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三公子摇摇头，道：“我也不知道，江湖中的人胆子大概比较小吧。我想他们一定是害怕你武功盖世，万一你什么时候不高兴了，将他们门派上下来一场灭门惨剧。所以他们未雨绸缪，预搔待痒，先来贿赂你，让你不忍心对他们下手。”
宁心儿道：“你少来取笑我，我跟你说正经的呢。他们为什么要送我礼物？”
三公子道：“我不好意思说。”
“有什么不好意思的。说。”
“其实是因为他们都很仰慕你。”
“胡说，你再敢贫嘴，我就把你从三楼丢下去。”
“你丢不下我，我武功还是有点高的。”
“无耻，那我把自己丢下去，这总行了吧。”宁心儿恼怒起来，她真的走到栏杆处，准备往下跳去。三公子没奈何，只得死拉活拽地让宁心儿回到她的座位。这期间，自然免不了很大量很大量的身体接触喔。实在是羡煞旁人啊，也包括我在内。
“说，他们为什么要送我礼物。”宁心儿继续追问。
“你就不能装作不知道吗？你别管是谁送的，也别管他们为什么要送。不要问那么多，有礼物收还不好吗？”
“不行，不明不白的礼，我就是收了也心里不痛快。”
正所谓：家有一老，如有一宝。还是孟叔出来打圆场。孟叔道：“小姐，其实，这江湖中的各大门派多多少少都欠我家公子几分人情，可平时他们也没什么机会还这个人情，因为公子天纵奇才，无往不胜，也的确没有用得上他们的地方。所以，他们正好趁着小姐的生辰这天，登门祝寿，顺便也算是还了公子的人情。”
宁心儿笑眯眯地道：“曹小三啊曹小三，原来，我收这么多礼物，都是沾了你的光呀。”
“你可别这么笑，我心里发毛。你想发火就发吧，我认命，忽闻河东狮子吼，拄杖落地心茫然。请开金口，吼吧。”
“呸，你想得美，我才不对你吼呢。”
“你还是随便吼几声吧。不然的话，我的心就老悬着，小生怕怕。”
“你放心好了，在人前，你永远都是一家之主，高高在上的大老爷。当着这么多人的面，我可不敢发火，那岂不是让你下不了台。”
“你怎会生这么大的气？”
“我气你，我气死了。”
“可为什么呢？”三公子一脸无辜地问道。
“你欺负我，你自己欺负我还不够，还要叫这么多人来合伙欺负我，我过生日与他们有何关系？我又不认识他们，他们来这里又不是专为我而来，我只不过是他们讨好你的一个借口。”
三公子陷入沉思。宁心儿的反应为他始料未及，他原只是想让宁心儿开心，让她过一个终生难忘的生日。但想想她说的也不无道理。但这数百名武林各大门派的宾客，不远万里来到无名山庄，总不能不稍尽地主之谊，三公子再目空一切，也实在不好意思向他们下逐客令。
三公子没奈何，只得胡诌道：“我不是三公子，我是周幽王；你也不是宁心儿，你是褒姒。孤王但求爱妃一笑，别无他意。”
宁心儿也想到了那个烽烟戏诸侯的故事，便道：“你真是这么想的？”
“不错，我就是这个无道昏君，不爱江山专爱美人。”
三公子的几句话说得宁心儿心里舒坦了许多，她马上就又喜笑颜开，道：“你是无道昏君，那我就做一个祸国妖姬，嘻嘻。”
三公子长松了一口气，自顾擦汗不提。倾城唯待笑，要裂几多缯。凶险。
【4】
时间：未时初（按今日计时，当为下午一点整）。
地点：无名山庄，天遗坪。
如心楼，新罗白木，楼顶铺阵的七彩琉璃瓦在阳光下闪烁着幻丽的光彩，楼前开阔的平地上已经搭起了一个戏台子。戏台上乐班已经就位，正在敲敲打打，吹吹拉拉地调试着各色乐器，如心楼的一层，坐着的是无名山庄里的近百口仆人厮役。二层坐满了前来贺寿的江湖群豪。丰盛的酒菜都已备好，仆人和宾客们一边热烈地大吃大喝，一边等待着即将开场的戏剧，今天来献演的可是京城里最负盛名的戏班。平时在瓦舍里卖艺的时候，都是围得里三层，外三层，往往只能听到声音，却从头到尾见不到人。好家伙，今日可看了个顶台。
如心楼的三楼，只摆了一张桌子，四张椅子，三公子和宁心儿各占了一张，还有一张椅子空着，是专为孟叔预留的，可孟叔忙着打理各类事务，哪里有空闲坐，第四张椅子上，坐着一个华贵少妇，金发碧眼，雪肤深目，不似中原人士。这少妇名叫南宫小莲，出身于江湖中声名显赫的南宫世家，是南宫老庄主的七女儿。
至于南宫世家的来历，武林中多有猜测。有的说是来自海外仙岛，因海水连年暴涨，仙岛即将淹没海中，这才乘舟来中原避难，有的说是来自波斯王国，因企图谋反被波斯国王驱逐出境，有的说是来自罗马帝国，为避战火而来中原。曹家与南宫世家虽是多年世交，但就连三公子对南宫世家的来历也是知之甚少，只知道他们从大食国而来，到中原落脚生根已近七十年，接连两任庄主均武功奇高，出招凶狠毒辣、诡异难测，其武功路数与中原各派迥异，因此也被江湖称为最神秘最招惹不得的武功门派之一。
南宫小莲一年前嫁给了当今丞相汤思退的独生儿子汤勉族。汤勉族是京城出了名的浪荡公子，新婚才几日，便时常夜不归宿，在外面风流快活。
十岁那年，三公子曾经在南宫世家的弑魔山庄住了好几个月，当时南宫少庄主南宫小寒，以及南宫小莲都是他的玩伴。几个孩子之间，结下了深厚的情意。
南宫小莲虽然嫁入汤家，成了汤家的少奶奶，有汤思退这个大靠山在后面撑腰，但她对三公子依然怀着与年少时一般无二的情感：又敬又怕。连她也说不清这种感情由何而来。她虽然知道自己既美貌又聪明，足够配得上世间的任何男子，但在她内心里，她却从来没有想过把三公子和自己平等相看。她从小就一直在仰望着他。而三公子在南宫世家度过的那九个月的光阴已经深深地刻在她的记忆里，成为她珍藏的秘密。虽然她已经做了两个孩子的母亲，但偶尔，当她翻动她那段遥远的记忆，依然会觉得又甜又酸，白皙的脸庞也会泛起隐隐的红晕。她怎会忘记，她和她的六姐和八妹是怎样地成天围在三公子的周围，为他的一举一动而深深着迷，虽然还只是小小年纪，便已经开始知道吃醋，而且是吃亲姐妹的醋，她想起小时候她还敢大胆地亲近他，牵着他的衣襟，闭上眼睛，放心而幸福地听凭他带自己去任何一个地方，而随着年岁渐长，物是人非，一切皆在改变，她不再是那个大咧咧的傻丫头，三公子也不再是那个平易近人的小男孩。她已经无法再去亲近他，不是不想，而是不敢。当她嫁到京城来时，心想终于可以经常和三公子见面了，然而，直到今年新年刚过，三公子才终于回到京城，回到无名山庄，而且，在身边已经多了一位美丽少女的陪伴。
不管如何，她还是很高兴接到邀请。在丞相府待得气闷，正好出来散散心，还能见到长久未见的三公子，再说，她也实在很想看看宁心儿，看看那个占据了她从小便梦想拥有的位子的女孩。三公子恭维她女大十八变，变成一个漂亮的小媳妇。宁心儿则毫无机心地欢迎她，一见面就亲热得不得了。拉着她的手说个没完。两个人一见如故，互相夸奖个不停，还就女红、水粉、琴棋书画、肌肤保养等话题交换了彼此的意见，并达成广泛共识。三公子和宁心儿对南宫小莲的丈夫汤勉族被揍一事都绝口不提。
宁心儿道：“南宫姐姐，有你陪我一起看戏真好，我们这无名山庄比不上丞相府华丽壮观，你可别因为我住的地方寒酸而嫌弃我这个妹妹才是啊。”
南宫小莲道：“妹妹说哪里话，我怎么会嫌弃你呢，我喜欢还来不及呢。平时在家里，也见不着什么人，都是些老婆子和小丫鬟，连个说话的对象也没有，心里怪无趣的。看来你和曹家三哥哥要在这里住段时间了。以后我们姐妹俩可要多亲近亲近才是。”
宁心儿拍手叫好，道：“好啊，好啊，改天一定要到姐姐府上去拜访。我成天跟曹小三在一起，他又是一个大懒虫，难得陪我出去玩玩，成天对着他，我都快闷死了。以后他要不肯陪我出去，我就找你陪我，好不好？”
南宫小莲笑道：“我求之不得呢。”
待楼下终于恢复平静。三公子摆摆手，于是戏班的乐师们开始操起各自的乐器，演奏起来。一个五十上下着灰色棉袍的男子走上台来，先向楼上弯腰行礼，然后清清嗓子，说道：“今日是无名山庄宁姑娘十八寿诞之日，我们戏班没别的能耐，就为宁姑娘唱一出华容道，贺喜贺喜。献丑献丑。”
当时三国故事已经深入人心，无论是说书、唱戏，都数三国的人物事迹最受欢迎。连三岁小孩都耳熟能详。偏偏又百听不厌。因此，那男子甫一说出华容道三字，楼下已是掌声雷动，齐齐叫好。
掌声渐渐消失，那男子换了一种腔调，与方才说话的腔调大不相同，而是抑扬顿挫都加倍夸张的说书腔。他整肃面容，朗声说道：“列位看官，话说当年赤壁之战，曹操统领八十三万大军，欲一举踏平江南，复归神州于一统。纵观其时天下，堪为曹操敌手仅孙权一人。刘备斯时不过是寄于孙权篱下的一名食客。眼看东吴便将纳土称降，殊不料当时曹操军中突然瘟疫盛行，军士死伤泰半，曹公以为上天降罪，又兼爱惜军士性命，乃尽烧船舶，不战而退。可恨后来史家无知，难以体察曹公的悲悯之心，反自作聪明，将那一场冲天大火归于东吴周瑜名下，使竖子妄得大名，今人也不加深究，信以为真，实大谬不然。话休絮烦，且说曹操大军撤归许昌，途经华容道，正遇关云长在此埋伏多时，欲生擒曹操，回营请功……”
男子话毕退场。报幕即罢，好戏便将开锣。看戏众人早已是交头接耳，窃窃私语，这一出戏自一开始便与他们素常所知相悖。原来赤壁并未交战，乃是曹操主动撤兵。他们纷纷向身边的人打听：“你知道这回事吗？”“历史真的是这样子？”而被问者与问话者一般地迷茫。
三公子满意地看着楼下众人如同一锅炸开的粥，露出愉快的笑容。南宫小莲因为自小学习的乃是大食国文化，对中国历史不甚了解，便问宁心儿道：“心儿妹妹，曹操是谁？孙权和刘备又是谁？”宁心儿回答道：“这三个人是很早以前的人，分别是魏国、吴国、蜀国的皇帝。而这个曹操，还和曹小三大有关系呢。”
“什么关系？”
“曹操是曹小三的四十九世祖，这关系够大吧。”
南宫小莲掩不住的惊诧。而戏台上已是锣鼓齐鸣，梆子急敲，一个红脸的高大汉子带着四个绿衣龙套登上台来。
楼下众人屏住呼吸，等待着第一声开唱。
宁心儿对南宫小莲道：“南宫姐姐，那位红脸大汉名叫关羽，是刘备的结拜兄弟，也是他手下的一员大将。”
关羽耍了几个把式，亮了几次相之后，开始扬扬得意地唱道：
〖胯下赤兔马，
手中偃月刀。
头戴金冠凤翅飘。
凤眼蚕眉逞英豪。〗
关羽唱罢，楼下轰天叫好。有人赞道，关二爷就是关二爷，好一副英雄气概。
关羽叹一口气，道：“某汉室关羽，受军师诸葛孔明�