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原来如此。莫如真够可怜的，难怪她总是……
“对了阿婆，那个连秋容，为什么对莫如那么好？”区元想到一个很重要的问题。
惠天婆脸上表情很是复杂：“是啊，她们比亲姐妹还要好。周连两家是邻居，秋容又跟周妹一样大——不对，她比周妹大两个月，也是我接生的。这两个丫头，打小就形影不离，读书同桌，睡觉同床。以前秋容家穷，周妹的父亲周老师是吃公家粮的，日子比连家好过一点，有什么好吃的，周妹总是跟秋容相共吃；周妹天性文弱，秋容比较野，有人欺负周妹，秋容就替她出头，很多男孩子都打不过她。长大后也一样。读高中时，那个男生京龙——就是那个后来出车祸的那个后生仔，他追周妹，有一次两人不知闹了一点什么小别扭，秋容知道了，手里抄了一根无缝钢管，冲到京龙家，当着他父母的面就痛打他。要不是周妹赶到，后果不堪设想。”
“那现在呢？”区元问。
“现在秋容发了。高中毕业后，两人都考不上大学，便一同进了镇上的一家合资厂打工。周妹去了广州，秋容也不打工了，从厂里出来，到她姐夫的金店里站铺面。两年前，她有了些积蓄，便自己开了一家小金店，现在生意越来越好，她的钱也多了起来。她一直想把周妹从广州叫回来，跟她合伙，今天还在说这事呢，她说周妹不用出钱，出人就行了，两人一起干，肯定能把金店做大。”
“那莫如答应了吗？”区元着急地问。
惠天婆摇摇头。“依我看，周妹对怎么做生意没什么兴趣，秋容又是一厢情愿了……”
4
夜风轻拂。一轮满月越过佛堂的东墙，将清辉洒遍佛堂的每个角落。月色如水，覆地难收。区元心有所动：原来，“水月精舍”又有这一番意境。只是，从认识周莫如以来，月光在区元眼里，已渐渐地成了越美丽越邪恶的自然凶兆。这充满诗意的满月，区元越看，越感觉出满天“尸意”来。
今夜会是一个例外吗？
夜越深，月越亮，佛堂静得几乎可以听到月光流淌的声音。区元辗转反侧，怎么都睡不着，索性披衣起床，又走出客舍。
在院子里呆看了一会月光，突然，一阵奇怪的窸窣声，又从“往生莲位”那边传来！
幻听，肯定是幻听。区元的第一反应，就是回到客舍里，关上门睡觉。
可是，声音再次响起。
无论心里再怎么否认，那声音听起来都像极了有节奏的脚步声，而且是那种蹑足潜踪，却又不小心弄出来的。再听方向，果然，又是朝着“往生莲位”去的！
区元小跑着回到客舍前，刚要推门，转念一想，今天给莫如的信写得那么豪迈，与命运斗争啊什么的，现在怎么怕了？那里面不就是一些木牌子吗？谁怕谁啊！
主意打定，他深吸一口气，大步向“往生莲位”那边走过去。
门开着一条缝。
从窗格子里射进来的一束月光，照在一块石头上。
没错，一块普通的石头，呈不规则形，也不大，看起来，最多超不过一百斤。区元白天进来的时候，记得地上很干净，并没有这块石头。
可现在它出现在这里，并且，在微微地动。石头一动，上面的月光也随石荡漾，看上去，更像是那束银色的月光在撬动着石头，而那窸窸窣窣的脚步声已消失了，代之的是石头的晃动声！
半夜里，灵堂里的一块石头为什么会动？是地动、石动、心动？还是，有什么看不见的东西在下面拱动？
区元再次深吸一口长气，轻轻推开门，蹑手蹑脚地走了进去。
一步，两步，三步……四面墙上那千百面灵牌，像无数双眼睛在盯着他的一举一动。
走到石头跟前的时候，石头不动了。区元壮着胆子，俯下身去，用手摸了摸那块石头。触手处，竟有微温的感觉，仿佛那石头，是刚刚有人坐过的！
这时，又一阵轻微的咝咝声响了起来。区元觉得有什么不对劲，一股无形的危险，正不知从哪个方向袭来！他正想转身离开，突觉得右脚踝一紧，仿佛被一根冰凉的粗绳子勒住，且越勒越紧！区元低头一看，晚了——
一条蛇。
月光下，盘在区元踝关节处的那条蛇棕褐相间，三角形的大头高昂着，鼻子上翘，蛇信咝咝地吐着，盯着区元。一时间，浑身的血都凝固了，区元惊呆了不足一秒的时间，第一个反应，便是猛地抬起右腿，奋力一踢，想把蛇甩掉再逃跑——
可人快蛇更快，区元右腿未及踢出，便觉得右拇趾根处一阵刺痛，晚了——
区元惨叫一声，砰然倒地。
那一声惨叫刺破了佛堂月夜的宁静，穿过荔枝林，在南塔山上回荡。
七、蛇踪初现
1
其实，柯明早就“认识”周莫如了，关于这一点，他向区元隐瞒了很多。
作为一个私人侦探，柯明和他的“柯尔调查事务所”一直游在走法律的剃刀边缘。法律虽然没有禁止民事调查，但有关工商管理的法规里却没有这个行业；再者，宪法在规定“公民的基本权利和义务”时，并没有赋予公民“调查权”，除非那些专门部门，如公检法、律师等。所以，很多时候，柯明为他的委托人进行的一系列调查行为，用严格的法律标尺来量，都是不容置疑的“违法行为”。在这样的背景下，柯明们有时就不得不采取非常手段，甚至黑白两道都得吃得开，稍有不慎，便可能遭致灭顶之灾。
饶是如此，柯明仍是对这一行充满热爱。本来，他可以像他的警校同学一样，毕业后顺理成章地当一名警察，现在混一个科长什么的当当，也不是什么难事——要说靠山，他也不比人差，只要他愿意“靠”，现在完全不用过这种“鬼鬼祟祟”的日子。
但偏偏柯明从小就是一个福尔摩斯迷。小学还没毕业，他就把他父亲书架上的一套《福尔摩斯探案全集》看完了，有些特别精彩的故事，如《巴斯克维尔的猎犬》、《血字的研究》等，他还看了不只一遍。不仅看，他还把福尔摩斯的那一套推理方法应用到实践中，虽然成功率很少很少，但他仍乐此不疲，对他来说，最有快感的，还是推理的过程，至于结果，即使是错的，也可反证推理过程的失误，为下一次积累经验。
还别说，读初二时，柯明就凭自己的推理能力，在班上破了一个偷窃同学钱包的“案子”，使得他在老师、同学中名声大噪，也有了“小神探”的外号。
当侦探的理想使他在高考填志愿时，把所有志愿都填上了警校，而且都是刑警专业。
但是，在如愿以偿地以优秀成绩从警校毕业时，他却放弃了一个唾手可得的令人艳羡的职位，走上一条当私人侦探的坎坷道路。
原因很简单，在警校学习时，柯明就深深体会到，刑警的侦查，固然可以光明正大地进行，但是，在法律框架内进行的调查，毕竟太受掣肘——如果福尔摩斯是一名警察，他肯定就没能这么“神”，道理就这么简单。恰好，柯明尚未毕业的时候，1992年，国内第一家具有私人侦探性质的“上海社会安全咨询调查事务所”挂牌成立，紧接着，1993年，成都、沈阳也出现了类似“调查所”。这消息对柯明来说不亚于“十月一声惊雷”，前途豁然开朗。于是，一毕业，他就瞄准了国内调查市场上最大的“肥肉”——广州，通多方筹备，“柯尔调查事务所”终于在广州挂牌成立。
从最初的单枪匹马到现在拥有近20名调查人员的调查公司，八年来，柯明和他的“柯尔”走过一条颇不寻常的路。但是，困难他并不怕，也早在他预料之中；让他郁闷的是，公司所接的委托调查，大部分都跟婚外情有关，再者就是债务纠纷，能让他发挥自己侦查特长的案子廖廖无几，涉及刑事的案子，公安一介入，他就得知趣地退出。在行内，他甚至有了“二奶杀手”的外号，不过，这外号，跟濮存昕“师奶杀手”那个外号可截然相反。
绝大部分的婚外情调查案子，当委托人拿到对方不忠的证据后，都以此为要挟，在离婚时获得最大可能的权益；当然，也有报复打人、敲诈勒索的违法行为发生。这些，柯明都认为，他在法律允许的范围内调查取证，心安理得地拿委托人的酬金，至于委托人事后的行为，自己完全不用负责任。
可是，“沙太杀夫案”给了他一个不小的打击。
叶芳兵前来“柯尔调查事务所”向柯明求助时，自称是看了《花城早报》上的报道，才知道广州有这么一家私人侦探所。她说她知道她丈夫马松发肯定有外遇，却苦于找不到证据，只好请大侦探出马。
这样的小case，柯明本来安排手下人去做就行了。可那段时间特别忙，人手不够，他只好亲自出马。
没几天，在燕悦大厦，他就跟拍到了喝醉的马松发在一个美女的搀扶下进了酒店房间的照片。
虽是夜间，酒店走廊光线不足，但阅二奶无数的柯明，还是被照片上那个女的容貌惊呆了——从外表看，她不是“小姐”，而且，从她对马松发关怀备至的态度看，他们也不是那种一夜情的关系。综合种种，那女的，是马松发的固定情人或“二奶”无疑了。
可第二天早上，当苦候一夜的柯明拍到那女的从燕悦大厦出来的照片时，他又吃了一惊：她披头散发，眼睛浮肿，明显是长时间哭过。这一夜之间，两人发生了什么事？
接下来几天，柯明继续追踪，真相大白：原来，那女的叫周莫如，是马松发公司的会计，也是马的老乡。但马松发在她之外，还有别的女人，有的是小姐，有的竟然是生意对手……当他把照片和资料交给叶芳兵时，对方脸上平静如水，只是淡淡地说：“早知道是她了，只是没想到，她也被骗了。”
叶芳兵爽快地付了调查费，此后也没再来找柯明。渐渐地，柯明也把此事忘了，偶尔整理卷宗，看到周莫如的照片，只是内心轻叹一声：“这么美的女孩，可惜了。”
半年后，“沙太杀夫案”震惊全城。柯明看到报纸上登出的叶芳兵的照片，实在始料不及——想她当时反应那么平静，难道这半年间，马松发又做了什么对不起她的事？他向当警察的朋友了解此案，朋友告诉他，在案发现场，还有几张马松发跟不同女人偷情的照片。叶芳兵供认，照片是她雇人拍的，动手前拿给马松发看，想让他死了瞑目。警察朋友最后意味深长地说：“凶手什么都招了，我们省了很多麻烦，照片的事，我们就不追究�