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“她要求你对待我再严格一点，父亲。从那以后，我不再了解你了，不像以前一样。”席拉看着他的眼睛。“什么是血族会？你要我准备什么？什么又是徒弟？”
卡罗呼吸急促，想要说句话，却又中断不语。他们彼此不发一言，暴风雨呼啸汹涌中，闪电落击大地。
“我们去实验室。”过了一会儿他说。“有工作得做。”他从她身边走过，从活门下去。
席拉跟着他，摸摸头上疼痛的地方，手上沾了血。往下走的时候她发现两道门上仍挂着锁，锁的位置并未改变，卡罗不可能从粮仓或是塔楼到阳台上去。她忽然想起来，也没注意到他的马车。
照理他不可能有机会进到屋内。倒是有个解释，但是那又太匪夷所思，而且不合逻辑：父亲具备常人没有的能力！
尽管席拉再怎么思索，也找不出其他可能性，于是她又有了第二个疑问。什么东西让他有能力穿越重重障碍，无声无息上到塔楼呢？
到达二楼的实验室后，父亲似乎回复平静。他默默照料她头上的裂伤，迅速精确地缝了几针。“我很抱歉，我不是有心让你受伤。”最后他开口道歉。“所以，你听到我和女爵在床边的对话了？”
席拉很快考虑了一下，想合盘托出她偷看血族会的真相，然而斟酌卡罗这次发怒的情形，不说出来或许比较有利。“我假装睡着，实际上每个字都听见了。”她说。“什么是血族会？”
卡罗严肃地看着她，好似还无法确定是否该信任她。然后他说：“像你跟我这种学者的秘密集会。我们一共是十三个人，有男有女，研究致力于增进人类福祉。最高首脑被称为伊斯加略，在特定时间从我们当中推选出，领导菁英，安排新的研究目标。”
席拉点点头，聚精会神，假装自己第一次听到。
“我们的继承人，也就是徒弟，必须得到血族会认可，否则将来无法接替师父的位置。”
她玩弄指甲，因为刚刚的说明带出一个不舒服的问题。“如果……”
“你没被接受的话结果如何吗？”他替她把话说完。
“是的。”她艰难地咽了咽口水，四下打量着房间。“我得离开这里吗？”
卡罗咳了起来。“不会。我在血族会的位置可能就空着，等伊斯加略决定新成员。”另一个谎言。他轻轻擦去发上的血迹，在伤口涂上酒精，再次清洁。“我们三个月集会一次，报告各自的研究结果，如何帮人类预防疾病。”
“为什么需要秘密进行？”
“因为，”他站到她面前，“别人可能曲解我们的意图。遗憾的是，迷信与偏见是我们最大的敌人。迷信以及因为无知而产生的排斥。你了解我们实验室里的情况，你认为头脑简单的人若是看见尸体，会有什么反应呢？然而，这种工作却有其必要，因此才私下进行。”卡罗眼神锐利地看着她。“也就是这个原因，我才不希望你跟牧童交往。你很可能不小心透露太多事情。”
“不会，”她反驳，“我喜欢吉悟瑞，但是不会告诉他……”
“我不是说你会故意泄漏，”他打断她，“答应我，席拉，不要再接近他。”
她答应了，当然是骗他的。她绝对不会放弃多年来唯一的朋友。
卡罗微笑起来，脸上终于又出现她熟悉的亲切和善。魔性已经消失。“那么来吧。接下来几个星期，我要帮你准备血族会的测试，告诉你更多我们的事。年底还将召开一次集会。”他握住她的手，带她到下一层去。“我带了东西给你，女儿。”
他们一起进入监看室，里头隔成好几个小房间，用来关抓到的实验动物。
石桌上躺了一具裸体女尸，显然她已经五十多岁。她非常胖，硕大的乳房像松弛的袋子垂在左右。棕色的脸与四肢显示应该是个农妇或农场临时工。胸口插着一根木桩，尸体被链条锁住。理由很充分。
席拉看向父亲。“巫皮恶吗？”
“我为你抓来的。”他向她点头说道。“我觉得让你来解剖她是个不错的主意。”
她靠近不知名的女体，摸摸肩膀。老妇人的眼睑忽地睁开，眼睛抽搐向左，憎恨地瞪着席拉。“她还活着！”小女孩兴奋地说，“木桩没有消灭她，就像你说过的。”
“那是常见的误解，所以我会烧掉他们。”卡罗推来推车，上面摆放锯子、刀与其他外科工具。“木桩只是用来防止他们变化，他们当然还能动。”他拉紧链子。“不能掉以轻心，安全起见，我加上了这个。”他退回来。“你将能亲眼看见肌腱与肌肉如何牵动，又怎么与关节一起运作。开始吧，席拉。”
吉悟瑞已经被抛到脑后，科学的魅力完全掳获席拉，她迫不及待地切下第一刀。
她一层又一层剥去大腿皮肤，父亲只在一旁帮忙。巫皮恶呻吟啜泣，因为链子的关系，她只能轻微反抗，但仍然有感觉。
席拉收回刀。“我们不能给点东西，帮她减轻痛苦吗？”
“你对这个怪物心软？”他很讶异。
“不是。”她满脸愁容地看着割错的伤口。“可是她的动作会干扰我。平常我不会犯这么多错误。”
卡罗大笑。“就这样子吧。这种情况下会动来动去的比较好，你要习惯。”
席拉继续专心工作，除去肌肉上碍事的脂肪，以便好好研究肌肉的运作。
现在巫皮恶的动作反而停止了。但只要一停下来，席拉就会拿刀刺其脚掌，使其抽搐蠕动。席拉很兴奋能看见黑色的肉在跳动。她拿水冲掉血，才能更好理解身体细节的紧缩与放松。
“现在是膝盖。关节是个美妙的艺术作品。”卡罗引导她。
她点点头，开始动手，但猎物的反抗增强。
“安静躺着。”犯了半打的错误后，席拉厉声斥责。巫皮恶愤怒尖叫。不过那声响启发她的灵感。“不，继续叫。”她喃喃低语，然后转向粗肥的颈部，上面甲状腺肿清楚可见。
席拉小心翼翼地剖解脖子，去掉甲状腺肿，露出气管、咽喉与食道。她入迷地看着她的作品，幸福之情无法言表。她属于少数被挑选出来的人，拥有罕见的机会能在此情况下看见人类器官。她不觉得同情，也不会难过，看得越多，便希望知道越多。
“我的天！”席拉完全被折服。她用袖子擦掉额头上的汗，望向一旁微笑观看的卡罗。“谢谢，父亲！非常、非常感谢！”
他点头。“继续，席拉。她逐渐虚弱，没有猎食，不知还能撑多久。你检查内脏，观察跳动的心与肺，之后恐怕她会灭亡。”他走向门。“我去查一下东西，很快回来。”
席拉傍着不死人，手里拿着刀又划又剥，速度飞快，但始终精准。垂肉跟胸部很容易就被翻到一旁，血涌出来便用水冲掉。她已经不再意识到巫皮恶散发出来的体臭。
她喜出望外，即使巫皮恶气息微弱，肺也没有塌下去，呼吸时仍鼓胀起来。席拉冒险拔起心脏上的木桩，免得遮到心脏。
劈劈声响引起她的注意。
躯体开始复原，创伤老皮剥落，长出了新皮肤，损毁或被切掉的组织重新连接，血管连结，甚至破掉。心脏的洞口也愈合了。巫皮恶发出不平之鸣，用新生的力量扯着锁链。
“真是邪恶的奇迹。”席拉激动低喃。
被抓来的巫皮恶抬起头。“让我走，女爵，我发誓，我会离开你的土地。”她用刚恢复的粗嘎声音哀求。
她目光移向她。“我不是女爵。”
巫皮恶出乎意料地扯动锁链，支架咔咔价响。没有了木桩，她重新获得力量。“你也想在我额头上画三个十字架，就像其他的牺牲者那样？”她嚎哭不已，再次挣扎，却失败了，进而愤怒咆哮：“你们这些该死的犹大之裔！”
席拉看见她身上泛着红光，了解那是变化的前兆，于是赶快将木桩刺入刚长好的薄皮，穿过肋骨，直达心脏。红光立即熄灭。
巫皮恶嘴里流泄出的诅咒，席拉充耳不闻，但把其他话听进去了。为什么这个不死人会把附近巫皮恶在牺牲者身上留下三个十字架的事跟犹大之裔相提并论？以加略人犹大·伊斯加略为依据的血族会与此有关吗？这些问题她会好好追查。
她察觉到父亲的脚步声，赶快又埋首工作。巫皮恶刚刚讲的话，她想暂时保留。
“父亲，你看到了吗？”解剖刀刺入心脏，不死人突然一声大吼。她拿开木桩几秒，长长的裂口便己愈合。“真是难以置信！”
卡罗站到她身旁。“我们最好把她带到外面。我还有些东西想让你看看。”他按下女儿手里的锯子。“把她的右脚与左手切下来。”
席拉照着父亲的话做。多棒的一天啊！多么扣人心弦的经验！
卡罗将残废的潜影鬼拖到磨坊外。席拉吓了一跳，没想到外头天色已暗。研究的热忱让她忘记了时间。
他将裸露的尸体放在阶梯前，远眺夜空。银色月光洒落大地，覆盖了原有的色彩，万物浸淫于黑与白之中。“仔细看接下来要发生的事。”卡罗往粮仓走去。“我马上回来。”
席拉坐在最高层阶梯上，像只潜伏的猫盯住猎物般瞪着那具不死人。没过多久，潜影鬼又飞快恢复再生。
静脉如蓝色的根一层一层覆上骨头，接着是新长的肉包覆其上。被砍断的右脚与被拿掉的左手也发出令人作呕的声音，重新生长。眼前的景况简直匪夷所思！
老农妇呻吟着坐起，瞪着木桩，大喊一声拔出胸口。她努力想站起来，血从嘴巴汩汩涌出，滴落在赤裸的肌肤上。
卡罗从粮仓现身，肩膀扛了一把铁锹，拿给女儿。“你看见月光对他们产生的影响了吧？若只是让他们躺着，没有砍断头将之烧毁，他们将力量倍增，在月光中站起来。”
农妇站起来，姿态跌跌撞撞。她高声狂嚎，龇牙咧嘴，牙齿变得强壮而尖锐。
席拉也起身。“月光跟这有什么关系？”
“太阳赋予人类生命，月亮则是将生命赋予给阴暗生物。”他解释。“你必须砍掉她的头，女儿。时间不多了，不能让她变得太强，否则我们会无法对付。”他拍拍她肩膀。“你知道该怎么下手。”
席拉简直无法相信眼睛所见，这类生物既不属于人间，也非受到上帝指示降生于世。这也解释了她父亲为何如此虔诚狂热，全心全意投入科学领域。有危害人类的恶魔，就有制止他们的神。
席拉晃动手中的铁锹，步步逼近不死人。她擅长使用的武器是匕首，这几年练习不下几百个时辰，铁锹她并不熟悉。
潜影鬼冷不防攻击她，像只猫鬼吼鬼叫，张嘴过来就要咬她。
在席拉眼里，那是老妇最愚蠢的攻击。她轻而易举就能像斧头一样摆使铁锹，在上腭的高度将锹头从旁敲进脑袋里。
这一击足以将巫皮恶打翻在地，但她同时也会把铁锨夺走。
不过，席拉在她挣扎起身前便已一步跳前，右脚好像要翻掘坚硬地面似的，踩住锹头前端，锐利的铁片喀嚓折断巫皮恶的头，同时切开脊椎。她抽搐不已，跌回草地上。
卡罗欠身致意。“干得漂亮，女儿。你不仅让我相信你的解剖能力，在此还证明了你纯熟的技巧与坚定的毅力。我们可以安心期盼血族会的测试了。不过，还有一些事要完成。”
她把铁锹从地上拔起来，两手握柄。“谢谢，父亲。”她看着残骸，呼吸沉重。
“没有了头，她无法加害于人。不过，为免意外发生，我们遵照以前对付巫皮恶的模式将她烧了。”卡罗走上阶梯，