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“那怎么行。”周广博脱口而出后才发现自己失言了。
霍榷面色一沉，“不行？果然，姨父你已经应下南阳伯这门亲事了吧。”
袁瑶听闻恍然大悟，难怪周祺嵘一路心虚不已，原来是为了这般。
见败露，周广博也不否认了，道：“唉，我也是无奈，南阳伯他……”一副是被逼就范的神色。
霍榷不为所动，道：“姨父，虽说你如今圣眷正隆，但这般左右逢源，怕是内阁那边不会轻易放过。”
袁瑶觑向周广博，连她都知道官场最忌左右逢源立场不定。以南阳伯王諲为首的太后党，和内阁为首的权臣党正是水火不容之时，周家想左右逢源，贪心不足迟早双方都不容他。
这会子袁瑶也明白了霍榷为何非要带她来周家一趟，正是要用她来试探周家。
这时厅堂外传来嘈杂，等声音近了，方听清是老妇人在怒斥着什么人，依稀听到，“我还没死呢，这就要……逆子……”
“娘？”周广博惊诧地走出厅堂去。
周老太太？袁瑶看向霍榷，只见他也跟着出去了。
袁瑶起身等候在厅中，不多时便见一位形态消瘦，头却异常硕大，额头前凸出一大包，面色焦黄已经病入膏肓的苍老妇人，颤颤地拄着乌木寿仙杖，在周广博和周祺嵘的搀扶之下蹒跚走进正堂来。
周广博私下里偷偷地瞪周祺嵘，这袁瑶到来的消息正是周祺嵘告诉老太太的。
老太太一双浑浊的眼目，一时便看到了袁瑶，声嘶哑道：“瑶哥儿？”
袁瑶自小就被袁父当男儿养，养出男儿般的豪情志气，小时就多叫她瑶哥儿，性子也就这一两年才收敛的。
见到周老太太，袁瑶顿时潸然泪下走到在老人面前，“老太太。”
周老太太推开周广博搀扶她的手，一把抱住刚要福身的袁瑶，“好孩子，可苦了你了。”
两人顿是哭个不住，周广博和周祺嵘想劝解，都被周老太太呵斥了。
还是霍榷宽慰解释了好一会，这才略略止住了。
周老太太坐下后，拉着袁瑶的手，有些喘地指着周广博道：“是我的罪过，养出这么个趋炎附势，忘恩负义的牲畜。”
在小辈和外人面前被训斥，周广博顿时觉得脸面上极是难堪，却也不敢多言垂首低眉地听着周老太太的话。
“滚，都给我滚。”周老太太激动地拄得寿仙杖敲得地面咚咚响。
周广博和周祺嵘不敢忤逆老人，霍榷知老太太要和袁瑶说梯己话，便也跟着出去了。
见人都出去了，周老太太抹抹眼角的泪水，颤颤地从怀里摸出一张房契来，“好孩子，周家对不住你，他们是容不下你了。这院子你拿着，以后也好有个容身之处。”
袁瑶不肯接，“老太太，这可是您的梯己，袁瑶不能要。”
周老太太摸摸头上的胀大，感伤道：“我这老不死的怕是要……不中用了，这些留着也没多大用处了。”
袁瑶赶紧擦擦眼中的泪水，安慰道：“老太太尽胡说。”又指着老太太身后挂着的《福禄寿三仙图》，“您老这般说，让寿仙翁情何以堪，他老人家额上也有这凸起的肿包。依我看，这是长寿之征才对。”
周老太太顿时被逗乐了，“你这猴儿。唉，我也算看透了，生死有命。我唯一放心不下的就是嵘哥儿和你。嵘哥儿虽心地不坏，可耳根子软是个是非不明的，就怕他老子娘把他给岔路上带了。而你无依无靠……”老太太哽咽得说不出话来了。
袁瑶又宽慰道：“老太太您放心，霍大人是要送我去姨妈家。”
“韩家？”周老太太想了下，点头道：“不说那份浅薄的亲戚情分，韩太太是个好（请念第四声）名声的，为了名声她是会收留你，明面上更不敢为难你。”
袁瑶讶异，周老太太虽老眼昏花了，但却慧眼如炬。这世上还真没多少人看清韩姨妈那体面和名声背后的表里不一。
霍榷一直守在厅堂外的不远处，没人敢靠近厅堂一步，让这一老一小安心地说着话。
那房契袁瑶最终还是没有要。
临出门时，没想周冯氏也出来相送了，她一改之前的态度，极力挽留袁瑶，却把周祺嵘给急得团团转，因他知道袁瑶一旦留下绝没好下场的，“娘，时候不早了，而且来日方长，等表哥安置好了瑶瑶，那时再叙旧也不迟。”
霍榷看看周冯氏又看看急得直飙汗的周祺嵘，目光阴沉了不少，“姨妈，我受韩家所托，怕韩家已是久等了，恕不可多留了。”
言下之意，是告诉周家的人袁瑶并非真的是无依无靠任人摆弄的，还有韩家呢。
周广博和周冯氏一愣，知强留是不成了。虽说如今韩家不比当年了，可韩孟终究也是正四品的大员。
等袁瑶主仆都上了马车走远，周祺嵘不明所以问道：“娘，你不是巴不得她们走，怎又留她们了。”
周冯氏回头，那脸面气得有些扭曲了，道：“你个不知深浅的东西，方才你祖母怕是把梯己都给她了。”
周祺嵘一听，本该是他的东西没了，着急了，“那怎办？”
周冯氏咬牙切齿地，“都土埋脖子了，竟然宁愿把梯己给个婊*子也不愿留给孙子。”思忖了片刻后，又小声对周祺嵘道：“你这样……这样……”
“好。”周祺嵘跑了。
远去的马里青玉告诉袁瑶，原来那个丫头曾经是周老太太身边陈嬷嬷的侄孙女，小时得过袁瑶的好处一直念着。
那丫头偷偷告诉青玉，说当年的婚约周家怕是不认了，他们少爷是要娶南阳伯家的五小姐王娥了。
袁瑶一直不言语只静静地听着，忽然传来急追的马蹄声。
是周祺嵘骑马追来了，对车里喊道：“瑶瑶，南阳伯五小姐是个性子极好的，她会让你进门的，你千万要等我。”
进门做不主不仆的姨娘吗？
袁瑶仰起头却还是让脸上的泪珠点点滑落，打湿了手背。
见车内无声，霍榷让周祺嵘先行回去了。
袁瑶哭个不住青素手忙脚乱，接到青玉的暗示青素很笨拙地找话来说，“姑娘方才为什么要和霍大人说这般凄凉的苦丁茶传说？”
袁瑶呆呆木木如似未闻，却听她道：“只有这般我方能平安走出周家。”
青素和青玉心中大惊，原来方才这般凶险。
袁瑶是经由这传说告诉霍榷，周家人对她袁瑶起了歹意。
强者怜弱，霍榷在惊讶愤然之余必定会尽力保她平安走出周家。
不然就像方才的周冯氏，随便一个由头便能将她留下，而后让她悄无声息的消失了，事后霍榷再来寻也是枉然了。
正文 6第二回 寄人篱下（一）
三更敲响，韩府的门房早已呵欠连天可也不敢睡去，不时引颈向街头看去，忽然喊道：“来了，来了。”
其他人不由得也跟着探头出来张望。
就见一人骑马而来，身后跟着一辆松绿帷幄的马车。
“没错，是霍大人。”丁管事的紧忙回头对一小厮道：“快去禀报太太。”
一时间个个精神抖擞地站了两列夹道相迎。
霍榷从马上跳下来，将缰绳递给上前来牵马的小厮，回头见袁瑶在丫鬟的搀扶下踩着脚凳子下来，想是在车里修整过了一番，人看起来清爽了不少。
“韩大人与韩公子皆不在家中，”霍榷手执马鞭过来对袁瑶道：“一家子女眷不便和我相见，我送到此即可了。”
袁瑶福身谢过，“大人搭救之恩，袁瑶没齿不忘。”
霍榷潇洒地一抱拳，“霍某也不过是受人之托罢了。”
言下之意，你要记恩的人应该是韩施巧。
袁瑶道：“袁瑶不是恩怨不明的糊涂人，自然省得，可一码归一码，你这一桩和表姐的不相干。”
对于袁瑶的分明，霍榷也只点点头，无关紧要的也不想多争辩。
此时从大门内走出一位嬷嬷来，袁瑶一眼便认出了是韩姨妈身边的郑嬷嬷。
“表姑娘可算来了，”郑嬷嬷爽朗不拘，向霍榷和袁瑶行了礼，热情道：“我们家小姐在门上好等了。”
霍榷就抬眼向门内望去，可除了影壁其他什么都看不到。
清白规矩的姑娘家，要等也是在二门上等，又怎会出来抛头露面。
霍榷微微失望之余又不觉自嘲了一番。
韩家门房上的人七手八脚帮着青素和青玉将东西从车上搬下来。
霍榷回身牵过缰绳跃上马背，“霍某告辞了。”
见霍榷离开，青玉虽有些失落，却情难自禁地看着他的背影悸动着。
袁瑶随着郑嬷嬷进了韩家的黑油大门，往左穿过一道拱门走了几步便到了垂花门。
“瑶哥儿。”
袁瑶刚想要看清挤在垂花门内的人都有谁，便听到熟悉的唤。袁瑶循声看去只见一位佳人喜极而泣望着她，正是韩施巧。
袁瑶几步上前和韩施巧两手相牵，二人一时间难以言语只是低声抽泣。
丫头婆子七嘴八舌地劝慰着，这表姐妹两稍稍止住了，在数个婆子和丫鬟的簇拥下，跨进了垂花门。
韩府的变化不大，入门便可见面阔三间的正厅，两旁是耳房，东侧的耳房是穿堂。
下左右两旁是东西厢房，各带一个耳房。
袁瑶跟着韩施巧熟门熟路沿着抄手游廊向东厢房的檐下廊走去。
过了东厢房的檐下廊再直走便是耳房做的穿堂。
过了穿堂便是韩府的内院了。
内院和前院一般的架构，只是正房面阔五间，后还多了一排后罩房。
袁瑶和韩施巧一同走向内院的正房。
正房外的丫头见袁瑶她们，一人进去禀报了，一人掀起门上的帘栊让她们进去。
韩施巧打头进了去，袁瑶微微低头紧随。
袁瑶还未来得及看清这正房明间的摆设，便见一妇人在丫鬟的虚扶之下向她走来。
“苦命的儿啊！”妇人人未近，声便先嚎啕了起来。
袁瑶要跪下行大礼，被妇人拉住手阻止了，对袁瑶便是一通慈爱的打量，这才道：“知你平安，姐姐泉下有知也可安下一分半分的心了。”
这便韩姨妈。韩姨妈闺名刘英，庶出，比袁瑶的母亲——刘莹，这嫡出的大小姐不过小了三个月，这两人从小也谈不上有多亲厚。
只当年袁父就唯袁瑶一个女儿，怕有朝一日有不测，袁瑶上无父母照拂，下无兄弟姐妹扶持，只有靠亲戚。袁父就顾及那点子亲戚关系，这才在仕途之上照看的韩孟。
想起和父亲一起逝去的母亲，袁瑶鼻尖一酸微微退开半步，还是将大礼给拜了，“姨妈。”
韩姨妈用手绢拭了拭眼下的泪水，将袁瑶扶起甚是心疼道：“回来就好，回来就好。”
韩施巧在旁笑道：“娘，刚交三更了，你也累得很了，不如先打住明儿再说吧。”
韩姨妈恍然，“对，你看我都糊涂了，瑶哥儿折腾了一宿也累了。”刚要回头嘱咐郑嬷嬷带袁瑶去休息。
韩施巧便拉过袁瑶来，道：“这一宿，瑶哥儿先将就着同我一屋，我们要和以前一般围炉熏香，剪灯夜话。”
袁瑶怔，可说话间已经被拉着走了，韩姨妈没道理拦着便也由着韩施巧去了。
屋里又恢复了平静，韩姨妈脸上的慈爱慢慢散去，鼻翼旁两道深刻的纹路让她显得刻薄。
郑嬷嬷意有所指，俯身在韩姨妈耳边道：“太太，如今大小姐可是要入宫的，和表小姐这般身份的走得近，怕是不妥吧。”
韩姨妈明白她的意思，嘴角又下沉了几分，“我如何不知。倘若可以，我又怎容她贱籍身份近得巧儿？只是一来巧儿自小便和她要好，认准了她的话；二来她总归是我外甥女，如今又无依无靠的，来投