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在落基山脉地区，发生地震也不是什么大惊小怪的事。再说，这次震级也不大，他们住的楼房没有发生任何损伤。
但乔尼仍有一点儿不安，他穿上鹿皮制的衣服，披上美洲狮皮做成的围巾走出门。
门口值班的哨兵点亮了灯。他正在力地敲着蜂鸣式操作盘，试图与矿上的人联系，但没有回音。他抬起头看着乔尼说：〃他们没有回答。〃说完，他又把刚才的程序操作了一遍，仍然没有回音。〃也许矿上的接收器被地震震倒了。〃他说。
几分钟后，乔尼集合了一帮换班人员带着备用的绳子、绞车、毯子等东西上了飞机。飞机里的人个个都神色紧张地望着金矿的方向，虽然他们根本无法看到矿上的情况，他们替在矿上值班挖矿的人但心。矿上共有17人，其中有索尔。
夜黑得伸手不见五指。在如此黑的山区里飞行可不是一件容易的事。飞机上的地形显示屏幕上只出现一片模糊的轮廓。乔尼小心翼翼地驾驶着飞机，他身边的副驾驶员在做着一些辅助性操作工作。
乔尼凭着自己以往的经验飞过了一个又一个山头。有时飞机离山头的距离只有十几英尺，非常危险。但他不得不这样做，因为矿上的灯很可能已被地震震灭。如果飞行高度过高的话，那他们会在默认里迷路的，根本找不到采矿工地。飞机里的其他人个个都紧张不语，但他知道他们在想什么。
乔尼把飞机又降低一些，他认出了山脊上的一棵小矮树，他们终于找到了原有的飞行路线！乔尼把速度放慢，心想：一定要稳住！千万不能在这个时候再出现意外。前面的事情进行得太顺利了，顺利得让人不敢相信。他们找到的突击枪没什么用处，后来经过改进，它们变成了最有用的东西。枪弹具有穿透盔甲层的能力。他们作过实验，隔着二百英尺对一个盛满塞库洛呼吸气的小瓶射击，结果呼吸气爆炸，而爆炸所产生的巨大的震动力，连远隔二百英尺的他们都能感觉到。
他们的准备工作确实出现了奇迹般的进展，但他们还有许多其他的工作要做。乔尼已经安排人对枪弹做进一步的改进。突击枪虽然对塞库洛的坦克式战车和遥控轰炸机没有多大的威胁，但它对单个的塞库洛却是致命的。只要他们呼吸着塞库洛呼吸气，那突击枪准是一射一个准，不会让任何一个单个的塞库洛跑掉。
乔尼驾驶着飞机飞到了大峡谷的上空，他们找到了挖矿的工地，但工地上一点儿灯光也没有。
乔尼让飞机在一块平坦的地方着了陆。飞机里的人〃呼啦〃一下子全涌出来，他们手提矿灯四处寻找着，但一个人影也不见。其中一个走到峡谷边缘的苏格兰人转过身喊道：〃乔尼，崖壁被震落了！〃
乔尼提着矿灯走近前一看，果然如此，本来距离悬崖边缘三十英尺的地方就有一条裂缝，这次地震一发生，崖壁顺着裂缝一下子倒塌。崖壁连同里面含有的金子全都塌进了谷底。
在灯光下，他们看到此时的崖壁表面呈一片银白色，全是石英，一点儿金子也没有了。金子都随着崖壁塌进了谷底！
但此时不是想金子的时候，他们必须先找到人。很显然他们还没有挖到裂缝处。因为断落后的崖壁上不见有隧道样的洞穴。他们不可能跌下深谷，如果他们还活着的话，他们一定是被围困在土下的平行洞穴里。
乔尼提着矿灯四处找了一遍，然后问道：〃升降机哪去了？〃
升降机是用来运出挖出的金矿石和来回运送上下的矿工的。但现在，却不见它的踪影。
乔尼走近他们挖的平行洞穴处，然后他看到了升降机里用来支撑重物的木头的一端。升降机肯定被压在通风井里的土下面！
〃现在，大家都别出声。〃乔尼弯下腰，两只手护在嘴边对着下面大声喊：〃喂！下面有人吗？〃
大家都聚精会神地听着。
〃我想我听到动静了。〃牧师说。
乔尼又喊了一遍，大家又仔细听。像是声音，但他们拿不准。乔尼打开随身带着的无线电麦克风，对着下面又喊了一遍，但没有声音。他看到救援队里有安格斯，便说：〃安格斯，把对讲机的一端用缆绳顺到下面的洞口处。〃安格斯和其他两个人忙活着布置对讲机，乔尼则准备好了摄影机。
安格斯把对讲机放好以后，牧师对着手中的麦克风大声喊道：〃喂，下面有人吗？〃
如果下面有声音的话，对讲机这一端一麦克风会传出来的，但什么声音也没有。
〃再试试。〃乔尼说着，用一根缆绳把摄影机顺了下去。罗伯特走上前，两眼紧盯着显示屏幕。
刚开始的时候，屏幕上只显示出通风井的墙壁。接着出现一根木头，然后是一卷缆绳，再然后出现了升降机！
乔尼调整了一下手里的遥控器，以便使下面的摄影机能摄到更大范围的场景。屏幕上显示出升降机里是空的。大家松了口气，因为这说明没有人被压死在升降机里。乔尼继续操作着遥控器，心想：虽然不敢肯定地说没有人员伤亡，但至少看起来没有人被压死在升降机下。
摄影机屏幕继续显示着下面的情况。〃看不到我们挖的平行洞穴。〃乔尼说，〃一定是升降机坠下的时候，把洞口堵住了！〃
他们准备好一个升降平台，三个人乘着升降平台降到洞口处。罗伯特没让乔尼下去。
其中一个人走下平台，把提升钩挂到了升降机的缆绳上，根据历史学家的准确计时，三十三分钟以后，他们把升降机从通风井里拉出来，放在一边。
乔尼又把摄影机顺下去。结果屏幕显示的情况与他的猜测完全吻合。升降机塌落时，把洞口完全堵住。现在，洞口被矿石堵塞得仍是密不通风，必须把土移开。
他们找来盛土的大桶用缆绳系好顺到洞口处，接着四个人乘着升降平台下到洞口处。这次乔尼不顾罗伯特的阻拦，也下到了洞口处。
刚开始的时候，他们没有别的工具，只能用手把矿石捧到桶里。后来，上面的人帮他们找到了一些工具。
两个小时过去了，他们开始换班，其他的三人都被替换，可乔尼说什么也不上去。
他们快速地工作着。堵在洞口的矿石和土比他们想象的要厚得多。两英尺、三英尺、四英尺、五英尺，仍不见人影。也许整个平行洞穴已经陷塌？
他们整整挖了三个小时零十六分钟，这时乔尼听到远处有低微的说话声。他让大家都停下保持安静。然后他对里面大声喊：〃喂！有人吗？〃
里面传出极其微弱的声音：〃我们需要通气！〃
〃再说一遍！〃乔尼恐怕听得不真切。为了确定一下他所听到的声音，他让里面的人再说一遍。
〃快挖——。〃里面又传出微弱的声音。
乔尼找到一根钻头，把它对准他认为矿石最薄的地方。然后他命令打开控制钻头运转的发动机，〃让它转起来！〃
钻头在他们的控制和操作下迅速地向里钻去，随着一声刺耳的声响，钻头钻透了堵在洞口的矿石层。他们把钻头抽出来。
〃快拿通风管来！〃乔尼大声喊道。他们顺着钻头钻出的空隙把通风管插入，然后打开了空气压缩机。空气顺着通风管〃呼呼〃地向里吹去。
二十一分钟以后，他们挖通了洞口，救出了第一个人。最后一个被救出来的是丹那迪恩，他的踝骨和肋骨受伤。因此他们不得不把洞口进一步挖大才把他救出来。
十七人全部营救出来，丹那迪恩一人受了重伤。
他们用升降桶把被救出来的人全都运到地面上。老太太们做了一些热汤送来，被救人员喝着热汤暖着身子。牧师把丹那迪恩脱了臼的踝骨接好，又在罗伯特的帮助下给丹那迪恩包扎着受伤的肋骨。
最后，索尔说：〃我们的金矿没了！〃
大家谁也没作声。
七十四章 先干掉杰德
黎明到来了。伴着黎明带来的第一线曙光，乔尼久久地望着谷底。金矿石全都塌落谷底。崖壁上现在一片白色，没有一点儿金子的痕迹，这情况一目了然。特尔的遥控侦探机到来之时，肯定会拍下这儿的全部情况。从谷底堆积的新塌落的岩石上便能看出这里发生了什么事情。
乔尼试着猜测特尔会作出什么样的反应。这很难猜测，因为特尔已临近疯狂的边缘，他的思维不合逻辑。
再过几个小时，特尔的侦探机就会到来，怎么办呢？
乔尼跑上一个能够自由飞行的升降平台上，并示意一名驾驶员跟他一块儿上去。他们驾驶着升降台一下子冲向谷底。乔尼仔细地查看了一下塌陷到谷底的岩石。有一些岩石已穿过河面的冰层落入河底，另外一些在河的两岸堆积着。他拿灯照了照，想从里面找到一点金矿的痕迹，但丝毫也没有！现在全被压在最底下了。
一吨多重的金子啊！现在全被压到了谷底。
谷底的碎石尖削不平，升降台根本无法在上面着陆。乔尼想在上面弄出一块平地，但这需要好几小时的时间。而几小时后，等天一亮，这儿又会出现来势凶猛的旋风。
他们不得不面对眼前的现实：金子全没了！
晨风开始吹起来。如果再有几小时无风的平静时光，他也许能想出点什么办法，但现在他们没有时间了。
他们俩驾驶着升降平台一直上升到崖顶。此时，旋风已开始刮起来，他们在平地上着了陆。
乔尼对罗伯特说：〃让大家都回到住所去吧。〃说完，他自己在晨风中来回地踱着步，牧师心痛地对乔尼说：〃别难过，小伙子，天无绝人之路。〃其他的人看上去也都是几近绝望的样子。
罗伯特望着乔尼。其他人正忙着把被人员抬上飞机。两个驾驶员正准备启动飞机，丹那迪恩感觉比原先好些了。
乔尼突然开口说道：〃对！就这么干！〃
罗伯特和牧师走上前去。乔尼解释说：〃特尔并不知道我们挖的平行洞穴离含有金子的矿洞到底有多远。他也不知道我们还没挖到金矿处。如果现在让他看到这白花花的石英矿上一个洞穴也没有，他就会知道我们根本没挖到金矿带，索尔！〃他大喊一声，〃你们当时离断落处的崖壁有多远？〃
索尔他们作了一些计算，然后回答说：〃大约五英尺！〃
〃我要把它炸通！我要制造一种假象，让特尔误以为我们已经把隧道挖通到金矿带了。你们赶快乘飞机回去给我带一些zha药和钻孔枪来。〃
飞机正准备起飞，乔尼又补充了一句：〃把下一组上班人员也带来！侦探机很快就要来了，飞快！〃现在天已大亮，飞机完全可以飞得很快。
乔尼没有等到飞机再返回来，便开始工作起来。他下到通风井里，拿上一些工具钻进了他们挖的平行洞穴里。洞穴里的矿灯依然亮着，矿工们的工具放得满地都是，他拿起工具便干起来。
他没想到飞机会来得如此之快。他通过无线电与地面进行着联系，随时告诉他们他需要的东西。
很快他们给他送来了zha药，他把洞穴里每个用钻孔枪钻出来的洞里全塞满了zha药。然后，他又调整了一下其他的设施使得zha药能够沿着悬崖壁的方向向外爆炸。
乔尼回到地面上。他不顾罗伯特的再三阻拦，身上缠好安全带，让顶上的人沿着崖壁把他顺下去。当他到达里面的洞口所对着的地方时，他让顶上的人停止继续往下放绳子，原来，刚才在洞里面时，他用一根细长的钻头从洞里一直钻透岩层伸到外面的崖壁处。因此此时他很容易地便找到了洞口所对着的壁面。他用钻孔枪钻