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这种情况直到弘光二年张献忠与李自成大战一场才有所转变，原大明川陕总督樊一蘅、四川巡抚马乾趁机派遣大军进军川南，副将曾英一度攻陷重庆，大学士王应熊会兵遵义，副将杨展、屠龙、莫宗文、贾登联收拢以前溃散的官兵三万余人攻叙州，都取得大胜。
只是好景不长，张献忠腾出手来后，重庆、叙州等地很快得而复失，官兵一度有赶出四川之势，只是此时王福两次御驾亲征，分别败左良玉和多铎，皇帝威信大涨，加上弘光三年时，朝廷的财政有所好转，军饷和各种物资拨付到位，官兵信心大增，张献忠虽然对官兵屡次取得胜利，只是官兵败而不散，常常过一段时间就卷土重来，让张献忠头痛之极。
大西国刚立时，张献忠还想仿效刘备入蜀之后的举措，严肃军纪，委任大明旧官，并开科取士，收扰民心，只是张献忠很快发现他所做的努力毫无作用，那些旧官与大明官兵勾勾搭搭不说，即使是他亲自录取的士子也是迫于压力才向他投效，骨子里根本还是视他为土寇草莽，这让张献忠大为气恼，加上地方上时有地主武装反叛，袭杀大西军的兵士，张献忠脾气愈发暴躁，恨下心后颇杀了不少地方豪强和大明旧官，即使是录用的士子也杀了不少。
读书人和地方豪强都心向大明，对张献忠的政权根本看不起，常背着大西军与明军联络，张献忠对此绝不宽恕，抓到一起就严刑拷打，牵连出一大片，这种情况下，以张献忠的政治智慧根本无法解决，他能想到的办法只有杀，杀到那些人害怕，最终屈服依靠大西政权。
可惜张献忠想错了，那些人虽然害怕，可是为退路计，依然将大西军的各种军事秘密尽泄给明军，让大西军损失惨重，对于这种事，张献忠也毫不手软，一旦查出直接处死，张献忠杀的人越多，读书人和地方豪强愈知张献忠的政权不能持久，越发与明军联系密切，这就象是一个恶性循环，在外部环境没有变化之前，这个循环无解。
弘光四年时，依靠着地方武装的牵制和充足的饷银，陕总督樊一蘅、四川巡抚马乾等指挥的官兵已经可以和张献忠的大西军抗衡，将大西军一直压制在四川和云贵部分地区不能动弹。
不过，明军要想再有进展也非易事，大西朝初，张献忠封四名养子为王：平东王孙可望、抚南王刘文秀、安西王李定国、定北王艾能奇，设五军都督府指挥军事，分一百二十营，又设虎威、豹韬、龙韬、鹰扬为宿卫，四王和五军都督府将领都是能征善战之辈，加上有天险可依，大西军虽然居于守势，兵势仍强，双方一直只能僵持。
今年年初，随着王福御驾凯旋，明军终于可以腾出手来，王福一气向四川增兵五万，其中羽林卫一万五，猛虎营统领汪万年为主帅，出兵四川，五月，汪万年到达四川外围，马上对大西军发动猛烈攻势。
虽然由于地形的原因，羽林卫的火炮无法发挥太大的作用，可是在羽林卫火枪的打击下，大西军依然溃不成军，面对官兵的优势，大西军节节后退，最后逼不得已在重庆外围决战。
这一战，以大西军的失败告终，数万大西军在重庆外围血流成河，伏尸累累，一度将嘉陵江染红，孙可望、艾能奇两人只带着自己的精锐卫队突围，其中艾能奇还身中一枪，负伤逃窜，官兵长驱趋入，攻占重庆，直逼成都。
张献忠大惊之下，只得将负责云贵方向的李定国和刘文秀两人调往东面，主力尽出，才在成都外围的沱江边沿抵住了明军的攻势，只是随着李定国、刘文秀的主力调走，云贵方向的大明官军抓住机会，趁机将云贵两省以前被大西军攻占的地方恢复，并挥兵进入四川，大有将大西军最后合围在成都之势。
可以说现在的四川官兵形式一片大好，眼下虽然快要进入冬季，不过，四川不比东北寒冷，又加上四川当地豪强和百姓都心向大明，大西军动向在官军眼中几乎透明，倒是不必象满州一样暂停进攻，王福与各个武将稍作商议后，马上命人拟好旨意，先对四川的官兵嘉奖，然后命令川陕总督樊一蘅、四川巡抚马乾，连同汪万年所部加紧进剿，为防止各部急于求成，王福在旨意中倒是没有限定平定大西军的日期。
连续议定了西北两处兵事，王福心中颇为愉快，各个大臣告退后，王福本想返回御花园，只有静思一动，唤来田成，吩咐其安排出宫。
与前几个月相比，南京的人口一下子减少了许多，不过，此时此刻，南京依然可以说是世界上最繁华的城市，街上的行人来去匆匆，各种叫卖声不绝于耳，酒楼客栈的生意虽然没有几个月前好，依然空位极少，只是不需要等待罢了。
听着南来北来之人的不同口音，看着大街上来往行人多穿丝履，想想这是自己治下的帝国，王福心中忍不住产生一丝满足。
杨林等待卫却不象皇帝一样轻松。经过上次的剌杀，每次皇帝微服出行，侍卫们都如临大敌。
正行走着，前面一阵撕心裂肺般的哭声传来，不一会儿，顿时围满了看热闹的人群，这哭声充满着伤悲，仿佛是发生了什么让人伤心欲绝之事，王福忍不住对一名侍卫道：“去问问，发生了什么事？”
“是。”侍卫应了一声，向那个被围成一圈的地方走去。
看着前面围成一圈的人，杨林皱了皱眉，低声劝道：“老爷，街上太杂，不如到酒楼暂且坐下等待。”
王福微微颔首，杨林大喜，簇拥着皇帝走进旁边的一家大酒楼，这家酒楼名字平平常常，取名为四喜酒楼，只是里面却非常宽大，高达三层，而且装饰也极为奢华，现在不过是下午申时刚过，楼下已经坐满了四五成，看来这家酒楼生意很好。
杨林本想让皇帝坐到三楼，可是马上被伙计告之三楼已经全被人预订一空，杨林只好退而求其次，与皇帝一起走上二楼，在一个靠窗的位置坐了下来，点菜之事自有侍卫代劳，不一会儿，伙计开始陆续上菜，王福慢慢饮用起来。
差不多过了一刻钟左右，刚才去打探的侍卫却回来，向皇帝低声禀报道：“老爷，刚才那名大哭之人是一个五十余岁的五者，仍是一名商贩，据人所言，这名老者原先是沈阳人，三十年前沈阳失陷，一家老小只逃出了他一人，今天听到沈阳被大明收复，一时失态，才当街痛哭。”
第四卷 帝国东升 第376章 往事
“原来是沈阳遗民。”王福脸上闪过一丝侧然之色，整个辽东曾有不下三百万汉民，如今已是十不存一，沈阳城中能活下来的人更少，没想到在这里也碰到一个。想了想，道：“去，把那位老者请来，我有些话问问他。”
“是。”那名侍卫只得又转身下去，这次侍卫没有费多久就带着一名老者走上楼梯，这名老者相貌清瘦，满头白发，身上虽然穿着布衣，只是脚上的鞋子却是新做，布面正是上好的丝绸，只是眼睛发红，脸上皱纹深锁，一幅愁苦之色。
“这位老爷，不知叫人唤小老儿上来有何见教？”老者脸色有点不愉之色，这也难怪，换任何一人正在放声痛哭，却被人拉上了酒楼，也不会给对方好脸色，若不是对方几乎是强拉，他根本不会上来。
“老先生既是辽人，也算有缘，不妨坐下来喝一怀。”王福微笑着道。
老者惊奇的看了王福一眼，脸色顿时大为和缓，坐了下来，道：“先生如此问话，莫非先生也是辽人？”
王福身材高大，老者又听了王福前面那一句，有所误会也难免，王福含笑着摇了摇头，见到老者脸上又是一变，王福连忙道：“老先生，在下虽然不是辽人，只是这次进攻满洲的官兵中有在下不少熟人，故对辽东之事关切，打扰了老先生，还请谅解。”
“不敢，老爷客气。”老者脸上重新恢复正常，几年前，百姓还畏兵如匪，不过，这些年大明官军屡获胜利，而且军纪和以前相比严明了许多，丰厚的饷银更令不少百姓向往，加上朝廷在邸报上屡次宣传，官军在百姓心中渐渐改了映像，变得值得尊敬起来，听到王福有朋友在这次夺回沈阳的官兵中，老者刚才的怨气顿时消失。
“不急，若是无事，老先生不妨先喝上一怀。”王福示了示意，一名侍卫连忙替老者斟上酒。
“好，那小老儿就不客气了。”老者刚刚才痛哭完一场，心情激荡，将酒端上一饮而尽。
“好，痛快，不愧为辽东汉子。”王福赞道，自有侍卫继续为老者斟酒，老者也不客气，几乎是酒到杯干，数杯酒后，老者的话题顿时打开，不需要王福询问就将自己的情况说了出来。
这名老者姓施，祖上还是在大明初年就搬到辽东，算是世代的军户，到了施闰章生下来时，或许是他父亲想改变家中军户的代遇，给老者取名闰章，希望儿子长大后能参加科举，成为一名文官。
施闰章幼时，辽东正值李成梁为政时期，李成梁镇守辽东三十年，努尔哈赤还曾被擒成为李成梁的家奴，李成梁共有十次大捷，小捷不计其数，号称辽东不可一日无李成梁，结果一直累积功至太师，最后朝廷的赏赐加无可加。
只是奇怪的是李成梁的大小捷数越多，辽事越是糜烂，后期更是贵极而骄，奢侈无度，万历十九年被人弹劾罢官，十年后重新起复，此时李成梁已经垂垂老矣，非但没有吸取教训，反而变本加励，不但向百姓搜刮，还苛扣军饷，士卒百姓都怨声载道。
在搜刮的同时，面对努尔哈赤崛起，李成梁却仿佛迟顿了一样，但没有拿出应对措施，反而对努尔哈赤步步退让，完全没有以往的锐气，结果李成梁之后，努尔哈赤的势力已经壮大到难予收拾的地步，十年之内，大明不得不八易其帅。
李成梁当政时，大明颓势已显，不过，辽东局还没有完全糜烂，施闰章可以安心读书，李成梁死后三年，努尔哈赤以七大恨起兵，一年后，萨尔浒之战发生，大明大败，这一战，大明的衰弱暴露无疑，满人对大明再也没有敬畏之心，第二年，沈阳被努尔哈赤领兵攻克。
沈阳被努尔哈赤攻克时，施闰章已经二十四岁，只是他明显辜负了父亲给他取名字的期望，连一个秀才也没有考上，反倒喜欢上了舞枪弄棒，当时身为大明将领的父亲已经占死，施闰章在数名家兵的帮助才，才从沈阳城中冲了出来，只是他的妻子和刚刚数岁的两名孩子却尽陷城中。
从沈阳逃出来之后，施闰章对自己放弃妻子儿女的行为无比痛恨，他曾想尽办法打听妻儿的下落，只是满人占领沈阳后，先后数次屠杀，施闰章如何还能打听到妻儿下落。
若是换了一个人，身负国仇家恨，说不定会马上投笔从戎，向满人报仇，可是施闰章文不成，武不就，心中软弱的性恪占了主导，他亲眼见证了满人在战场上无比凶恨的一面，对满人的凶恨心有余悸，隐姓埋名来到南方，做了一个商人，重新娶事生子，靠着当初从家中带出来的数十两银子起步，到如今也算薄有资产。
只是三十年前沈阳的一幕却深藏在他心中，时时如恶梦一般交缠着他，这段情景就是连妻儿也不敢说，数年前听到满人进了北京，施闰章一度绝望，后来皇帝御驾亲征，在淮安大捷的消息传来，施闰章才放下心来，今天听到朝廷重新收复了沈阳，再也压抑不下，这才当街痛哭。
或许正是压抑太�