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面试之后的几天，等啊等啊也等不到特莱恩公司的消息，我吓得不轻。如果我得不到那份工作，米查姆和怀亚特是决不会手下留情的。
尼克·怀亚特甚至都没正眼瞧我。
“恭喜你，”他说，“我刚从猎头那儿得到风声。你获假释了。”
“我被录用了？”
“起薪十七万五千美元，还有内部员工认股权等等其他福利。你将作为个人独立贡献者被雇佣，经理级别，但是没有直属上司。还不错。”
我松了一口气，特莱恩的薪金让我大吃一惊。这个数目大约是我现在薪水的三倍，再加上怀亚特继续付我的薪水，一共是二十三万五千美元！上帝！
“不错，”我说，“现在我们该干什么？谈判？”
“你他妈在说什么呢？他们还面试了另外八个人。天知道是不是有谁看中了其中的某个人当他的心腹，或者出现其他的意外。不要冒险，现在还不到时候。先混进去，给他们看看你的本事。”
“我的本事——”
“让他们看看你有多了不起。你已经吊起他们的胃口了，现在你要让他们对你彻底心悦诚服。如果你接受了我们这个可爱学校的训练，再加上我和朱迪丝时刻给你提供建议，还不能让他们对你五体投地的话，那你还真他妈比我预想的更没用！”
“是。”我意识到自己一直在病态地幻想一边迈出大门走向特莱恩、一边大肆辱骂怀亚特的情景，但我突然记起怀亚特不仅仍是我的老板，而且，我完全在他的掌控之下。
怀亚特从跑步机上下来，大汗淋漓，从把手上抓过一条白毛巾擦了擦脸、胳膊、腋下。他离我如此之近，以至于我都能闻到他身上的汗味儿和嘴里的酸味儿。“现在，仔细听好了，”他的语调充满了胁迫，“大约十六个月前，特莱恩董事会批准了一笔额外费用，约为五亿美元，用于投资某个黄鼠狼项目（skunkworks，指由机构内部小部分人参与的高度机密项目——译者注）。”
“某个什么？”
他轻蔑地哼了一声。“一个最机密的内部项目。总之，对董事会来说，没有掌握大量信息就批准如此大的一笔经费是极度不寻常的。而这次，仅仅凭着CEO的保证他们就轻率地下了注。戈达德是公司的创建者，所以他们信任他。而且，他向董事会保证他们正在研发的科技——不管是什么——是里程碑式的突破。我的意思是，是极大的范式转换，是量子跃迁。分裂带动分裂。他使他们确信这是自晶体管问世以来最了不起的发明，任何没有参与其中的人都落后了。”
“到底是什么呢？”
“如果我知道的话，就不用你去了，白痴！我的线人向我保证这个技术将会改变整个电信业，颠倒一切。而我并不打算被甩在后面，你明白了吗？”
我并不明白，但是我点了点头。
“我在公司下了大本钱，才让它能像现在这样规模庞大，可它却因循守旧，跟不上潮流。所以，我的朋友，你的任务就是尽你所能搜集所有关于这个黄鼠狼项目的信息，比如它到底是干什么的，他们在开发什么。我不管他们是不是只是在开发某种该死的电动弹簧单高跷，重点在于，我决不能冒任何危险。明白了吗？”
“我该怎么做呢？”
“那就是你的事了。”他转过身，穿过巨大的办公室，走向一个我从来没注意过的出口。他打开门，露出一间闪亮的大理石浴室，里面有淋浴。我尴尬地站着，不知道是该等他冲完凉还是该告退，或者干点别的。
“今天上午晚一点儿你就会接到电话，”怀亚特背对着我说，“记得要装得很吃惊。”
第二部 技术依托
第十二章
我已经在三份地方报纸上刊登了广告，为我爸爸招聘家庭健康护理员。广告上的用人条件说得很明白，只要是人就行，要求一点也不高。我很怀疑还有什么人会来应聘——我已经这样干过太多次了。
总共收到了七个回应。其中三个是误解了广告的人，他们自己也在找护理员；另外两个人的电话留言外国口音浓重，我甚至不确定他们是不是在说英语；还有一个是个声音悦耳的男人打来的，听起来很通情达理，他说他叫安托因·雷昂纳德。
我并不是很有空，不过我还是安排了时间与这个叫安托因的小伙子一起喝咖啡。若非万不得已，我并不打算让他马上见我爸——我想在他知道自己要应付什么样的怪人之前先把这事定下来，这样他就没那么容易说不干就不干了。
安托因是个身材魁梧、相貌可怖的黑人，身上有监狱文身，满头扎着小辫子。我猜得没错：他是个偷车贼，刚从监狱出来，这已经不是他第一次入狱了。他向我提供了他的假释官的名字，作为他的证明人。他如此开诚布公地坦白自己的过去，没有丝毫掩饰，让我非常喜欢。事实上，我就是喜欢这个小伙子。他的声音很柔和，笑容惊人地甜美，作风低调。没错，我是很绝望，但是我也思忖过，如果还有人能搞定我老爸的话，那一定是他。于是我当场就录用他了。
“听着，安托因，”我起身离开时说，“关于坐牢的事儿……”
“对你来说是个问题，是吗？”他直视着我。
“不，不是这个问题。我喜欢你对我的坦白。”
他耸耸肩。“嗯，那么——”
“我只是觉得你不必对我父亲也这么诚实。”
去特莱恩工作的前一夜，我早早地就上了床。塞斯留下电话留言，邀我和他以及一些朋友一起出去玩儿，他那晚不用上班。但是我回绝了。
闹钟五点半就响了，好像它出问题了：还是晚上呢！当我回过神来时，感觉好像服了一剂肾上腺素，恐惧感和激动奇怪地搅在一起了。我马上就要开始这个大任务了，好戏已经上场，练习时间已经结束。我冲了个澡，用崭新的刀片刮脸。我刮得很慢，以防割伤自己。昨晚睡觉前我已经准备好了我的行头：西服和领带选好了，皮鞋也已擦得闪亮。我想不管看起来多晕乎，第一天我还是得穿着套装走马上任——我实在不喜欢穿正式上衣和系领带。
感觉很怪异——我有生以来第一次能拿六位数的年薪（尽管还没有拿到任何现钱），而我仍旧住在这个狗窝里。好吧，很快就会改变的。
坐进还飘着新车味道的银色奥迪A6，我愈发觉得自己品位高了。为了庆祝我生命中的新身份，我在一家星巴克前停了车，买了一大杯拿铁咖啡。这么一杯破咖啡就要差不多四美元，不过，嘿，我现在也是赚大钱的人了。一路上我把“愤怒机器”乐队的歌放得很大声，到特莱恩的时候，主唱扎克正在嚎唱那首《颅中的子弹》，而我恰好在跟着他吼。“这场精神奸污，谁也无法逃脱。”身穿笔挺的杰尼亚套装，打着领带，脚穿Cole…Haan的皮鞋，我歇斯底里地喊得上气不接下气。
令人吃惊的是，尽管现在才早上七点半，地下车库里已经停了不少汽车了。我又下了两层才找到停车位。
B座的大堂前台在任何访客名单或新员工名单上都找不到我的名字，我身份不明。于是我让她给汤姆·龙格尔的行政助理斯蒂芬妮打电话，可是斯蒂芬妮还没到。最后，她联系到了人力资源部的某个人，那人叫她把我送去E座三楼，离这儿颇有一段路程。
接下来的两个小时里，我坐在人力资源部的接待区拿着书写板，填了一张又一张表格：W…4就业申请表、W…9减税申报表、信贷协会账户、保险、我银行户头的自动存款账号、内部员工认股权、退休账户、保密协议……他们给我照了相，给了我一张身份识别卡以及其他几张附在卡套上的塑料小卡片，上面写着“特莱恩——改变你的世界”、“坦诚交流”、“快乐而节省”之类的句子。颇有点前苏联的感觉，但是我并不觉得讨厌。
人力资源部的一个人带我迅速地参观了一下公司。特莱恩确实让人印象深刻：极棒的健身中心，ATM自动取款机，一间可干洗衣物的洗衣房，免费供应苏打水、纯净水和爆米花并配有卡布其诺咖啡机的休息室。
休息室挂着大幅彩色海报，上面一群阔肩的男男女女（亚洲人、白人、黑人都有）神气地站在地球上，顶上写着标语：“有度饮水，有节饮水！”海报上还写着：“一名典型的特莱恩员工每天消耗五瓶饮料。只要每天少喝一瓶冷饮，特莱恩一年就能省下二百四十万美元！”
这里有人负责清洗、打扮你的车，你可以得到电影、音乐会、棒球比赛的打折票，他们还有一个宝贝礼物计划（“每次每户得到一个礼物”）。我留意到D座的电梯不在五楼停留——“特别项目，”她解释说，“拒绝访问。”我尽力对之不表示任何兴趣，暗地里却在怀疑这是不是就是怀亚特深感兴趣的“黄鼠狼项目”。
最后，斯蒂芬妮来接我去B座六楼。汤姆正在打电话，挥了挥手示意我进去。他的办公室里挂满了他的孩子们的相片——五个男孩，我注意到——有单人照也有合影，以及孩子们画的画儿等。他身后架子上的书都是些常见的畅销书：《谁动了我的奶酪》、《首先，打破陈规》、《如何当一名CEO》等。他的双腿跟疯子一样不断上下抖动，脸上的皮肤看上去好像被钢丝球擦过一样。“斯蒂芬妮，”他向斯蒂芬妮说，“你能请诺拉来一趟吗？”
几分钟后，他砰地放下话筒，跳了起来跟我握手。他手上的结婚戒指又大又亮。
“嗨，亚当，欢迎加入我们的队伍！”他说，“伙计，我真高兴我们能逮着你！请坐，请坐。”我坐下。“我们需要你，兄弟。非常需要。我们急缺人手，情况实在很紧急。我们要负责二十三项产品，而一些主要成员又离职了，实在太缺人手了。你接替的那个女孩儿调动了，你将加入诺拉的团队，参与更新Maestro系列产品——你将会了解到，Maestro项目正面临风雨飘摇的前景。有一些燃眉之急亟待解决，哦，说曹操曹操就到。”
诺拉·索莫斯站在门口，一只手搭在门框上，摆了个歌剧女主角的姿势。她腼腆地伸出另外一只手：“嗨，亚当，欢迎你！真高兴你能加入我们。”
“很荣幸能在这儿工作。”
“老实说，你能被录取实在是不简单。我们有许多实力强劲的应聘者，但是正如俗话所说的，强中更有强中手。好吧，我们能开始了吗？”
她的声音刚刚还像少女一样轻快，一走出汤姆·龙格尔的办公室，立刻就深沉下来，语速也加快了，几乎像是机枪扫射。“你的格子间就在那儿，”她说，食指猛地戳向空中，“我们这儿使用网络电话——我猜你知道怎么使用吧？”
“当然。”
“计算机，电话——应该都已经给你配备好了。还有什么需要的话就给后勤部打电话。好吧，亚当，我得警告你，不会有人帮你，这需要你自己有极强的学习能力，不过我相信你完全具备这种能力。我们会直接扔你下水，是沉下去还是游起来就看你自己的了。”她挑战似的看着我。
“我当然希望游起来。”我虚伪地笑着说。
“很好，”她说，“我喜欢你的态度。”
第十三章
我对诺拉的感觉很坏。她是那种会给我穿上水泥靴子、把我五花大绑塞进一辆凯迪拉克的后备箱再把我扔进东河里去的人。哼哼，你倒是告诉我是会沉下去还是游起来。
她把我留在我的新办公间里阅读员�