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“刘平将军当先追击，被敌兵飞矢射中面颊，裹创退还。前军现已在白石浦安营！”探子继续奏报。
兆晋本欲传令刘平加紧追击，却不料刘平已然负伤。正在犹豫，旁边李允拱手道：“侯爷，末将愿带一哨人马，赶往白石浦接应刘老将军。”
“这个……”兆晋特地留了李允在身边，又派人好言抚慰，本就是为了让他拼死保护自己的安全，怎肯就此放了他去？却不便明言，只道：“先就地扎营，明日再说。”
李允还待再说，却见旁边巡检谦易不住朝自己摇头，只好应了声“是”，带领士兵造饭扎营去了。
夜深之时，李允躺在帐中，耳听帐外金柝声响，却翻来覆去睡不着。朦胧之间，仿佛看到一年多前的自己翻进太仓寺卿府的后墙，和清越偷偷地躲在后花园的池塘边，一起放叠好的纸船。
“真是好漂亮，我都舍不得放到水里去了！”那时清越摩挲着纸船，憨态可掬，“你还会叠别的样子，对吗？”
“是。只要郡主喜欢，我以后还可以叠其他的船样送给郡主。”那时的自己，是这样谦卑地回答吧。
“别郡主郡主的，就叫我清越好啦。”记忆中的女孩转头对李允灿然一笑，眼睛就如同她步摇上颤巍巍的珍珠，晶莹透亮。
李允微微地挂出了笑容，那个时候也真是胆大，若是被太仓寺卿府的巡夜人抓住，还不知道要闹成什么样子。祖父的家法自己肯定是逃不掉的，可说不定倒真能逼清越的父亲答应这门婚事呢。李允心中忽有了些莫名的遗憾，轻叹了一声，与其现在这样苦苦挣扎，还不如当初破釜沉舟地试一试。最坏的结果，也不过和今天一样。
忽然，一种纷乱的声音从远处渐渐传来，似乎狂风卷带着沙丘一步步推进。李允蓦地坐起，提了腾渊枪抢出帐外。
“前军败退了！”不知是谁带头这么一呼，从睡梦中惊醒的士卒们忍不住跟着号呼奔跑，霎时营中人影杂沓，都乱了心神。
“胡言乱语！”李允一枪杆击打在一个大声叫嚷的士兵脸上，厉声大喝，“惑乱军心者，斩！”众人方才略微安静下来。
快步走到中军大帐前，李允看见兆晋披着外衣，正惊惶失措地望着前方。一见李允，兆晋赶紧一把抓住：“小李将军，刘平溃败了，苍梧大军转瞬及至，这可如何是好？”
“侯爷莫急，我这就率兵前去接应！”李允正说着，一个小校忽然连滚带爬地跑过来，哭丧着脸道：“禀侯爷，巡检谦易、郭遵等已率本部军马逃向忻县去了！”
“无耻小人，只顾保存本部实力……”兆晋恨恨地骂了一声，忽然将李允叫住，“四部人马已去其二，我看不如暂回忻州，待他日重振旗鼓吧。”
“侯爷，前部败绩不知真假，怎可轻易退却？”李允看着军营大乱，心急如焚，“请侯爷赶快传令辟谣，安抚军心！”
“谁说不知真假，前方散兵亲口说刘平已经败了，苍梧大军立刻就要追到！”兆晋翻身骑上马背，发令道：“传令三军，速返忻州！李允，你保护本爵安全，不可乱走！”
李允无奈，骑马护在兆晋身边，一路朝来路奔回。
“连小李将军也逃走了！”消息一传出，官军顿时丧了士气，军心大乱，无不夺路奔逃。黑夜之中，五万大军互相踩踏，死伤数百人，粮草辎重更是抛掷了一路。
狂奔了半夜，直到天色泛明，兆晋才顾得回头看了看凌乱的大军，摸着自己的脖子，长出一口气，放缓了马蹄。
“侯爷——”一个浑身浴血的骑士忽然从后面追了上来，撞开一切挡在身前的士兵，奔到兆晋面前跳下马背，急切叫道，“前军形势危急，请侯爷速速派兵支援！”
“叫刘平撤回忻州！”兆晋催马便欲离开。
“侯爷——”那骑兵一把抓住兆晋的马辔头，苦苦哀求，“白石浦是忻州门户，不可不守！昨夜兵败如山，刘老将军挥剑阻拦，才留下了三千余人。说不定现在白石浦已经失陷，苍梧大军就要追过来了！”
“苍梧军果真追过来了？”兆晋这一惊可是非同小可，厉声喝道，“快放了我坐骑辔头，随我撤回忻州！”
那骑兵见兆晋拒绝发兵，哪里肯就此放了他逃跑，死拽着马辔头不肯松手。兆晋大怒，一剑砍去，竟将那骑兵的手指砍下几根，恨声骂道：“你找死吗？”
“你这狗官……”那骑兵冒死突围求援，却不料兆晋如此冷酷，心中恚怒以极。他本是个暴烈的脾气，不顾断指处血如泉涌，拔出佩刀就朝兆晋砍去，“我先杀了你！”
“不可莽撞！”李允深恐事态失控，赶紧一枪挑飞了那骑兵的佩刀，抢身护在兆晋面前。
“小李将军，你居然护着这个狗官？”那骑兵又痛又怒，大声质问。
“杀了他！”兆晋惊怒交集，向李允命令道。
李允望着那骑兵身上的斑斑血迹，显见是与敌军奋勇拼杀过，腾渊枪一时竟提不起来。
“李允——”兆晋见李允迟疑，不满地呵斥了一声，“你敢违抗军令？”
“侯爷，他……”李允才说出这几个字来，兆晋已是大怒，拨马走开几步，用马鞭指着李允道：“你几次三番与我作对，我都未和你计较。今天你若是再违抗官长，我必按军法，将你斩于阵前！”说完，一众贴身护卫围上，将李允和那负伤的骑兵围在当中。
“你若是杀了他，本爵就饶了你的性命！”兆晋见那骑兵惊怒之下已有些神智模糊，干脆再下了一道命令，“你们两人，只有一个得活！”
那骑兵向来听闻李允悍勇，心中对“小李将军”大是敬慕。如今却见这心中战神盔甲不整，发丝凌乱，赫然一副临阵脱逃的狼狈模样，他心思单纯，更是愤恨欲绝。听了兆晋的话，一时乱了神智，捡起地上的佩刀就朝李允砍了过去。
李允没有料到他居然会对自己出手，犹疑之下躲避稍慢，竟被这濒临崩溃的骑兵一刀划中手臂。眼看这骑兵状如疯虎，已是不可理喻，李允没奈何举起腾渊枪勉强招架。
“杀了他！”兆晋见后方士兵仍然不断涌来，仓惶之下也不顾前言后语自相矛盾，朝李允再次叫道，“否则你们两个都死！”
眼看围住自己的侍卫们已纷纷摘弓搭箭，李允心一横，噗地一声把枪尖刺入了那骑兵的胸膛。
“小李将军的神枪……原来是用来杀……自己人的……”那骑兵咬牙奋力说道，喷火的目光直射到李允脸上，恨不得将他烧成灰烬。
李允抽出了枪，看见对方眼睛中的怒火慢慢黯淡下去，终于闭目倒在地上。他只觉胸中如同吞了一把钝刀，一点一点地痛，脸颊却已被那怒火烤得滚烫。
兆晋见李允最终奉命，哼了一声，打马而去。过了一会儿，李允方才从后面追上来。
“我现在终于知道，你怎么会有胆子忤逆皇上了！”兆晋余怒未消，瞪了李允一眼，“你哪里像是李家的人！”
李允垂目不答，只尽职地尾随在兆晋身后。每个人心脏下方都有一处安全点，即使利刃通过也不会致命，方才那一枪，他是算好了的。而一俟兆晋走远，他立即命亲随士兵将那负伤骑兵上药止血，抬上担架随大军撤回忻州。这一切，兆晋应该是无法知道的。
一口气回到忻州，清点兵马，除了踩踏死伤者外，五万大军几乎分毫未损，还多出许多从白石浦溃退下来的前军。兆晋由此借口刘平作战不力，连累全军败退，把自己的责任推脱得干干净净。
“刘老将军还留在白石浦孤军作战，我们须找出一个救援的法子才是。”议事堂上，玄咨商量一般向兆晋道。
“白石浦只是江滩，除了营寨，无险隘可守。何况彦照十多万大军正屯集在上游，被刘平打草惊蛇有了防备，随时可以聚歼我们的援军。现在恐怕没有人有本事救出刘平，增援只是徒费兵力而已。我军的优势，还是在守城上。”兆晋这番话，倒也分析得头头是道。
“有心无力，也是没有办法的事了。”玄咨叹了口气，“从明日起，我将前往岭山寺塔沐浴斋戒，求女神保佑忻州和刘老将军。”
由于五万大军仓促回撤，作为书吏的徐涧城一直忙到后半夜才把分派的士兵人数按花名册清点完毕。一天一夜未得饮食休息，腿上的旧伤又开始隐隐作痛，徐涧城一路扶着墙壁才捱回了自己的住处，心中只盼着喝一口辛悦给自己备下的热粥。
然而他一推开门，却见床前的辛悦慌张地转过身来，连那一声“先生”也唤得带着颤抖。
“怎么了？”徐涧城见状，连忙关切地问道，随手关上门。
“先生，我……我自作主张，请先生不要生气。”辛悦说着，让开身子，现出躺在床上的一个人来。
徐涧城伸手挪近了桌上的油灯，昏暗的光线中首先映出的是薄被外一张白得几乎透明的面孔，在一头披散的暗蓝色长发映衬下更显出凄厉的意味。听见他的到来，那躺着的女人缓缓张开眼睛，露出两粒鲛人特有的碧绿色眸子，已是涣散无光。
看出这是个奄奄一息的鲛奴，徐涧城转头看着辛悦，眼光里是询问的意味。
“先生，她是我以前给你提过的浔姨，我今天在河边洗衣服的时候在浅水里发现了她，就自作主张把她带回来了。”辛悦说到这里，忽然跪在徐涧城面前，“我知道这样无疑给先生添了大麻烦，但浔姨伤病交加，请先生恩准她在这里养伤吧。”
为了防止善于潜水游弋的鲛人逃脱，云荒的各个水道中都密布了铁铸荆棘，胆敢抛开主人在水底游走的鲛人都会被那无处不在的机关伤得体无完肤。徐涧城瞥见床单上暗暗渗透的粉红色血迹，心念一动道：“那浔姨安心在这里养病好了，你若有什么要求，我们都尽量为你办到。”
“浔姨，我就说先生是好人哪。”辛悦见徐涧城并无责怪之意，心中感动，忍着泪对浔道，“你不是说要到忻州来寻人送信吗，我们帮你找他好了。”
“好。”浔显然是强撑住最后的精神，勉力道，“我奉郡主之命从越京到忻州来，是要给李允公子带个口信……”
“李允，就是出身中州李家，现任振威校尉的那个李允么？”徐涧城按捺住心跳，平静问道。
“就是他，怎么，你们认得他？”浔显然心中大是高兴，原本黯然的眼眸也放出光彩来。
“浔姨，我平时一直给允少爷帮佣的，所以熟悉。”辛悦知道浔一路上饱受磨难，已是去时无多，连忙站起身道，“他好像刚回忻州，我这就去请他过来。”
“等等，你还是先去给浔姨买点止血的药膏来吧。”徐涧城从床下摸索出一个陶罐，倒出里面十来个铜子，全都交给了辛悦。
辛悦接过钱，望着徐涧城深邃的眼眸，点了点头，转身出去了。
“浔姨带来的，是清越郡主的口信吧？”徐涧城口气和缓地道，“李公子军务繁忙，未必一时能找得到他。浔姨若是放心，由我们代为转达可好？”
浔自知命在旦夕，唯恐等不到李允到来，先前又听辛悦夸赞徐涧城的种种好处，对如此平等对待鲛人的中州主人大有好感，便点了点头道：“清越郡主让我告诉李公子，无论如何要尽快回去越京找她，说事关重大。”
“是什么事呢？”徐涧城追问道。
“不知道。”浔虚弱地摇了摇头，“郡主只说生死攸关。”
“生死攸关？”徐涧城皱了皱眉，忽然低呼了一声，“莫非你说的，正是这两天越京的变故？”
“这