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周祺敏关注袁瑶绝非是因当年和袁瑶有多深厚的情谊。
周祺敏被寄养在周祺嵘家中，和袁瑶虽有一块长大的情分，可更多的是瑜亮情结。
袁瑶和韩施巧自小便有盛名，就是韩施巧在容貌上都要逊色袁瑶一分半分的，周祺敏却能和袁瑶在伯仲之间。
只见她面若瑞雪出晴，眸似一池春水，潋滟迎人，身姿袅娜，纤腰轻折便是风情万般来。
怎是一个媚字了得的。
可时下女子皆以矜持含蓄为美，周祺敏长得这般便落了轻佻，显了下乘了。
再说才艺。
四艺中，周祺敏自知诗书是不及袁瑶的，可在琴、棋、画，没那一样是袁瑶能比的。
再论女红，袁瑶更是拍马也赶不上。
莫说当年吧，其实到今时今日，袁瑶的女红也不过是中下品。
最后是女德，不说别的就袁瑶那整日里的假小子装扮，就谈不上什么女容女德了。
可与韩施巧齐名的却偏是袁瑶，不是她周祺敏。
不管周祺敏如何努力，总活在袁瑶的盛名之下，让她怎能不生出瑜亮情结来。
加之袁瑶年少时的顽劣，常与周祺嵘戏弄于她，尤其是将她百苦千辛才得来的，心爱之人的腰封给弄脏了，她便将袁瑶恨之入骨。
如今得知袁瑶落魄，她又怎能不去落井下石。
她就是要看袁瑶在她面前卑躬屈膝，伏首作贱。
这厢，袁瑶从韩施巧的一木阁出来，已月上中天。
磕伤的膝盖只余微微刺痛，可袁瑶心情却是数月来最好的，令脚步都轻快了不少。
谢过了送她们回来的宫人，转身回舍里，刚点燃烛火却被忽然出现的男人，被惊吓得心都漏跳了数下。
“莫怕，莫怕，是我。”男人甚是抱歉道。
看清来人，袁瑶主仆抚胸，相互搀扶着松了口气。
“霍大人，你怎么来了？”袁瑶问道，方才的一惊，让她的声音还有些发虚。
南山寺可是戒严了，无召不得入的，霍榷是怎么进来的？
霍榷显了窘迫，给袁瑶倒上一杯茶，道：“我……放心不下。她可好？”
袁瑶倒也没推辞，吃了一口茶这才稍稍缓了心悸，道：“大人，请恕袁瑶无礼。大人今晚实在不该来。”
这话只刚落，忽然外头便传来唱报，“周才人驾到。”
周祺敏身边的人不多，位分低仪仗小，所以她的到来几乎是没惊动任何人便来到了一笑轩。
听到声响，袁瑶和霍榷同时暗呼不好，可一笑轩内一目了然，根本无处躲藏。
就在舍内三人应对无措时，外头又传来了呼喝声，“屋里的人好大胆，还不快出来接驾。”
袁瑶只能连忙将霍榷推倒寝室的帷幔后，并落下帷幔遮挡。匆匆平复了面上的慌乱后，才和青素一道出去迎接周祺敏。
“民女袁瑶参见才人，才人万安。民女已睡下，不知小主驾临，慌乱着装，迟来接驾，请小主恕罪。”袁瑶虽伏身在地行礼，却不卑不吭，并未有丝毫落魄后的狼狈卑贱，让周祺敏很失望。
入夜后的冬夜寒气逼人，地上更是湿冷难耐，周祺敏却久久未让袁瑶起身，而是从袁瑶身边走过，留袁瑶在院中承受冰冻。
倘若受些苦，便能让周祺敏尽早离开，袁瑶倒是无所谓的，可从周祺敏的架势看来，是不会轻易离开了。
周祺敏故意为难袁瑶，在舍内用了几盏茶都未让袁瑶起身。
自霍榷的到来，便注定了今夜一笑轩的热闹，此时又传来唱报，“惠妃娘娘驾到。”
袁瑶一听并未觉得是救兵来了，反而觉得是雪上加霜了。
周祺敏也不得不出来一同接驾，谁让她位分低。
“嫔妾参见惠妃娘娘。”
韩施巧得知周祺敏来后，觉得这女人是不怀好意的，便也来了。
下了肩舆，见周祺敏和袁瑶跪在院中，夜色浓重看不出袁瑶是否受了委屈。
韩施巧便刻意绕过周祺敏，去扶袁瑶，却碰上一双被冻着通红的手。
这可不是跪了一时半刻便成这样的，韩施巧心中怒火暗烧，但这半年在中宫多少也学了些脸面上的功夫，笑道：“方才便想同你一道回来了，看看你住的地方。”
见韩施巧径自和袁瑶说话顾不上她，周祺敏便擅自起来了。
不想周祺敏刚起身，就听到韩施巧道：“放肆，本宫何时让你起身了？肖婉侍你来教教周才人规矩。”
婉侍，正六品女官，妃以上位分的宫内可设一名，太妃、公主、皇子、亲王、王妃、世子、郡主处设一名，以司协理宫中、府中事物。
霍榷信不过宫正拨来的人，便让长姐婉贵妃赐了一名给韩施巧。
婉贵妃按自家兄弟的意思将肖女官给了韩施巧。
肖婉侍得了韩施巧的旨意，便不客气的一板一眼地教周祺敏的规矩。
韩施巧这是在帮她出气，袁瑶是知道，但此时只可尽快打发了周祺敏，切不可久留，不然后果不堪设想。
于是袁瑶道：“娘娘，更深寒气重，让周小主回一草斋学规矩也是一样的。”
周祺敏却不领袁瑶的情，“少虚情假意的。”
韩施巧对袁瑶道：“你看看，你这是白做的好心。我们走。”
周祺敏跪在院中，听着肖女官的一一将宫中规矩从小说，从细说。
等肖女官说完，周祺敏已冻得口唇发紫，全身发颤，还得进舍里谢恩。
红袖和云袖想搀扶周祺敏，可倔强的她不愿人前示弱，自己一人慢慢走了进去，给韩施巧施了个无可挑剔的礼，可正是她福身之际，瞥见了帷幔内的一角衣袍。
周祺敏大惊，“谁在里面？”
正文 40第八回 力挽狂澜（二）
听到周祺敏的大喝；袁瑶的心立时悬了起来；想拦却见红袖已经将帷幔挑开。
内躲无可躲，霍榷只得暴露了。
众人一时都呆鄂住了，韩施巧更是不觉将手中的茶碗摔了个粉碎。
正是茶碗的碎裂令周祺敏从呆鄂中醒来；大声道：“好你个韩施巧，我说怎么来得这般快，原来这是在私下幽会情郎。”
此时该强硬的；韩施巧却恍惚了；让周祺敏得了机会大喊道：“来人，抓奸夫了。”再想拦她已不可能了。
闻风而至的侍卫；团团将一笑轩包围插翅难飞。
韩施巧和霍榷心道，完了。
袁瑶抬手摸一直藏在小衣内的羊脂玉玉佩；仰头叹了口气；看来还是逃不开了。迅速在韩施巧耳边低语了几句。
此时能做主的只有太后，侍卫将袁瑶和霍榷押送到一花堂。
早便得了消息的太后，头戴绉纱翠博山的双凤翊龙冠，身穿明黄龙凤呈祥纹的大衫，披织金云霞龙纹的霞帔，面带震怒端坐在堂中紫檀木雕嵌寿字的宝座上。
这种事放在那家都不光彩，不怪太后震怒的。
袁瑶和霍榷被押在院中等候，韩施巧和周祺敏先进了去，按序行了礼。
不等太后问起，周祺敏便迫不及待道：“坊间传，镇远侯二公子对惠妃娘娘一往情深，嫔妾以为不过谣传，如今得见方知果然是无风不起浪的。竟然敢私会了，惠妃这是将皇上的颜面置于何地？”
“你含血喷人。”韩施巧知此时不可示弱，不然所牵涉到可不止三条人命而已。
“本宫无意间到访就成了和人私会的，那比本宫更早到的周才人又是个怎的说法？”韩施巧冷笑道：“本宫记得，到时，袁居士也不知怎么得罪了周才人，被罚跪在院中，周才人则独自一人在一笑轩内。周才人这又如何解释？”
这些自然都是袁瑶教，不然慌乱中的韩施巧那里想得起这混淆视听的法子。
比韩施巧先到是周祺敏，这是不可争辩的事实，而且那时霍榷已经在了。
周祺敏顿时不知该从何解释起，“你……”这的确是有些说不清道不明的。
周祺敏没想到还被韩施巧反咬了一口，磨牙切齿的，恨不得生吃了韩施巧，道：“嫔妾当时并不知内还有人。”
韩施巧笑道：“本宫也是同样不知的，却被周才人按了个私通的罪了。这般说来周才人是不是也有私通之嫌了？”
“你……”周祺敏气得直跺脚。
“都住口，”太后身边的李尚宫大喝道：“太后面前岂容你们放肆。”
此时太后面上已现了阴寒，“到底是怎么一回事？”
这次韩施巧可不容周祺敏抢先胡说八道了，“回禀太后，嫔妾与袁居士是自幼的情分，听闻袁居士为嫔妾到南山寺来清修，早心存感激，可修行清苦，嫔妾于心不安，便有心看看袁居士所居住之处，若是过于简朴便帮她归置归置。不曾想刚到袁居士的一笑轩，便见袁居士大冷天的被罚俯跪在，整个人被冻得全身发颤。太后和皇上历来奉行仁孝，就不知道周才人因何如此残忍折磨一位清修之人。”
韩施巧这样问，无非就是激怒周祺敏，让她来争辩，给多些时间给袁瑶和霍榷想应对之策。
周祺敏果然上当了，站出来道：“这人对嫔妾不敬，嫔妾不过是小惩大诫罢了。”
韩施巧哼笑道：“小惩大诫？这般天寒地冻的，倘若不是本宫及时赶到，怕就要出人命了。可见周才人心思之阴毒。”
“你……我……”周祺敏也不是笨透了的，虽被气得是一佛出世二佛升天的，可猛然一想韩施巧这是在避重就轻。
想明白了，周祺敏倒是镇定了下来，道：“惠妃娘娘，太后问得可是到底发生了何事，你这般顾左右而言他地攀扯旁人，到底是何居心，是何用意？还是做贼心虚了。”
韩施巧不急也不恼，将袁瑶的从容淡定学了几分，道：“真是欲加之罪，何患无辞。周才人，本宫本是在好好回太后娘娘的话，是你无缘无故地跳出来和本宫争辩的，完了还给本宫扣做贼心虚的罪名。这到底是本宫做贼心虚，还是才人欲盖弥彰？”
“你……颠倒是非黑白。”周祺敏的怒气顿时又被挑了起来。
看这二人针锋相对，唇枪舌战，好不热闹。
“够了。”太后喝道，冷然看着韩施巧，“别自以为聪明，耍些低劣的小手段，你那几斤几两重，还不够看的。”
韩施巧知道拖延不得了，便道：“嫔妾不敢。”
周祺敏刚要得意，太后的目光便又扫来了，“还有你，哀家面前都敢擅自插嘴，当初进宫时规矩学到那里去了？还是想去慎行司学一回宫规？”
“太后饶命。”周祺敏这才知道怕了，扑通跪趴在地上不敢起身。
“你继续说。”太后命令韩施巧道。
“是，太后。”韩施巧福身应后，这才又道：“嫔妾见周才人这般虐待袁居士一时气不过，便让肖婉侍教了周才人一遍规矩，等她听完进舍里就发现了里头有男人。太后，嫔妾向佛祖起誓，嫔妾是真不知里头还有别人的。”
不是韩施巧推脱干系，而是只要她推脱得越干净，袁瑶和霍榷活下的机会才会越大。
太后冷哼道：“那按你之说，不过是你们撞破了那姓袁的和奸夫的好事而已，与你没有丝毫干系。既然如此那就直接把外头二人杖毙了就是了。”
韩施巧心头一窒，面上却不敢露了心思，道：“回太后，虽如此说，可嫔妾在见到霍公子和袁居士时，其中似乎另有隐情。太后仁慈，又素来是以德服人的，倘若真如嫔妾等所撞破的那样，也不怕给她们个心服口服。”
韩施巧这话绵里藏针，无形中逼迫太后见袁瑶和霍榷，这算是把太后给得罪了。
太后自然是光火的，且还听到一个姓霍的。
太皇太后霍氏在世时，太后一直被死死地压制着，那时就算喘口大气都得分几回。
如今太皇太后去了，却又出个镇远侯持