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在荒漠中遭数倍敌军合围，遇上这等绝境，连素称蛮勇的暴熊战士也不由得面露惧色。
熊王班哈站了出来！
在他的带领下，熊族武士全都放下战斧，单膝跪地，一手持盾，一手抚心，深深躬腰俯首。
这是熊族最崇敬的祷告仪式，它发自暴熊武士的本能，贯穿着他们的血脉和灵魂，在向圣熊祈拜之后，心中所有的恐惧都烟消云散……
在大圆阵内，胡玛骑兵按八骏部落的编制分成十六个反突击纵列，立马引弓，面向各个方向。
族长帕维亚拔出本族传统武器——钩月弯刀。
所有的飞马战士尽皆举刀相应，“图拉”“图拉”的战号响彻大漠！
※※※
靛河西岸，猛虎军团指挥总部。
“狄龙返身杀回圣火国，势如破竹，已攻占该国首都。马赫迪、波拉丁相继兵败。波拉丁逃入山区，马赫迪则向西部的濒海地区仓皇鼠窜！”
听闻这一消息，丹西并不言语，只摇头苦笑，无奈地耸肩。
“咱们是不是该？”贝叶探询道。
“不管他了，蛟龙军团另有重任，此等敏感时刻，也不宜插手。”丹西断然挥手道：“马赫迪咎由自取，我只叫他去打狄龙，可没让他跟波拉丁搞内讧！”
“这就是我说的，与异教徒联姻会惹出一大堆麻烦事。”安多里尔道：“圣火教主休伦发来密信，责问我们为何把马赫迪诱入战争泥潭，然后又背弃盟约，撒手不管。”
“休伦怎么又回来了？”丹西皱眉道。
“他搞定了黑大陆的内部争端，却没能逮住血老。这一次，是带人一直追杀到海外，一定要把这个对手置于死地方能安心。”安多里尔解释道。
“血老也来了？！”丹西不由得吸口凉气，“这个老东西……”
※※※
隆隆的战鼓，恍如春日的雷鸣，打破大漠的千年沉寂！
对胡玛熊族联军的围攻，进行得惨烈而迅猛。
这是一场典型的荒漠之战，很少有强固据点可以依托，两军完全由野战决定胜负。但另一方面，自然条件恶劣，补给困难，对出战双方都是一个严峻的考验，故而往往形成一照面就开打的速战速决。后世又有军学大师作出总结，沙漠之战乃是兵家的理想战争形态，却是后勤官的噩梦。
在沙漠大战中，临阵指挥时将领的视野亦受到很大限制，对战况的把握能力要求很高。本次双泉荒漠大战，也是如此。
呼啸的朔风、杂乱的马蹄人脚，卷起一道接一道的无边无际的沙幕，把一切都遮蔽在看不清楚的朦胧和迷离之中。
“杀啊！”
“图拉！”
“吧呀！”
惊惧的、慌乱的、激扬的，混合著各种情感的各种喊杀声，在数平方公里的人造沙尘暴中回响。
有时候，兵器的碰撞声音竟然盖过了人的呐喊。
每当刀刃“噗”地砍进肉体，伴随着鲜血飞溅的，是痛者发出的震人心魄的惨号。
也有人被砍断喉管，在发出声音之前便断气了，最多有些绝望的丝丝呻吟。但这是没人会注意的，活着的人都只相信自己的感觉，只能顾及自身的性命……
在沙幕的掩蔽下，地下的死尸越积越多，鲜血在干冷的空气中冒着蒸汽，向干涸的黄沙浸润……
※※※
坐镇后阵指挥的彭萨，手捋稀疏的髭须，脸上是充满自信的微笑。
席尔瓦已率部在戈壁中行军三日三夜，不仅相当疲劳，而且携带的饮用水估计也已耗尽。
虽然本军星夜追击，同样颇为倦怠，但却有几倍的人数优势。更何况，奇袭钳子口的鬼影客索琴，麾下数万骑兵已经在此修整了三日，不仅令本方实力更加占优，而且养精蓄锐，兵强马壮，正是挥刀效命的最好时机！
花枪莫林的骑队，首先发起冲锋。
这个年轻气盛的小将，总是这么急吼吼地想抢头功，不过，他确是一位不可多得的年轻锋将，摧锋折锐，挡者披靡，比之当年的盖普，亦不遑多让！
紧接着，呼兰的北翼骑兵集团、东边的苏来尔步兵集团，同时发起进攻。只要西侧索琴统帅的骑兵集团加入进来，席尔瓦将彻底崩溃！
一看席尔瓦的布阵，彭萨就知道战局已定，对方已经绝望。攻方守圆，胡玛熊族联军组建的这个大型圆阵，完全是消极防御，惟有死守一途。
红发魔鬼连逃都逃不掉。扼住铁钳峡谷，在东西两泉下毒之后，即便冲出包围圈，茫茫沙漠也将把他们彻底吞没！
心里愉快地估算战局，彭萨脸上的笑意也越来越浓。
不过，彭萨毕竟是老行伍出身，临阵指挥经验十分丰富。又仔细观察了一会战局，毒蛊的笑容却僵死了。
老橘子皮般的褶皱，如化石一般凝结在脸上。
尽管巨大的风沙令彭萨无法看清形势，两军的呐喊与厮杀声也令他无法分辨出战局的进程，但内功深厚的毒蛊，还是觉察出情况有些不对劲。
在东、北、南三面杀得天昏地暗、震耳欲聋的时候，隐隐约约的，有一个地方却是死一般的静寂。
那就是被寄予厚望的西侧！
呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军的三面围攻已近半小时，但鬼影客的部队竟然还不参战！
假如不是距离遥远，假如中间没有隔着巨大的敌方军阵，假如不是这蔽日遮天的沙尘阻挡视线，信心爆棚的呼兰人将会发现，西侧的这支青色戎装的“友军”，与他们还是有些细微的不同。
他们手里拿着的是笔直的十字型斫剑，在呼兰制式的青色披氅遮盖下，贴身穿的却是金灿灿的甲胄！
武器，当然是使惯了的更趁手，而披氅，则都是他们掩着鼻子从死尸身上剥落下来的。
这些披氅的主人们，大多长眠于铁钳峡谷，互相枕藉，堆叠足有十余层。
三天前的那个夜晚，长长的铁钳峡谷完全成为一片火海，烈焰燃过之后，又变做了一个超大型的尸谷……
鬼影客索琴被烧成了灰也没有想通，熊将古格和海亚尔降将武索竟然早有准备，除了在钳子口布下几重防御工事外，还在峡谷里预先遍洒枯枝棉絮等易燃物，上头更预先浇上火油。
当呼兰精骑从后方发起突袭时，熊族武士死死挡住谷口，武索率海亚尔降军不断往峡谷内投掷火把、发射火箭，积薪遍地的铁钳峡谷顿时成为一座吞噬生灵的火狱！
呼兰斥候看到了峡谷里的大火，还以为是鬼影客的猛攻奏效，却怎能料到竟然是自家军队被人火烧连营？！
如果仅仅是这样，尽管肯定会损伤惨重，但五万呼兰骑兵或许尚不至于全军覆没，能够从峡谷中脱身出来。但就在前方受阻的时候，后方又杀来一彪猛虎轻骑！
别亚击破索琴设在铁钳峡谷东口的后卫防护线，从背后刺来狠狠的，致命的一剑！
数万大军被堵在长长的峡谷中，前后两头的出口都被人死死掐住，或动弹不得，听任烈火吞噬，或乱冲乱撞，人马自相践踏……
※※※
“换旗！”
看看所有呼兰骑兵和苏来尔步兵都被席尔瓦的大圆阵吸引住，东北南三面都在进行剧烈的大厮杀，跛子别亚一剑斩断呼兰人的啸狼战旗，重新举起金色的猛虎战旗！
猛虎骑兵也都褪去了青色的伪装，把敌方戎装掷于马蹄之下，全军亮出他们的本来面目！
“杀！”
随着别亚大旗一挥，猛虎骑兵分作两股，如飓风般冲向左右两翼的呼兰人！
※※※
圣火国都。
鲜艳的火凤战旗随风飘扬。
马赫迪溃部被压制在海边围剿，波拉丁逃散到偏远山区躲藏，这个以异教徒为主体、长期在中央走廊处于捣乱者地位的国家，已基本臣服于狄龙的脚下。
当然，这样的国度，统治比攻占更难。宗教分歧、长期战争、心理隔阂，都不可能在短期内打破，欲收编重整，着实考验狄龙的政治手腕。
狄龙与丹西一样，着眼长远，他不是立刻强行并吞，而是先把此地变为圣瓦尔尼的仆从国，然后再逐渐同化，将其转为本国的有机组成部分，最后水到渠成地实现合并。
黑衣派肯定无条件地支持马赫迪，白衣派为丹西控制，蓝衣派被丹西和狄龙同时得罪，不会跟他搭伙，而在此时，狄龙却另辟蹊径，引进了另一个教派领袖——困居草原的红衣派首领伊森。
伊森与狄龙没什么过节，却跟丹西积怨很深。红衣派也不会在乎狄龙如何残酷对待黑衣、白衣派，反倒非常愿意摆脱贫困的草原，向富庶的走廊地区发展。
以上仅是表层原因，狄龙此招的厉害之处在于，将这场本质上属于异教入侵的战争，在形式上变为圣火教门内不同教派的拚斗，有利于战后的内部巩固，能打破不同宗教间的天然敌视情绪，安抚新拓国土民众，削弱其抵抗意志。
当然，他只是利用伊森的教派领袖招牌，实权肯定牢牢抓在自己手里。但他手腕的高明出色之处就在于，即使做个名义上的圣火国教尊，当个傀儡，伊森也抵制不住扩展本派教义的巨大诱惑。苦寒贫瘠、地广人稀的草原，控制的面积再大，也比不得在富庶中央走廊里的一小片地方，伊森老妖急欲在这个文明中心地域建立一个本教的据点和桥头堡。
※※※
在圣火国都，小小年纪的速帝也与驰名走廊的另一位英雄——狄龙会面了。
狄龙是速帝所见豪雄中最靓的美男子，玉树临风，优雅尊贵。这是真正的军事贵族子弟，比之苦寒出身、容貌平凡的丹西，比之生活俭朴、粗犷豪放的草原各族首领，更能引起人们的好感。
当然，人不可貌相，观人不能只看外表。小小年纪的速帝，逐渐精通此道，敏锐地发现了狄龙身上的特有气质。
这完全是另一种类型的霸主。
相较于丹西的锐意创新、狠辣凶猛，相较于草原英雄的豪迈悲壮、敢作敢为，狄龙显得有些阴鸷深沉。
俊秀而不失刚毅，表面和善，意志坚定。文静的外表把暗藏内心的狠毒掩藏得密不透风，不泄漏半丝在外。即便做同一件阴谋，他也能做得更加漂亮，更加具有迷惑力──带着贵族特有的迷人微笑，以非常优雅的符合礼仪的动作，用刺刀插入你的心脏。
但正所谓同类最了解同类，未来的草原霸主，现在的雏儿，却凭着自己的直觉，探究到狄龙内心深处那股特殊的阴险，感察到与此人进行交易的巨大危险……
速帝的这种天生直觉，对于他后来察人用人，对于军事指挥和政治交易，都有莫大的帮助……
※※※
狄龙是一个很善于见人下药的主。伊森老妖本性严肃，不苟言笑，却也被他几句话就弄得开怀起来。
“大师风尘仆仆地自草原赶来，一路劳顿。”狄龙笑道：“圣火国本为贵教领地，却为妖人波拉丁和马赫迪掌控，搅得乌烟瘴气。狄龙驱除妖孽，却不敢霸占专美。大师来了，我这心里就有谱啦！”
“这是穆罕大祭司的居所，后又为波拉丁篡得，”狄龙做个手势，“今后，这就是大师的行宫了。”
“红衣派未有咫土寸功，岂能如此？”伊森也是多年修练出来的老妖精，知道自己的位置在哪，“我派只求能自由传教，别无他图，军政大事，自应大将军一力担当。我看，我就做个万火寺的主持好了。”
“啊……”
“大将军不必再客气推让，我和我的弟子们，只求让这片苦难土地上的百姓能符合规范地吟诵圣训，正确理解教义即可。”伊森摆手打断狄龙，“我也就在万火寺主持几天讲经，事后还要远行东向，去找我的老朋友好好聊聊。”
“哦？”狄龙眉间一动，很快就猜出了伊森的意图，“大师跟丹西领主，尚有未了之事么？”
“呵呵，”伊森笑道：“除了丹西，我还想会会那个据称无论个人武艺还是军事指挥都从无敌手