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高句丽军有了缺口，立刻带剩下人冲破还击，典型的丢车保帅之计，竟取得了成功，最后破敌而出继续还师。在海浦屯兵待机的来护儿听说陆军失利，也在当天从海路退回。
第五章 三征高丽 第十六节 班师回朝
宇文述等人带着残兵败将，历尽千辛万苦，以极快的速度往回赶，心底很明白回去了也不会有好果子吃的，可是顾不了那么多了。就是死，最起码也要死在自己国家的土地上吧！展眼看到皇上驻军的六合城大喜，终于回来了！接着，心情又沉重下去。回去，又会是什么样的灾难在等着他？
皇上带着萧后站在城外一言不发的看着打了败仗的军士归来，面沉似水。这是他有生以来指挥的最失败的一仗，派去的三十万大军只回来了2700余人，物资器械损失殆尽。现在已入雨季，仗更没办法打下去了，这次失败已经没有回旋的余地，现在既是最后的结果。
将士们一个一个从皇上面前走过。突然，一个士兵经过的时候突然从马上摔了下来，那个模样看上去很眼熟，皇上上前一看，是张二牛，却面黄肌瘦，没有了当初的威风凛凛。一个军医上去看了看，对皇上说：“启禀陛下，此人已经死去。”皇上闭上眼睛侧过脸去，用手在空中轻轻的划了两下，几个兵卒上来把张二牛抬了下去。皇上慢慢的向侧面走了一段，站在一丛草上，抬头看着天边的夕阳，萧后和几个侍卫跟了上去。
皇上忽然拔出旁边一个侍卫的的佩剑，几个侍卫一惊向后退了几步，唯独萧后未动。皇上将剑刺上天空发誓说：“朕，不平高句丽，誓不为人！”萧后静静地看着他的背影，没有任何表情，心里却在泣血。这是她第一次面对真实的战场，让她从此开始痛恨战争。不管是多么堂皇的理由，最终毕竟断送了那么多鲜活的生命。这些年轻人，原本是可以享受阳光，可以去做更多的事情，可以孝顺父母，可以交朋结友，可以追求爱情，可以生儿育女展望未来……让这个国家越来越有生机。然而现在，他们只能冷冰冰的躺在异国他乡的土地，甚至连尸骨都不能运回家乡去让亲人祭奠一番。这一切，就是因为他们的主帅一连串的失误所造成的，可是他们主帅的初衷，不过是为了所谓的功业。想起来是多么令人痛心啊！可是发起战争的皇上，并不因为这次的失败而反省，反而预备着卷土重来，却又让人多么心寒啊！那么下一次的战争，又会是什么结局？
皇上停了半刻，回头对待令的将士们说：“班师回朝！”
九月，回东京洛阳，将宇文述下狱。下朝后，皇上和萧后到西苑和众夫人一起饮宴。已入深秋了，虽有彩绸做的花妆点，仍然掩饰不住萧杀的气氛。
酒菜已经上上来了，皇上犹在沉思，所有的人都不敢说话。忽然“咣当”一声摔碗的声音打破了这种寂静，大家循声望去，原来是黄夫人不小心绊倒了一只碗。黄夫人吓的面如土色，起坐跪下，一面朝皇上那边爬去，一面用颤抖的声音说：“皇上饶命！”众夫人一看也害怕了，也不敢坐，都站了起来。
皇上开始直直的看着黄夫人，见大家如此，笑了一下说：“你这是做什么？不过打了一只碗嘛！要是你高兴，朕可以让他们给你拉几车碗来打，至于这么紧张吗？”黄夫人不敢相信自己的耳朵，没敢动，愣愣的看着皇上。
萧后笑道：“快起来吧！那地上凉，膝盖跪在上面久了会难受的。”说着上前把黄夫人给拉了起来。皇上看看众人还站着，笑道：“你们站着做什么，快坐下。哪有站着吃饭的道理？”众人方才坐下，仍不说话。
皇上看看大家说：“你们今儿这是怎么了？都这样安静，是怕这回打了败仗朕不高兴吗？那你们不要担心这个问题，这打仗原本是我们男人的事，和你们无关，你们该怎么高兴就怎么高兴，不要当回事。谁来说个笑话让大家乐呵乐呵？”众人一听，都在搜寻记忆，想找一个笑话来活跃气氛，谁知越急还就越想不起来。还是朱贵儿伶俐，先想了出来，说：“我先说一个我小时候听过的，说的不好，还请大家不要笑话。从前啊！有一个人……”说着说着，大家都笑了，后宫又恢复了生机。
第五章 三征高丽 第十七节 于仲文之死
十一月，隋炀帝将宇文述与于仲文等皆除名为民，并斩刘士龙以谢天下。后因诸将都说这次失败于仲文要负主要责任，皇上问于仲文还有什么话要说，于仲文此时百口莫辩，说：“臣没有话说，只愿服罪。”皇上释放了别人，仍关押了于仲文。薛世雄因为与高句丽军作战死了很多士兵被免职；卫文升一路军队人数回来的最全，皇上认为有功进位紫光禄大夫。战后事宜处理完毕，宣布退朝。
这天皇上正和萧后闲话，下面来报：“启禀陛下，于仲文病危，牢狱中人不敢私自做主，特来讨陛下指示，该如何处置？”
皇上大惊：“他病的怎么样了？有没有生命危险？”
来人说：“看样子怕是——”
皇上明白，说：“立即送他回家。”来人去了，皇上又对张公公说：“你速去传太医去看看，能不能救过来。”张德自去。
皇上对萧后说：“这于仲文，朕一直都是蛮器重的，这次虽罢了他的官职，那不过是权宜之计，过一段时间就找机会放他出来恢复他的官职，不想这次牢狱之灾会让他承受不住。”
萧后想了想说：“于将军今年六十八岁了，一辈子南征北战战果无数。这次辽东之败，毁了他一世英名，一时接受不了这个现实也是有的。现在同僚都把责任推在他身上，如果不不加以处罚，如何服众？他一向聪明过人，应该明白陛下的一片苦心，断不会为这就有什么想法，陛下不必多虑，现在只盼着他能度过这个关口。”
皇上点点头说：“还有薛世雄，这次白石山之围多亏他临危不惧用丢车保帅之策冲破了高句丽军的包围圈，才不至于全军覆没，可朕还是要处罚他罢了他的官，为什么？因为作为一个将帅，最大的功劳就是懂得保护自己的兵力，用最小的牺牲，换来最大的胜利。薛世雄这次白石山牺牲的兵力太大了，如果不加以处罚，会放纵一些不懂得爱惜自己士兵的将帅。朕罢了他的官，就是要大家知道，做将帅的一定要爱惜自己的士兵。如果不是濒临绝境，不可轻易使用这样的计策。”
第五章 三征高丽 第十八节 皇后生日
大业九年（公元613年）正月，隋帝下诏征天下兵到涿郡集合。为了扩充军队，除征发府兵外，又招募新军。这批新军多是关中人，他们身强力壮，骁勇善战，称为骁果。修辽东古城储备军粮。
二月皇上在朝堂上说：“宇文述因为兵粮跟不上，造成王师兵败的结果，是军吏在支粮草考虑不周造成的，不是宇文述的罪过，应该恢复官职爵位，另加开府仪同三司。”可惜于仲文已死，没有等到官复原职的这一天。宇文述换好官服拜谢完毕，皇上提出二征高句丽计划说：“高句丽小贼，竟敢怠慢我大国，现在就是拔山倒海这样的难事朕都要去做，何况他们这样的小贼？”
光禄大夫郭荣说：“教训他们失礼，是我们臣下的责任，需要用千斤臂力拉开的强弓，不去射小老鼠，平这样的小敌，不需要皇上这样的万乘之尊亲自出面。”皇上脸一寒，郭荣不敢多说了。
皇上又问太史令庚质：“这次东征，你认为会有什么结果？”
庚质说：“臣实在是愚昧昏迷，依然坚持以前的看法，陛下若劳师动众的亲征，劳费实多。”
皇上怒道：“朕亲自带兵都没有取胜，光派人去，安能成功！”说着也不多说了，直接安排众臣东征的各项工作。准备在萧后生辰过完以后就出发。
皇上回到后宫，对萧后说：“朕准备东征，又和上次一样，他们都来给朕泼冷水，真令人扫兴！上回都是叫他们说的，真的大败而归。这回这样，这不是又在咒朕失败吗？”
萧后劝道：“他们也是在为陛下你着想啊！只不过话说的直了些，皇上不是正需要中直的大臣吗？再说了，皇上要取胜了，岂能被他们几个人咒失败的？”
皇上气平了些，拉着萧后的手说：“不提他们了，这回的生日，你想怎么过？朕已经在一个月前就诏告，为皇后的生辰做准备，估计这几天各州县的寿礼就该到了。朕还准备了各种马戏给你的生日助兴。你还有什么需要的告诉朕，朕让他们去办。”
萧后说：“臣妾没有什么想法，只希望陛下能一切从简，这几年南征北战的国家花费太大，臣妾想能省一些就省一些，过生日原本是件小事，用不着太过铺张。现在陛下又准备东征，需要的费用更多。”
皇上必以为然的说：“这根本就是两回事。你一个堂堂皇后，过生日若太寒酸，岂不是让人看笑话？别说这都城里的外国人，就是国民看了也不成个体统啊。皇后的生日都得从简，那不是明摆着告诉别人我们大隋衰落了？朕不允许这样做。”
萧后低头想了一下说：“那就还和以前一样吧！”
皇上说：“那是最起码的，论理应该一年比一年好，既然你不想麻烦那就照去年的来办。”正说这，张公公来报说：“各臣下包括各州县给娘娘献寿礼的都在殿前等候着，陛下和娘娘要不要去看看？”
皇上很高兴，说：“哦！他们还怪有心的嘛，我还道是他们大多都在路上还得两天呢！你看比去年如何？”
张公公说：“老奴看来，似乎比去年更要丰盛些。”
皇上更高兴了，拉起萧后说：“走，我们去看看。”萧后不忍拂他的意，只好对他笑笑，跟着他一起去前殿。
第五章 三征高丽 第十九节 宫苑深深
二月十九，萧后生辰，起的格外早一些，内做完各项祭祀礼节后，在后殿坐下接受后宫妃嫔和当朝官员有诰封的母妻的礼拜庆贺。萧后戴着沉重的头饰、身着朝服端坐在上面，保持着微笑的表情和庄重的姿态。简儿在一旁担忧的看着她，自从上回大斗拔口之难以后，萧后便患上了风湿，一遇到阴冷天气就要发作。这二月天还是挺冷的，萧后的风湿又犯了，这几天正难受，现在坐在那儿不过是强撑罢了。世人都只看到做皇后的荣耀，又有几个人能看到这份荣耀背后的辛苦？好不容易捱到了中午，礼拜结束，简儿不免替萧后松了一口气。
寿宴摆在西苑里，席间甚是热闹。各种敬酒礼节过后，有些人逐渐离席。张夫人看着皇上旁边美女萦绕，估计今天又没有自己的戏了，心里未免失意，闷闷地喝了几杯，更觉无趣，索性离了席，一个人出去走走。几个宫女上来伺候，张夫人摆摆手说：“不用！”几个宫女只好退下。
张夫人走了一会，来到一个僻静之处，看到杏花在抽芽了，便瞅着树发呆。突然后面有人喊：“张夫人怎么有这样的闲情逸致来赏杏花？”张夫人唬了一跳，扭头一看，是宫监裴寂，笑道：“裴大人怎么不去凑热闹，跑到这冷寂之地做怎么？”
裴寂笑道：“本来臣是想这样问夫人的，倒先叫夫人问了，臣倒无话可说了。这西苑内花团锦簇，本不是像臣下这样的庸碌之辈该去表现的时候。可是夫人姿容出众，应该是艳压群芳的，甚得圣上亲睐的，怎么一个人跑到这儿来？这是不符合常理的。”
一句话收到张夫人心里去了，差点�