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〃买主们通常的做法如何？〃乔尼问。
〃这很难说。一般地说，他们用现金或信用卡付清购买费；然后搬到此星球上；假如当地居民表示抗议，他们就从银行申请一笔短期贷款，立刻发动武力镇压。有时候，他们需要把当地居民当奴隶卖才能付清全部费用，然后买主再让自己的同类迁进来。〃
乔尼瞪着他们说，〃我想他们绝不会轻易拿下这个星球的。〃
〃噢，〃德来斯满不在乎说，〃这个星球的防御不堪一击，人也少得可怜，尖端武器不消几天就能把它拿下的。你们遭遇的联合部队不过是参战方派出的几只小甲虫，真正的武装舰队还没露头呢。不过，不必惊慌，没什么大不了的，这不过是笔买卖罢了。抵押，偿付，寻常银行事务嘛。〃
〃这么说你们是在坐山观虎斗，然后公布合同。〃乔尼说。
〃我想，你们会赢的，〃德来斯说，〃这也是我们今晚何以同你交谈的原因。我们希望你能在获胜后马上安排我们同你们政府交涉。这样，就可以送交这份合同，展开讨论了，就是这样。〃
〃要让我为你们安排会议，〃乔尼说，〃最好先把合同拿给我看，也好知道该说些什么。〃
〃我不能让你经办这份合同，〃德来斯说，〃但你可以过目一下。〃
合同书上密密麻麻写满了法律细则，从发现地球，借贷到付款，一一标明。背后有一附页。乔尼把每一页都凑到灯下，细细读着（这样放在屋上角的微型摄像机也能更清楚地成像），掀到最后一页，只见上面写着：
拖欠债务通知
对方：_____________________（届时该星球的合法领主）
日期：_____________________
你需与星系银行指定官员会见并进行以下事宜：（1）讨论本债务的偿还期限；（2）星系银行若发现上述协议不当，在上述日期一周内，要求领主马上放弃对该星球的zhan有、居住和使用资格，否则后果自负。
应付款额：
C40；960；217；605；216（抵押价值）加C60；000；000；000；000（星际采矿公司未付额利息）。
德来斯·格劳顿
（签名，印章）
部门经理
星系银行
十六宇宙四分部总经理办公室
乔尼说：〃需支付多少钱才能解除债务？〃
〃噢，〃格劳顿平静地说，〃每月须付五万亿。你看，一般说来，如果付款中止，银行都会马上下令贷款到期。所以我们银行还是相当通融的。你看，我们的确是朋友呢，我们常为自己感到自豪，不仅是我们的绝对忠实和正直，还在于我们与客户的关系。〃
五万亿！乔尼想。每月五万亿！可他们统共只有二十亿。他们既没有工业，也没有什么收入，到时候根本无法付款！
德来斯看透了他的心思，〃你还有一周的时间呢，绰绰有余！〃
〃一旦会议宣布了史雷斯的命运，〃乔尼说，〃和此星球同其他交战方的关系……〃
〃哈，此星球的资格便可落实了，〃德来斯得意洋洋地说，〃你便可替我们安排会议了。合同一生效，一切都解决了。〃
〃战胜方政府将有六、七天时间考虑此事。〃劳若兹说，〃包括如何付款。〃
〃可以向你们借钱吗？〃乔尼问。
〃不，不行。这本来就是借的钱。〃
〃那么，谁有权购买此星球呢？〃乔尼又问。
〃啊，任何交战方只要愿意都有权购买。当然，他们和你们不同，他们有产业，有别的抵押物，有信用。〃
〃如此一来，我们打胜了，反而是输光了，输给了所有对手，甚至托尔奈普！〃乔尼说。
〃嗨，〃德莱斯·格劳顿小手一挥，〃这不过是银行做生意嘛！〃
斯道麦朗此时正趴在桌上，连续几天指挥作战，困顿已极，看到乔尼，着实吓了一跳。
〃快醒醒！〃乔尼急急地喊道，他想把佛教联络员丁妮弄醒。＇网罗电子书：。WRbook。＇
〃怎么啦？〃斯道麦朗一下子站起来，〃又有战斗情况？〃
〃比这更糟！〃乔尼说，〃那些小灰人……丁妮，快醒醒！〃连续几天不合眼的战斗联络下来，她这一睡简直就是昏过去了。
乔尼礼貌地同客人们道别后，在夜幕笼罩的环形指挥室内踱了一个大圈。麦克埃德姆！他必须马上找到卢森堡地球银行的麦克埃德姆，也决不会安排什么政府会议，但他必须安排几个懂银行业务的人碰碰头。
丁妮总算醒了，〃麦克埃德姆！〃乔尼说，〃快跟麦克埃德姆联系上！〃
〃怎么啦？〃斯道麦朗问。
乔尼把影碟塞给他，那是晚宴的录像带。〃快，快复制几盘。这是晚宴的带子。〃
斯道麦朗丈二和尚摸不着头脑，但他还是照办了。
丁妮用巴利语向卢森堡飞快地发出联络信号。
〃呼叫卢森堡？〃斯道麦朗说，〃他们都不在，〃他突然意识到乔尼还不知道那边的大体情况。
〃你看，〃斯道麦朗说，〃新加坡人到达俄国后不能靠近基地，那里全着火了。〃
乔尼糊涂了，什么？地下基地着火？
〃你去过那边，〃斯道麦朗说，〃我没弄清原因，但他们有一种材料，是种黑色的，易燃的东西，全都堆放在各个入口处，如今都着火了。〃
煤！俄国基地囤集了许多冬日取暖的煤块。〃是煤，〃乔尼说。
〃噢，战斗中煤引起了基地大火。新加坡分队无法靠近基地，他们的人手不够，也没有携带矿泵，再说就是带了，附近没水，也不一定用得上。他们立即呼救援助，必须先灭火，然后才能靠近基地。卢森堡是唯一一处无战事防御区，还有飞行坦克，大约两小时以前他们给坦克加了燃料，开往俄国了。俄国那边目前的状况还不得而知，卢森堡没有留下任何防御队员。〃
〃可地球银行有架发报机！〃乔尼说。
〃有是有，〃斯道麦朗疑惑地说，〃可这半夜三更，它跟前也不见得有人。〃
〃那我只好去了，〃乔尼说，〃还有没有飞机……〃
〃哎呀！〃斯道麦朗说，〃我有罗伯特先生的亲口命令：你不得离开！〃
〃可要是没有飞行员，麦克埃德姆也飞不来我们这儿。卢森堡一个飞行员也没有了吗？〃
奇）〃都去俄国了。〃
书）乔尼简直绝望了，〃能从爱丁堡抽出一名飞行员去……〃
网）〃绝对不行！〃斯道麦朗说，〃他们到那里后发现全乱套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷，无法进去查看是否还有活人埋在里面。他们带来了输气设备，还从康恩沃运来了挖掘机。但他们还是离不了那些飞行员来操作机器。我想谁也不愿……〃
〃你这里有飞机吗？〃
〃当然有，有五架呢！但你不能离开！〃
丁妮从麦克风上抬起头，说：〃没有回音，没有人从卢森堡矿区或银行回话。才凌晨两点。〃
〃我去了。〃乔尼说。
〃不行！〃斯道麦朗喊住他。
〃那你去！〃乔尼回敬道。
斯道麦朗眨眨眼。不管怎么说，他刚才打了两小时的盹儿。〃那你只好自己处理这边的事儿了！〃他说，〃飞行防御时你既要守在空中，还不能离开那只麦克风。〃
〃我会带上丁妮，让她在空中帮我联络。〃乔尼说，〃可真的战斗不是在空中，而是在地上，对付那几个小灰人！你可以保证清醒地飞行卢森堡吗？〃
斯道麦朗耸了耸肩，然后点点头。
〃那好，〃乔尼说，〃带上那几盘录像带，马上飞往卢森堡找到麦克埃德姆，告诉他我说的，他必须立刻过目那些带子，一定要找到处理债务的对策！去吧。〃
〃债务？〃斯道麦朗说。
〃是的，债务。要是不想办法，这场战争就输定了！打赢也没用！〃
一百七十章 赔偿
接下来的两天是乔尼一生中最糟糕的一段时间。
斯道麦朗起飞后很快便消失得无影无踪。
就连乔尼不用代码直呼其名，他也没有回话。
卢森堡的银行办公室开机回话了，却只有一个姑娘留守。她的话谁也听不懂——法语？——就连他们说〃麦克埃德姆〃时她回答的那番话，也没听出个所以然。
乔尼又不能离开。
会议厅的代表们进进出出忙着审判史雷姆一事。他们几乎忘了乔尼。
乔尼连睡觉也改在指挥室了，万不得已时，他叫程万顶替他，但过不多久他就急火火地赶回来，生怕有紧急情况。
说实话，乔尼要处理的事还真不算多。哪怕他真的接到紧急要求，他能做的事也不多。可供派遣的飞行员、部队的防守力量都没有了。他实际上是唯一一名防守队员了。丁妮倒是帮了不少忙，但是任何人的承受能力都是有限度的，佛门的尼姑也不例外。
安格斯忙着鼓捣那只传载装置。他把旋转盒发送到托尔奈普的一处山上，观察阿萨特月球上的全部情况。〃我想看看托尔奈普上是否发生了地震，〃他对乔尼说，〃一个星系中的一颗行星质量如果发生变化，重力也随之变化。我记得不知从哪里看到，如果我们的月亮被毁，地球上便会发生地震。但托尔奈普星球倒没有震动的迹象。〃
几小时过去了，乔尼听到外面发动机马达的声音，坐不住了，赶快跑出去查看。安格斯在用一架铲运机把飞船的残余部分往电缆入口处推。万冲司务长不高兴了，因为这样就把铺好的地面划坏了，他又没有人手修理划痕。
安格斯说他想看看终极炸弹是不是还有威力。
〃好吧，别再拿什么碰那里了。〃乔尼说完，又进到指挥室回答无线传呼了。
第二天早上，安格斯来和他吃了一碗面条，并给他报告了他发现的情况。
〃我把金属片放在阿萨特很远的地方，〃安格斯说，〃我想它会穿过这些气体……〃
〃什么气体？〃乔尼问。
〃哦，阿萨特现在好像变成了气体。〃安格斯说，〃一大团气体，先是有点儿发黑，一会就变清了，可以望穿。现在我明白那些塞库洛人为什么不再用这种炸弹了。采矿人需要金属，不是一团气！〃
〃那块金属片呢？〃乔尼问。
〃我想它会穿过这团气体，往下落到托尔奈普星球上。不，它落是落了，可是它落到气团的中心就再也不动了。想看看照片吗？〃
〃行啊，只要别把那种气体带回来就行。〃乔尼说。
〃嘿，我不会的，〃安格斯应允道，〃可我觉得，一旦那种终极炸弹把一切都变成气体，它也就完了。追踪结果表明那是密度很低的氢气。〃
〃也就是说终极炸弹可引起低密度裂变，〃乔尼说，〃这促进重金属原子的分裂。我虽不算专家，也看出你描述的情况大致如此。〃
〃不管怎么说，〃安格斯说，〃我只想告诉你，那只月亮的重力并无变化，在那种寒冷的环境下，该气体呈某种液态状，所以这只月亮就像一个大肥皂泡，我想飞穿它没问题。〃
〃妙！〃乔尼道，〃可不能真飞！〃
安格斯吃完了面条，〃我想告诉你，那颗月亮报销了，可并影响我们的配价素表。质量变化最终会打乱所有的配价素的。〃
〃哦，〃乔尼说，〃此话有理，你真灵啊！〃安格斯觉得没错。
然而，其他地区的消息可不怎么样。也不是恶信不断，只是没有进展。迄今为止，克瑞茜和苏格兰人，以及俄国基地的人的情况还是不明的。
他们在外面找到克兰费格斯的时候，他已奄奄一息了。他们手忙脚乱地把他送往艾伯丁的地下医院。看来，救活他的希望不大。
他们在阻塞隧道的瓦砾堆上打洞，但却没有足够的输气管子。听到了声响，可是他们没有矿用无线电，大声喊又无济于事。
罗克城堡升起冲天的烟柱。
他们拼命地想法打开隧道，白天黑夜连轴转地干