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“是吗？我已经处理掉很多东西了。”
“资料之类的已经搬到书房了。”
“嗯。”茂树点点头，“草野的问题必须解决。”
“不能把他带到大学吗？”
“本来是这样打算，可还不好说。和系主任通过电话，说是现在不缺助手。找工作不容易，留校的学生越来越多了。”
“草野不能找家企业上班吗？”
“如果航空业景气，我们就不会这样回来了。算了，草野的事我想办法解决。”茂树重重地叹了口气，“或者去大学，或者再回去，别无办法。”
赖江还是能感觉出丈夫的失落。这样坐在他身边，也无法感觉到他以往的劲头了。几年前送他去机场的时候，他全身都散发着热情，还说出了豪言壮语：今后的生涯都用来开发划时代的装有新式喷气式发动机的巨型飞机。
两周前接到了他打来的电话，说突然决定回国。本以为他这样专心于研究的人也希望在祖国迎来世纪之交的新年，但事实并非如此——听说研究中止了。详细情况赖江也不知道，但肯定和航空业的低迷有关，经常听到美国现有客机数量过多的信息。
回家的路上，茂树几乎一言不发。想象着他心中的懊恼，赖江也有些忧郁。本来就爱绷着脸的丈夫，从明天开始肯定会散发出更加沉重的气场。她想，这个新年肯定不好过。
“先洗澡？”她问丈夫。
“好，然后稍微睡会儿。”为了缓解肩膀的酸痛，茂树转了转脖子。
轿车放慢了速度，前面能看到家了。就在这时，赖江发现一个男人站在家门口。在那一瞬间，她的心开始怦怦乱跳。
是水原雅也。他穿着灰色大衣，正呆呆地抬头看着房子。
车开近了，他避到路边，没有注意到赖江就在车上。
车停了，赖江有些犹豫。现在下车，雅也或许会跟自己打招呼。她在刹那间飞快地思索着，应该如何向丈夫说明和他的关系？
先下车的司机打开了车门，不能不下车了。赖江看到了雅也，两人四目相对。
紧接着，雅也扭身开始往回走。看到赖江的同时，他已发现她并非孤身一人。她顿时松了口气。当她下车时，雅也的背影已经消失在拐角。
茂树洗完澡，喝了一瓶啤酒，然后躺在床上。看来还是累了，他很快就发出了鼾声。
赖江什么也干不下去，她知道该准备晚饭了，但满脑子想的都是雅也。他来这里究竟为了什么？是不是有什么事情？
她想给雅也打电话，却没有足够的勇气。他突然失踪后，赖江曾经打过多次电话，但都没有打通。她不想再品味那种失落。
本以为已经把他忘记了，但隔了这么久再次见到他时，本应风化的心情又复苏了。她比以前更迫切地想见他。
无论如何该准备晚饭了，她只好站起身。就在这时，手机突然响了，放在客厅沙发上的手提包里传出了铃声。
赖江慌忙打开手提包。没有显示是谁打来的，但她毫不犹豫地摁下通话键。“喂，你好。”她的声音有点发尖。
“现在说话方便吗？”
熟悉的声音。无法忘记的声音。赖江的心顿时温暖起来。“没关系。”
“刚才对不起，我没想到你会那样回来。”
“这些都无所谓，到底有什么事？”
“倒没什么大事，只是一时心血来潮。再也不会去你家了，请不要担心。我想告诉你这个才打的电话。”
“等一等，我想问的并不是这个！”她太着急了，不禁提高了嗓门。她赶紧看了一眼客厅的门，压低声音说，“你现在在哪里？”
雅也沉默不语。
赖江特别担心他会挂断。“喂，求你了，你在哪儿？”
传来了叹气声，然后他低声道：“涩谷。”
“涩谷？知道了，我马上过去。涩谷哪里？”
“别过来，你丈夫在吧？”
“睡着了，一时半会儿醒不了，没关系。”
“可……”
“回答我，在涩谷的什么地方？”
雅也仍一言不发。赖江握着电话的手心已冒出了汗。
“好吧，我去品川，这样不会给你造成负担。”
“我从没觉得是负担……”
雅也指定了位于车站附近的酒店茶室，赖江问清楚后挂断了电话。她激动万分，看了看卧室，确定丈夫已经睡熟后，开始准备出门。必须快点，但她不想在化妆上偷懒，衣服也是经过深思熟虑后选择的。
她在家附近找了辆出租车。已经过了约定时间，司机过于谨慎地握着方向盘的样子，让她心里焦急万分。
她快步跑进酒店的茶室。或许是傍晚的缘故，客人很多，但她只用了不到十秒便在众人中找出了雅也。他正坐在里面的桌旁吸烟，还穿着刚才撞见时穿的那身衣服。她调匀呼吸，又深呼吸了一下后才向他走去。她不想让他看到自己不体面的样子。
“你好像又瘦了。”她说着在雅也对面坐下。侍者走了过来，她要了一杯奶茶。
“你丈夫回国了？”雅也注视着她的眼睛。
“嗯，今天回来的，去成田机场接他。”
“哦。”他把咖啡端到嘴边。
“别说这个了，你找我是不是有什么话要说？”
雅也笑了：“说我为什么突然销声匿迹了？”
“我猜肯定有原因，但什么都不说就消失，是不是有点——”
“卑鄙？”
“没这样想。”赖江歪了歪头。
雅也伸手去拿香烟。“个人原因，和你没有关系，本来不想给你添麻烦。”
“我说的并不是这个。”
侍者将奶茶端了上来，打断了两人的谈话。雅也继续吸烟。
“如果想结束和我的关系，直说就可以了。难道你以为我会纠缠不休吗？”
“对不起，”雅也微微低下头，“我消失另有原因，没顾上通知你。不过，至少该给你打个电话才对。”
赖江伸手去拿茶杯，但马上又抽回了手，她发现自己的手指在颤抖。“那，你找我有什么事？”
“电话里已经说了，没什么重要的事情，只是一时心血来潮。”
“突然下落不明的人会心血来潮地出现吗？”
雅也脸上浮现出暧昧的笑容，他似乎不在乎赖江是否相信。“你丈夫回来了，从年末到新年应该有很多安排吧？”
“没有什么特别的安排。”
赖江以为雅也打算约自己，虽然想着事到如今再提这个，不是让自己为难吗，但她已经开始考虑该如何对茂树解释了。
“因为是千禧年，所有人都兴奋不已。由于华屋的关系，你是否要出席很多场合？”
“我和华屋没有直接关系，我弟弟他们好像很忙。”
“有没有什么特殊活动？”
“听说除夕夜要在船上办Party，要在海上迎接二〇〇〇年。”
“船上Party？”雅也的眼睛似乎闪了一下，“在哪里？”
“东京湾，应该从日出栈桥出发。怎么问起这个了？”
“只是想知道你在哪儿迎接新年。哦，在海上呀。”
“还不知道去不去，也许会有其他安排。”赖江眼睛上翻看着他，焦急地等待着他提出邀请。
但他把手插进大衣口袋，拿出一张千元钞放到桌上。“能遇见你很高兴，祝你幸福。”说完，他站了起来。
“等一等……”
“希望二〇〇〇年对你来说是美好的一年。”雅也向出口走去。
★4☆
加藤停下了脚步，还是老地方。他叼上香烟，点着了火，边吸烟边抬头望着对面的华屋。自从去了深川警局，只要有时间他就会这样，但丝毫没有进展。水原雅也究竟什么时候出现呢？他毫无头绪。
水原肯定另外制了一把枪，因此才需要子弹。无疑，他想要新海美冬的性命。
看了看手表，已经晚上七点多了。华屋的出入口已经关闭。若在往常，这个时间还应该开着。大约三天前加藤就知道，今年除夕夜华屋要比平常早关门一个小时，原因就在于2000年问题。电脑的错误运行会以何种形式、何种程度出现，现在都无法预测，提早结束营业便是为防止问题出现。银行之类的地方今年也会提早结束工作。首相说最好提前准备好足够三天食用的食品，各个行业自然会提心吊胆。
加藤他们今天也提早下班了，但上司叮嘱他们作好随时上班的准备，以防发生什么意外。
尽管是千禧年之前的除夕夜，外面却并不太热闹，人们肯定是担心2000年问题。听说只有今年去海外旅行的人数减少了。在家里老老实实待着最安全，大街小巷都弥漫着这种氛围。
加藤推测，从今天起，两三天内水原应该不会活动，因为考虑到美冬会待在家里不出来。如果水原采取行动，最早应该是华屋开始上班的日子，问题是他会瞄准哪个时机。
关于水原的情况，加藤根本没向上司汇报。不论怎么想，他都觉得上司不会理睬自己。私造枪支的人想谋杀华屋的社长夫人，那人可能和社长夫人同谋杀害了名叫曾我孝道的人，而社长夫人可能假冒了新海美冬这个名字，实际上是另一个人……那些头脑顽固老化的上司，以及只想明哲保身、继续升官的人，绝不可能相信这些。不，他连是否能把事情从头到尾说清楚都不敢肯定。如果他们只是付之一笑，说仅仅是推理加空想，再责备他以前擅自行动，就倒霉了。
而且，加藤本就不打算把这些事交给别人。他决心亲自追查那个女人。
加藤想，确实有一个能抓住新海美冬把柄的机会，就是水原要杀她的那一瞬间。如果能当场逮捕水原，就连她也不可能彻底假装自己毫不知情。
加藤刚吸完烟，华屋大楼的侧面出现了一个身穿白色大衣的女子。加藤见过她，就是下落不明的曾我孝道的妻子，叫恭子。
前几天听她说水原曾来过，此外加藤还获得了一个信息，那是此前她一直隐瞒的情况——曾我孝道查出新海美冬联系地址的经过。
听说曾我找到了美冬以前的住所，从邻居那里拿到一张贺年卡，上面写着暂时寄住的朋友家的地址和电话号码。
按那个电话号码打过去后，感觉电话被转了一下，然后就通了。曾我向接电话的人说了自己的身份以及想寻找新海美冬的原因。
他当天就见到了那人，回家后还对恭子说：“太吃惊了。见面后才发现并非素不相识，竟然是美冬以前工作过的那家店的社长，而且还年轻了许多，容貌也变了。如果不问姓名，我根本就认不出来。”
恭子没说这件事，主要觉得和丈夫的失踪无关，而且美冬也嘱咐她不要说。
“美冬说那人以前曾特别关照过她，不想给她添麻烦，我就一直没有说。如今见警方也没有认真调查，就想还是说出来吧。”
听到这番话时，加藤顿时感到毛骨悚然。他觉出自己掌握了曾我被杀的真正原因。
对于冒牌的新海美冬来说，拿来旧照片的曾我确实是障碍，但也完全可以蒙混过去，比如说和小时候长相不一样了等等。问题是曾我早就认识这个冒牌的人，这对美冬来说才是最大的问题。
加藤走过人行横道。恭子正沿着中央大道向前走，看上去并不着急，只是时不时地低头看看手表。
她在咖啡店前站定。加藤没有放过这个机会，追过去从后面喊了声“曾我太太”。他特意尽量放缓语气，但还是把她吓了一跳。她回头看清来人，略显吃惊地张了张嘴。
“您要回家？”他微笑道。
“嗯，您怎么在这里……”
“不用担心，不是专门等您，只是碰巧看见了，就打个招呼。”
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