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我们向北急行，一路绕开呼兰人的岗哨，抵达了一处小渡口。
由於呼兰几乎没有水师，故而无论累斯顿河东岸还是西岸，除了少数战略要地有呼兰重兵把守之外，绝大部分河滩、渡口、码头等地，基本上都仍然控制在我军手里。
夜幕已经沉下。
渡口有一艘渔舟，打渔的老人亦是主动留下来作战的自由民。他的任务，一是见机发射弩箭，射杀河边落单的呼兰兵卒，二是接应和运送我方人员在累斯顿河往来。
验证了我俩的通行牌后，老人让我们上船，然后操持舟楫，向西岸划去。
今夜，月色晦暗，群星无光。
今夜，我和胖墩的心情都不好，两人闷头摇桨，相对无言。
欸乃的摇桨声中，我们一直没有说话，各自想着自己的心事。
‘怎么啦？孩子们，’老渔民战士开导我们道：“年纪轻轻的，就这么闷闷不乐的？‘
‘怎么高兴得起来？！’胖墩哭丧着脸道：“我军巨木堡都丢了！‘
‘哦？真的么？！’老渔夫显然还未得知这一情况，也大吃一惊。
‘那还有假，’我嘀咕道：“骗你有什么意思？！‘
‘喔，真是被攻破了呢！’老人望向遥远的南边，先点头，然后又叹气道：“敌人正在城内纵火，想必此刻还在厮杀。可怜城里的老百姓哟，居然……‘
‘什么？！纵火？！厮杀？！’
我和胖墩都几乎不敢相信自己的耳朵！
我们上午明明看见呼兰人杀进了几同一座空城的巨木堡，未遇任何抵抗，未见到任何兵民的！
我们转过头去，一幅惊人的图画呈现在我们面前！
巨木堡，变成了一片火海！
是的，真正的火海！
这不是像某座建筑物起火那样，即使再大的建筑物起火，也只会形成一道火柱的形状。
这也不像是某一地点失火那样，自起火点开始，由点及线，由线到面，先形成一道环状的光圈，然后再绵延至其他地方。
眼前这场大火，一上来就是一片火海！
显然，这是多达几处、十几处，甚至数十处、上百处地方同时失火，方能在巨木堡这等大型城市里造成如此快速、如此庞大的效果！
从树梢下来后，我把隐藏于密林的画夹也拿了出来，这回上船，还负在身后。面对如此恐怖、如此壮观的场景，一个画师怎能拒绝用自己画笔来描绘，让自己的画与这一伟大的历史事件同载史册的荣耀呢？！
‘快！’我打开画夹，抽出画笔，铺开画纸，‘请把船的方向转南，离巨木堡近一点！’
胖墩和老渔夫也想凑近点，看清这场可怕的大火究竟是怎么回事，故而对我提出的要求，立刻加以满足。
小渔舟调转方向，由开始时的自东向西横渡，变为由北往南顺流而下。
今夜风颇大，加上水流，渔舟在河面上飞驰如电，与巨木堡越来越近。
这是一幅怎样的烈焰焚城，令人惊心动魄的壮观夜景！
渔船上的我们与巨木堡相隔甚远，而且在清风吹拂的河面上，却不仅依然能闻到空气中弥漫着的焦糊和烟熏的味道，而且甚至能感受到被烧暖的空气流动带来的滚滚热浪！
巨木堡乃是一座石砌城堡，但城内的房屋建筑，无论政府驻地、民居住宅，还是商业店铺，绝大多数都是砖木式结构。前一段一直无雨，空气干燥，风又挺大，正是容易引发火灾的风高物燥的时节。原本，在城内有几十座大型水塔和上千架水龙环布各处，还有一支训练有素的消防巡警部队，可以快速反应，扑灭全城各地的火苗，避免灾难的发生。然而今天，消防巡警队当然早就逃走了，而那些设备，要么不见了，要么呼兰人不会使用，至今未见它们参与灭火的身影，致令火焰越来越大！
动荡不定的烟云，漂浮在巨木堡上空，覆盖全城，于夜空中缓缓移动。
不时有禾捆状的通红大火柱突然腾空而起，夹杂着明亮的火星，在滚滚浓烟中闪出道道灼目的白光。
沿着墙壁蔓延的鱼鳞状金色火焰，悄悄地吞噬着一切，巨大的火舌，在屋顶后面龙蛇般飞舞，把一切卷入它们那贪婪的红色舌头之中。
墙壁和天花板的断裂声与轰然倒塌声、火焰的呼啸和毕剥声、呼兰人的狂叫呐喊声，汇成一片！
隐隐约约的，还有沉闷的轰隆之声不断传入耳中，可能是许多集中放置火粉的地方，因易燃物过于密集，突然爆炸！
城内没有人，或者说，要有的话，也都是一些呼兰禽兽。我心中不存任何怜悯，我沉醉在自己的艺术世界里，用我的画笔，在画布上涂抹着颜料，记录下这绝世罕见的壮观图景。
老渔夫和胖墩则一边划桨绕着城墙转（这种时候，自顾不暇的呼兰士卒根本没闲心跑到临近河流一侧的城墙上守卫），一边在嘴里大呼小叫，震惊于这场火灾的迅猛威势和蔓延范围。
‘那是西城木材市场！’
‘木材市场当然是一点就着啦！你瞧，东城的水产市场也起火了！’
‘好大的火呀！所有的民居房屋都没有躲过，几乎看不到有哪片街区没有火光和烟尘！’
‘那些攻进城里的呼兰人，肯定都占据老百姓的房子歇息，哈哈，烧死他们！’
‘呀！连市政厅那都起火啦！’
‘领主府也没躲过！’
‘瑟连和柯库里能等大魔头们，肯定在领主府驻跸，烧死这伙可恶的混蛋！’
第三十五集 第十章
我们一直在绕城巡望大火，直到凌晨天快亮的时候，方才离开，朝西岸进发。
太阳虽然升起，但火势仍没有灭，城市闪现着金黄和淡红的光辉，说不出究竟是大火还是晨光投射出来的。
整座巨木堡的上空，全面地笼罩着烟雾，仿佛结成一片云海，紧紧地贴着大地，鬼影憧憧地将城市、房屋、商铺等所有建筑物，全都遮蔽起来。
这可怕的烟云，恍如波涛一般涌动，有的地方是乌黑乌黑的，有的则呈现出鲜血一般的红色。
浓烟滚滚，开始向城市周边蔓延，黑气缕缕，逐渐膨胀，缭绕着上升，仿佛一条蜿蜒伸张的蛇。
时而，烟雾将火光笼罩住，把成片成片燃烧的大火掩盖得仅剩一道窄窄的红线；时而，火势突起，窄窄的红线从底下照亮了整座烟云，把底层的烟圈一下子全部变成火焰的波浪！
在这片烟雾和火焰的海洋中，让人怀疑是否有生物能够存活……
我们上岸时，已经是次日中午，但那场可怕的大火，丝毫没有熄灭的迹象。
上岸后，我们遇到了一伙在河岸巡逻的自由民轻骑兵。查验了我们的身分后，听说我们有要事禀报丹西领主，他们借给了我们两匹马，并告诉我们，丹西领主已经率军撤退到西岸的内陆地区。
我和胖墩快马加鞭，一路向西疾驰，终于在三天后抵达了我军的大营。
听闻我俩回来了，丹西领主非常高兴，立刻接见。
数月不见，丹西领主比上次会面又更显有些沧桑，虽则只有三十出头的年纪，但久病的脸上也开始出现皱纹。那是长时期戎马生涯和一连串沉重打击，在他身上留下的痕迹。
听完我们的汇报，丹西领主颇为高兴。
‘孟农已经报告了你们剿灭浪人盗贼团的事迹，可是，没想到密尔顿这小家伙还真有点道行，将塞尔搅得天翻地覆，把瑟连小儿与柯氏老贼气得半死！哈哈！’丹西领主开心地道：“你们俩也干得很不错，帝国的功表簿上，会记下你们的名字的。‘
‘帝国？’我不觉一愣，听得了太多的自治领，乍然听到帝国这个名词，顿感突然。
‘是的，小林。’丹西领主拍拍我的肩膀道：“我准备登基称帝，而且也筹划了很长时间，现在机会成熟了。‘
机会成熟了？！
丹西领主做事总是那么出乎意料！
连续败退，敌军深入腹地，刚刚失去首都，国土满目疮痍，就在这种时候，丹西领主却决定登基就位，建立帝国！
‘谢尔盖！’
我在胡思乱想的时候，丹西领主已经说话了。
‘在！’
‘现在我军有经验的军官奇缺，’丹西领主道：“我决定，任命你为重步兵中队长。胖墩，不要让我失望！‘
‘多谢领主！’
胖墩一直是个比较出色的长矛手，丹西领主一下跨级提拔他为中队长，这小子当然颇为高兴，乐呵呵地找李维将军报到去了。
‘小林，你好久没有给我画画了。’丹西领主转向我道。
‘是的，’我笑道：“不过在外面，我倒也没忘记带上画夹，随手涂鸦了几幅。‘
‘哦？拿来我看看。’
我给他的第一幅就是《剿杀藤田太郎》。
画面上，杰姆正与藤田太郎激斗，周围是数十个黑雨团盗贼，然后，最外圈却有一批人举起了闪着蓝光的毒弩……
‘你察觉了？’丹西领主看完，说道：“难怪人家说，画家的眼睛，构造就是特殊呀！‘
丹西领主又沉郁地望了我一眼，‘别怪密尔顿，这事是我叫他做的。他虽然天资聪颖，可到底还只是一个孩子。’
‘嗯，我知道了。’
接下来，我让他看了孟农死士支队的画像、中央郡留守东岸地区的义勇军战士们对入侵敌人开展袭扰战的各种英姿。
丹西领主非常满意，看着画中漫溢而出的普通将士和民众们反击入侵的无畏斗志、牺牲精神，他的眼中甚至有晶莹的泪花在闪动。
最后，我展开的是昨晚草就的《火中的巨木堡》。
丹西领主沉默。
‘我了解你心中的疑惑，’半晌，丹西领主开口道：“辛辛苦苦建起的首都，为何要不战而弃，甚至故意纵火焚烧之？‘
‘是您授意放的火？’我大吃一惊。
‘是的。’丹西领主点头道。
‘这次瑟连带队的各国入侵联军，总兵力多达一百三四十万，简直称得上是泰山压顶。我方把所有能调集的部队加起来，也仅有对方的半数。前面两次会战，我们虽然消灭了四十几万敌军，可自身的损失也接近三十万。’
‘累斯顿河东岸地区的好汉们，那些可敬的老人和勇敢的孩子们，把自己的家园变成了一片瓦砾，拖住了接近二十几万敌军，令其只能驻守入侵领土，无法支援前线。但，这还远远不够。’
‘如今，我把巨木堡这座空城扔给瑟连，瑟连接了下来，就不得不继续囤积重兵防御。我更指使死士队，点燃那些早已布下火粉、火油的房屋，将巨木堡变成一座火狱，呼兰人的日子将更加难熬！’
‘我们在城内没有给敌人留下一粒粮食，而水路仍牢牢地掌握在蛟龙军团手中。累斯顿河东岸找不到一粒米、一滴水，囤积塞尔的粮仓又被密尔顿烧了大半；瑟连拿下了巨木堡，反而等于获得一个累赘，得不到任何好处和补充，更要派大军驻扎防守。’
‘你不用担心，巨木堡整体的石砌结构，不会因这场大火而受到损失，反而是各种民居建筑，基本上都焚毁了。没什么了不起的，一把火烧光，夺回来我们再来重新建设！’
‘昨天的大火，城内除了我们的纵火死士队之外，没有一个市民在内。要说人员死伤，那些也是活该遭受这等火狱的呼兰魔鬼！’
……
丹西领主似乎有些激动，说着说着，就剧烈地咳嗽起来。
我赶忙过去给他捶背。
好一阵，丹西领主才缓和过来。
‘小林，你来得正好，’丹西领主拉着我的手道：“我要召集一个高层会议，你也参加。‘
‘我？’
‘对，’丹西领主笑起来，‘不过不是要你发言，而是要你给全体与会者画一张画儿。’
跟着丹西领主，我走进了一座专门召开秘密会议的大会议室。
几乎所有的自治领高级军政官员，都出席了这次会议，谋臣将领，济济一堂。
他们都围绕一座巨大的沙�