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尖头棍等神射手开始搭箭。
“等一等！”
我手中金杖一挥，制止了他们。
金杖在帝国子民，无论军人还是平民心里，都具有无可置疑的至高权威。
尖头棍等人停住了手。但弓弦依然拉满，箭头仍对准响马，只是不放手射出而已。
我之所以叫停。是因为这帮人的装束打扮。与一路上见到的乌真辫子军不同。他们不穿皮袄，身着破烂褴褛的土布衣衫。穿草鞋或光脚，脑后也没有细长地辫子，亦不是莽古髡发或着高丁秃头，手里拿着锄头、杈子等武器，只有极少人手持刀剑。
我欲纵马跃前，铁坫见状，连忙伸手扣住我的鞍辔，“元老，危险！”
我狠狠瞪他一眼。
铁坫一哆嗦，像触电一般，不敢与我对视，立刻松手。
身旁的周道，眼中闪过奇异之色。显然，刚才铁坫一句“元老”，令他听到了耳朵里。
“刷——”
“啊——！”
身后一道刀风，外加一声惨叫。
回头望去，胖墩将带血的短剑插回腰间，神色自若。周道捂着嗤血的脖子，倒在马下。
我朝胖墩满意的点点头，他也还我一个微笑。到底是从童年时代就一起摸爬滚打的弟兄，几十年时间，咱们已经心心相通，十分默契。
使团的一切都可以放弃，包话大批金银财宝，甚至包括使团成员的生命，但有两样东西，必须保护好：一是我的性命，必须加以保证，让我能够见到远东帝国皇帝：二是我怀里贴身藏着的国书，里头有丹西陛下生前亲笔写给远东帝国皇帝的信，有女皇陛下和米尔顿公爵写给远东朝廷的文书，都必须由我亲手交给远东帝国皇帝。
对于任何外人，不得透露我的真实身份，否则，杀无赦！以免带来任何危险！
铁坫一句失语，周道既然察觉了不对，那就不管他是什么莽古秘使，就算是天王老子，咱也照杀不误！威震大陆的猛虎帝国，才不在乎什么莽古蛮族！
“这次暂给你记一大过，今后必须将功补过！”我拍拍铁坫的肩膀，“年轻人，以后吸取这个教训！”
“属下失语，属下知罪！”铁坫涨红了脸，狠狠点头。
“那就看你今后地表现吧！”
我甩下这句话，提溜缰绳，纵马缓缓走出驼城。
“响马”七八十人左右，在驼城外十米处停住。
显然，巨人般的凯南，其骇人的威武气势，把他们震慑住了。
凯南这个小伙子，因为特殊家世背景，因为其卓绝武功，我一直刻意培养和锻炼。当然，我没办法教他打打杀杀的武功，但我教他很多其它的知识和技能。凯南的家学渊源不错，父母很小就教他读书识字、各种语言，以及一身惊人武功。而且，这小伙子也很聪明，绝不是乍一看给人的粗鲁大汉的印象。我教他各国语言文字，各国典章制度，各国政治体制，东西绘画技巧等等，小伙子都能很快领会，并可举一反三，提出很多看法。
当然，把凯南招进我们使团，也在于我的一点私心，凯南的个人武功很好，比老辣的胖墩都要强很多。当年，凯鲁公爵在个人武技方面，可是与丹西陛下齐名的人物，他的家学真传，当然不是等闲高手可比。有他参加，使团的战斗力又增进了一个层次。
刚才，我把凯南支到前面，在于想通过他的武功，把“响马”杀破胆。可现在，既然我不准备动手，那就不再需要凯南立在前头，该换成我到前面去跟“响马”们忽悠几句。
“诸位义士，”我打马上前，不卑不亢地抱拳行礼，“远东商人林思东，带商队经过此地。请问诸位义士以谁为首，能否出来跟老夫聊上几句？！”
“河东尚辉！”一个精壮的汉子走出来，也抱拳回礼，“敢问林老先生，做的是哪行买卖，要往哪里去？”
“哦，只要赚钱，老夫什么买卖都做。”我微笑道：“这次从西域进了一批珠宝，欲运回远东帝国的货行出售。”
“珠宝？贵重买卖呢！”尚辉看看我们的商队，“难怪，您雇佣了这么多深目高鼻的胡族高手护卫。”
“呵呵，尚壮士看错喽！这些人不是来自草原的胡蛮，”我手指身后的凯南，胖墩等人，“他们是来自西部一个遥远的文明国家——猛虎帝国，是那个国家的退伍军人，我请来替商队护卫。”
“猛虎帝国？”尚辉等人显然有些胡涂起来，不过，他们倒也大致能够理解我的意思，即胖墩这些人，与草原上的野蛮游牧民族，并不是一路的。
“难得在沦陷的乌真人领土上遇到远东故人，”我微笑着朝身后一招手，“一点见面薄礼，不成敬意，恳请尚壮士笑纳。”
尖头棍和肥陀等武官，早已识趣地捧上来几个盘子，盘子里头放着金块和银两。
第三十六集 第十二章（终章）
接下来的谈话，就融洽得多了。
尚辉告诉我们，他们是不甘心被乌真人奴役的远东农民，被迫放弃家园，组建义军，占山为王。女人和孩子们躲在山寨里头，在贫瘠的梯田上耕种，男人们跑出来打乌真辫子军。一般而言，他们不敢与乌真正规军较量，专挑乌真人的运输队下手，一方面好打一些。另一方面可以抢掠到一些物资回山寨。为了维持生存，有时候，他们也会袭击过往商旅，劫掠物资维生，不过，义军有自己的原则，就是不抢劫锅炉的远东人，只挑胡族商队下手。
“嗯。”听了尚辉的介绍，我微微点头，常年的外交生涯，我早已练出一双老辣的眼睛，尚辉的情况，与我看到他们的穿著和武器后的猜想，基本差不多。
“尚壮士，”我问道：“你们的队伍好像不怎么大，人也不是特别多哩！”
“唉，义军很艰难，要维持男男女女的生存，跟乌真蛮子打仗又总是有人伤亡，”尚辉叹气，“队伍很难壮大呀！”
“你们的朝廷，难道不给予你们什么支持和扶助么？”
“官府？！”尚辉摇头，“别提了！那帮官兵，躲到江南去了，哪会再到我们这凶险的地方来？！”
“喔，我知道了。”
终于，我明白过来。远东帝国沦陷的北部河山，应该有很多类似尚辉这样的热血义士，拔刀而起，抵御外侮。这种特形，与中央郡自由民辖区的第一、第二次卫国大战中，自由民组织各种各样的武装反抗非常相像。不过，一个重要的不同在于，猛虎帝国对于自己的子民。采取了全面武装，全力支持的态度，把民众自发的行为，统一在国家意志中，从而引导出一股无比暴烈的民间反抗怒潮，最终湮没了强大的侵略者。相反，远东帝国的统治者，或者不敢。或者不屑，去联络和扶助义军，最终这些自发成立的小股小股的义军，逃脱不了被乌真辫子军各个击破的下场。
可贵地民间反抗火种，就这么一个接一个的熄灭，太可惜了！
“林老先生。天色已晚，贵商队要不要到我们的山寨去歇歇脚？”尚辉建议道。
“唔，这个？”我想了想，最后下定决心，“行，就依壮士美意！”
尚家沟山寨。
荷队在篝火边歇脚，使团的成员们和义军战士们在饮酒聚乐，谈笑联欢。
按理说，这么做。有些冒险，因为毕竟与尚辉是首次相见，不知根底。且我们携带了很多金银财宝，难免会引起人的贪欲。
不过，我还是决定冒一下险。因为，这是一股不为人重视，却极有潜力的巨大力量。
中部大陆。经过丹西陛下地努力培植，已经借由自由军团显示出无与伦比的威力，但在远东故土，依旧昏昏沉睡，无人知晓这股力量的真正作用。
全面分析和广泛采集，是特报工作的重点，但找到某个典型性的样本，深入下去，重点挖掘，解剖麻雀，亦是不可或缺的一环。
我对这个自发成立的义军基地——尚家沟山寨进行了详细的探究，从成员构成、组织形式、新成员吸纳渠道、后勤基地建设，外出战斗方法、基地位置选择，一直到内部分配的细节问题，都细细询问。
尚辉这年轻头目倒也非常爽快，知无不言，尽皆告知。
很显然，义军的组织方式还很粗糙、内部制度很原始、物资匮乏、装备不佳，作战方法也有诸多待改进的地方，但有一点，他们身上的那股热切的爱国激情，豪迈的民族情绪，都是极其宝贵的财富！
这样地财富，是任何明智的统治者都倍加珍惜的。
弃置不顾，简直是买椟还珠般的愚蠢呀！
在尚家沟歇宿了一夜之后，我们与义军们依依惜别，继续踏上南下的旅程。
我们不仅给了尚辉的义军以更多的金银，还给他们留下了甲胃，刀矛，箭矢等武器。
我特地告诉尚辉，猛虎帝国的那个开国君王有句名言：作为军队的统帅，绝不要吝惜在武器装备上投资。
尚辉对我们非常感激，千恩万谢。
只见他朝身后一招手，“山药蛋，过来！”
一个十二三岁的小孩，蹦蹦跳跳地跑了过来。
他瘦巴巴的身体，黑黝黝的山里孩子脸蛋，两只大眼睛，一看就是个机灵鬼儿。
“快拜见林老先生！”
“叩见林老先生！”
“这是山药蛋，俺们尚家沟收养的一个战乱孤儿，父母都死于乌真人的屠杀。”尚辉给我介绍，“这小鬼头跟随义军到处乱跑，对北部地区的道路非常熟悉，可以给老先生的商队带路。”
“哦！”我微笑着摸摸山药蛋的脑袋。
听了对山药蛋的身世介绍，我眼前似乎又浮现起另一个小鬼头，一个父母在第一次卫国大战中被杀，最后却成了帝国真正统治者的小鬼头……
“林老先生，小鬼头机灵的很，道路很熟悉，不会出问题的。”尚辉道：“他父母都是读书人，在我们尚家沟山寨当盗匪，实在不值当，老先生如果能把他带到江南，让他读书识字，过些和平安宁的日子，我也能了却心愿了。”
“行，没问题。”我点头，随即叹道：“或许江南的和平日子，也不一定那么长久喽！”
带着山药蛋这个新的向导，商队继续出发。
逐渐往南，天气越来越暖和，人口越来越密集，商业越来越繁荣。
我们开始接触到另一个人群，即乌真人统治下的远东士绅阶层。
这个阶层的地位和心理，都非常值得研究，又因其对乌真人和远东人的特殊性，故而将对未来形势的发展，起到非常重要的作用。
商队经过一些富绅大宅的时候，我有时也会有意地停下脚步，找些借口进入大院，跟这些被统治民族的上层人士喝喝酒，聊聊天，谈谈趣事轶闻，典章掌故。当然，我说得少，听得多；说的多是些稀奇古怪的传闻，尖起耳朵听的，却是目前的形势，远东北部士绅的态度，情绪和想法，包括他们的怨言牢骚，也包话他们的喜心乐事。
一个城市一个城市地穿越，一个村镇一个村镇地走过。一轮轮地谈下来，行万里路，读万卷书，我对于这个阶层的心理状态有了比较清晰的掌握。
不过，我到底老了，说话罗罗索索，半天没绕到点子上。还是凯南这个浑小子利落爽快，一针见血，他说这帮士绅，整个儿就是乌真野蛮人包养的“二奶”！
这确实很形象。被强奸久了，就从了，成了顺奸。不过，地位是没有的，名分也是没有的，在正妻面前，依旧是个奴稗，故而就有了怨气和牢骚。为了地位，她们可能会极度勤奋地替主子办事，可惜，仍然不被信任。然而，到了真正的干粗活的丫鬟仆役面前，她们又成了主子，恢复了颐指气使，恢复了嚣张跋扈。两副面孔，和谐地统一在了一张脸上。
值得注意的是，这个阶层正在蜕变，正在逐步地以乌真上层的价值观为自己的价值观，试图以�