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正当她边看电视边吃早已过点的午饭时，遥香回来了。恭子慌忙把电视关了。
遥香提出要为爸爸做蛋糕。恭子想，今天这孩子怎么老说怪话，不过这倒是个不错的主意。孝道不太能喝酒，却喜欢吃甜食。刚结婚时，恭子总为他烤制甜饼干。
母女俩忙着做蛋糕，时间一眨眼就过去了。恭子带着遥香去买晚饭的食材。
“今晚想吃什么？”在超市的食品专柜转悠时，恭子问女儿。
“奶汁烤菜。”遥香不假思索地回答道，“爸爸喜欢，他喜欢吃虾仁奶汁烤菜。”
“嗯。”
每天晚上都发愁不知该做什么，今天这么简单就定下来了，真不错。可为什么这孩子今天总惦记着爸爸呢？
回到家，恭子便开始准备，只要孝道一回来，就可以马上烤制。
一切准备停当后，孝道还没有回来。遥香边看电视边一个劲地看表。电视上演着她平时喜欢的偶像节目，可她似乎看得心不在焉。
“爸爸怎么还不回来？”
“是啊，不过他说八点前会往家里打电话。”恭子看了看表。马上就七点半了。
又过了十几分钟，放在客厅隔板上的电话响了。
“终于来电话了。”恭子松了口气，拿起了话筒。不好意思，又要在外面吃了——她以为会听到这样的话。
但从话筒里传来的并不是丈夫的声音。
“喂，请问是曾我先生家吗？”是年轻女子的声音。
“是的。”
“突然打扰真对不起，我姓新海。”
“新海？啊，听我丈夫说过，您是新海部长的女儿吧？”恭子点了点头，心里却不明白，为什么这个人会给家里打电话？丈夫现在应该和她在一起呀。
“这次承蒙曾我先生关照，非常感谢。”
“哪里哪里，我丈夫总说新海部长对他十分关照，他这样做是应该的。”
“哦……那么，曾我先生在家吗？”
“啊？”恭子惊呆了，“您没和我丈夫在一起吗？他说今晚要和新海部长的女儿见面。”
“是的。我们是这样约好的，但到了约定时间，曾我先生还没来，我想他会不会忘了……”
“啊，太对不起了！他干什么去了呢，可我想他不会忘记的，他今天早晨还说过。”
“那我还是再等会儿吧。”
“你们约定的时间是……”
“七点。在银座一家叫桂花堂的咖啡店。”
那么说来，已经让人等了五十分钟。无论有怎样的情况，如果晚了这么久，按说丈夫会往咖啡店打电话。
“我再稍微等会儿。”似乎察觉到了恭子的疑惑，新海美冬说道。
“不用了，那样太过意不去了。”恭子快速思索着，不能给丈夫丢脸，作为孝道的妻子，一定要作出恰当的判断，“那这样吧，如果到了八点我丈夫还没去，您就回去吧。也许那之后他会去咖啡店，但也没办法……如果能联系上他，我让他给您打电话。这样可以吗？”
“没问题，我等到八点。”
“能告诉我您家的电话号码吗？”
恭子赶紧记下了新海美冬说的号码。这样就可以了吧？应该没有什么疏漏，可孝道究竟干什么去了？
挂断电话后，一丝不安迅速涌上心头。以前从未有过这种情况，就算迟到了，也肯定会联系对方。
她打了孝道的手机，打不通，也许没电了。
“爸爸呢？”遥香问道。
“好像因工作去了什么地方。爸爸真不像话，咱们先吃吧。”
女儿摇了摇头。“我要和爸爸一起吃，要等爸爸回来。”
孩子肯定饿了——恭子不可思议地望着女儿的脸。
她决定往公司打电话，但接电话的人是另一个部门的，他说孝道的部门早就没人了。
最终，还是母女俩吃了奶汁烤菜。过了十点，电话又响了，恭子赶紧拿起话筒，但又是新海美冬打来的。
“对不起，还没和我丈夫联系上。”
“哦。看来曾我先生工作很忙。”
“也许工作上出现了什么麻烦，以前从未有过这种情况……真是太对不起了。”
“没关系，您不用在意。”
“谢谢。”
本应向新海道歉，却在电话里被她安慰了一番。挂断电话后，恭子又看了看表。
两天后，恭子和新海美冬见了面。那天晚上，孝道始终没有回家。第二天，恭子往公司打了电话，得知他也没有去公司。下午，她去了警察局。警察做了笔录，但看样子不会马上采取行动，给出的唯一的建议就是让她再等等。
恭子坐立不安，实在忍不住了，晚上就给新海美冬打了电话，觉得她应该能提供一些线索。
在咖啡店见到的新海美冬比想象中的要成熟许多，与恭子的预想相差太远，就连美冬和她打招呼时，她都没反应过来，但递过来的名片上印的确实是新海美冬。听说她在经营美容院，恭子更是惊讶万分。
“您肯定很担心。”听了恭子的叙述，她皱起了修得漂亮迷人的眉毛。
“所以，不好意思，我想问问您有没有什么线索。”
新海美冬只是同情地摇了摇头。“我只和曾我先生通过电话，他说想给我一个什么东西，详情见面再说……”
“哦……”尽管恭子已有心理准备，觉得就算见面也没什么用，但听到这番话时还是大失所望，不禁叹了口气。
“不知他想给我什么东西……”新海美冬自言自语般低声说。
“是照片。”恭子说。
“照片？”
“您和父母的合影。他碰巧发现了，想一定要交给您，还说相册之类的东西肯定在地震中被烧掉了。”
“哦，为了这个专门……”新海美冬轻轻摇了摇头。
看到对方的表情，恭子这才明白为什么刚才没有认出她就是新海美冬。孝道曾让她看过一次照片。尽管没有仔细看，但当时的印象与这女子给人的感觉截然不同。
但这种事无关紧要，恭子现在最担心的是丈夫。
第五章
★1☆
将剩下的红酒分倒入两个杯子，酒瓶正好空了。隆治端起酒杯。“那就最后再干一杯。”
似乎察觉了他的意图，新海美冬也微笑着端起酒杯。两只酒杯发出轻轻的碰撞声。
隆治含着一口红酒，鼻子用力吸了一口气，感觉到红酒和花香的混合气味。窗边装点着鲜花，窗外正是东京繁华的夜景。这里是位于酒店顶层的法国餐厅。听说这里的主厨曾在法国多次获得勋章，看来并不是虚假的宣传，今晚的饭菜就足以证明。
“看您的表情，像是终于卸下了重担。”美冬微笑着说。
“我无法否认，确实是松了口气。和你这样狡猾的女人打交道，不能有丝毫松懈。”
“我狡猾？”
“当然。被你那漂亮的容貌吸引，人不知不觉就在对自己不利、对你们有利的合同上签字画押了。”
“我并不认为这次的合约对华屋不利。”美冬横了他一眼，当然，眼神中并无敌意。
“我需要一直小心谨慎，以防被你的武器迷惑，才弄得疲惫不堪。正因如此，这样喝到的红酒味道才别具一格。”
“我才紧张呢，没想到会做成这么大的一笔交易。”
“从你口中竟然能说出如此谦虚的话，真让我意外。你轻而易举就做出了让宝石饰品界叹为观止的事情，难道你也会紧张？”
“我也是普通人呀。”她把酒杯拿到嘴边。尽管为了吃饭没怎么涂口红，她的嘴唇依然闪着娇艳的色彩。
“我说过多次了。”隆治把酒杯放到桌子上，“看到你拿出的那个戒指，我真的惊讶万分。那绝对是常人难以想到，不，是前所未有的创意。不愧是女人。”
“谢谢。”她也郑重其事地微微低头道谢。
“更让我吃惊的，是你拿着那枚戒指突然出现在我面前的方式。强硬的商家、没有自知之明的设计者……我见过各种没有预约就直接闯进来的人，但在工作人员专用电梯里等着见我的，你是第一个。”
“我想那里是秋村社长您肯定会出现的地方，而且无法轻易逃走，就选定了那里。当时真是失礼了。”
“你曾在我的店里干过，怪不得能在一定程度上把握我的活动范围。真是服了你。不过，倒是一次很有趣的体验，在电梯里被人拦住，那是第一次，估计也是最后一次。”
“我也希望那是最后一次。”她又笑了。
这是大约四个月前的事。他要去社长办公室，便上了电梯，没想到里面有一个不认识的女子。电梯刚一启动，她提出希望隆治看看她的作品。还没等隆治回答，她就在他面前打开了盒子。
他本想说，你在这里拦住我也没用，但一看到摆放在盒子里的戒指，他就把话咽了回去。
那里放着几种他从未见过的款式，其中最引人注目的，是那款把宝石立体配置的戒指，红宝石下面有钻石，两块蓝宝石上下排列。他被这种构造吸引住了，想确认宝石是怎样被固定在上面的。
“您感兴趣吗？”她问道。
“有点。”他回答。
隆治把她请进了社长办公室，然后拿起内线电话。她却说：“请您先一个人看看。”
他本想把精通宝石和贵金属的部下叫来，她却看出了这一点。这让他很为难，因为他叫部下来其实另有目的。
就连这一目的也被她看穿了。她微笑着说：“就算您想把技术人员叫来，让他们记住设计的构造，也无济于事。除了我们，没人能制造这类产品，绝对不能。”
“什么意思？”
“关于这种构造，我们已经提交专利申请，并已公开展示。申请获得批准只是时间问题。”
说实话，真正让隆治惊讶的是这个时候。来推销设计的人很多，但从没有提前申请专利后再来的。
“希望您在了解这一点的基础上，仔细看看我们的作品。”美冬又一次打开了盒子。
看到她的作品时，隆治凭直觉确信，这肯定能成为商品。“你的目的是什么？”
“简单说，就是业务合作与技术合作。我认为有几种途径：其一，我们生产产品，由华屋销售；其二，我们转让这种设计的技术所有权，由华屋加以制造并创新。不论采取哪种形式，进行业务合作的相关商品，希望加上一个新的品牌名称。”
她递过来的名片上印着“BLUE SNOW董事长新海美冬”。
那天，美冬放下几款样品就回去了。隆治召集了自己信赖的部下，让他们看了看。他们的意见在两点上完全一致。第一，这是前所未有的设计，肯定能畅销；第二，和不知底细的公司进行业务合作存在危险。这两点都是隆治预料之中的。
首先对专利申请的情况进行了调查，得知该产品通过审查的可能性极高。如果想提出异议，必须证明类似产品在专利公开前就已存在。
仍有几位部下持反对意见，但隆治决定凭直觉赌一把。他决定和新海见面，此时距两人初次见面已过了整整十天。
“你还一直没告诉我呢。”隆治边喝咖啡边说。
“什么？”
“最初让我看的那些样品是谁做的？起初我以为是你，但聊了几次后发现并非如此。我听说BLUE SNOW现在有五位技术人员，但他们似乎都是最近才雇用的。我很想知道制造样品的人是谁。”
“为什么？谁做的不都无所谓？只要知道构造，有一定技术的人都能做出来。”
“当然，现在谁都能做，因为既有技术，又有实物，但你想到那种设计的时候应该什么都没有。想把你脑中的设计变成实物，我认为相当困难，能获得专利主要取决于这个部分。既然你没有雕刻首�