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珞琪回到自己的工作室，没有立刻投入到工作中去，而是翻开了一本册子。这本册子里前半部分是李察留给珞琪练习用的设计图，现在的珞琪已经能够完成其中的绝大部分。后半部分，却是许许多多奇异的设计图，那是李察这次留给珞琪的东西，全是如何连接各个功能魔法阵的结构设计。
看到后半册设计图，珞琪忽然觉得鼻子里有微微酸楚。她的所有设想，在正规的构装师眼中无疑是胡闹，激进的人甚至会认为她在侮辱构装师这个职业。可是李察听到她的想法后，没有任何质疑，不光给她找来了更超出原本承诺的七十名法师，还专门抽出整整两个晚上，为她设计了各种功能魔法阵的衔接方案。没有什么，比这些更能显示李察对她的支持了。
珞琪心中泛上一阵说不清道不明的味道，她放下图册，走到窗前，看着下面专注工作着的法师们。
这就是她曾经的梦想了，在遇到李察之前，她对自己未来最狂野的想象，也未到过这种程度。就是大魔导师也不可能拥有如此多的年轻法师为自己工作，可是现在的她，一个十四级的法师，却已经拥有了。
梦想已在眼前，可是她却觉得，现在的日子却没有想象中的快乐。回想当初，和李察挤在一间魔法实验室里，什么都不懂，什么都要学的时候，才是真正的快乐……
珞琪悚然而惊，心阵阵狂跳，想问自己这是怎么了。可是，她却知道，自己并不敢去面对这个问题。
天很高远，风很轻柔，这个冬天，染血之地格外的温暖。
章二十九 抉择
祖源高地上，数万大军正以高地战神的原神殿为中心点，向四面八方攻去，扫荡着沿途遇到的所有野蛮人部落。五千正规军驻扎在城市里，正式把这片土地并入深红公国的版图。另外五万主力部队，却被李察悄悄调回了染血之地，在一座秘密山谷驻扎下来。这里距离铁三角帝国国境仅有几十公里。
高地神殿附城内紧张情绪依然存在，但是大批的工匠正涌进这座城市，他们将围绕永恒龙殿修建三座神殿，分别供三女神使用。三女神的牧师已大批进驻，他们将负责这些浅信徒的转化。数支规模庞大的货队已然出发，等它们抵达的时候，上面满载的粮食、衣服和酒会让浅信徒们看清真正有前途的信仰。他们就算不肯改变信仰，也会在心里产生动摇。对李察来说，这就够了，浅信徒才是信仰之力的最大来源。
数支货队装载的货物价值百万，足够城里的数万人过上一个富足温暖的冬天。如此做的目的是什么？李察也有些说不清楚。不全是理想，也不单是为了切断他们的信仰，或许两样都有一些。就像伊俄所说的，人都是矛盾的。
此刻李察却没有在自己的军中，他骑上一只分脑，正飞向一座规模不大的绿洲城市。这座城市里只有几千人，远离主要贸易路线，因此生活显得平和而宁静。绿洲中央有一座小而清澈的湖泊，维系着城市中人们的生存。
李察走进城市时，已是黄昏。城内处处炊烟，时时会飘来一股烤肉的香气。街上行走的人们大多从容闲适。城市内也很干净，时时可以看到负责清扫的奴隶。在这座城市内，奴隶依然有着明显标志，不过他们大多看上去颇为健康强壮，并不像其它人类诸国的奴隶那样虚弱萎靡。
这座小城的现实让李察颇为满意。位面战争为李察积累了巨额财富，此前他的目光大都放在如何快速武装军队上。而当艾莉婕成为伴侣后，这位女军神展示了她在领地治政上的另一方面才能，法罗乃至其它位面的领地政策大多出自她之手。在自己的领地上，艾莉婕可以挤出不多的军费用于民生发展，为李察所做的政策就更是如此。虽然李察暂时还没有让她插手法罗位面，不过在法罗的追随者们已经开始自发借鉴她的政策做法。
比如说打扫，各城市政厅都会有一批属于自己的奴隶，负责整个城市的清洁、公共设施维护等，而在深红公国，这些奴隶每天得到的食物配给量是其它人类诸国的一倍，吃不完的，可以保留给家人。只此一点，就让许多奴隶奋力工作，以免被市政厅转卖掉。
在这座闲适写意的小城穿过几道街区，李察就停在一间很是幽静的普通院落前，敲了敲门。
片刻后，院门吱呀一声打开，露出一张满是皱纹的脸。这是一个老人，眼看就要走到人生的终点。他的眼睛已经变得混浊，片刻后才露出意外之色，说：“是李察？”
“是我，佩林，好久不见了。”
老人又看了李察一会，才叹道：“你居然还和当年一模一样！现在我才相信，你确实是与众不同的。进来吧，没想到在我死前还能再见到你一面。”
李察跟着佩林走进院落，见到庭院中摆放着花铲和洒水壶，看来刚才佩林正在院里打理花园。
李察指指精心修剪过的花园，微笑着说：“看来你现在过得还不错。我以为你还在完善你的位面数学体系呢！”
佩林叹了口气，说：“这还不是因为你？如果不是你，我就不会知道花费一生时间所研究的东西原来早就在其它位面被研究出来，而且早已成了完善的体系。既然是这样，那我研究这些还有什么意义呢？最近这段时间，我又能感觉到自己在迅速衰老，所以想在生命最后一段时间里，做点以前从来没有做过的事。比如说喝喝茶，吃点不同的东西，试着自己打理花园，甚至我还学会了发呆和午睡！”
李察笑了起来，说：“看来你比我过得好多了！”
这时侍女送上了红茶和精致的茶点，然后就退回房内，留李察和佩林在院落里独处。
佩林端起茶杯，却没有急着喝，而是看着李察，略有些希冀和不安地问：“你这次来，不是仅仅为了来和我喝杯茶的吧？”
“确实。我这次专门过来，有两件事。一是想要完成对苍狼公爵的一个承诺，另一件，则是看看你愿不愿帮助我。这件东西，可以给你额外三年的生命。”说着，李察取出一个时光沙漏，放在了桌子上。
这是一个极致精巧的小东西，一眼就能够看出其中的不凡。佩林出神地看着里面一粒粒缓缓滚落的时砂，一时竟不能呼吸！
没有什么比行将走到人生的终点时，却忽然知道还会有额外的生命更加让人激动的事情了。佩林伸出手，想要去触摸它，可是他的指尖却是在颤抖着，眼看着就要碰到时光沙漏，却无论如何都不能再往前伸一点。他生怕这就是个美丽的泡沫，一旦触到了，也就破碎了。
“但是你现在，还不能使用它。”
李察的一句话，即刻让佩林从椅子里弹了起来。他死盯着李察，喉结上下滚动了几下，却什么都没有说出来。佩林努力压制着呼吸，让自己慢慢冷静下来，然后缓缓坐下，问：“你需要我做什么？我觉得自己其实没什么能够帮到你的地方。”
李察的微笑和以往一样迷人，说：“这件东西叫做时光沙漏，它是……哦，一件很特殊的东西，来自于永恒与时光之龙的神恩。想要使用它，需要一个额外的条件，那就是要放弃你的先祖崇拜，改为信仰永恒与时光之龙。因为你不是诺兰德人，这是让时光沙漏产生作用的惟一办法。”
“改信？”
“是的。这颗时光沙漏是我对你父亲的一个承诺，现在总算有机会完成它了，所以你不需要为我做什么，只是要为你自己负责，做出选择而已。”李察说着，又在桌上放下一个徽章，徽章上是一个狼头，正是苍狼公爵家族传承的标志。
一边是徽章，一边是时光沙漏。
佩林额头开始渗出汗水，这次的选择并不是改信那么简单，一生钻研位面数学的他隐约感觉到，选择的背后其实是在法罗与诺兰德之间的抉择。选择了时光沙漏，得到额外生命的同时，也就站到了整个法罗的对立面，从此将再无回头之路。规则是最冷酷无情的，因为它直指灵魂，并且不容欺骗。这一次，和自己献祭后得到神恩是有根本不同的。
“我……”佩林不知道该说什么，手抬起又放下，最后猛然把脸埋在手里，久久都不抬起。
李察又等了一会，才说：“如果我是你，一定会选择时光沙漏。”
“可是……”
“你爱这个位面，但是它并不爱你，位面只是架构在一系列规则之上的世界，任何在它里面生活的生灵，对它来说都是可有可无的，甚至过于强大的生灵对于位面本身来说，反而是形同毒瘤般的存在。另外，如果你是想为法罗做些什么的话，那么显然得活着才有可能。”李察说。
“诺兰德一定会征服法罗吗？”佩林问。
“一定会。不是我，也会是其他的人。我倒是可以不自夸的说，你们不会希望诺兰德其他人来法罗的。”
佩林点头道：“这倒是。深红公国的平民们比大多数法罗国家的平民过得都要好，只是不知道将来会是什么样子。”
看到佩林拿起了时光沙漏，李察露出笑容，递过去一张早就准备好的纸，说：“在使用之前要先念祷词。至于公国平民的生活，那是以后的事。你可以试着影响我的决定。”
佩林默念祷词，然后打碎了时光沙漏，看着一颗颗时砂变成光带，汇入自己的身体，长出了一口气，说：“你想要我帮你做什么？”
李察拿出一本书，放在桌上，说：“这是完整的位面数学，你有十天的时间学会它。”
啪，又一本书放在佩林面前，“这是魔法数学中的魔法阵基础原理。这本书可以放宽一些时间，你有二十天。”
第三本书又出现了，“这是功能魔法阵总论，上面有几十种最基本的功能魔法阵。这本你有十天的时间。”
接下来，还有魔法材料大全、魔力属性学等七八本书。李察一共给佩林三个月的时间，让他把所有的内容学会。
“然后？”
“然后，我就会告诉你我想要什么样的魔法阵，而你要做的就是把它设计出来。不要考虑材料问题，只需要考虑如何能够实现功能就行了，你尽管发挥想象力，哪怕需要一个大魔鬼作魔法阵的驱动核心都可以。”
“听起来很吸引人。我感觉完全找不到拒绝你的理由。”佩林的目光已经完全离不开李察放在桌上的那几本书了，那是他毕生的梦想所在。
章三十 开屏
李察站了起来，说：“你愿意这样想就好。这个地方并不适合你，过几天就会有人来接你。去蓝水绿洲城，我在那里有一个设施完善的实验室，另外还有一个让人惊讶的主持人。如果没问题的话，那我就先走了。”
“李察！”佩林叫住了李察。
“怎么？”李察回身，看着这个实际上比自己还小，但是外表却已是暮年老人的故友之子。
佩林搓着手，有些犹豫地说：“李察，我在这座城市里已经住了几年，有一些很好的邻居和朋友，他们在这里生活的很快乐，如果……如果可以的话，能不能让他们一直保持着这种快乐。”
李察向佩林一指，笑道：“我明白你的意思。想要为这里生活的人们争取些好的生活，这是个美好的愿望。我说过，你可以试着影响我的决策，将来甚至可能拥有自己的领地。但是想要让我听你的话，就需要做出相应的贡献。你的成就越大，就越是可以为更多人争取美好的生活。另外，时光沙漏的获得越来越困难了，今后更多的时光沙漏，也需要你靠贡献来换取。”