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“考取功名？”杨知县低声的喃呢着，心中闪过一抹诧异，他以为自己聘请魏良做师爷，已经是破格提拔了，没想到这个魏良还挺上进的。只可惜，他需要的是一个听话的幕僚，而不是一个有野心的对手。
“对呀，”魏信终于没有忍住，还是从袖袋里掏出手帕，擦了擦额上的汗珠，“舍弟幼时不懂事，做过许多荒唐事，自从跟了大人，他才开始转入正途。家父说，舍弟的上进，还多亏大人的教诲呀！”
正在这时。一个家丁打扮的人悄悄的来到正堂，站在杨知县身后，躬身请安。
“什么事？”
杨知县轻声问道。
家丁忙附在他的耳边，小小声的把杨掌柜的话说了一遍。
“表妹在闹市与捕快发生争执？”杨知县听到这话，眉头微微皱起，心里也无声的叹息：唉，舅父家的这位表妹，实在是让人头痛，整天不好好跟着母亲、娘子学女红，却天天穿得不伦不类的四处调皮。为了她，娘子也跟着受委屈。
可舅父对自己有恩，又是母亲唯一的兄长，他老人家去世了，照顾表妹便是自己的责任。除非这位大小姐嫁了人，他的担子才算是卸下一半。但就她如今的样子，那家公子愿意迎娶？
“县尊大人是不是还有政务，如果您忙的话，学生——”
魏信见杨知县丢下自己，兀自一个人发呆，便有些不悦：这杨知县也太不把魏家放在眼里了吧，你是七品知县。我爹还是吏部在册的候补知县呢。
“恩？”听到魏信的话，杨知县回过神来，想起他的来意，脑中突然灵光一闪，“呵呵，家里有点琐事，怠慢魏大少了。”
“不敢不敢！”
“本县是曾经对魏良说过，等他考取功名，有了一官半职后，便替他说门亲事，”杨知县斟酌着说辞，不知是在安抚魏信还是在劝慰自己，“具体是哪家的姑娘，到时本县当会亲自告知魏老爷！”
“哦，好好，学生代舍弟叩谢大人，”魏信终于有机会站起来，他撑着有点颤抖的腿，忙笑着拱手施礼。
“呵呵，魏大少爷不必客气。”
此时，杨知县心里已经把事情整理了一遍，他越想越觉得这个打算不错，脸上便也带了几分笑意。
街上，杨掌柜头疼的看着眼前的一幕，心中暗叫不好。
此刻孙传德额头上已经见了血，但没有得到方姑娘的允许，他和胜男两个都不敢起身。三个人直挺挺的跪在小姑娘面前，可这位表小姐却不依不饶的不肯松口。
方倩姐儿倒不是不原谅这几个捕快，而是她从来没有见过这种阵势。有点不知所措。
“表小姐，求您大人有大量，绕了这几个不长眼的捕快吧，”李正义没想到这位小姐这么难缠，杀人不过头点地，胜男他们已经跪地道歉了，她还要怎样？难道还要他这个总捕头也给她下跪吗，想到这里，他咬咬牙，一撩官服作势要跪下——
这时，杨掌柜不能再坐视不管，她几步跑到李正义跟前，连忙扶住他，“李捕头这是做什么，呵呵，快起来！”
说完这话，杨掌柜转头对表小姐说道：“方姑娘，既然几位捕快已经认识到自己的错，咱们就绕过他们这回吧！”
“呃？”方倩姐儿呆呆的应了一声，她虽然经常四处溜达，但像刚才这样被人抱着大腿叩头求饶的情景，还是第一次见，她扎着手不知道该怎么处理才好。
听到杨掌柜的话。她连连点头，“好吧，既然秋荷这么说，本、本姑娘就绕了你们，如果下次再让本姑娘碰到你们欺压良善，就不要怪本姑娘不客气！”
“谢谢表小姐，谢谢表小姐！”
胜男活了快三十岁，这是第一次给人下跪，而且是在如此屈辱的情况下，她心里突然有种很凄凉的感觉。
“小贵子，你还愣着干什么。快把表小姐送回家！”
杨掌柜让伙计们扶起三个捕快，目光接触到犹自得意洋洋的小伙计时，禁不住大声呵斥道。
“哦，知道了，掌柜的！”
小贵子这才发觉自己有点得意忘形，忙答应一声去做事。
“李捕头，真是麻烦您了，”杨掌柜见李正义脸色依然很难看，愧疚地说：“您看本来也不是什么大事，还惊扰了您。三位兄弟也受委屈了，我们表小姐年轻不懂事，又被家里宠坏了，行事难免有些冲动，还望兄弟们不要见怪！等那天您方便，小妇人做东，咱们去喝两杯？！”
“嘿嘿，杨掌柜真是太客气了，”李正义两腮的肌肉忍不住的抖着，从牙缝里挤出几句话：“方姑娘出身名门，侠义心肠，惩罚几个不受规矩的捕快也是帮我们县城除害。孙传德、侯刚、李胜男，你们三个身为堂堂朝廷青衣捕快，胆敢光天化日之下，当街勒索商户，又私自武力欺压百姓，你们眼里可有朝廷的法令？！如此目无法纪、肆意妄为，即使方姑娘饶了你们，本捕头也决不能姑息：每人杖十，罚俸半年。”
李正义站在街中央，大声的说道：“各位商家、老板，如果还有谁被捕快勒索，尽可向本捕快投诉，本捕头一定帮大家主持公道！”
“呵呵，没有没有！”
“就是，哪有勒索呀！”
围观的几个商人和伙计，纷纷摇头否认，并用复杂的光看向杨掌柜。
唉。完了！杨掌柜暗自扶额，她明白这次算是和县衙的捕快们结下了怨仇。李捕头哪里是惩罚捕快呀，而是打给她和自家老爷看的。
杨掌柜和方姑娘不同，经商七八年，常年在街面上混，比谁都知道这些捕快们是什么德行。人常说小人难缠，而捕快们则是小人中的小人。
今天表小姐让他们既丢了面子，又损了里子，别看他们现在跪在地上像个奴才一样，一旦让他们得了机会，便会往死了整杨家。
花无百日红，谁能保证杨家能在梅水永远顺风顺水？！
“那就好，”李正义点点头，指着孙传德三个人，冲着跟来的捕快们挥挥手：“带走！”
说完，向杨掌柜拱拱手，便转身回县衙。
“李捕头慢走！”
杨掌柜淡淡的说道，看来她要赶紧回府，和姑娘商量商量，看怎么补救。或许在方姑娘这种大人物眼里，这些捕快不过是些小角色，但杨掌柜见得世面比较多，她可不敢轻易小瞧这些人。
阎王好过，小鬼难缠。再说朝廷有明令，不准官员经商，淑女坊是杨夫人的铺子，但别人可不这么想。银钱事小，老爷的名声事大。
“哦，李捕头还说什么了吗？”
杨知县沉思了片刻，缓缓的问着身旁的管事。
“其他的就没有多说，”管事躬着身，小心的回话：“刚才小的进后衙的时候，听到前边守门的兄弟说，李捕头一进衙门，就叫人当着所有的捕快，把他们三个重责十杖，而且严令谁也不准勒索商户，再犯者杖二十！”
“是这样！”
杨知县也深深的吐了一口气，自家娘子为了贴补家用，曾经把陪嫁的一百亩良田变卖，让贴身丫头开了几个铺子。之前他忙着赶考，也没有怎么在意，如今被表妹大张旗鼓的嚷了出去，这个铺子也就不能要了。
“行，你下去吧！”
管事低头施礼，悄声的退了下去。
“大人，李捕头带到！”
贴身的随从小声的禀告。
“恩，请他过来吧！”
杨知县踱着步，心里似乎在琢磨着什么。
“卑职见过县尊大人！”
李正义抱拳向杨知县行礼问安。
“李捕头，本县听说治安费是捕快们一项重要的收入，你怎么说！”
“回大人，水至清则无鱼，”李正义见杨知县如此直接，他也没有绕弯子，“按令，每位捕快一年的伙食银子只有二两四钱，每个月合二钱，根本就不能养活一个正常的家庭。与其让他们为了钱财逼良为盗、勒索百姓，还不如让更加富足的商户来养活捕快。”
“呵呵，你就不怕鱼太能吃，把水草都啃光咯？！”
正文 第九章 杨掌柜探病
“回大人，不会的。”李正义谈起这方面，颇为自得的说道：“我们收取的治安费，完全是根据商家的规模、经营状况以及行业特性统一制定的。基本上可以说什么样的店家，交多少治安银子都是在他们能承受的范围之内。而且，有了统一标准，也避免了某些贪心捕快随意敲诈商户，那样才是真正啃光水草的不智之举。”
“哦，这里面还有什么说头？”
杨知县一听他这话，也来了兴致。他刚刚把县城完全收到自己的手里，自己的势力还没有安插完毕，暂时不想和底层的捕快们发生冲突。
再说，这些都是不入流的角色，衙门的很多事，也离不了他们，只要别做得太过分，他也不是那么难说话的上司。
“回大人，其实也没有什么，”李正义规矩的站在杨知县身侧，把祖父制定的规定一条条地跟他讲解了一遍，“人们常说，士农工商。商户是最末等的一群人，但却是最有钱的人。他们不事生产，专靠低进高出赚取银两，可以说不费多大的力气，便能得到丰厚的利润。”
“太祖有令：‘上加意重本抑末，下令农民之家许穿紬纱绢布，商贾之家只许穿布。’可是现如今，农户们辛苦一年的收成还不如商人一次买卖赚取的银两多，他们连糊口都成问题，哪里有钱穿绸缎？更不用说帮衙门养捕快。”
“商人则就不同了，他们手中有钱，但因地位低就很怕世道不平、匪人作乱。而县城的治安，需要捕快们维护。大人请想，如果捕快们饭都吃不饱，哪有力气、哪里有能力去抵抗匪患？！再说，捕快也是个危险的行业，就咱们历城县来说，每年都有捕快因公殉职或者受伤，可朝廷、府衙给的抚恤银子有限，根本就不能解决他们的身后事。有了顾虑，捕快们面对强敌时便不敢全力拘捕。那么县城的治安也就得不到保障，商户们的损失更大。”
“所以，让商户们拿出很少的一部分钱供养捕快，解决捕快们的后顾之忧，让他们勇于拼命、敢于拼命。如此一来，商户们得到他们想要的安定，而捕快的生活也有了保证。这对双方都是有好处的。如果大人不信的话，您可以派人私下询问县城的任意商人，听听他们是否对治安费有怨言！”
李正义噼里啪啦的说了一大通，今天的事情太憋屈了，他忍了半天，总算全都发泄出来。
“哦，这么说商户们还要感谢你们白收他们的银子？”杨知县听了李正义的话，暗自惊讶，没想到一个粗鄙的捕快，居然能想出这么精巧的办法。但是，他作为一县父母，也是商户的父母，不可能明晃晃的说支持捕快们的行动，他反问道：“难道没有商户的供养，捕快们就不尽心办差？”
“回大人，卑职说句诛心的话，按本朝律令：差役属贱业，一人当差祸及三代子孙，如果不是为了口中食身上衣，哪个良民自甘堕落入贱业？卑职不是替自己辩解，如果没有丰厚的报酬。当日剿灭山匪的时候，就凭十几个捕快根本就不可能。”
“这……”
杨知县虽然不能认同李捕头的话，但是他制定的这些规定，还是有几分道理。
“还有，县尊大人来赴任前，肯定也路过一些城镇，您对比下，咱们的梅水和其他县镇的治安哪个更好。咱们县城的百姓，可有拦轿喊冤痛诉某某差役诬良为盗、榨取民财、为祸乡里？”
李正义见杨知县的神情，似乎有些松动，为了保住兄弟们的收入，他继续说道：“您来的时日尚短，还未曾遇到。卑职建议您可以去府衙查档，时间