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乔尼疑惑地眨眨眼,麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装!衣料是上好的粗花呢,可怎么是灰色的?
四个人坐在桌旁,虎视耽耽地凝视着对方,那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼,远远地发现了猎物,立即瞪起贪婪的双眼,张开血盆大口,朝对方猛扑过去,一场你死我活的厮斗由此展开。
这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了,今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话,他的心不由得一沉。
〃两位先生,〃麦克埃德姆说:〃你们真的不肯再给我们一些时间?比方说一个月?〃
德来斯一咧嘴,露出前后两排利齿,〃绝对不行!你们已经拖到了最后一分钟,不可能再延长!〃
〃形势不好,〃拜伦说,〃经济到处不景气。〃
〃可这不是借口,〃劳若兹勋爵说,〃如果你们无力偿付,早说就是了,不该让我们这么等,我不知道你们究竟在干什么?〃
〃我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵,〃麦克埃德姆说,〃很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。〃
〃原来他们告诉你经济处处不景气,〃德来斯说,〃那你就在地球的转让契约上签字吧。〃他把一份表格推给罗伯特爵士。
罗伯特爵士还没顾得上去接,麦克埃德姆就把它抽回来,表格落在地上,〃我发现这些官兵都不愿回家,他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战,可他们不愿向骨肉同胞开枪;有人怕一回家就要被解雇,变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。〃
〃这没什么大惊小怪的。〃劳若兹勋爵说,〃过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行,我都会告诉你。〃
〃这一切都与事无补,〃德来斯说,〃我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来,万不得已,他们毫不介意发动战争,把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比,连个零头都不如。所以你们如果识相——〃
拜伦目光如剑,他盯住德来斯,说:〃收集到具体资料后,我们亲自考察了一番。〃
乔尼一惊。哦,那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个!这两个人游遍了全宇宙!他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧?
〃到处都是经济危机!〃拜伦说,〃星际矿业公司停止供应金属后,金属价格飞涨,工厂关门,人员失业,怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目,但是,为了凑足制造军火的金属,他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。〃
德来斯耸了耸肩,〃这都算不上新闻,也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——〃他威胁道。
这一刻空气似乎通了电。
拜伦双眼直逼德来斯·格劳顿,〃大使阁下,您的日子很不好过!〃
星系银行的部门经理耸耸肩,〃银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。〃
拜伦·凡·罗斯转向罗伯特爵士,〃大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件,先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员,以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。〃
〃你怎么知道?〃德来斯抢白道,〃这都是银行的绝密消息!〃
〃你炒掉的一个雇员告诉我的。〃拜伦说,〃塞库洛的地产被付之一炬,借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。〃
〃储户有时也免不了给银行带来压力,〃劳若兹替他的部门经理辩解道,〃但债务不会变——〃
〃这可不是一般的压力,〃拜伦说,〃星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转,从中收取高额手续费。大使阁下,如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了,你们在那里的分行只好解散雇员,关门大吉。你很清楚,你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。〃
〃所以罗伯特爵士,〃拜伦继续说,〃他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章,这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了,少说也能再撑几天,不至于一下子彻底破产。〃
〃别人怎样,与你们无关!〃德来斯气势汹汹地说,〃快签字,不然倒霉的就是你们!〃去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒,〃快点,快!〃他又把那张表扔给罗伯特爵士。
麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上,〃这个我们过会儿谈不迟。〃
这个小灰人发抖了,他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么?如果他们没有钱,拖来拖去又有什么用?他想不通,不管了,结果都是一样,让他们闲扯吧。
〃拿格里戴地斯星系的总行来说,〃拜伦说,〃我们去了那里,首府斯诺支一片狼藉,另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。〃
〃还可以重修。〃劳若兹勋爵说。
〃巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空,好在每一座城市都有,一眼就能认出来。〃
〃再挂上就是。〃劳若兹勋爵没事人一样。
〃那为什么整整一年,你们一个手指头也没碰!〃拜伦咄咄逼人,〃如今,三座色雷只星球都以银行业为生,银行关系到几亿人。自从远距传物技术丧失后,另外的十五个宇宙你们再也到不了了,太空旅行也白搭。而几百万色雷只人却被搁浅在那里,原先的分行也像德来斯先生的一样破产了,有家不能回,骨肉同胞天各一方,永无团圆之期。银行门外人头攒动,群情激愤!〃
劳若兹勋爵耸耸肩,〃银行警卫很厉害。〃
〃你们拿什么养活这些人?〃拜伦说,〃记住,你们银行的收入主要靠塞库洛资金周转。塞库洛和星际矿业公司爆炸的同时,所谓的资金周转便成了一句空话。你们只有濒临倒闭,解散雇员。〃
〃以前我们也经历过经济危机。〃劳若兹勋爵说。
拜伦向他坐近了一点儿,〃这次是空前的危机,劳若兹勋爵。塞库洛人是过街老鼠,千夫所指。你们的先辈龙格勋爵,就是头像印在钞票上的那位,他在几万年前决定给塞库洛处理帐务时,决不允许银行的管理和决策层出现塞库洛人。〃
〃怕他们玷污了银行的名声,〃劳若兹勋爵说,〃那是明智之举。不然,人们会说那是一家塞库洛银行。〃
〃哎,那当然,〃拜伦接着说,〃但塞库洛人坚持要求将银行的储备金永久地存入塞库洛的保管库。就这样化为乌有了。〃
劳若兹勋爵垂下厚重的眼帘,用双手捂住脸,过了半天才说:〃这都不假,但你们是债务人也不假。〃
〃不!〃拜伦说,〃你们无力偿债,如不赶紧想法凑钱,只能倒闭!〃
〃就算如此,〃劳若兹勋爵说,〃我们更要加紧收回地球!〃
〃仅一个地球根本没用!〃麦克埃德姆说。
〃嘿,〃拜伦平静地说,〃你们干嘛不去占几颗塞库洛的旧矿星球和摄政星球?少说也有几万颗吧。〃
〃怎么这么讲话?〃劳若兹勋爵略带惊恐地说,〃揭发我们的困境倒了无妨,但信口雌黄说银行竟参与或意图参与非法掠夺行动是万万不可以的!〃
〃天哪,〃德来斯惊异地说,〃那些星球又不欠债!我们绝不会盗窃!〃
〃它们的合法资格还有待进一步澄清,〃劳若兹勋爵说,〃胆敢动一动那些星球的人只有走上公堂,我必须指出,你对限制各国的星际法所知太少。〃
〃噢,〃麦克埃德姆说,〃这倒有可能。那你们是否读过星际矿业公司塞库洛帝国皇家宪章的原文?〃
〃从头至尾详尽无遗!〃劳若兹勋爵说,〃同公司打交道不了解公司宪章那还了得?它是塞库洛国王迪司于302961年前颁布的。星际矿业公司中央大院的墙上便有一部……〃
拜伦把一份宪章扔到桌上,〃你再看一遍。〃他又把它调了个儿,给劳若兹勋爵看。也不管劳若兹早已倒背如流,不屑再读。
〃请看这一条,〃拜伦说,〃第109条:如果星际矿业公司的总裁缺席,该公司所属的星球首脑有权自行决策,其决策当具法律效用。〃
劳若兹勋爵耸耸肩,〃当然。那时,他们只有一颗下属星球,其首脑是一位王子。那时的总裁也不能过问太多。我不知道……〃
〃但这一条仍成立。〃拜伦说。
〃对,对,〃劳若兹说,〃但你们是在耽误……〃
〃那么请看下一条,〃拜伦说,〃第110条:在公司处于危急状态时,星球首脑有权处置公司财产。这一条没有任何附加说明。〃
〃还要什么附加说明?〃劳若兹勋爵说,〃还是那位王子。他害怕发生宫延政变和联络中断,不能回到本土星球。这位王子就是斯库。〃
〃你必须承认,〃拜伦说,〃这都是有效条文。〃
〃我们到底什么时候谈正题?〃德来斯不耐烦地说,〃宪章里没有说你能免付这五万亿。〃
劳若兹勋爵纠正道,〃五万九千六百二十一亿七百零六万五千两百一十六元星系汇券。〃
〃这么说,宪章里没有什么不准确的了。〃拜伦执拗地说。
〃当然!〃劳若兹勋爵说。
拜伦·凡·罗斯和安德鲁·麦克埃德姆相视大笑,把那两个人吓了一跳。
麦克埃德姆俯身从椅旁拿起一叠纸,从中抽出一打文件,〃这是塞库洛毁灭后十一个月合法签署的。〃他把文件扔到桌上,它像炮弹一样落到纸堆上。
文件上盖着印章,鲜红的大条封带格外耀眼。
原来是特尔条约。
它出售了整个星际矿业公司,包括其设备、固定资产、附属星球和帐目。
麦克埃德姆又扔出一份文件,〃这是公司最后一名星球首脑签署的条约有效证明,还附有他的公司转让证书,这是几天前的事。〃
又是一份文件甩出来,〃这是张收据,上面写着‘付讫‘。〃
德来斯和劳若兹勋爵目瞪口呆,他们感到异常震惊。几秒钟过去了。
突然,两人不约而同地拿过文件从头至尾看起来,看呀看,想在里面挑漏子。
劳若兹勋爵最后吃惊地说,〃手续齐全。甚至还有地球合法政府指派地球银行付款的手续。相当齐备,在哪个法庭都站得住脚。〃
可是德来斯摇摇头,〃若要完全合法并使其对你们这次抵制出售地球有效,还应在斯诺支法律大厅存档备案!〃
〃噢,那是,那是,〃拜伦美滋滋地说着,从口袋里掏出一份扔到桌上,〃三天前才去影印的。我走进斯诺支大街上那堆乱哄哄的人群时,第一件事就是取这个。〃
德来斯已不像刚才那么吃惊了,〃该条约可以提供星球和设备,也可以提供可借债的抵押。但是,银行对借债与否要做出考虑,我们不愿再债上加债。这些文件证明你们真正拥有了债务。我们要求现金支付——〃
〃这个我们一会儿再谈,〃拜伦说,〃劳若兹勋爵,你说星系银行价值多少?你最后一张预算平衡单上的那些资产和债务相抵后的价值?〃
劳若兹勋爵一激凌,〃你们无权无目我们的预算平衡项目!尤其是当前向债务人收取债务更不行!〃
〃两周前你们便有一份。〃拜伦坚持说。
劳若兹勋爵背过气,〃你翻了我的行李包?〃
〃哪里!没有。〃拜伦说,〃不会那样做的。有人告诉我你有。反正我这里有一份你们帐务办公室提供的副本。〃他把一大本材料丢