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“大将军阁下，我军后天即可抵达荆棘堡。”
奥利维拉城里的马帮头子利祖，已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征，由他作为前锋战将，跟随狄龙带领一万骑兵同行。
“嗯，叫大家好好休息，养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图，神色平静：“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢！”
“难道说？”
“詹鲁肯定不会放过丹西，倒不一定会跟咱们过不去。可是，防人之心不可无，万事还是谨慎一点为妙。”
“是！”
利祖会意而去。
“盖亚这回，只怕是打错了算盘呀！”
狄龙手捧詹鲁首都的军事布防图，忍不住在灯下喃喃自语。
狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来，丹西与盖亚都没安什么好心，两方的矛盾极其尖锐，武装暴力冲突一触即发，而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火，挑拨离间，更令詹鲁的局势波诡云谲，扑朔迷离。
从整体实力上说，呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟，冲突又是在詹鲁本土爆发，无论兵数、地利，盖亚看来都占尽便宜，拥有绝对优势。
不过，狄龙却有一种强烈的预感，这位错误估算形势，报复欲望过于强烈的国王，只怕很可能会作茧自缚……
国不治则民怨，民怨则军怠，军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治，难以抵挡外侮临头。
第一次走廊大战失利后，詹鲁军队的骨干虽然保留了下来，但国力、财力的损失却相当严重，而盖亚却并无良策加以整治，导令民怨沸腾、军纪松弛，国内矛盾不仅没有缓和，反而愈加尖锐。
当此之时，虽然军政大权仍握在手中，但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权，类似于在沙滩上建房子，貌似强大，可一旦发生内乱或者强有力的外来者介入，就很有可能会崩裂坍塌。
不错，呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛，兵力庞大，远强于猛虎自治领，盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西，看似把握十足，但是具体到詹鲁境内，形势又另当别论。
丹西确实是在走钢丝，但盖亚又何尝不是蹲在火山口上？！
呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国，但呼兰与詹鲁相距甚远，沙漠帝国尚在攻打商都联盟，一旦真正发生兵争劫难，只怕一时半会无法赶来相助。
塞尔倒是与詹鲁接壤，但该国内外交困，自身难保，必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿，出谋划策，他们愿意，可顾忌本国遭到猛虎军团的报复，要他们主动进攻，让本国领土遭受涂炭，使呼兰和沙漠帝国白捡便宜，他们肯定不干。
最关键的一点是，呼兰和沙漠帝国虽然强大，但本身乃异教主政，对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。
对詹鲁而言，真正能左右国内局势发展的，除了政权和军权之外，教会势力的神权也绝不可忽视。
可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒，看起来如绵羊般温顺，教士们平时也仅是讲经布道，赞颂主德，但其实，他们与民间的联系最为密切，对人的精神影响之大，难以估量。
军队和政府机构，并非一个抽像的实体，它们是由一个个具体的人构成的，政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度，而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。
这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛，盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结，达成秘密交易，结果是执着于眼前的蝇头小利，却更加失去人心，已经松动的政权根基更加不稳。
岌岌可危的财政问题，令国内民不聊生；压制民间的宗教情绪，引发更多的怨恨；对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦，甚至蓄意扼杀和使坏，更引得东教廷侧目翻脸。
一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事，但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。
詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命，但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛，阻止本教圣军前去解救教友，也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。
这再加上东教廷从中挑拨和威逼，实际上，詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边，同情这支愿意为圣战流血牺牲，即便兵力非常薄弱，依旧毅然决然出征的伟大军队。
教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评，直接影响了民间的态度，大家对于这支外国军队，反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。
这一点，从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠，在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采，从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中，就看得出来。
仅此一条，狄龙就判定盖亚必败。
即便盖亚打赢战争，歼灭丹西的部队，生擒甚至杀死丹西，他自己也难逃彻底完蛋的下场。
何况，丹西也绝非善类，肯定对此事蓄谋已久，不然，他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。
虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划，绝不轻易透露底牌，但从各种迹象分析，丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作，并跟费文达成了某些不可告人的交易。
比如，这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图，又比如，有拜访的牧师隐晦地暗示，一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击，会有忠心事主的军人挺身而出，坚定地站到上帝，而不是国王一边。
现在的关键问题在于，圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色？
对狄龙来说，目前的局势比较尴尬，自己处于一种很微妙的边缘地位，两方都不想得罪自己，想拉拢自己，但又充满了戒心，不可能给予什么信任。
如果让猛虎自治领拿下了詹鲁，只怕其实力会更加强大，今后更难对付。
更有甚者，丹西这次师出有名，会得到詹鲁国内的赞同，也会得到东教廷的鼎力支援，以堵住其他国家的嘴。
其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由，连柯库里能想介入都没有办法，因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下，邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。
发生上述情况，狄龙当然不愿意看到。可是，若自己站到盖亚一方呢？
从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西，反而会把进占富庶的两盟半岛的天赐良机断送掉。没有收益，狄龙可不会去冒险。
当然，还有一种最理想的情况，盖亚杀死丹西，然后猛虎自治领群龙无首而自行崩溃，狄龙藉机立刻回兵收拾残局，以巧妙的手腕赢取丹西麾下军官层的拥戴，然后……
对于这种可能性，狄龙几乎不抱什么希望。
刀把子掌握在盖亚的手中，这事自己操纵不了，无法控制，詹鲁人更不可能信任狄龙，找这位丹西的盟友商议如何消灭丹西这等绝密大事。
按现在詹鲁军中的情况分析，只怕盖亚不一定能够成事。即使成功，盖亚也不可能让自己这个局外人沾得任何不劳而获的好处。
为今之际，使詹鲁成为圣战大军自由通行之地，又阻止丹西一口吞掉这个盆地国家，应该是最为现实、最为稳妥的选择。
在这方面，狄龙确实能够搞些名堂。自己的超然中立地位有利于调和矛盾，藉此也可以充分发挥外交才华……
第二十五集 第八章
杜安踌躇满志地站在地图前，望着上面用棕色圆圈标出的军事集结点，最后一遍梳理自己的作战思路。
隐龙峡谷的两侧和出入口处，都埋伏了将近三万人的部队。两支伏军呈扇形隐蔽于山脊和树丛，一俟丹西的主力部队开进峡谷，就将立刻发动攻击，前方封堵，后方截尾，将丹西围困封锁在狭长深邃的峡谷之中。
峡谷上方的两壁有一万战士驻守，他们准备了充足的滚石、檑木、箭弩，给这些远道而来的圣战勇士尝尝詹鲁糖果的香甜滋味。
在峡谷东南方三公里处的一个山寨成为杜安这支部队的临时指挥所，周围有一万部队隐蔽驻扎，作为战役总预备队。原来住于此地的所有山民，不是被杀就是被赶进深山老林。
丹西看来这次真的认为詹鲁不敢拿他怎么样，竟然连斥候都不派，全军一直跟在那群詹鲁向导身后赶路。
据那些向导和跟在队伍两侧监视的部队秘密回报，没有任何人曾跟这支部队接头，故而对方不可能发觉本方的军事部署。
只要敌人进入圈套，就只有死路一条！
当然，这次交锋遇到的不是无名小卒，而是赫赫有名的走廊新霸主丹西，杜安也不敢大意，并有多手准备。
或许，眼前的这一切，只是丹西装出来的，对方没准已经察觉了不对，只是在不动声色地等待战机。
猛虎军团早期就曾玩过这种把戏，将斯他诺夫的盗贼联军杀了个尸积如山。不过对此，杜安也做好了一切防范，而且预先计划了一系列的后手。
首先，三万猛虎部队被散布军营周围各处的詹鲁斥候们严密监视，一举一动都逃不过他们的眼睛。想突然改道，偷袭伏军后方，门都没有！
其次，丹西这次带来的悉数为骑兵，以适应两盟半岛的平原和丘陵地形，但在山区里作战，他们就远不及擅长此道的詹鲁山地步兵了。即便正面交锋，杜安亦毫不惧怕，何况他还占有压倒性的兵力优势。
最后，杜安还准备了一个损招。在售给丹西的粮草里，詹鲁军需官掺杂了大量的泻药、麻药、蒙汗药和毒药，兵将和战马吃了后，不仅战斗力剧减，根本跑不动路，弄不好还会有生命危险。
丹西目前已经把随军携带的本国粮草食尽。吃吧！杜安可以兵不血刃地收取战功；不吃吧！那些猛虎恶徒们再悍勇，饿着肚子作战，杜安可欢迎得紧。
杜安这个詹鲁军界的少壮派新贵，指挥作战很有一套，心毒手硬，狠辣无比。面对着丹西这样的对手，他也不敢有丝毫懈怠，战前筹划确实称得上绞尽脑汁，算无遗策，誓要完成任务，再建奇功。
不过，或许是丹西的名气太大，或许是立功心切，这位野心勃勃的詹鲁将军还是有漏算之招。
显然，他把太多的注意力放到了名声赫赫的敌人身上……
“报告！”
“什么事？！”杜安的声音里透着恼火。
哨兵的报告声打断了他的思路，将他脑海中那幅全歼丹西强兵悍将的动人图景，驱散得无影无踪。
“甘斯特将军有要事求见。”
“那个糟老头子，不好好地在北线整治部队，这时候跑到这里来干什么？！”杜安气呼呼地嘟哝着：“叫他到会议室等着！”
杜安是接替了甘斯特出任后方卫护大将而干出成绩来的，这自然会引起老将的不痛快。
甘斯特战后被降职，而杜安却飞跃式提升，使得原来的领导与被领导关系完全颠倒过来，过去的上级要向自己的下级请示汇报，就更令甘斯特难以忍受了。
受军队中森严等级体系的约束，加上平常分布于不同辖区防卫，两人之间的龃龉尚可控制在一定的限度之内。
但这一次，隐龙峡谷一带本是甘斯特的防区，盖亚临时增调他处军队前来协助作战，并派遣信任的杜安充当战役总指挥，老将只能屈居其下，担纲一名方面军将领。这令两人间的关系更加紧张，摩擦也不断升级。
杜安走进会议室的时候，甘斯特已经在里头等着，不耐烦地来回踱步子。
“老将军，究竟有何事求见？”
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