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“好，我们都是年轻人，说话也不必那么文绉绉的了。托马斯更是中文都不会几句，我们就当作闲聊，去你那边叨扰了。”艾琳说完，又向楚清源说了几句客套，楚庭筠就在前面带路，请艾琳和托马斯往他的跨院走去。
原本楚庭筠这里也是不准客人随意过来的，现在艾琳和托马斯却可以随着主人一起过了腰门，往后院走去。
艾琳没想到，这楚清源的家还真是别有洞天。原本花园里假山、石刻、小池流水就算是一番好精致了；可从腰门进来，过了一块两米多高、近五米宽的影壁墙之后，入眼就是繁花似锦，一排排的紫竹随着微风摇曳生姿。
“艾姑娘这边请。”楚庭筠做了了“请”的手势。
楚庭筠的跨院中央也有一个水池，池子直径两米左右，砌成了正圆形，池水不深，下水去最多能没膝盖，一眼看下去能见到地下一层细碎的石子。只不过那些石子的颜色非常漂亮，红、粉、绿、黑、白，润泽透亮，竟然是一块块未经雕琢的玛瑙原石，单是这一池子的玛瑙也价值不菲了。
而更奇怪的是，池水清澈见底，却不见游鱼，倒是几片浮萍缀着细碎的小花，看起来别有一番滋味。
“这是……”艾琳不明白，空着这么大的一个池子，又不见鱼，难道单单是养这些玛瑙的吗？
“哦，艾姑娘见笑了，庭筠不爱游鱼，只爱小虾。艾姑娘请看。”楚庭筠说着，走到池边蹲下身去，伸手在水里的浮萍上碰了一下。
艾琳立刻就看到浮萍下面有几只小虾惊慌的游走了。再仔细一看，池边和浮萍下果然还有很多小虾，有的是青灰色的，有的是灰白色的，还有几只稍大的竟然是身上带着金褐色的斑点，倒是很好看。
“哈哈，楚公子的爱好倒是奇特。”艾琳也到池边，好奇的伸手触了一下近处一朵浮萍，果然又见几只惊慌的小虾逃走，不过虾米蹦达时候带起了一串串水面的涟漪，倒是别有一番滋味。
“让艾姑娘见笑了。”楚庭筠似乎羞涩了一下，俊脸一红，又低头逗弄水里的小虾，似乎也不善言辞，又或是真心喜欢池里的小虾，一时间竟然忘了招呼客人。
托马斯忽然过来，也蹲在艾琳的身边，不过倒是没去逗弄水里的虾米，反而是用手把艾琳垂在池边的衣裙向后拉了拉，显然是怕她裙子垂在水里了。
一个小心的动作，一个温柔的眼神，托马斯不觉得什么，可一边的楚庭筠眼神忽地一暗，若有所思的半天没有回神。
直到水池边的三个人都蹲的有些脚软、腿麻，楚庭筠才猛然想起怠慢了客人，忙站起来招呼丫鬟去摆酒，又请艾琳到里面入座。
“楚公子，你这酒也上来了，菜也摆齐了，就不知道那花儿是什么花儿？”艾琳笑着打趣。因为之前楚庭筠说是请艾琳过来赏花品酒，刚刚在水池边蹲着倒是看到虾了，花却没见呀。不过，这楚庭筠的爱好挺奇怪，艾琳倒是期待他说的花是什么特别的品种。
“哦，是了，这就去拿。”楚庭筠说完，马上起身到内室去了。艾琳又是一愣，这花不在花园就奇怪了，怎么还种到卧室去了？
不多一会儿，就听到楚庭筠的脚步声，可听那脚步比进去的时候重了许多，显然是搬着什么大物件出来了。艾琳以为是大花盆，想着就站起身想要过去帮忙，只是才走到内室前面的屏风就愣住了。
眼前一片红灿灿的微光透出来，隔着那丝质的屏风隐约能够看到那红光就是发自楚庭筠的怀里，他抱了什么花儿出来？
正想着，楚庭筠已经绕过了屏风，一时间红光更胜，托马斯也正好过来想要跟艾琳一起帮忙，结果两个人都愣在那里。
原来，楚庭筠怀里抱着的竟然是一株半人高的珊瑚，只是珊瑚树的枝桠间又雕琢出一朵朵小花的样子，还用碧玉妆点成树叶的形状，乍一看是一株通体红彤彤的树枝上开满小花，可那珊瑚不知道为什么竟然会隐隐透出红光来。
“这是一株血珊瑚，下面用鸽血浸泡，久而久之就红光盈盈了。”楚庭筠抱着珊瑚出来，端正的放在厅堂中央的地上，借着门外照进来的夕阳余辉，那红光更胜。
“鸽血？这倒是奇怪了，珊瑚不是只能活在海里吗？”艾琳围着那株珊瑚树转了一圈，只见树栽在一个青瓷花盆里，用细碎、雪白的沙子填塞着，倒是没见到一点点的血光。
“从花朵处滴入，每日每朵花都要滴过一遍，才会如此光辉奕奕。”楚庭筠说着，用手指了指那枝头上雕刻的小花，花瓣不大，花蕊微微隆起，仔细看过去，花蕊中心似乎有小孔洞，比珊瑚上自然的孔洞要大着一些。
“这本是家父找来做贡品的，可有人说这珊瑚虽好，但透着血光，不吉利，所以就搁置在仓房了。去年我去支取东西见了喜欢，就带回来慢慢调养，想不到这红光乍起，倒是美不胜收。”楚庭筠说着露出一脸得意的模样，看来这一株奇花，也是他特别的爱好了。
艾琳想过赏花，却没有想过居然是这样的一株花，虽然美，可确实感觉有些邪气。可毕竟那是人家的爱好，她也管不着。
“艾琳，这花儿还香呢。”托马斯突然冒了一句出来，继而又凑过去闻了闻。
托马斯这一闻，艾琳倒是有些恶心了。想着应该托马斯听不懂才去闻的，不然那上面应该是血腥的气味，怎么会香呢。艾琳忙伸手拉了托马斯一把，让他别闻了。
却不料楚庭筠见托马斯凑过去闻，竟然笑了起来：“艾姑娘有所不知，这花儿虽然饮血，却可以散发幽香，这也是我为何要将它放在卧室的原因了。夜夜闻着那香气入睡，也有安神宁心的作用。”
“呃！”艾琳有些无语了，觉得这鲜血浇灌出来的花儿，虽然是鸽子血吧，可也是有些邪门的，现在发出的不管是香是臭还是血腥味儿，楚庭筠竟然放在卧室里闻着睡觉！
“哈哈，喝酒，喝酒。”楚庭筠似乎看出艾琳的表情奇怪，忙招呼她坐下喝酒，可是现在艾琳端起酒杯都感觉有些怪异，还怎么能喝的下去呢。
“艾姑娘，你可知道这血珊瑚何时浇灌最好？”楚庭筠喝了一口酒，见艾琳盯着那株珊瑚发呆，状似随意的问了一句。
“不知道。”艾琳答的却是心不在焉，其实连答都不想回答的。
“在子时最好。那时候花上面淋了血，艳红无比，美不胜收。”说道这里，楚庭筠的眼神竟然有些飘忽，似乎已经陷入到他用血浇花的场景之中了。
子时就是半夜，艾琳听了心里更是一凛，不舒服的感觉爬上心头，好像脖颈和后背都是冷飕飕的难受。这杯里的酒喝不下去了，眼前的一株好好的红珊瑚看着也是一股子邪气，艾琳索性站起来，向楚庭筠告辞：“楚公子，不好意思，我之前舟车劳顿，刚刚又生出一场误会，现在身上实在劳累。而且我也知道楚公子请我们赏花品酒只是托词，意在为这场误会打个圆场。现在酒也喝过了，楚公子放心，我们不是小气刁蛮之人，所以就先告辞了。”
艾琳说了告辞，拉着托马斯就走，楚庭筠在后也没有过分的挽留，倒是一直送到了腰门，还似乎无意的说了一句：“本以为艾姑娘和托马斯公子会在这里等到子时再赏花的。”
“不用了，呵呵，好意心领了。”艾琳忙摆了摆手，想着楚庭筠端着一碗鸽子血给那株血珊瑚浇灌的样子就有些不寒而栗。
回到他们的小院，太阳已经将要落下去了，管家竟然在门口等着，像是有什么事情似的。
“管家，有事？”艾琳礼貌的问着。
“哦，是这样，老爷临时有事出门会了个朋友，原本要给艾姑娘和托马斯公子接风的酒席……老爷说不能相陪实在过意不去，可这边的朋友又是怠慢不得，老爷权衡再三，觉得艾姑娘是大量之人，又所谓来日方长，所以吩咐小的把酒菜送到这边来，让我跟姑娘、公子说声失礼了。”
敢情就是一顿饭的时，居然还说的这么麻烦。不过艾琳也有些明白，大概是下午的事情让楚清源脸面上过意不去，现在若是强凑在一起吃饭显得也有些尴尬，可能就借着朋友的事情走了。
不过也好，艾琳倒是不喜欢应酬，在船上请楚清源吃饭是为了生意，现在人家里做客，当然是客随主便，自己吃倒是自在。
艾琳忙说：“不要紧，楚先生贵人事忙，朋友也是人情。”那管家见艾琳倒是也真的不介意就让几个丫鬟把食盒提过来，酒菜一样样的摆在了桌上。
这桌酒菜倒是很丰盛，全是江南的名菜，色香味俱全。托马斯没有见过这么丰盛的中餐，之前在亨利医生家里那一顿倒是记忆犹新，现在看到这么大的一桌子菜，一边感叹有些浪费了，一边又对那四溢的菜香和鲜亮的色彩赞不绝口。
“托马斯，尝尝真正的中餐吧，保证是让你回味无穷的口味。”艾琳拉托马斯坐下，让管家不必客气着伺候了，那管家又亲自斟满了两杯清香扑鼻的“竹叶青”酒才退了出去。
“艾琳，这菜你会做吗？”托马斯看着菜品笑着问艾琳。自然是得了艾琳的一个白眼。
“托马斯，这个你会用吗？”作为报复似的，艾琳把那一双红木筷子递到了托马斯的面前，一脸得意的笑着。
“这是……叉子？”托马斯看着那两根小细棍子确实不知道怎么用的，做叉子还少了几根齿，又不够尖，能好用吗？
“哈哈，这叫做筷子，这样用的，你试试？托马斯，你要学中文，当然也要学习中国的饮食习惯，用筷子是第一步，你从这顿饭开始就只能用筷子吃饭哦。”艾琳说着，把自己的筷子拿起来，伸手夹起一块笋片放在了嘴里，那鲜香的味道也只有新鲜的竹笋和这中式的做法才够地道。
“用这个吃饭？”托马斯学着艾琳的样子捏起了筷子，可那两根小细棍就是不听使唤，别说夹起东西来吃，就算要张开筷子都需要两只手辅助才能完成！
第275章
一顿饭吃下来，托马斯的肚子没有饱，手指头却要肿了；捏着酒杯都发抖，每个手指头都僵硬的像是木头。“艾琳，我直接用勺子好不好？”托马斯看着那一桌的美食，偶尔夹到一块吃进去，却比不吃更悲剧；因为那美味勾搭的心痒难忍，可用那两个小棍子就是夹不起来呀。
“不行，你要入乡随俗，必须学会用筷子。你想啊，我到爱尔兰之后，都是用刀叉吃饭的，也没有强调你发双筷子给我呀。”艾琳坚决的摇摇头，又夹起一片滑溜溜的里脊放进嘴里，软嫩的肉味和鲜香的汤汁在口中意犹未尽，尤其是那种久违的中式氛围让艾琳无比惬意。
“艾琳，我饿……”托马斯用蹩脚的中文说着，一双眼睛水灵灵、泪汪汪的看着艾琳，好像路边的小狗狗一样可爱，又像是没断奶的猫咪一样萌呆。
可就算托马斯是出卖了自己的萌呆，想换来艾琳的萌宠，却都显得太过无力。艾琳很坚决的再次摇头，不过总算是有了些动容，夹起一块糖醋排骨放在了托马斯的碗里，“就这一块哦，你吃了会感觉回味无穷的，然后就会激发你努力学习用筷子的斗志了。”
结果，斗志被激发了，托马斯直接丢掉了筷子，改成用手去拿。只要是可以抓的起来的，托马斯克服了自己的小洁癖，完全被美食征服了。任艾琳如何的去挡驾，只是和托马斯弄的一样满身汤汁，仍然不能阻止托马斯对美食的疯狂，一顿饭吃的是喜笑颜开，无比欢脱。