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后把箱子扔给信差。几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字,箱子是扔给他的,因此他也把公文夹给扔了回去,正打在工头宽大的胸口上。信差加大油门,一溜烟穿过开来的机车,迅速向星际行政中心大院驶去。几分钟后,一个职员拿着箱子,走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。对容纳三十万行政人员的星际中心来说,这间办公室并不比一间小卧室大多少。扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。〃那个湿盒子是干什么的?〃他问。那个职员刚要把箱子放在一些文件上,赶紧抽回来,拿出一块布,把箱子擦干。他看了看标签,〃这是从地球发来的,那儿一定在下雨。〃
〃真是少见。〃扎芬说,〃地球在哪儿?〃这位职员老练地摁了一下放映机的开关,墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点,注视着,然后用大爪子指着一个小点。扎芬不屑一顾。他打开箱子,把文件按他下属的不同部门进行分类,在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时,拿起了一份电报,这份电报需认真批阅,不能简单处理,他厌恶地看着电报。〃绿色火急。〃扎芬说。职员接过来看,〃只是要了解些情况。〃〃要求优先考虑未免太过分了。〃扎芬拿回文件,〃我们正进行着三场战争,而有人从……什么地方?〃〃地球。〃职员接上说。〃谁发的?〃职员接过文件看了看,说:〃是一位保安总长,名叫……名叫特尔。〃〃查一下他的档案。〃职员的爪子按了一下控制键,墙上的一个孔里吐出一个文件夹,职员将它呈上。〃特尔,〃扎芬皱着眉头想,〃我以前不是听说过这个名字吗?〃职员拿过文件夹看了一眼说,〃按我们的时间,大约五个月前,他要求调动。〃〃头脑敏锐,〃扎芬说,〃那就是我。〃他说的一点不错。他拿回文件夹,〃千万不要忘记人名。〃他翻阅文件,〃地球一定是一个死气沉沉,无聊的地方。现在又发来一份无关紧要的快电。〃职员把文件夹又拿了回去。扎芬皱皱眉头,〃那份电报呢?〃
〃在您的桌上,尊敬的大人。〃扎芬看了看说:〃他想知道什么关系……纳木夫?纳木夫是谁?〃职员按了一下控制键,屏幕上映出〃地球上的星际主管〃。〃这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。〃扎芬说。〃茫獬傻缥模⒒亍!?〃还要注明机密。〃职员说。〃对,注明机密。〃扎芬说。他坐在那儿,向后一靠,若有所思。他转动椅子,望着窗外远处的城市。微风清新、凉爽,驱散了他心中的烦恼。扎芬把椅子转向他的办公桌,说:〃我们不去惩罚这个名叫什么什么的……〃〃特尔。〃职员接上说。〃特尔,〃扎芬说,〃仅给这人档案里记上一笔就行了,记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是一个狂妄的青年。不懂得怎样做一名高级官员。我们这儿不需要多余的管理不当的人!你明白吗?〃职员说他明白,拿着箱子和箱内的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字:为无足轻重的事发十万火急的电报,狂妄自大,不具备一名高级官员的能力,不予联系。职员在他的斗室里,一想到以上的描述也正适合于扎芬,便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复,甚至也没费劲去备一份案。过几天,这信函将发回地球。强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
二十三章 动物要表演
二十三章动物要表演
演示的这天到了,特尔进入了紧张忙乱的阶段。一大早,他就开始测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转,转了一圈又一圈。特尔逼得紧,机车不停地转,终于耗尽了燃料。不过,他有办法提供。他去见兹特。〃你没有领料单。〃兹特说。〃只不过是一个燃料盒。〃〃知道,知道,可我得有个解释。〃特尔牙齿咬得咯咯响。影响力,影响力,一切都在于影响力,而他对兹特没有了任何的影响力。突然,兹特停下手里的活,嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。〃告诉你我要干什么。〃兹特说,〃毕竟,你交出了五架无人驾驶侦察机。我要检查一下那台铲车。〃兹特戴上面罩走出去,特尔紧跟其后。动物正坐在铲车上。脖颈上套着套子,绑它的绳子拴在一根滚杆上。动物在隆冬刺骨的寒风里,脸色铁青,浑身打颤。特尔对此熟视无睹,毫不在乎。兹特松开发送机锁,机罩砰地弹开。〃我只是想看看一切是否正常。〃他说。由于头埋在发动机里,再加上又戴着面罩,他的声音听上去发嗡。〃老爷车。〃
〃这是辆破车。〃特尔说。〃是啊,是啊,是啊。〃兹特一边说,一边忙着推拉各个连接线路。〃但你还是接受了,不是吗?〃动物站在操纵盘边上向下看,兹特的一举一动都映入他的眼帘。〃你松开了一根电线。〃动物说。〃啊,还真是的。〃兹特说,〃你会说话?〃〃我想你是听见了。〃〃不错,我是听见了,〃兹特说,〃而且我也听出你说话没有礼貌。〃特尔鼻子一哼,说:〃它只不过是一个动物。礼貌,你什么意思?你指望它对一个修理工讲礼貌吗?〃〃好了。我想。〃兹特不理会特尔的话,说,〃没问题了。〃他抽出一个能量盒,又把它塞进去,拧上盖子,说:〃发动吧。〃特尔走过来,推下一键,机器似乎运转良好。兹特替他关掉机器,说:〃我听说你今天要搞一场表演。我从没见过动物开车,我能不能出来看看?〃特尔看着他,他影响不了兹特。所有为了利益而表现出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差错。〃来吧。〃他咕哝着说,〃一小时之后在这儿举行。〃以后,他对此懊悔不已,然而现在他因为有许多事要干,没对此事多加思想。〃我能暖和一会儿吗?〃乔尼问。〃闭嘴,动物。〃特尔厉声喝道。然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了,可这会儿还没召他进去。四十五分钟后,他瞪着眼让另一名职员再去通报,这次召他进去了。纳木夫桌上除了一锅克班欧外,别无他物。他正眺望远山景色。特尔故意抓抓腰带弄出点动静。纳木夫终于转过身来,漫不经心地看了他一眼。〃遵照您的指示,表演马上可以开始了。〃特尔必恭必敬地说,〃一切准备就绪,尊敬的大人。〃〃有计划编号吗?〃纳木夫问。特尔赶紧编造了一个号,〃计划39A,大人。〃〃我觉得这个号与基地纳新有关。〃特尔庆幸自己加了个A,因为没有任何计划带A。〃纳新计划可能是39,这是39A,是关于人员替代——〃〃啊,对,从本土调更多的人员。〃〃不是从本土,大人。您一定还记得那个动物吧。〃纳木夫回忆起来了,〃啊,对,动物。〃而他却坐着未动。显然,纳木夫没有起身的意思。表面上特尔无动于衷,但其内心却火烧火燎。他灵机一动,计上心头。〃最近您侄子有什么消息吗?〃他故作关切地问。他还准备编个谎,说他在学校时就认识尼普。但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊,猛得朝前一动,盯着他。尽管动得不明显,但足以表明其中有文章!特尔不说了。纳木夫看着他,像是在等待什么。难道纳木夫害怕了?〃完全不必担心那个动物。〃特尔故意曲解,轻轻松松,顺顺当当地转了话题。〃它既不咬人,也不抓人。〃纳木夫还是坐着不动,但他的眼神说明了什么?〃您吩咐过的表演都已准备就绪,大人。〃〃啊,对,表演。〃〃如果您戴上面罩出去……〃〃啊,当然。〃
二十四章 表演失败
二十四章表演失败
乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。他们混合的脚步震得大地直发抖。选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原,它延伸出几千英尺,但一尽头是一陡峭的悬崖,崖下是二百多英尺深的沟壑。演习的场地足够大,但得小心避开悬崖。特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的一个柜架上,把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。〃看见那群人了吗?〃特尔说。乔尼看见这些人在大院旁集合。兹特站在他们左边。〃看见这个话筒了吗?〃特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。〃如果你出了差错或把事情搞糟了,〃特尔说,〃我就一枪把你崩下车,你将彻底完蛋。〃特尔上车检查皮带是否保险,他把皮带绕在滚杆上,又把一头焊接在车后的保险杆上。乔尼几乎没有活动的余地。那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们,又转过身来,叉开两腿,趾高气昂,扯开嗓门叫道:〃发动!〃
乔尼发动车。他感到不自在;第六感觉咬噬着他,好象身后有一只不曾见过的美洲狮,那不是特尔的威胁,而是其他什么东西,他朝人群看了一眼。〃提铲!〃特尔对着话筒吼道。乔尼提起铲。〃放铲!〃乔尼放下铲。〃向前。〃乔尼向前。〃倒车。〃乔尼倒车。〃转圈。〃乔尼开车转圈。〃现在从各个方向堆一堆雪!〃乔尼摆弄控制键,开始操作。他刮起一层层雪,堆到一个中心点,他不是简单地堆雪,而是堆成一个正方形,他铲平上部,一个非常标准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒车,干得非常快。乔尼还有一条线路有待完成,这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。突然控制键失去了反应,发动机只是一个劲地低吼,控制键盘上的任何调节器和操纵杆都失去了作用!铲机在左右摇转。乔尼反复捶打无精打采的控制键,但毫无结果!铲子突然高高地升入空中。机器坚定不移地向前,爬上雪堆顶,几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上,〃砰〃的一声放平,接着向前一弹,掉到雪堆的另一边。机器径直朝悬崖边滚过去!乔尼不停地用拳猛击刹车键,但吼叫的发动机毫无反应。他又捶打控制键,控制键仍反应迟钝。乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。他用力拉绳,绳索仍坚韧如固。离悬崖边更近了。在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。
乔尼挣扎着松动钩子。假如他能放下铲子,机器也许会定住。可是钩子纹丝不动。乔尼从口袋里摸出打火石,用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自身的重力画着弧落下来,砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。发动机罩下发出一声轻微的爆炸声,立刻有一股烟射向天空。接下来,第二声爆裂,一团熊熊的火苗窜出。乔尼透过火海看见,离悬崖边只有几英尺之遥了。机器徐徐向前移动,使机铲翘起里棱。乔尼急忙转向身后的滚杆,拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。以前他尝试过,可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖,葬身于火海的危机关头,他只有破釜沉舟了。他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制操纵盘开始发红烫手。机器步步逼近悬崖。随着一阵阵微弱的爆炸声,仪器一个个爆裂。操纵盘边上的金属变得十分灼热。乔尼抓住松动的绳索,拉到烫得发红的金属边上,绳索开始熔化了!乔尼拼命抓住绳索,绳索滴着铁水。机器摇摇欲坠,随时机铲都将离开地面,机器将会无影无踪。绳索终于断开!乔尼一下跃出机器,在地上打了个滚。机铲挣脱了最后的一点土地支持。随着一声颤抖的呻吟,燃烧的机器向前一跃,仿佛是被弹弓射入了空谷。机器撞在下面很深的一个斜坡上,弹跳着,冲下谷底,在大火中化为灰烬。乔尼把灼