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“为了勇气之神！”少年高叫着，一跃而起，扑向李察！
然而他的身体在空中忽然失去了力量，半途就摔在地上，抽搐了几下，就再也不动了。从他后背心脏的位置，一道细细的伤口缓缓出现，血正慢慢从伤口里涌出，染红了他背上的衣服。
水花站在原处，似乎从来没有动过，只是永眠指引者不知何时出鞘，此刻一滴鲜血正从刀尖上滴落，除此之外，锋刃上干净得似乎刚打磨过，没有留下丝毫痕迹。
“儿子！我和你们拼了！”壮汉双眼布满了血丝，挥动硕大的拳头，大步冲向李察！
少女似乎又动了一下，然后本已干干净净了的永眠指引者刀锋上又有一滴鲜血滚落。
大汉挣扎着又向前走了两步，才一头栽倒在镇长脚边。血很快就浸湿了镇长的靴底。
李察仿佛没看见新添的两具尸体，只是淡淡地对镇长说：“看到了吗？我从来不做空洞的威胁，我的耐心和尊严也不容挑衅。我只是依照贵族的传统办事，但你们如果不愿意成为我的领民，而一定要成为我的敌人，那就是你们在逼我变成魔鬼。魔鬼不需要领民。”
“我明白了。大人您请稍等，我这就把下一季应缴的税收交给您。”镇长苦着脸，走回自己的小楼。
片刻之后，李察带着约凡镇下一季的税收：一百个金币、两张魔兽毛皮和两箱书籍，离开了小镇。这两箱书是约凡镇上所有能够找到的成册文字，各种类型都有，它们充抵了三百金币的税收。在镇长看来，这些加在一起仅值一二十金币的书籍能够充抵三百金币，自然是件好事。
三十个降兵也跟随着他离开，在整个收税过程中，他们所受到的注视甚至比李察还要多。几乎每个降兵在约凡镇都有熟识的人，毕竟领地就那么大，几十年的时间，附属于领地的领民们早都形成了错综复杂的关系。
手上染了血的降兵至此已经没有退路，不得不跟随李察继续战斗下去。相比那些敢向冲向李察的镇民，他们却已熄灭了反抗的意志。看到过食人魔和迅猛兽的降兵们，知道所有的反抗都是徒劳的。
一直到第二天中午，男爵的援军才抵达约凡镇。这是一支数百人的军队，论规模远远超过敏泰爵士的部队，然而率领这支军队的却只是三个受封骑士，部队中超过五级的老兵也只有十来个。可以说，这支靠数量堆起来的军队战斗力实际上远不及敏泰被消灭的那支，这也是不到二十公里的路，他们却走了整整一天的原因。
男爵已经出动了领内过半的军队，按说怎么都该由一位爵士领军，可是当高约失踪、敏泰和胡伯战死的消息传回之后，余下的两位爵士就突然病倒，据说连床都下不了，自然更不能出来带兵颠簸。男爵自己已经过了五十岁，八级的战力到了战场上就是一个高级些的炮灰，更不可能出面领兵。所以最终，三个平时得罪人比较多的受封骑士被推上了火线。
在前哨小队反复确认了入侵者们已经离开约凡镇后，大军才轰轰隆隆地开进小镇，重新接收了这块领地。
弄清楚李察都在这里做过些什么之后，三位受封骑士都勃然大怒，认定镇长以及镇民们有勾结入侵者的嫌疑。在鞭打、抓捕和威胁后，受封骑士们得到了一份两倍于李察所收取的税金，以作约凡镇证明自己清白，重新回归男爵领的代价。当然，在他们面前，是不可能存在用书籍这种东西充抵税金的。
镇上稍微富裕些的居民，只要举不出足够有势力的亲族靠山，也都被洗劫了一遍。
同时，还滞留在约凡镇的冒险者们也被抓了大半，这十几个冒险者被视为协助入侵者作战的帮凶，也将是这支部队此行军功的证明。在抓捕冒险者的过程中，自然发生了一些武装冲突，并且死了几个人。但是在数量占据绝对优势的正规军面前，奋起反抗的冒险者最终只逃出去几个。
在三名受封骑士的眼中，来历不明的冒险者们既不是领民，又不是自由民，杀了也就杀了，正是充抵军功的最佳对象，谁能担保他们不是入侵者的带路人呢？
至于约凡镇，那是高约爵士的领地，现在高约本人不但失踪了，连他的妻子和子女都被入侵者一起掠走。如果在高约爵士的旁系血亲中再寻找一个爵士继承人将是漫长而复杂的斗争，甚至佛萨男爵都可以找些理由收回这块封地。在这种情况下，约凡镇就是一块无主的肉，谁都能够过来咬上一口，反正也不是他们的领地，自然谈不上心疼。至于所谓收缴的税金，大部分会作为这次行动的军饷进入受封骑士以及几个领兵军官的口袋，小部分则上缴给男爵。
被彻底洗劫的约凡镇，现在镇民们连如何度过这个冬天都成了问题。他们主要的收入来自于往来的冒险者、佣兵、旅人和商队，而在这场风波后，冒险者们短时间内再不会来男爵领了。可是三位受封骑士谁会关心镇民们的死活？又不是他们的领地，那是失踪了的高约爵士的责任。
所发生的一切，都如李察所预料的那样。
章十八 声望
相对被洗劫了两次的约凡镇而言，奥斯法显然幸运得多，这个距离山区和入侵者基地最近的小镇始终没有受到光顾。约凡镇前后两次噩运的重点不同，李察的主要收入是得自高约爵士的庄园和骑士营，从镇上收的税金只是意思意思。而男爵军队所得全部来自约凡，所以现在镇上的人，已有些说不清更加痛恨谁一些。
绕过奥斯法，也是李察的意思。他深思熟虑，并且对着地图反复推演过无数次，才决定放过这个最近也最具威胁的补给点，转而直插地处腹心的约凡镇，果然一战成功，并且初步达成了多项战略目标。
而从另一个方面考虑，不动奥斯法也可能会给敌人以一种错觉，认为他们早已经离开了前进基地，另行选择窝巢。不然的话，没有理由不先拔了这颗近在眼前的钉子。
趁着夜色，李察带领部队绕了一个大圈，向山区前进。等天亮的时候，他们就会抵达山区边缘。这条路线上只有一个村落，很容易隐藏行踪。不用说，带路的又是熟悉地形的投降战士。
当黎明到来时，这支队伍已经离开约凡镇30公里，并穿越了一片稀疏的树林，来到山麓下一座小小的湖泊边。队伍将在这里进行休整，并开辟临时营地，至于下一步的行动，李察的脑海中只有一个雏形，还没有完整的方案，需要等待马文的消息。
这座湖泊不大，水却很清澈，平静的湖面有如一面蓝宝石磨成的镜子。几条山溪在不远处汇流成河，最终尽数注入到这座湖泊内。湖畔是一片如茵草地，战马都解开了缰绳，由有经验的战士带着饮水吃草。
两辆马车也停在湖边，这里是马车所能抵达的最后地点，再往前去就是陡峭的山地了，连战马也难以通行。当颠簸了一晚的女人和小孩们从马车上下来时，都是面色苍白，惴惴不安，几乎连站都站不稳了。其中几位有些姿色的年轻小姐一副随时都要晕过去的样子，可是当发现过来搀扶她们的是两头恐怖的食人魔时，她们立刻尖叫起来，变得比任何人都要精神。
作为一个强大的、也能够迅速繁殖的智慧种族，食人魔在这个位面同样存在，而且因为那份高知名度食谱的原因，属于男女老幼耳熟能详的怪物之一。一阵混乱和尖叫后，被俘虏的女人孩子们都被赶到一起，老实坐好，等待降兵们搭建营地。
三分熟帮助降兵们砍树，提拉米苏则架起了大锅，准备烹煮他最拿手的肉羹。
李察找了一块树荫，在草地上摊开地图，继续研究周边的局势。就在这时，他的意识中忽然一阵波动，母巢的声音响起：“主人，发现地精营地一处，数量约两百只，准备清理。”
“去吧，注意自身安全。”李察回复。
地精？这种战斗力低下，但繁殖能力和适应环境能力无比强大的生物倒是经常在各个位面出现。这个位面也有地精的话，也就说明和诺兰德的相似程度进一步提升。而且就这些天对周边环境观察到的情况来看，这个大陆上食物的丰沛程度还要高于诺兰德，各类生物种群的数量也因此更为丰富。
李察从约凡镇收缴到的书籍中挑出一本生物图鉴，开始仔细翻阅。这些书，对他来说比成千上万枚金币更加重要。有了它们，李察才能够对本位面有更多的了解，才能更好地生存下去。
地精这种生物的战斗力和一两级的人类差不多，最强大的战士也不过相当于五级的人类。两百多地精的营地只能说是小型营地，而且地精们的天性是一旦遭遇到强大对手，往往会一哄而散，很难形成有效的反击。所以李察并不担心母巢的安全，今天是第二天了，母巢又多了三头力量型迅猛兽，取胜就更加有保障了。
不过李察顺便留心了一下母巢现在的整体状况，在他的意识中以精确天赋自行标定的图示清晰地映射出来，母巢影像旁边那根彩色的柱条已经缩短成原本的一半，颜色也从蓝色区域降至了红色区域。这根柱条代表着母巢当前的能量与营养储备水平，也决定了它能够创造出多少战斗单位。
现在母巢的位置距离李察超过三十公里，又只是对付一小窝地精，李察也就没让跟随在身边的三只迅猛兽去帮忙，而是让它们分散进入森林自行捕食。
不远处，精灵奥拉尔在流砂的指点下，正在写着一封给佛萨男爵的信。虽然吟游诗人还不能很好地掌握新的语言，但是以他对艺术的理解，仍然把这种全新文字写得很漂亮。信的内容很简单，就是索要赎金，以换回高约爵士的夫人和孩子们。如果佛萨男爵愿意付出比奴隶商人更高的价格，那么就会得回尊严和体面，也会在下属中建立声誉。
李察知道这封信注定不会有结果，哪怕佛萨男爵有心支付赎金，也会因为他位面入侵者的身份，而只能选择彻底的敌对，什么都不能做。既然勇气之神已经降下了神谕，那么和位面入侵者之间任何性质的交易都会被视为对神明的违背和不敬。勇气之神没有全知全能到可以洞悉每个角落发生的每一件事的地步，事实上在世界法则中也没有任何一个神明能够做到这一点，即使传说中的诸神之王也不过是无限接近于全知全能而已。然而领地上的神官和牧师就是勇气之神的耳目，虽然这些耳目可以在一定的代价下暂时失去效力，但是男爵因此要付出的代价却要远高于拒绝支付赎金所引起的声望损失。
李察现在需要的，就是让佛萨男爵的声望下降。原本这位男爵的声望就不是很高。
在森林中，水花正握着永眠指引者，反复做着缓慢的挥斩动作，一下又一下，似乎不知疲倦，也不会感到枯燥。刚德则靠在不远处的一颗大树上，饱饮过鲜血的大斧搁在身旁，懒洋洋地看着几名降兵把他刚砍下的木材搬到湖边，好架设营地。
“这帮家伙干活挺卖力的。”刚德懒洋洋地说。
“我不喜欢他们。”水花淡淡回答，她忽然挥刀做了一个横切的动作，带着一丝杀意说：“他们其实痛恨我们，如果有机会，这些人会立刻杀掉我们。”
刚德耸耸肩，说：“他们大都是些懦夫、胆小鬼和人渣，头儿肯定知道。头儿也不需要他们的尊敬，只需要他们的畏惧，这样胆小鬼们就会乖乖听话了。胆大的家伙，早就喂了我的大斧。”
此刻，母巢正吃力地挪动着庞大�