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刚把常太太这一行人安顿好了，济南那边忽然急急来信报丧，常顾展开信一看，立时就呆住了，信中写道明姜的外祖父范希孟已于十一月二十一日寿终正寝，享寿六十七岁。
他看完了信一时不敢告诉明姜，偷偷找了常太太商量，常太太听了沉思半晌：“这事也瞒不住，行了，交给我吧，我缓缓的说给她听。”过了两日，寻了个只有婆媳两人在的空儿，常太太缓缓的说了此事。
明姜听了一呆，接着眼泪就流了下来：“怎、怎会？外祖父这几年虽身子不好，可也没什么大病……”后面再说不下去，眼泪滚滚而出。
“上了年纪的人就是这样，寿数到了，没有什么病也要去的。”常太太轻轻扶着明姜的背安慰她，“范大人已经年近古稀，又儿孙满堂，子女都有出息，这一辈子想来也无什么遗憾了。你现在身子重，切不可耽于悲痛，伤了自己的身体，这样你外祖父在天有灵也必是不安的。”
明姜想起外祖父的模样，虽不如祖父那般慈爱，可对着自己的时候也一向温和疼宠，如何能忍得住伤悲，到底还是痛哭了一场。常太太和常顾轮番安慰，好歹哄着她渐渐收了眼泪，加上她月份大了，一哭起来，肚子里的孩子有感应，就跟着翻腾，她也就不敢过分伤悲，终于是慢慢好了起来。
明姜服了缌麻，老老实实在家呆着，常顾也只得去找安鹏，央了安四奶奶常来找明姜说话，哄着她笑一笑。
等过了腊月二十三，忽然有一日来人叫门，门房出去一看，竟是常怀安来了。常顾赶忙出去迎了他进来：“父亲要来怎么不提前说一声，我也好去接您！”
“我又没老得动不了，还用你来接？”常怀安把马鞭一丢，跟常顾一起进了内院。
常太太赶忙带着丫鬟先服侍他泡个热水澡，又给他换了衣服，忍不住埋怨：“这天寒地冻的，你逞什么能？大老远的跑过来，若是冻坏了可怎么好？”
常怀安端着热茶喝了几口：“冻不坏，冷了我就进马车。”他本来嫌马车走得慢，想骑马过来，可是路上实在太冷，不得已又找了马车，冷了就钻进去暖暖。
常太太更生气了：“你也不看看自己都多大年纪了？这样的天，还想骑马赶路？再说，你不是说你不来登州过年么？”
常怀安看着屋子里没什么人，就嘿嘿笑了两声：“我自己一个人还过得什么年！”
常太太立即心软了，“可是这边院子小屋子也少，我来了就住这东次间倒也没什么，总不能你也在这里住，传出去像什么话？”
“那有什么，我去前院书房住不就行了？”常怀安并不太在乎，“有个睡觉的地儿就行，我还真累了，常顾那小子呢，让他去收拾收拾，我要去睡一会儿。”
常太太让人叫常顾进来，然后让红霞跟着去前院倒座书房收拾，又给拿了一副铺盖过去，常顾让人拢好了火盆，把屋子弄暖和了才回来。进门的时候，常怀安正在吃面，他就坐下来也埋怨了父亲几句：“您年纪还小嘛？这么不知道保养爱惜自己，可真叫人操心！”
常怀安吃了满嘴面，恨不得立刻跳起来骂他，正要把面囫囵咽下去，常太太开口了：“我已经说过你父亲了，你就少说几句吧，当心他吃饱了有力气揍你，你媳妇刚回去躺着，你去看看，跟她说说话儿吧。”
常顾就不情愿的起身，往卧房里去看明姜。明姜正坐在临窗的炕上，看见他进来就问：“公公吃完饭了么？”
“没有，还在吃呢。这可真是老小孩，早先明明说不来的，谁知道到了这时候他又忽然跑了来，我真怕他路上着了风寒，万一病了可不是好玩的。”常顾摇头叹气，在明姜身旁坐了下来。
明姜就问：“书房收拾的如何了？唉，你收拾的我总不放心，让蝉儿她们过去帮着再收拾一下吧！”
常顾拉住她：“你就算不放心我，不是还有红霞她们么？放心吧，都收拾好了，里面很暖和。”又伸手去摸明姜的肚子，“这小子又乱动了没有？”
明姜笑了笑：“刚刚还踢了我一下，看来八成真是个小子了。”
常顾把耳朵贴上去，还不忘问明姜：“我怎么听着你颇有些惆怅似的，没事，这一胎要是个小子的话，咱们下一胎再生个贴心的小女儿！”
不料明姜却摇头：“还是不生女儿的好。你瞧，不论是我娘，还是婆婆，再或者是我，就没有能在父母跟前尽孝的。外祖父去世，母亲远在京城，这天寒地冻的，奔丧都艰难。”
140待产
“岳母此番会回济南奔丧么？”常顾坐直了身子，握住明姜的手。
明姜想了想：“十有八/九是要回来的；只不知是娘自个回来；还是爹爹陪着她一起；算起来京里得到信儿的时候跟我们差不多；那时估计二哥也到京了；只是二哥还要应考，恐怕娘不会让他陪着，爹爹也不知能不能请下假来。”说起来就有些担心了。
常顾赶忙开解她：“你别担心，即算是岳父请不得假；阿诚抽不开身，不是还有谊哥儿么？家里不会让岳母一个人回来奔丧的。”
明姜又想了想：“依着祖父，八成会帮爹爹请了假，让他陪着娘一块回山东的。只不知娘会在济南住多久，丧事办完，舅舅们还要扶灵回诸城下葬……”其实她说了这几句，只是想说不知范氏可有精神和空闲，能再往登州来一趟，母女两个见一面。
常顾一时没想到这个，只说：“我刚才倒忘了问父亲了，他应是去过济南的了，该知道岳父岳母是不是要去奔丧的，待会儿等他休息过了我再问问，你累不累，要不要歪一会儿？”
明姜摇头：“总是歪着也怪累的，你扶我下地走走。”她有孕以来，肚子大了许多，人却并没胖很多，只是照先前更丰满了，圆圆的下巴倒跟当初十二三岁时的模样差不多。
“我上次跟没跟你说，安鹏这几年都不打算回青州了？”常顾扶着明姜在屋里地上来回慢慢的走。
明姜摇头：“不是只说孩子还小，今年先不回了么？”
常顾笑了笑：“嗯，对家里自然要这么说了，他们两个正想赶快再生一个，这样起码三四年都不用回去了。”
明姜有些奇怪：“那是为什么？他们家里怎么了？”
常顾答道：“说是他几个叔叔争斗得厉害，他怕他回去了，他老子不放他出来。”
安家人口确实挺多的，“可是安老太爷还在呢，难道不管？”
“安老太爷近来身子不大好，病着的时候多。”常顾摇头，“这儿子生的太多，也未必是什么好事。”
明姜失笑：“瞧你说的，都生下来了，总不能再塞回去。可是安家有什么好争的，世袭的同知总是要给嫡长子的，旁人争有何用？”
常顾点头：“这军职是争不得了，必是由安鹏的父亲安大老爷承袭，可是安家还有不少家产，总是要分的。现在的安老太太不是安鹏的亲祖母，是继娶的，他四叔五叔都是安老太太生的，都颇得安老太爷的喜欢，不患寡而患不均，能不争么？”
明姜叹气：“真是家家有本难念的经。安四奶奶他们两个倒真是躲了清闲了，上次她来还说有什么新鲜玩意要玩，半点都不像有烦心事的模样。”
“眼不见为净。”常顾一笑，“安鹏也是这样，就琢磨过年吃什么玩什么呢，根本不管家里的烂事！”两个人在屋子里走了一小会儿，明姜有些累了，常顾就扶着她又去炕上坐下，自己亲自给她揉有些肿的腿脚，还不忘了说笑话给她听。
冬日里天短，不一时天就黑了下来，明姜和常顾携手去东次间跟常太太说话，等了半天也不见常怀安过来，打发人去看说老爷睡的正香，常太太怕明姜饿着，就叫传饭，说等他醒了自己再吃就好了。可也巧，三个人刚吃好了饭，残羹还没撤下去，常怀安就进来了。
他进门看了看桌子上：“吃什么好东西，都不叫我？”
常太太和常顾明姜都站了起来，“看你睡得香就没叫你，可歇过来了？”
常怀安点头：“还有什么东西吃么，饿了。”却原来是饿醒的。
常太太忙叫人收拾了，又让厨下提了新的饭食来，明姜在旁不便，就避了出去，回了自己房里。常顾却没走，跟常怀安问了几句路上的情形，然后转到范家的丧事上：“范家那里，父亲是遣人去的，还是亲自去的？”
“自然是我亲自去的，又不远，咱们也算正经亲戚，怎能不去？我替你们夫妻跟范家大老爷致意了，我去的早，他们家二老爷还没到家。不过我看他们家行事很有章程，来往吊客不绝，我也没多耽搁，第二日就回去了。”常怀安答道。
常顾一算时间，想来父亲去的时候自己也就刚得到消息，可是还得问一句：“范家大舅舅可说了岳父岳母会否去济南奔丧？”
常怀安摇头：“我去的时候，你岳父家里也就刚得到消息，哪里知道能不能去？不过严家一向守礼，八成是要回来的，也不甚远，当初你哥哥嫂嫂回来过年，路上也才走了不到二十天。”
说着话饭食已经到了，常顾凑过去想伺候父亲吃饭，反被赶走：“毛手毛脚的，用不着你，自去做你的事去，我吃了饭就去前院歇着，有什么话明日再说。”
常顾哪有什么事做，不过是回了房里陪明姜说话，怕她闷还陪她下了几局象棋，又把父亲说的话跟明姜学了一遍。
这个年过的比在青州时简单，比常顾明姜两个单独过年时热闹，因为常怀安来了，还多了许多来拜年的客人，常怀安夫妇也少不得去知府大人府上做了一回客。不过常怀安并没多停留，过了初五就立刻启程要回青州，常太太让人把马车好好铺陈了，千叮咛万嘱咐，不许常怀安骑马，让他一定坐车不要逞强。
常怀安不得不应承了，常顾还又单独叮嘱了常怀安的长随，说若是路上不劝着父亲休息，给他知道了，回家要亲自执板子动家法，惹得常怀安又差点发火。
大夫说明姜的产期差不多在正月底二月初，所以整个正月家里的人都有些紧张，产婆是早已安排下等着的，大夫也是每隔三日就来诊脉。明姜反而不觉得怎样，她已经有些习惯了这个大肚子，每日无事的时候就摸着肚子和孩子说话。
她也不说什么特别的，只是自言自语，什么不知你外祖母现在在哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老实呆着，结果孩子动了动，踢了她两下……。
过了上元节，明姜终于收到母亲的信，说她和父亲到了济南奔丧，年后父亲已经启程回京，她要等着送殡。范氏信中说自己一切都好，让明姜安心养胎，还说若是等下葬之后有空闲，会来登州看明姜，把明姜高兴得不知如何是好。
常顾也很高兴：“若是定准了什么时候，我就提前去接岳母。”
“信中说正月十八日启程回诸城，选了二月初五日下葬，总要到初八以后，母亲那里才能离得开。”明姜按着信上说的，掐指算了算日子，“那时想来我已经生了。”
常顾就低头摸摸明姜的肚子，说道：“小子，听见了没，等你出世就能见着外祖母了！”话音刚落，他就唉哟了一声，“这小子踢我！”
明姜笑出了声：“准是一个和你一般淘气的，只盼不会像你一般胆子那么大，总惹得大人生气，要吃皮肉之苦。”
常顾哼了哼：“我又不跟爹爹一�