。她瞄准头部，却打偏了。眼见大山猫灵活地登上斜坡，席拉赶紧四下寻找武器，情急之下折断身边一棵腐树的粗枝，双手紧握，大力挥打。大山猫一跳上裂缝边，席拉立即叫嚷：“你赶不走我。”然后勇敢地步步击进。
枝干打在大山猫右耳前的太阳穴，痛得它哀嚎不绝，勃然大怒，脚爪搐然前抓，在席拉腿上刮出又深又长的爪痕。她尖声惨叫，生平首次感受到此种痛楚，不过她并未就此退缩，反而再次出击，打中它的鼻子。大山猫紧紧依附地面。席拉勇气大增，往前跨出一部，挥舞——
转眼间，他们脚下踩的土石松落，她跟大山猫一起滚下裂缝斜坡。
大山猫的爪子无情抓耙，在她手臂上留下深深伤痕。但是两方才掉落洞底，席拉即刻跳起，全力击打野兽。大山猫立刻迅速逃走。
席拉咬紧牙根站起来，泪水在眼眶里打转，但没有掉落。她的衣服脏成一片，又是血、又是泥巴，伤口灼痛。但是，她赢了。
感觉真捧！
她一瘸一瘸慢慢走向被卡住的山羊，抬起它，帮助它逃脱。
“你在那边干什么？”一道影子遮住她。她想抬头往上看，但那人已经跳下到她身边。
席拉看见一张被阳光晒黑的少年脸庞，以前她早就透过望远镜看到过这张脸好几次。他来自普立柏村，是个牧童。“我救了你的山羊。”她努力忍住，不流露出痛苦表情。
他打量着她。“你掉下去了吗？”
她直起身，抓住上方的树桠。“我帮它赶走一只大山猫。”她骄傲地说。
他两眼大睁，刚开始是一副要嘲笑她的表情，但她手脚上的伤口与地面的痕迹显示她没说谎。
“你受伤了！我看看。”席拉还没来得及阻止，他已经发现那个胎记，双眼惊视着她，“你一定是磨坊那个小女孩。”他推论说。
“对，”席拉觉得他不害怕自己，于是心中燃起一丝希望，“我的名字叫席拉。”
“我是吉悟瑞。”他自我介绍，“谢谢你救了我的羊。”
她抓住友善伸过来的手，紧紧握住，立刻喜欢上了他。他的眼睛清澈明亮，本人比望远镜中好看多了。她又生起希望，或许这次能够交到朋友。
吉悟瑞对着她笑：“你真是个奇特的女孩。这个时间你一个人在森林里做什么？”
“父亲与我在寻找治病的药草。”她回说。“有时候我们还得拯救山羊。”
他闻声大笑，不过马上又严肃正色。“就算如此，你也不应该待在外面，附近有个巫皮恶出没。”即使伤口疼痛，席拉的好奇心仍被挑起：“什么样的巫皮恶？”
吉悟瑞的棕色眸子看着她的脖颈，又看看晃动的十字架，她下意识地伸手握住它，只要一兴奋，她就会这样。
“这个巫皮恶一口咬死受害者，在他们身上刻下三个X。距离这里不到半天路程的一处庄园里，发现了十二个男女，血全被吸光，一滴也不剩！”吉悟瑞压低声音，“他很可能也潜伏在这里，你的血会把他引过来。”
她发现他故意夸大，想让她害怕。“那我一定砍断他的头，把他给烧了。”她一脸调皮地笑，不过却因疼痛而面部扭曲，手抚摸着臂上的伤口。
“你等等，我们把伤口洗洗。”他拿起腰带上的水壶。“至少让我帮你这个忙，勇敢的席拉，否则我不知道该怎么补偿你。”
“你也补偿不了。”顶上响起如雷声响。
两个人吓了一大跳，没人注意到卡罗走近。他双手叉腰，高矗在上像一只随时俯冲而至的猛禽。“收拾你的东西，赶快滚！”他的音调怒气冲天。
“很抱歉，先生！”吉悟瑞即刻放开席拉的手，快速抓住山羊的角，在身后硬拖着，走到比较平坦的地方。
卡罗滑到女儿身边，蹲在她面前检查伤口。“大山猫。”他火冒三丈，“你竟为了山羊对抗大山猫？我不是叫你待在刚离开的地方等着吗？”
席拉点点头，眼泪再也止不住。她不希望父亲对她生气，抽抽搭搭想为自己辩护。
“安静，女儿。”
卡罗抱起她，穿过森林回到磨坊，帮她脱衣治疗伤口。“现在起，你只能待在磨坊，除非我认为你可以再跟我外出。”他告诉她。“我必须能相信你才行。”
席拉抖个不停：“可是山羊……”
“只是一只山羊，席拉。只是一只山羊啊！大山猫很可能杀死你。该照顾羊的是那个没用的牧童，他才得因羊而死，不是你。”
“我很抱歉，父亲。”她低声说，双手环住他。
“你是该抱歉。”他帮她盖好毯子，抱上床。“不准再发生这种事了，你要记取教训。”两人一起做了晚祷后，卡罗在她手臂绷带上吻了一下：“睡吧，伤口会痊愈的。”然后道了晚安。
席拉呜咽着，试着忽略伤口的灼痛。不过她后来想起了别的事情，忘了疼痛。一双灿烂的棕眸，一抹亲切、开放的微笑。
过了好久，她才沉入梦乡。
【二○○七年十二月七日】
【德国萨克森州莱比锡，凌晨四点三十分】
次日清晨，席拉在门前发现了一束鲜花，她知道那是谁送的：吉悟瑞。
那天起，牧童经常在门槛前或窗台上放小礼物，有时候是鲜花，有时候是块特别可口的乳酪或熏肉。由于席拉不被准许离开磨坊，只要他确定卡罗不在，白天有空就会过来，在狭长的窗前跟她聊天。她发现吉悟瑞的理解力非常高。
我失神望着窗外，夜幕已笼罩莱比锡。我不禁想到躺在床上的情侣，其中有多少对睡前起过争执，为男人不倒垃圾、女人一定要买的新衣裳而吵架？
他们明白自己有多幸福吗？
“两个小孩之间，产生了一段深刻的友谊，”我继续写道，“应该会持续许多年。”
【一六七四年八月】
【鄂图曼特里布兰】
“这段时间内你对巫皮恶了解了多少？”晚餐时，卡罗在厨房里站在女儿身边问道，一边看着她吃面包喝牛奶。
这个被他从乏味的女仆生活中拯救出来的小女孩，如今已成长为一位博学之人，有能力与大学教授相抗衡。
然而，她不仅越来越有智慧，身体也起了变化，衣服底下的乳房开始发育，长成一位少女；脸庞也不见了婴儿肥，越发清瘦。如今的她与母亲相似得惊人。
“只有从历史故事中学到的，”席拉说，“巫皮恶是迷信者的畸形产物。”以前她曾相信巫皮恶真是夜晚的造物，就像那晚浓雾中，土耳其士兵遭袭受害。但是她逐渐认为他们应该是遇上猛兽，也许是患有狂犬病的狼，由于机缘巧合，为了不让自己被抓走而奋起反抗。
卡罗扬起眉毛：“我不是交代你，要你好好融会贯通吗？”
“我照做了，父亲，但是我找不到科学证据支持他们确实存在。多数学者认为巫皮恶与其他不死人都是迷信者脑中的幻觉。一位鄂图曼法官也持相同看法，我在一本薄书上看到过他呈给苏丹的报告，提到此地区未开化居民的恐怖故事。”席拉喝下最后一口牛奶，擦掉嘴边一圈牛奶印子。
“那不是答案，女儿。”
席拉错愕地看着父亲。他想要什么？“相信我，父亲，我已经彻底理解，就如你所希望的。不过，对科学家来讲他们并不重要。那只是迷信。”她拿起面包。“对我没有用。”
“是吗？没有用？那是你从书上学来的吗？你居然不理会自己的亲身经历，女儿？”卡罗的音调变了，亲切与友善也从脸上消失。黑暗再度浮现在他脸上，席拉已见过许多次。
“不是，”席拉结结巴巴，讶异于他的激动，“不是，我……”
他看着她的眼睛：“你由于新知而丧失信仰，并不表示巫皮恶就不存在。来，女儿，今天我要教你谁是人类最强劲的敌手。眼见为凭。”然后默默转身，走了出去。
磨坊前已经停好马车。看来这趟出游早已计划好，不是席拉原先以为的临时起意。
“来吧，小孤儿，”卡罗跳上驾驶座，伸手拿鞭子，一边催促她，“我们来帮村民驱逐祸害。”
席拉一上车，车轮随即转动。
“巫皮恶，”离开森林后，卡罗开口解释，“随处可见，而且种类形形色色。在没有见识的人眼中，有一些巫皮恶可能就像无害的动物或是雾中的一道光。但是，相信我，有许多巫皮恶非常危险。”
“因为他们会吸干人类的血？”
“那是其中一点。有些宛如影子不可捉摸，甚至能玩弄火焰，那类巫皮恶尤其危险。我们一般称他们为潜影鬼。”
席拉听得入迷，没想到自己竟没听说过这类型的巫皮恶。另一方面，她也从图画当中获悉，几乎每个村庄都被认为受到不同种类的巫皮恶迫害。她自行归纳那是说书者的想象力所致，不过，也许那些故事内容的确奠基于一个真实的核心？
“所以有活的影子吗？”
“他们活着的时候就是邪恶之人，死后从魔鬼变成潜影鬼，看起来就像影子，女儿，不过就像你我一样，他们也是有血有肉的。因此，我们科学家也可以研究他们，不管对方叫巫皮恶还是吸血鬼，都无所谓。”
席拉明白那是个挑战，她必须证明自己求知若渴。“那么，每个村子各有自己的巫皮恶一事是真的吗？”
卡罗点点头。“他们的共同之处在于嗜血、害怕阳光，不过有各自的行为模式与能力。有一种叫墓若泥，像女巫一样会联合起来；逆客死会在人群中散播鼠疫或霍乱之类的疾病，我认为他们算是最坏的一群，幸好数量在变少，因为人类认清他们的危险性，已经强力猎捕，从鼠疫己不复见便可得知；而躺压客会制造梦境，好的坏的都有；威胁气则会诅咒人，他们希望的话，还能控制天气。”
“为什么这些没有记载在你给我看的书里？”席拉颈背一阵发麻。
“没有记载在西方学者的书中，因为他们不知道巫皮恶的存在。如果你再�