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矮人部落发起进攻。他们被数次击溃后分为两支，一支就是现在的矮人部族，而另一支则在无路可逃时躲进了地洞。入侵者撤走后，他们悲痛自己失去了家园，又怕再次遭到同样的命运，就决定在地下隐居。八百年过去了，当地面上的矮人部族已经成为伊特鲁王国的朋友，而一直躲在地下的暗之矮人族始终不能消除对当年入侵者的仇恨。他们已发展为一支特别擅长挖掘的部族，而且更善于使用独创的器械在暗中作战；可惜由于世代不见阳光，他们的眼睛已经适应了在地下生活，如果突然遇到强光他们就会彻底失明，我不得不说这是一个巨大的悲剧。但他们宁愿保持相安无事，只要当年的仇人不再找他们的麻烦。后来魔族派来了使者说服他们加入对其他种族的战争，还许下诸如帮他们复仇之类的诺言。这在他们内部引起了极大的震动并引发了激烈的争论。暗之矮人族的首领和他的保守派的支持者反对与魔族勾结，因为他们看穿了魔族的面目，认为魔族是比他们的对手更为危险的种族，而且是毫无信用可言的。首领对他的族人说把复仇建立在与魔族的合作上只会迎来更加悲惨的命运；但是激进的少壮派觉得这是真正千载难逢的复仇良机，准备在说服无效后秘密刺杀首领再应允魔族的联盟请求。首领察觉后为了避免内战，就带领他的支持者从早先就预备好的地道悄悄离开了他们的聚居地，中途又挖了很多迷宫一样的地道以迷惑可能的追兵。后来他们意外地抓到一个误闯洞穴的地上矮人探险者，由于他们一直保持着原先的语言，所以才得知了近些年来地上发生的变化。虽然那个矮人同族讲不出发生在更早年代的恩怨，但至少他们得知当年的仇人与他们的同族的一支早已和解而成为友好邻邦。他们都哭了。哎，是我们的先辈给他们带来的这场苦难，让他们忍受了如此漫长的暗无天日的生活！后来这位矮人答应帮他们联络到可靠的合作者，于是找到了我。也许是命运的安排吧，作为当年野蛮入侵者的后人，我得到一个为先辈赎罪的机会。我答应尽可能地帮助他们找到恢复地面生活的方法，并在适当的时机让他们重返家园。作为一个宽容和博大胸怀的种族，他们愿意以和平化解恩怨，还帮我挖掘了现在我们通过的这条地道，好在必要的时候派上用场。
一行人陷入了沉默，想不到这条地道居然有如此不平凡的来历。
良久，德鲁伊教士转而反问道：“托恩祭司还好吧？”
凯尔回答说，“他已经不幸去世了，是被人谋害的。首先跟你说话的少年便是他的徒孙，现在他师父哈特牧师也失踪了，我们在罗兰德主教指点下前去寻找龙族先知。”
沉默了片刻，德鲁伊教士开口说，“对托恩祭司的死讯我感到震惊也非常难过，从现在起你们必须抓紧了。罗兰德主教是一位对正义极其忠诚的人，他能否支持到你们回去援助取决于你们的速度。托恩祭司的遇害预示着最为可怕的事情正一步步朝我们逼近。我已经感到那一直潜藏的危机就要发生，如果你们不能尽快完成使命，那么……一切就迟了。太阳将永远被乌云遮蔽，众神的星空将成为过去，魔界的势力将无处不在，一切生灵将万劫不复、坠入永恒的黑暗……”
“这么可怕啊，那危机和可怕的事到底是什么？这背后究竟是怎么一回事？”凯尔不禁感到不安，但他又不得不相信长者的话。
“说实话我并不清楚那幕后的操纵者是谁，但我知道如果他们的阴谋得逞后我们的下场，我甚至能感应到它的呼吸和脚步！那是最为恐怖的末日审判——肉体的灭顶之灾和灵魂的永遭禁锢！但它不是来自于神的最后审判……快走吧，不然一切都太迟了。现在能拯救光明世界的只有你们了。” 德鲁伊教士把最后这句话压低并拖得很长，你完全能体会到那种真实和不容质疑。
龙影已感应到事态的严重和紧迫，本应就此辞别上路，但他还是不禁脱口问道：“请恕我冒昧尊敬的德鲁伊教士，您就是那位可敬的铁血摄政波庞。 奥古恺斯公爵么？”
黑暗中一阵寂静，德鲁伊教士沉默中叹了口气说，“波庞。 奥古恺斯公爵早已死了，他的狭隘蒙蔽了他的良知，他为所爱的但已经是国王的女人而放弃了对一个正直国王——他的诚实的王兄的拯救，他难道不该死吗？……我只是一个平凡的德鲁伊教徒。叫我伊诺吧。你们走吧。诸神与你们同在，愿光明始终为你们指引方向。”
说完，德鲁伊教士把几匹驮着补给品的马交给龙影。
龙影感到再也问不出什么了，而且时间紧迫，他只好带着很多疑问向这位可敬的德鲁伊教士道别，每个人的心中都怀着一种特别的沉重，这是他们决定走在一起时并未预料到的。而各种迹象都表明，命运把他们联系在一起，或成为光明与生命的拯救者，或者壮志未踌、一败涂地。但无论如何，没有人会成为懦夫，他们的行为或者被人们永远记忆，或者与岁月一同流失，成为遥远的传说。
从地道出来的时候，天色已经黑沉，临近冬季，本应是一片萧瑟，但那灯火通明的要塞和朦胧夜色中树的暗影又分明显出一种蓬勃的生机，命运暂时还把握在自己手里固然是值得庆贺，但这份珍贵的感受究竟能陪伴他们多远？每个人都无法回答。
一行人默默地朝西边走去，飞哥打破了沉闷，说，“看来这次不仅是一次普通的探险，说不定我们能成为众人仰慕的英雄。”
凯尔也开口说，“别总是惦记着成为偶像，现在要解决的是露营问题，我们总不能这样没日没夜的赶路吧。”
恩雅和天枫、天盟小声商量后转身对落在后面的龙影说，“从现在起，我们要有一个头，这个人只能是你。你不再只代表自己，而是代表我们所有的追随者，是命运安排我们走在一起。遇事虽然还象以前那样商量，但你的决定就是大家的最后决定，不论这决定是否包含错误，也不论是否要我们付出任何代价。”
恩雅的话有些突然，令龙影很难接受，但这又似乎是非常局势下不得已的选择，如果事事都要算尽得失或展开争论，势必陷入两难的混乱，从而耽误宝贵的时间。凯尔和飞哥也极力赞成恩雅的提议，他们都认为即便是错误的决定也好过不做决定！非常时期，无谓的争执只会走向毁灭。龙影最终接受了大家的意见，他已经成为这支肩负非凡使命的特殊团队的领袖，而这一切都似乎是命运的安排。
龙影深知作为一个领袖应该表现的态度，那就是从容坚定、及时作出决策，屏弃任何形式上的客套，繁文缛节只会耽误进程而对解决问题毫无益处，因此他不再用任何磋商或请教的辞令，那种看似恭敬的礼貌在这个时候百无一用。决策速度是决定胜负的重要因素，即使是和命运的一场赌博，冷静的独断也比事事征求意见胜算大得多，不论是否承认，这都是一个真正的领袖所必须的品格，什么都不想舍弃的决定将最终输掉一切。
龙影的第一个决定就是命令大家前进十里后进入偏僻小路，再选择一处有利的地势宿营。飞哥被指定为全队的探路先锋，而恩雅则负责在宿营地清点装备和补给品。她告诉龙影德鲁伊教士提供的那些补给品足够他们在路上坚持至少二十天。
第二天清晨，也就是十一月十二日，当初冬的阳光洒下它越来越暗淡的光芒时，龙影真切地体会到那光芒的可贵。大家简略地吃过早餐，新的旅程又要开始了。
正文 第四十九章 新的发现
第四十九章 新的发现
自从与龙影分手的那天起，德肯已将洛克鲁伯营地向北推进了十里，并形成了南北两个营地。他命令将士们重新构筑了机关和哨塔作为缓冲魔军偷袭的外围防线，并下令士兵和招募的大量工匠一道开始兴建城堡，同时在北部营寨训练新兵。老神经提议将一批投石车和弩炮分别部署在两个营寨的高地上，以防范在构筑营地期间遭到南部魔军或北部土匪山寨的袭击。德肯认为是个好主意，同时还在外围修筑了三层百十个箭塔，暂时用简陋的藤条木桩混合泥土加层互相连接，能有效迟缓步兵突破；而高地上的弩炮和投石车正是骑兵的克星。这样的防御能让他积蓄更强的力量。葫芦谷一战使他一夜之间名声大振，陆续投奔他的自由民和工匠从王国内外蜂拥而至，这给了德肯极大的鼓舞。同凯尔和飞哥一起去营救龙影的六位牧师加入德肯的队伍后，伤痛不再困扰德肯的队伍，使得士气更加高昂。牧师们甚至说服德肯在南部营地新建了一座光明祭坛，并通过罗兰德主教的帮助纳入了王国总坛的魔法传导体系。三座矿山得以继续运转，由罗兰德主教亲自过问的水晶矿加强了人手，日夜挖掘，在德肯和哈克领主的的士兵护送下源源不断运往京师。德肯的探马在营地西、南和北部地区往来穿梭地打探魔军的动静，但他们似乎暂时蛰伏起来，没有大规模集结的动向，而是以少量零散的人马袭击西部边境的村镇和道路，德肯也做出相应调整，派出浪子、霸王等将领，以少量骑兵埋伏或追击魔族的散兵游勇。看起来似乎魔族受到重创后有些难以维继。但是很快这个乐观的幻象就被打破了。
十一月四日，就在龙影一行正在大漠里饱受断水煎熬的那天，有人向德肯密报说，水晶矿已经挖不到任何矿脉了，还发生了塌陷，幸好矿工都已撤离。这叫德肯非常震惊。因为罗兰德主教曾对他说过，那座水晶矿的存量至少还能开采数年，而守卫王国的光明祭坛还需要大量提纯后被施以魔法的水晶完善祭坛的守备功能。更要命的是早在数年前魔军就切断了距离王国较远的几处矿区。每当王国军队劳师远征，他们就避开锋芒；一旦因战事而班师，他们又会折返并屠杀矿工；而国内的水晶矿早已枯竭，就连与临国的贸易也难以买到珍贵的水晶。自从在皇家神殿与罗兰德主教面谈之后，德肯总是深深地感到一切就象是一场时间上的较量：魔族似乎一直在等待着某种时机，而罗兰德主教的祭坛工程又似乎遥遥无期……所以当他得知启动祭坛所有防御功能而赖以维继的水晶矿告罄时，他的震惊是可想而知的，这对主教的计划是一个沉重的打击，更是对王国安危的致命威胁。他必须要马上跟罗兰德主教通报这件事，并亲自查看原因。于是他找到那几个新来的牧师，带他去那座刚刚建好的祭坛。按照主教教他的方法，德肯在祭坛面前手持感应水晶，用心灵联络到罗兰德主教并叙述着刚才知道的消息。德肯感应到主教的忧虑，并感知到主教会亲自赶来和他一起调查这件事。
十一月五日，罗兰德主教带着几名祭司和研究水晶矿脉的技师来到德肯驻扎的水晶矿区，两人稍作交谈后便带着人靠近拱形的矿洞口，技师们经探测后判断，矿坑深处发生的断裂和下沉可能是由矿区地下的巨大空洞经震荡而引起。究竟是什么原因造成如此巨大的空洞？这和那些经验丰富的技师们在断矿初期的判断完全不同。敏感的罗兰德主教立刻意识到这绝非偶然，背后一定有魔族的阴谋。如果这个巨大的空洞是天然的，那在勘探初期不可能完全没有察觉；如果是有人在下面挖掘，那么他们又是如何能做到准确定位、又是如