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李察指了指自己的心口，郑重地说：“放心，你有我的承诺！”
尼瑞斯忽然抬起头，直直地看着李察的眼睛，双瞳中瞬间爆发出的光彩竟让李察一时有想逃避的想法。尼瑞斯忽然说：“给我个拥抱吧！”
在曾经并肩战斗，曾经一起直面生死的战友和兄弟间，这个要求一点也不过分。可是当现在的尼瑞斯提出要求，李察竟然有些迟疑，但还是抬起了双臂。
可是他的双臂才抬到一半，尼瑞斯却突然扑进他的怀里，用力抱住了他，并且将脸深深埋进他的胸口！
李察顿时全身僵硬，不知如何是好。回应不是，不回应也不是，他的双臂就此僵在半空，不知该进该退。
就在这时，尼瑞斯突然双肩耸动，同时李察感觉到胸前一团滚热的湿意正在扩散。显然，尼瑞斯正在痛哭！只是他完全压抑住了自己的哭声而已。
李察心中泛上说不清的滋味，尼瑞斯身份尊贵，好歹也是上过绝域战场，经历过位面战争的圣域强者，可是现在却这么不顾脸面形象地无声痛哭，他的心中，又该痛到了何种地步？
李察终于环抱住尼瑞斯，轻轻拍着他的背，沉声说：“不要紧的，这世界上没什么大不了的事！有我在，就不用担心。告诉我发生了什么，最差的结果不过就是老子不要这个浮岛了，我带你离开浮世德！”
尼瑞斯全身一震，头未曾抬起，轻声问：“真的？”
李察沉声说：“真的。”
尼瑞斯从李察怀中挣脱出来，此时他似乎已经控制住了心情，脸上泪痕未干，却露出了一丝笑容，说：“暂时还没有那么严重，我想我还可以应付一段时间。好了，我得回去了。”
离开书房前，尼瑞斯忽然回头，说：“别忘了你的承诺！”
李察又指了指自己的心。四皇子放下了心，匆匆而去。
尼瑞斯走后，李察铺开了整个诺兰德的地图，仔细看着，皱眉不语。大陆的形势还是和以往一样变幻莫测，但是现在他却发现了阿克蒙德最大的短板：人脉和情报。从菲利浦重伤到无定回归，以及尼瑞斯的异常表现，李察几乎都是一无所知。就算浮世德的小家族愿意向他投诚，李察也不敢全信他们提供的消息，同样的他也无法信任那些情报贩售组织，在这样重大的事情面前，误判比不做判断还要致命。
李察反复思索，觉得破解目前局面最好的办法，或许是去找诺兰，通过永恒龙殿大神官的关系搭建属于阿克蒙德的人脉。李察不可能永远呆在浮世德，此次无定陛下强势回归，已经让他深切感受到阿克蒙德没有顶级强者的困扰。
不过在找诺兰之前，还有一个麻烦需要解决，维妮卡和吕西安。
少女和她的情人此刻正坐在小会客厅内，惴惴不安。见识过李察布置在魔法仓库中的魔法阵之后，他们再也没有胆量私下交谈商议什么，只敢用眼神交流。至于逃跑，那是想都别想。
相比如受惊兔子般的维妮卡，吕西安倒是显得相当镇静，反而不时在安慰着她。
当李察走进会客厅时，里面的气氛骤然压抑。年轻男女都挤在一张小沙发上，尽可能地离李察远一些。李察看了看吕西安，说：“吕西安，出身比卢斯家族，你的父亲是比卢斯子爵。至于你本人，今年二十二岁，是一位十二级的剑士。哦，还有副业，社交家和诗人。”
吕西安眼中闪过惊惧，站了起来，向李察深深一礼，说：“李察大人，我在无意中得到了魔法灵魂。在此之前，我确实不知道那是什么东西。以前我的天赋并不是很好，但是现在，有了您的魔法灵魂帮助，我的天赋应该会有大幅提升。这天赋得自阿克蒙德，所以我也愿意为阿克蒙德效力！只希望您能够原谅我，给我一个弥补过错的机会。”
李察没有理会他，而是看着维妮卡，直白地问：“你和他上床了吗？说实话，不然的话，我会让人来检查的。”
维妮卡脸色忽然一阵苍白，咬着下唇，低声说：“有过……”说完，她又急忙补充：“但是一共也没有几次！”
李察抬起了手，止住了维妮卡的话，说：“这么说，你违反了古老的义务，后面会有相应的惩罚等着你。”
说完，李察又看了一眼吕西安，说：“一个魔法灵魂有多么珍贵，你们或许明白，也或许不明白。明不明白都没有关系。我们阿克蒙德的天才够多了，可是用来培养天才的资源却远远不足。在这个时候，我不需要天才，而只需要对罪行进行惩罚。我说过，比卢斯子爵整个家族都会为此付出代价，沉重的代价。”
维妮卡再次冲到李察面前，惊叫道：“哥哥！不要这样，你现在杀了他也得不回魔法灵魂啊！为什么不让他为家族效力？”
李察淡然说：“规则就是规则，既然制订了就应该遵守，违反了就要受到惩罚，不管任何人都是如此。维护规则的严肃，比这一点小利更加重要。如果今天我赦免了你们，明天是不是会有更多人以更充分的理由来违反我定下的规则？那些家族更加强大，母族更有势力的人，是不是就可以随意触犯规则了？我又拿什么理由来处罚他们？他们比你们更有势力，也更有价值。天才不是可以违背规则的理由，财富和权势也不是。”
吕西安想要说什么，但还是忍住了。事实上，在神圣同盟的体制下，由于皇室对于大领主们并没有绝对的控制权，所以财富和权势确实是可以抵消法律和规则的理由。权势越大，获罪的可能性就越小，而除了少数罪行外，大多数罪名都可以通过缴纳赎罪金的方式得到轻判甚至是赦免。但是显然，李察既然都不愿意为财富和权势开一扇侧门，自然也不会为他这个所谓的人才开了先例。
维妮卡脸色越来越是惨淡，忽然跪在李察面前，叫道：“哥哥，看在死去父亲的份上！！”
李察的手微不可察的一颤，默然不语，许久之后，他才站了起来，说：“父亲未必死了，下次不要再说这种话。另外，这一次你透支了我对你的全部感情，所以下一次犯错，会是加倍惩罚。如果你坚持保护吕西安，那么你的母族有可能会受到牵累，那时或许是剥夺领地，或许是直接流放。你想清楚了吗，要不要以你的母族为代价保护吕西安？”
维妮卡身体在不断颤抖着，少女的直觉告诉她，如果现在不表态的话，李察就会直接处死吕西安。李察手下有数量众多的强大追随者，根本不会在意一个连黯锋骑士都不如的年轻剑士。至于诗人？他写的那些情诗，或许只在女人眼中拥有价值。
李察一边等着维妮卡的决定，一边看着吕西安。年轻诗人有着非常出众阳光的外表，光是身体和脸蛋就可以让众多思春的少女脸红，另外他还有着能够拿得出手的家庭背景和在贵族子弟中算是不错的天赋。看得出来，吕西安在自己衣着打扮上所花的心思远远多于磨练武技。这是一个只靠脸蛋和嘴甜就可以把众多少女哄上床的男人，更何况他还是个贵族。
就在这时，维妮卡终于下定了决心，说：“我愿意负责！请您放过吕西安！”
对于少女的决定，李察只是点了点头，说：“好，记住，维妮卡，你没有第二次犯错的余地。”
吕西安忽然把她抱进怀里，叫道：“不！我不能让你这样做！这是我的错！”
在视线看不到的角落，吕西安却用力握了握拳。他终于赌赢了。
章四十四 在帷幕之后
维妮卡的事情算是暂时告一段落，李察所需要做的就是耐心等待，或许会有或许没有的后续。经过这些年来的战争以及政治，他深刻地理解了一句话，大多数时候巧合就意味着阴谋。
魔法灵魂被窃取确实令人愤怒，但是现在并没有抽取出来的办法，如果奈幽在……李察蓦然用力甩了一下头，闭上眼睛，让流砂的影子慢慢消失在虚空中。李察强迫自己把注意力拉回来，整个事件充满了阴谋的味道和感觉，就算有巧合，也是某种刻意或是人为的结果。或许只有陷入热恋中的维妮卡才会觉得一切只是个意外。
悄无声息进入核心区的情侣，被屏蔽了的魔法警报，那个在他的洞察下表现出来确实只有十二级的剑士。李察一件一件地细数下去，不由哂然。
他没有改动歌顿当初在城堡里设定的家族封印权限，所以身为歌顿直系后裔，并且天赋属于第一序列的维妮卡的血脉权限和他本人是一样的。然而是谁注意到了这个细节，并利用了它？
李察能够肯定，魔法灵魂是个意外事件，因为连他自己都无法预见，那么对方原本的目的又会是什么呢？再想到已经离开许久的阿西瑞斯，在挥之不去的阴霾中似乎总有一双恶意的眼睛在注视着阿克蒙德。
李察的思路又转回了吕西安身上，除了一开始那缕不合时宜的杀机外，年轻诗人的表现没有丝毫出错的地方，显示出了充分的无辜、敬畏、深情。只是他背后一系列肢体的小动作根本无法瞒过李察。
一时间李察只想冷笑，他的智慧天赋清晰地记得初到浮世德参加的家族宴会。那时候的维妮卡是歌顿唯二成年的女儿，拥有自主选择伴侣的权利，她和每一个年轻的阿克蒙德一样，野心勃勃，对力量充满渴望，现在竟然会为了一个和她同样级别的年轻诗人，押上自己的母族。然而这是维妮卡自己的选择，已经成年的她既然做出决定，就要为此负起责任。
不知道为什么，李察突然想到了雷蒙和大皇女雷娅，那个所罗门堡学者法师也是一个说谎的时候，有办法把它说得像是真的一样，连说谎者自己都能够骗过。
但是李察也从这次事件里发现了自己的不足，那就是应该如何管理嫡系的阿克蒙德血亲。他完全没有管理一个家族的经验，身边也缺乏能够提醒的人，以至于没有发现歌顿遗留下来的内政体制其实已经不适合他掌权的时代。话说回来，歌顿时代阿克蒙德正忙于扩张，还没到管理内部的时候。
从这方面来说，无定陛下做出了一个很好的榜样，虽然女皇行为荒诞乖戾，但实际上大方向是完全正确的。
李察没有在坐稳了族长地位后，把自己的成年弟妹们连同他们的母族一起分封出去，实际上是个最大的错误。因为在贵族体系中，这就意味着他们拥有他的顺位继承权，这可是与他今后可能会有的子女们同等的继承权。
相比之下，没有改动歌顿设下的血脉权限，简直是一个微不足道的小漏洞，毕竟有这个权限设定的当时只有五个人，李察、沃林、温宁顿、维妮卡、黛玫，歌顿的直系血裔，也是众人眼中的第一序列继承人。
此外，从政治上来说，维妮卡是他的妹妹而不是女儿，所以这种事件的强硬处理，李察是不太适合自行出面的。但是他手下却没有类似的人才，惟有奥拉尔算是合格。可是吟游诗人现在一方面需要通过位面战争的严酷环境突破圣域，另一方面，他也是李察手下为数不多的可以独当一面的领主型人才。
到了这个时候，李察才发现管理一个豪门是多么的不容易。战争和掠夺或许是其中相当简单的一部分，更多的争斗来自战场之外。
李察揉了揉太阳穴，结束了这次反思，然后开始着手一件件安排后续事务，仿佛又回到了深蓝求学时按照日程表生活的日子。
他先是派人给诺兰送去了价值十万的魔晶，以作为建立人脉和情报网络的经费，虽然已经接到�