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对于这些好几年没有经历战事的圣瓦尔尼士兵来说，战争总叫人异常兴奋，何况这是一场与自身无关，而别人却杀得天昏地暗、尸横遍野，可以站在一边尽情欣赏的战争！
不知道哪个好赌的家伙，起头提出倡议，各将士们响应号召，即时开赌。有人赌猛虎军团赢，有人赌维涅夫一方赢，大家纷纷为各自看好的一方呐喊助威，其热烈程度竟不亚于两岸对战双方的呐喊和战鼓声。
晚饭后，哨所队长波尔将余兴未尽的士兵们赶回营房睡觉，自己则亲自率领八个哨兵，比昨晚哨兵人数的四倍还多，值夜班放哨。
倒不是波尔体恤士卒，而是他希望借这个无眠之夜来舒缓一下心中的郁闷。昨晚值班的两个混蛋，到现在还不省人事，而又有一个古怪的人越境逃脱，看来此事是没法掩盖了，也难免会受到上级的责骂。
当然这些都是次要的，最叫他生气的是，今天猛虎军团的受挫令他一下输掉了五个金币！
所谓赌场无父子，赢钱的小兵丝毫不理长官那张比马还长的苦脸，将金币乐呵呵地纳入囊中。想起此事，即便在现在这种夜深人静的时刻，波尔的心也还在隐隐作痛。
奶奶的！波尔心里痛骂，原来听说猛虎军团的名头多么响亮，作战多么勇猛，就毫不犹豫地将宝押在了他们这边。
结果，这帮饭桶，自己把嗓子都喊破了，竟然连小小的斜河都渡不过去！傍晚战斗快结束的时候，波尔急得差点要操起大刀亲自上阵了！大半年的薪水啊！就这样在这个无耻无能的猛虎军团身上打了水漂！
混蛋！无能！饭桶！草包！……波尔一边低着头走来走去，一边把自己所能想到的词汇都骂出来了，在他的心目中，猛虎军团的战斗力已经被打到了零以下的负值。
知道今天队长心情不好，为避免成为队长发泄的出气筒，陪同值班的哨兵们也知趣地躲得远远的。
赌瘾一旦被挑起，那可真是收也收不住！八个人一合计，就偷偷地跑到队长看不到的营房后面，开了两桌，继续白天引发的赌兴，打起纸牌来了！
偌大的一个哨所实际上就只剩波尔队长一个人值班，而他还不知疲倦地在古渡口上一边踱来踱去，一边喃喃地痛骂猛虎军团。
午夜已经过去，快到凌晨一点了，把肚子里能骂的词汇基本上用光了，波尔的气才稍微顺了些。
骂得已经忘记值勤任务的波尔，刚缓过神来，就隐约听到了轻微的划桨声。他警觉地抬起头，远处似乎有船在奔流河上快速划行。
看样子像商船，不是战船，奇怪了，这年头还有哪个商人这么要钱不要命，仗打成这样竟然还敢运货做买卖？
正在满肚子狐疑的波尔很快发现了不对劲，这些船竟然是朝着古渡哨所而来的！船头高悬着一面骇人的骷髅旗，狰狞而邪恶的骷髅头在夜空中若隐若现，显得非常恐怖！
波尔还没来得及喊叫，一把冷冰冰的利剑已经架在了他的咽喉上，同样冷冰冰的塞尔语在耳边响起：“骷髅盗贼团初到贵境，识相的就不要以大声叫喊来表示欢迎。”
在性命攸关的问题上，波尔还是知道如何押注的。
二十多艘大小船只无声无息地在古渡口迅速靠岸，一群群身着劲装，手提佩刀的蒙面汉子跳下船来，扑向营地。
八个哨兵还在那赌得兴起，带着寒气的刀刃又已经抵在了他们的脖子上。
“我们来赌一场，谁敢叫一声，我就把他的脑袋送给他自己当奖品！”刚才那个看似头领的蒙面汉子，再次用低沉的塞尔语说道。
一个圣瓦尔尼哨兵也许有些太过沉迷于牌局了，他抬起头，有些惊吓地张开嘴巴，尚未来得及发声，领头的蒙面人已经手起刀落。
鲜血飙出，哨兵的身首分家，只有一丝弱不可闻的“啊”在夜空中发出短暂的鸣响。
“他赢得了奖品，”领头的汉子像做了一件微不足道的小事一般，将滴血的人头放到尸体的手中：“还有人要赌吗？”
剩下的七人哪还有胆，乖乖地举手投降，大气也不敢出。
黑衣汉子们开始破门而入，冲进各个营房，刀剑在火把下闪着森森的寒光，绝大多数圣瓦尔尼哨兵尚在睡梦中，没有来得及弄明白怎么回事就做了俘虏。
有几个警觉而有点工夫的哨兵，也没能反抗几下子，这些深夜闯入的不速之客显然个个都有相当不错的身手，反抗者很快死在乱刀之下。
半个小时不到，整个古渡哨所就落到了这群身分不明，看起来像是江湖豪客们的手里。
与此同时，在斜河的南岸，一片灯火通明，步兵们排成长龙，依次传递着沙包，投入斜河的河底，而猛虎军团的水军战士们则在己方这边水面点着灯笼来回巡逻，一副随时准备抢攻北岸的样子。
维涅夫不敢大意，派出白天没有参战的将士沿河巡逻据守，以防猛虎军团趁夜偷袭。
对战双方的注意力都紧盯在对方身上，没人会想到，斜对岸有五百圣瓦尔尼士兵驻守的古渡哨所已经在顷刻之间，没什么声响就换了主人。
第二天，天才蒙蒙亮，猛虎军团就开始了进攻，而且丹西也坐上了旗舰，带着李维亲自参战。
不过这一次，丹西也学乖了，不搞登陆，只来水战。昨天抢滩登陆的损失实在太大，叫人不能不痛心，如果维涅夫咬定牙关在岸边死磕，不死个一两万人别想登陆成功，绝对是赔本的买卖，而丹西天性就拒绝赔本买卖。
相对而言，水战就好得多了，虽然来回拉锯，打得很激烈，但两方损失相当。
猛虎军团到底人多、船多，而经过昨天恶战，维涅夫手下的水军损失不少，人和船都补充不上，不像猛虎军团那么经得起消耗。
经过上午又一场惨烈的水上消耗战后，维涅夫看到本方水师的船只和水军人数越来越少，不得不命令所有战船退缩本岸，同时加强河岸上的陆军协同防守。斜河水上的控制权终于落到了猛虎军团的手中。
抢到了水面控制权的丹西并不急于抢滩进攻，一方面他命令士兵们加紧填塞沙袋，抬高河底，另一方面，他要求水军沿河来回巡航，用弓箭扫射对岸，削弱对方防守力量。
下午的时光也很快过去了，猛虎军团并没有像昨天那样发起抢滩登陆战斗。看起来，丹西是在为大规模的抢渡河岸做好充分的准备工作。
从现在的局势来看，猛虎军团握有进攻主动权，水上的控制权使得他们可以自由地选择登陆的时机和地点。
不过，在对岸的维涅夫却布下了重兵防守堤岸，如果猛虎军团不能短时间内迅速登陆足够规模的陆军上岸，并布好防御敌方骑兵的阵势，则上岸的陆军仍然难逃类似昨天被屠杀的悲惨命运。
隔河相峙的两军，并没有注意到，斜对岸圣瓦尔尼所属的古渡哨所已远没有昨天那么热闹，只有十几个圣瓦尔尼士兵懒洋洋在照常站岗放哨。
不过，一来隔着宽阔的奔流河，看不清楚情况，二来今天战斗的激烈程度远不如昨日，圣瓦尔尼士兵兴趣大减也是正常的，三来大家的双眼都盯在前面的斜河两岸战场上，自然也没谁分心去留意不参战的宁静的第三方。
不过，经过几十年战场的风风雨雨，老将维涅夫的神经也异常的敏感。站在斜河北岸指挥战斗的他，每当眼角的余光瞟向西侧，右眼的眼皮就突突地跳个不停，令老将隐隐觉得不对，心里总感到有些疑窦，可又说不清问题到底出在哪里。
傍晚时分了，丹西却命令士兵们再次发动抢滩攻势。不过这次夜晚进攻远没有想像中的凶猛，战船虽然不停地来回冲击河岸，但一见敌人扑上来，势头不妙，就带上士兵扭头就跑，很明显是在虚张声势。
疲兵之计！经历多年战争的维涅夫很快就看出名堂来了。丹西的优势就在于兵多，人数是维涅夫的两倍还多，因此他可以从昨天早上开始一直到今天晚上，连续不断地进攻或骚扰自己。
对方的将士们轮流进攻，余下的不参战人员则养精蓄锐，等待来日作战，而本方的士兵们经历两天两夜连续不停的战斗，显然都有些疲惫不堪了。
等到本方士卒筋疲力尽的时候，猛虎军团再发起猛烈的进攻，一举登陆成功，这显然是丹西的如意算盘。
考虑到这里，维涅夫命令一半士兵入城休息，养好精神，等待来日的苦战，剩下的人则继续坚守堤岸，防止猛虎军团乘虚而入。
尽管老将心里总觉得丹西的这一招有些过于明显，但是他也不得不承认，虽然简单，这却是对方在目前形势下的正确战法。
消耗战虽然有损失，但总好过被人歼灭或者裹足不前，既然拥有对方无法企及的人数优势，就要充分地利用，有损失的胜利总强过没有损失的僵持，战争就是如此残酷！
戎马一生的老将心里一阵暗叹，这样下去，看来河岸迟早难以守住啊！
当然，目前还远未到放弃斜河的地理优势，退缩城内防守的时候。维涅夫自己也没有被昨天的胜利冲昏头脑，指望劣势的守军能一直将优势的猛虎军团在斜河岸边挡回去，现在的任务是充分利用这条河，多杀伤一些敌军，以减轻来日守城时的压力。
尽力迟滞敌人的进攻步伐，这就是纽伯里领主和坎塔将军给他下达的作战目的。
这天夜晚，接连两天指挥作战的维涅夫仍然没有倦意，将手下将领们召集起来商议对策。
“这两天诸位辛苦了！”老将军苍苍的银发，高耸的前额，坚毅的面庞，在忽闪忽闪跳动的灯光映衬下，显得异样的高贵：“大家凭着坚强的毅力，以少对多，顶住了丹西的猛攻，取得了河岸阻击战的初步胜利，也成功地将丹西拖入了战争的僵持阶段。不过，兵形若水，平静的表面往往潜伏着汹涌的暗流，一个不小心就有可能前功尽弃，甚至反胜为败，全军覆没。丹西显然不会满意现在这种战局，而他也肯定不是束手无策的庸将，我总感觉，今天的连续佯攻，背后掩藏着什么阴谋。今天召集大家来，就是想听听各种意见，分析当前局势，群策群力。诸位有什么想法，都可以畅所欲言，不要有任何忌讳。”
“我觉得没什么好商量的，”狗鱼凯日兰挺着胸膛，大声说道：“猛虎军团不过尔尔，丹西也是有勇无谋。我们就利用斜河地形，顶住他们的冲击，然后趁对方士气衰竭之际，发起反冲锋，全线进军，一举将他们击溃！”
听闻此话，老将军不由皱起了眉头。猛将凯日兰的话代表了相当部分闪特将士的想法，由于昨天的胜利，一股乐观的情绪开始在军中弥漫，而对敌人的狡猾与残酷缺乏足够的估计。
就在维涅夫思索措辞，准备反驳这种观点的时候，军中的机要参谋弗雷儒斯插话道：“敌人的渡河登陆，无非有三种方法。一是正面舟楫运兵抢滩，此法昨天他们已经试过了；二是填高河底，水陆并进，看起来他们现在正在做这种准备；三是从别处偷渡，迂回绕道，夹击我军。从侦骑探得的情报看，敌人在斜河西边各处都有小队骑兵出现，但一来人数不多，二来缺乏器材，三来他们不注意掩藏行踪，到处显形，诚如将军昨日的分析，很显然是在示形迷惑，意图叫我军分兵。所以第三种方法的可能性也不大。”
维涅夫听得微微颔首，弗雷儒斯跟随自己多年，心思细密，分析周到，不过作为参谋，在战争的创造性、想像力方面则显然不是其强项。
其他的一些将领也相继发言，不过议来议去，还是脱离不了前面两人说的内容。有人赞同凯日兰，主张重兵正面拦截，伺机发起反攻，有人则希望