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“呸！”密尔顿不甘斗嘴失败，他迅即转移话题：“你还诬陷我们是叛匪，你们塞尔人才是真正的强盗。按丹西领主的说法，叫做戕民暴贼。军团长大人说过一句什么话来着？”
密尔顿轻轻拍着小脑门：“什么来着？噢，对了！凡与民众为敌者，人人起而诛之，难逃身败名裂的下场，由此我知兹波林必败无疑。”
密尔顿颇为得意，而兹波林则面色不善。
兹波林部下的军纪问题，不仅引来猛虎自治领的狂骂痛斥，也在大陆各国民间广为流传，遭受一致谴责。这种声音甚至出现于本国本军内部。
仅仅出于道德义愤也好，别有用心也好，不少军政人物都对兹波林的做法提出异议甚至是弹劾，若非宰相吉卡斯为其说话，习博卡二世又看重其军事才华，兹波林绝难继续执掌兵柄令牌。
上次一战攻陷黑岩城的精彩战役，兹波林就没有得到任何嘉奖。而本次他执意出征，意图全歼自由军团部众，也不免带有再打个漂亮仗，彻底堵上那些人的嘴的想法在里头。
无论如何，悠悠之口、种种议论，虽然改变不了兹波林的作风，却是成为威胁其大将军地位的重要隐患。
“密尔顿小鬼，看来你被红毛鬼和独眼龙的妖言迷惑，遭受猛虎自治领宣传机构的洗脑，症状相当严重。”兹波林沉着脸道：“幸好你年纪还小，人又聪明，不像有些榆木脑袋那样不开窍。有些事情你没有经历过，并不清楚内里玄虚，若不是碰到我，估计你那满脑子的毒素，再不会有人来给你清除了。”
“什么是战争？从古到今的战争，无论打出多么蛊惑人心的旗号，从来都只是在各方势力之间进行，由政客主导和左右的死亡游戏。所谓的正义之战，根本就未曾存在过！”
“民众？什么都不是，根本没人会真正为他们考虑。或许唯一的不同只在于，有人杀鸡取卵，有人耐心好一些，把猪养肥了再杀。杀鸡也好、杀猪也好，军人不过是政客手里的一把屠刀！”
“军事永远从属于政治，军人也永远从属于政客，他们只能是舞文弄墨的官僚手里的棋子，用自己的尸体铺成台阶，供官僚们踩着爬上权力的巅峰。无论多么英勇善战，军人永远不是政客的对手。手中的刀剑，及不上弄臣的舌头尖锐。战场上连敌人都杀不死的勇士，逃不脱官僚们用笔墨罗织的罪名。天大的战功，也比不上别人向君王递上的一个谄笑！”
“军人是屠刀，但砍向哪里、杀往何方，却是由握着刀把的手来决定。我们流血伏尸，别人坐享其成，自古以来游戏规则就是如此，无法改变。军人永远无法扳倒政客，他们所能侵犯的也只有手无寸铁的民众，这条规律就像狮吃狼，狼吃羊，羊吃草一样天经地义！”
“要弟兄们甘心为你拚死战斗，凭着塞尔王国菲薄的军薪行不通。你必须容忍屠杀、劫掠和发泄，否则没人会替你卖命，战斗力更无从谈起。要让你的部下勇毅顽强、所向披靡，就必须让他们成为一群掌握军事技术的嗜血魔鬼，取得胜利后的奸淫掳掠，则是对他们最好的奖赏！”
“这就是你们打家劫舍、杀人放火的理由吗？”兹波林一番怨毒而血淋淋的议论，小密尔顿听得既迷迷糊糊，又心惊胆战，觉得像是有些道理，又感到其间存在着问题，只因年龄尚小，经历较浅，想不出反驳的理由。
“不错！在纷争不休的乱世中，想取得战争的胜利，就必须让军队成为一架无情的战争机器，成为一群敢于践踏任何道德秩序的野兽。胜利后的屠杀，不仅是对战士们流血牺牲的补偿，也是引导他们成为不畏死亡，为胜利而奋不顾身的野兽的魔杖！”
“我知道你心里在骂我们是禽兽。”看穿了密尔顿的心思，兹波林冷笑道：“可我要遗憾地告诉你，丹西和席尔瓦那套假仁假义的亲民宣传纯粹是骗人的鬼玩意，是蛊惑你们为其卖命的迷幻药。相反的，我所做的一切，却是从根本上消弭战争，实现永远和平的唯一途径。”
“很奇怪，不是吗？”密尔顿惊讶地张着嘴，兹波林面色冷峻地继续他的屠杀有理论：“战争的本性就是残酷的，你死我活的！无论你在它身上添加何种光环，都掩饰不了这一点。两个势均力敌的国家之间，是不可能存在和平的，只有一方被完全摧毁、彻底臣服，真正的和平才有可能到来。”
“泽西帝国早年就曾把一个强悍而不服管束的敌国烧成焦土灰烬，才奠定千年霸业的基础。但短视的政客们，只顾自己的眼前利益，从不作长远考虑，更不明白战争的规律，他们认不清形势，反而成为敌国的帮凶！”
“丹西和席尔瓦吹嘘他的军队是多么强悍神勇，然而他的无敌雄师却龟缩于巨木堡，不敢跨出城墙半步。相反，他们把一些鬼迷心窍的暴民推上前台，四处游击袭扰，与我军为敌。而你们，竟然也相信了这些鬼话，以为放下锄头粪叉，拿起杀猪刀，泥腿子就变成了军人，就能打败我军，就能不尽一个臣民应尽的义务。”
“所以在我的辖区，无论政客们怎样鸹噪帮腔，我都必须恢复战争的恐怖本色，让你们这些刁民们看清楚自己是个什么东西，安心于应得的地位而不作其他奢望。对真心臣服者，可以免于一死；对胆敢反叛者，一定彻底灭绝；对摇摆不定者，宁可错杀三千，绝不放过一个！”
“唯有如此，才能让恐惧永远埋藏在你们心底，你们才有可能死心塌地遵守社会秩序、履行臣民义务，长期的和平才有实现的可能。”
“唯有如此，多年之后，当你们体内的毒素又想复发、造反念头又蠢蠢萌动的时候，你们还会记得今天血流成河的情状、记得充当叛匪的可耻下场和悲惨命运，从而放弃逆心，不作妄想，顺从地接受上帝对人世间作出的合理安排！”
“可上帝为什么安排你们塞尔人来统治我们，而不是由我们来统治你们呢？！”密尔顿终于找到了反击兹波林长篇大论的突破口。
“不要急，小家伙。”兹波林端起了酒杯：“要不了几天，上帝就会作出裁决，看看到底谁才是这片土地的主人！”
第十九集 第一章
夜深了。
军营的篝火已经被抛至遥远的身后，与天上的星星一同眨巴着眼睛。
布契诺猫着腰，运起轻功，藉着两旁稻浪的掩护，像一只豹子般在田埂上飞窜。 白杨大道上不时有塞尔后勤队穿行，故而这位乔装挑夫的拉舍尔黑帮头子，逃出塞尔军营后，也只好舍弃大道，改走小路。
藉着天上的星光和远处的灯火，布契诺警觉地擡头张望周遭景物，判断自己所处的方位。又奔跑了一阵后，他扭身钻进左手边的一片稻田里。 死蛇的着陆点被牢牢记在心间，没有搜寻多久，他就在靠近白杨大道旁的一滩淤泥中发现了密尔顿玩伴“青儿”的屍体。 蛇腹上有一道短短的伤痕，被人用细小的丝线缝好，除非拿起蛇屍仔细察看，否则极难被人发现。 布契诺从靴子里抽出一把匕首，沿缝合线剖开蛇腹，从里面抽出一团纸卷。
看看四下无人，布契诺将纸卷小心藏好，然后又钻入了无垠的稻浪之中……
暗夜逐渐褪去，日头破晓而出，天地脱掉黑氅，换上红装。晨号吹响时，独眼军团长和跛子骑将已经在鸡冠山顶的一张石桌旁相对而坐，饮着奶茶，等着享用早点。 “嗨，两位军爷，用早膳了。”辣妹女将奈丝丽挂着围裙，端上来馅饼和煎蛋等食物。
“弟妹呀！你可真是贤慧哩！”巴维尔狡黠地眨着独眼：“有这么多勤务兵你都不放心，还亲自下厨房为别亚老弟煮饭啊！”
“谁叫我命苦，遇上这么位难伺候的主，不是我做的饭菜，有人还不乐意吃。”奈丝丽白了两个翘着二郎腿聊天的男人一眼。
“巴维尔，甭听她的。”别亚苦笑道：“你这弟妹打骂功夫一流，炊事功夫却是末流。我辛苦地教了她这么久，除了馅饼和煎蛋这两样还过得去，勉强能吃之外，其他的一概没学会。吃几天你就知道厉害了，天天馅饼加煎蛋，包管你从此以后，见了这两样东西就倒胃口。”
“啊！三天不打，上屋揭瓦！”奈丝丽放下餐盘，叉着腰坐在别亚旁边：“你个死跛子，老婆可找得真值，帮你打仗、替你挣钱、陪你睡觉、为你烧饭，到头来还赢得你这么高的评价。 ”
“是啊！跛子，有这么美丽又这么勇敢的妻子，我看你也该知足了。”
巴维尔笑着拿起馅饼：“何况，我非常喜欢吃馅饼和煎蛋哩！”
“我投降，我投降。”一向不怕打硬仗的别亚将军此刻高举双手，做夸张的投降状：“娶到奈丝丽，是我前世修来的好福气，馅饼和煎蛋，也永远是我的最爱。”
“哼，不理你个死鬼。”奈丝丽撇着嘴，转向一旁埋头偷笑的巴维尔：“哎，独眼龙，你笑什么？昨晚跛子还跟我商量，你这么多年一直孤苦伶仃的，托我给你介绍位贵族小姐哩……”
“弟妹，我投降，我投降。”奈丝丽尚未说完，巴维尔也学着别亚的样子高举双手投降：“看在你大哥眇了一目的份上，就饶了……”
“报告！接到布契诺先生的飞鸽密信！”
两位名将都在巾帼英雄面前一触即溃，投降讨饶的时候，一位传令兵从山坡急奔而至。
“嗯，咳。”三人都赶紧板起脸，藉着咳嗽和吃早点来掩饰尴尬。
“好了，你下去吧！”
巴维尔摆出主将的威严模样，用餐巾抹抹嘴，接过信卷，拆封细看。
刚才因与朋友畅意说笑而舒展开来的眉宇，随着独目扫过信纸，渐渐皱缩起来，平坦光亮的额头拧成峭壁与深壑交织的一团，嘴角甚至下意识地吹动丝丝凉气。
“怎么了？”看到巴维尔神色不对，别亚忍不住出言相询。
“情况危险了，兹波林竟然派来了十三万援军，分进合击，力图全歼我军。”
“十三万？怎么可能呢？中央郡东岸的全部卫护部队也不过此数呀！”
别亚伸出手：“给我看看！”
密尔顿画画的天分颇高，又经过巴维尔亲自指点如何绘制军事地图。 在密信中，他将中央郡东岸的作战态势画得细致而精准，不仅清晰地标明了各路塞尔驻军的进军方向、路线、人数、留守部队数量和佈防结构等，还详尽地描述了兹波林确定的反包围战略和作战计划。
兹波林所辖部队总共只有十三万人，巴维尔和别亚预计充其量他只能派出五六万人的援军，而且按塞尔大将残忍暴躁的习性和平时的轻敌言论来看，兹波林是不会在乎义军在人数上的优势。
这次自由军团选择鸡鸣镇为预设战场，本来的意图是夺敌所爱、攻敌必救，实施围点打援、调敌出笼，以多敌三倍的兵力和地利优势，将援军与守军悉数歼灭。
然而这次引蛇出洞的战略，引出来的却非一条自己吃得下的蛇，而是一条能反把自己吞下肚子的巨蟒！
兹波林竟然完全扔弃苦心经营已久的堡垒防禦封锁网，置中央郡东岸腹地于不顾，除了极少数无法舍去的战略要点外，辖下所有部队倾巢而出。
他更凭藉与塞尔王国厚土郡总督普内尔的深厚私谊，调动边境守军一同围剿，以总计十三万大军对包围鸡鸣镇要塞的自由军团实施外线反包围。
尽管在整个战场上，自由军团仍以十六万对十四万占据优势，但这种优势已经十分微弱。若将训练度和战斗经验考虑在内计算总体战斗力，自由军团反而远不是敌人的对手。
这一战法，充分反映了兹波林孤注一掷的赌徒性格，又显示这