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宰相不搞任何排场，悄然离开京城什罕布尔来到这西部的边关巨塞微服私访。柯南是聪明人，知道如何对付这种场面，他立刻屏退所有仆役，亲自引领图克拉祖前往殡厅吊唁……
第二十三集 第六章
大军启程返乡的前夜，丹西可谓诸事不顺，当他抱着两个哭哭啼啼的小家伙踏进家门的时候，又碰到了另一桩烦心事儿。
霍夫曼上前报告说，密尔顿小鬼离开军营跑到草原上去，据说是要刺杀伊森，替摩瓦报杀父之仇。
侍卫官的旁边还站着两个身兼肇事者和知情人的小鬼──摩瓦和瓦莱娜。两个小孩仿佛两名被抓到的小偷，耷拉着脑袋，在那里等候审讯。
今晚上全被一群小孩搞得焦头烂额，丹西心里恼火得很。可是，妻子对密尔顿不是一般的喜爱，她把丹虎、丹豹从丹西怀里接过去，望向丈夫的眼睛里充满了期盼和恳求。这种眼神，让丹西不得不把“我才不想管这些鸟事”等气话咽下去，转头蹲下身子，向摩瓦和瓦莱娜两个小孩打探缘由。
由于是讯问小孩，还得多花一番心思，经过哄骗利诱，丹西方才搞清楚事情的来龙去脉。
原来，密尔顿见摩瓦对自己的态度转变成十分冷淡，不时出言讥讽，感觉受了侮辱。到底是个七八岁的小孩，管不住自己的任性，脾气上来了，就不考虑后果。
两人大吵一番后，密尔顿对摩瓦发下毒誓，要独自深入草原，割下伊森的人头替摩瓦报仇，对方必须承认自己是个真正的英雄，而且要立一块巨大的石碑纪念伟大的骑士密尔顿。
成人有时候很难理解小孩的内心世界，要说这个密尔顿，脾气暴躁，好大喜功，受英雄传奇小说的毒害菲浅，但真正干事的时候，那股狡猾劲儿，那种缜密心计，连大人都比不上他。
在妹妹的协助下，他骑上火暴龙，还偷了一匹运干粮的大驮马，于昨晚悄悄跑出军营，北上草原。
为了顺利逃逸，不过早地被人察觉，密尔顿还做了个木偶假人，然后慌称生病要卧床休息，将偶人放在被窝里罩住，仅余一缕头发在外，显得非常逼真。瓦莱娜也帮他圆谎，把大人都骗过了。要不是美芙洛娃一整天都没看到密尔顿，听闻他病了，派个医生前去诊治，小鬼头布置的骗局还不知道要瞒到何时……
如今，一个几岁的孩子跑上蛮荒的草原去刺杀伊森老妖，且不说伊森的武功高到何种程度，即便是寒冻、迷路、蛮子、盗匪、野兽，随便哪一项都能轻易要了他的性命！
丹西越问，美芙洛娃越急，她忍不住抓着丈夫的胳膊，泪水在眼眶直里打转。
一直想改善自己在老婆心中冷面铁血形象的丹西，当然要抓住这个机会，急夫人之所急。
丹西果断下令，追索和拦截这个不知天高地厚的小机灵鬼。
凯鲁和古斯两人带一小队精干的骑兵上草原巡视，追擒密尔顿，蒂奇斯人也必须加以协助。巴尔博的猛禽队也被派出，在高空侦察小孩的踪迹。
丹西对追回密尔顿确实派出了豪华阵容，让自己最信任的伙伴凯鲁出马担纲。凯鲁武功相当不错，又曾与伊森硬碰硬地交过手，在所有的猛虎战将里头，除了丹西以外，他最熟悉老妖的功夫招式。
这么多高手上草原把一个孩子找到并带回来，无论怎么说，都应该是有把握的。
一个七岁的小孩赌气，搅乱了相当多人的行程。不过，猛虎军团的战略性调度，毕竟不是一个小密尔顿能够破坏得了的。
把一切布置完毕后，丹西好言好语地宽慰妻子，继续为明日的行军返程做布置……
※※※
吊唁仪式完毕后，柯库里能带着图克拉祖来到内堂一间隔绝内外声响的密室中，相对而坐，细声密谈。
帝国两大柱石已经数年未曾会面了，此刻图克拉祖的突然来访，柯库里能也暂时从悲伤中被拉回现实世界，恢复了些许活力。
“我请求增兵西境，待时挺进的奏章，陛下一直没有回音，不会是你压着了吧？”
“没错，是我建议陛下留中不发，暂且搁置的。”
权力铁三角虽然对外同声共气，其实内中也有分歧。不过柯库里能和图克拉祖合作了数十年，相互之间非常坦诚，不至于搞什么下作的政治手段。
“理由呢？”
“这个问题，其实咱们已经争论过好多次了。”图克拉祖缓声道：“战争只能作为最后的一个选项，能通过外交、经济、政治途径实现，何必要通过流血来完成？我国的发展势头非常好，周边国家没有一个能对我们构成威胁，相反却是亲善有加。陛下与库姆奇公主已经联姻，只须那个老国王一死，该国就能和平并入我国。周边的许多城主，都愿意与我们签订共同防御协定，以保证自身的安全。”
“如果我们采取大规模军事行动，即便你有战神之美誉，我还是要说，风险过于巨大。一旦失败，不仅我们过去所做的一切前功尽弃，而且会打断我国良好的发展进程，动摇、颠覆甚至毁灭帝国。”
“胜利了又如何？征服可以带来顺从，不会带来爱戴。蕴藏于心底的仇恨，不知要多少年才能清除，真正的融入帝国，又要花费几许代价？想想看，我国的迁入民与土著融合为一个民族，流了多少血，死了多少人，花了多长时间？到现在，政治权利、经济地位等方面的分歧和差别是消失了，可在有些人那里，心理上的芥蒂依然存在。老兄，你打完仗就没事了，烂摊子可是我来收拾。”
和平外交政策既符合图克拉祖的个性，也是他的一贯主张，并在数十年时间里为呼兰帝国所遵循。
“宰相大人哪，你那套经济一体，政治结盟，以和平手段消弭分歧，达致民族融合，最终实现柔性扩张，无暴力统一的观点，我并非完全反对。这样做，对老百姓，对陛下，对我们自己，都有好处。不过，你也太过于理想化了，虽然现在你做得很不错，在一步一步朝这个目标努力，不过，未来你就会遇上无法逾越的鸿沟。可以这么说，我们呼兰帝国不具有实现这一目标的可能性。”
“我们维持了几十年的和平局面，与周边国家的关系友善；我们的经济得到了迅速的发展，民间富裕殷实；我们保持着一支强大的军队，足以保证国土安全并有能力向外扩张。这些成就，您功不可没，也似乎有实现那宏伟而美好目标的可能。不过，您完全忽视了文化层面的影响，面对着中央走廊的一神教，我们的泛神宗教只怕惟有惨败一途。依您的方法，到头来，只怕是他们征服我们。”
“说实在的，我有些羡慕丹西，他自己立国，不需要背负什么历史包袱，更兼这个小子圆滑狡诈，什么东西有利就拿来用。我们呼兰不同，皇帝就是统治人间的至尊无上的天神，风雨雷电、草木万物皆有灵性，皆由神掌。说句大不敬的话，陛下也是凡心肉体，无从统驭人间万物，但逢自然灾害，但逢过世、刺杀、宫闱事变等，就没法自圆其说。而中央走廊里的那些牧师们，却可以用上帝震怒，降灾人间来搪塞，反激起信徒们更狂热的膜拜。反正上帝也不知道在哪，可以用衪来对付一切。”
“如果说经济是基础，政治是梁柱，那么文化就是空气。再艰难，有形之体也有可以改造的余地，可是，改造空气，我们又如何着手？这种事情，尤其是陛下的皇室那边，只怕你我都不敢轻易开口吧？我曾隐晦上书陛下，稍稍放宽我国的宗教政策，可未有回音，我国依然严禁邪教传播。库姆奇即使和平并入我国又如何？陛下可能出于某种考虑允许他们保留信仰，但本土政策不会有什么改变，到时候依然只是貌合神离，同床异梦。”
“当然，我理解陛下，要他自己放弃这种至尊地位是非常难的。有作为的皇帝，让其在海晏河清的时候放弃地位，更为不易，反是软弱之主，在国事艰难的时刻，实施变革的阻力要小得多。”
柯库里能却是另一套主张。
“可你这说明了什么？我们就必败无疑？”图克拉祖反问道。
“说明你的那一套行不通，长期的和平竞争对我国不利。”柯库里能道：“将来发生变革是一定的，要么是自上而下的主动改良，要么是自下而上的颠覆重构。无论哪种情况，在蜕变的时刻，呼兰都将处于最为脆弱疲敝的状态。”
“我们无法影响这种历史进程，但可以将其对呼兰民族的危害降到最低。要想保证民族的生存，不被某些居心叵测者趁虚而入，甚至亡国灭种，就要统一中央走廊。如若不能，也至少要做到，在中央走廊里继续维持一盘散沙的局面，不允许有任何强大的，足以对我国实施毁灭性打击的基督教国家存在。”
“你我可以合力，劝说陛下为着子孙后代计，逐渐放低姿态，走下神坛，一步步改良目前的宗教政策。不过这一点，不是你我能够控制得了的。我们能做到的就是第二点，消灭或者削弱我们的敌人。目前来看，丹西是最有可能继承朗托遗志，实现走廊统一的人。当年朗托对我国造成了多大的伤害，想必宰相大人也清楚，我和他之间的对立，不在于个人恩怨，而在于国家存亡。”
“既然如此，咱们可是任由丹西坐大呀！”图克拉祖说道。
“不错，我们当时确定的正是养肥了再杀，成熟了再摘的政策。历史的烟云变幻莫测，但我国西疆总是重复着这么一条规律。中央走廊一些自不量力的小子胆敢进犯我国，基本上总是被摩云关挡回去，可当我国进兵中央走廊的时候，那些可耻的国家和城市总是给我们扣上异教徒入侵的帽子，而这顶帽子总是灵验，整个走廊都立刻放弃分歧，联合起来进行抵抗，比今年联军围攻猛虎自治领的声势更加浩大。这一方面是受宗教狂热的影响，另一方面也在于，我国强大的实力令各国惧怕。进攻中央郡是图财，反击我们却是为了生存。这种局面造成了，我国很多谙熟韬略的前辈，包括我的祖先在内，最终都只能劳而无功，撤回摩云关。”
“丹西与朗托都是建国立业之辈，但他与朗托不同的是，一开始就把统一走廊定在武力的基础上。当然，他的策略是对的，不过，这也给了我们一个以正面形象进兵走廊的机会。丹西以武立国，以武夺国，对走廊各国来说，生存将遇到前所未有的危机。”
“这么多年来，在您的帮助下，我国的形像已经大大改善，只要丹西发动大规模侵略扩张，应各国要求，我们可以不受阻碍地进兵走廊，在敌国的领土上歼灭丹西的主力，反攻杀入中央郡和闪特，接手他所建立的一切。我们不会遇到昔日的被围攻局面，各国反而会成为我们最热心的帮手。新建国家的基础从来都是脆弱的，凝聚力也不强，故而我国接管工作遭遇到的阻力会小得多。”
“只怕有些一厢情愿了吧！一切都是建立在假想的基础上，并据此要求拨兵添饷，增钱调粮。根据情报，丹西正在将重点转向内政建设，军队正在裁减而不是扩充，如若他短期内不向外扩展，我们不是白白浪费国家资财？”图克拉祖皱眉道：“为人臣子，当尽忠辅弼，至死不渝。陛下那边，我可以就你今天提出的宗教问题向其谏言。”
“无论如何，你没有向我证明，中央走廊的未来局势一定会按照你的思路发展，也没有说服我，你就一定能战胜丹西。相较于军事征服，我认为劝谏陛下更为可行。其一，风险更小，了不起也就我这颗人头落地，而不至于动摇国家的根基。其二，我们可以联合皇妃