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昔日富丽堂皇的含光阁如今弥漫着彻底灰败的气息，骨瘦如柴的袁美人倚在床屏上，脖颈上有这一条深深的勒痕，面色灰败，捂着唇低低咳了几声。未央黄门捧着白绫托盘立在殿门外，淮阳王刘弘持剑立在阁内，神情疲惫。唯有眸子深处漫着一丝晦涩的火苗。
小黄门尖细的禀告声悠悠扬起，“陛下到。”
刘弘浑身一个激灵，持着宝剑的手紧了紧，将手中利剑抛在殿中一旁，在满殿参拜的宫人中朝着进殿的刘盈跪拜下去。“儿臣见过父皇。”
“父皇，”刘弘哀哀请求道，
“儿臣情知袁美人罪名不浅，但她终究是儿臣的母妃，生育儿臣，抚育儿臣，儿臣实在不能眼睁睁的看着她自尽。求父皇饶母妃一条性命，儿臣情愿接她出宫，永生永世不再入长安。”
刘盈面无表情，瞧着自己的这个长子，他一身玄色银蟒绣深衣，正跪在殿中，朝自己深深跪拜。若是袁萝犯的是旁的事情。自己只怕禁不住他这般虔诚的祈求，最后便真的饶了袁萝一条性命。只是。刘盈想起当日含光阁中袁萝最后恍若疯狂的言语，眸色冰冷下去。
袁氏已然陷入当日长安的迷梦，只觉得当日自己这个皇帝不在长安。其子刘弘为自己唯一男嗣，继承帝位理所当然，将阿嫣、桐子乃至于自己，都看做抢了刘弘皇位的敌人，一腔执念，已经到了偏执的地步。就算自己饶了她的性命。她也不会悔改。若是真的出了宫，日后再生出什么坏心。终究会危害到自己的阿嫣和桐子。自己也将悔之莫及！
而他看着面前的刘弘，目光中有着一丝探究。
刘弘是自己的长子，生母有这般执念，那么，身为当初只差数步就能登上帝位的当事人，他对于此后的际遇，是否有过不满，对大汉帝位又有没有起过什么心思？
刘盈转头自失一笑。
有又如何？无又如何？他虽然对刘弘远不如桐子期待疼爱，但他毕竟是自己的儿子，只要没有明显的证据证明他对于帝位和桐子有过歹行，难道自己这个为人父的，能够以一些莫须有的罪名将他处死么？
“弘儿，”他开口问道，神情冷静，“你可知袁美人所犯究竟何事？”
刘弘从殿上抬起头来，嗫嚅道，“这些日子我在母妃病榻前侍疾，母妃对皇后娘娘有怨怼之心，我是知道一些的。但母妃究竟做了些什么，我却不清楚。想来父皇做出如此重罚，定是一些不好的事情罢。”
刘盈淡淡道，“朕不妨告诉你，她勾结右丞相陈平，在大朝上使人参奏皇后。同时命人在宫中烧了凌室和织室，意图营造皇后失德之象，逼朕废后。”
“这……”刘弘面露惊骇之色，语无伦次道，“母妃怎么会……？”他忽的想起了什么，重重在地上磕头，“求父皇饶母妃一命，饶母妃一命……”
“所谓国有国法，家有家规。”刘盈拒绝道，“袁美人罪在不赦，便是朕，也无法饶过她性命！”
刘弘浑身一震，心生绝望，抬起头来看着自己的父亲，“父皇真的不能饶了母妃性命么？”
“她犯的罪状太大，朕若饶了她，何以正宫中宫规，肃朝中纲纪？”、
刘弘一时间悲凉至极，只觉刘盈决意命袁美人自尽，不过是为张皇后复仇的缘故，不自禁将一腔怨恨投到椒房殿的张皇后身上，怨怼道，“父皇，你便这般偏心张皇后么？”
刘盈前行数步，居高临下的望着自己的长子，“刘弘，你毕竟是朕的儿子，朕可以接受你对生母愚孝，却不能接受你愚蠢。”
“父皇这是什么意思？”
“朕的确是你母后的丈夫，但也是大汉的皇帝。”刘盈看着刘弘的目光犀利至极，
“若袁美人的罪行只是冒犯了张皇后的话，朕虽然身为张皇后的丈夫，会对她不喜，但不会这般决绝赐其自戕。她之所以自取死路，并非只因了张皇后之故，更是因为她以一介宫妃之身，胆敢觊觎帝位，颠覆大汉，罪不容诛！”
刘弘口不择言，“父皇不是只想把皇位传给张皇后的那个儿子么？这又有什么区别？”
刘盈瞧着刘弘，忽然哂笑，“那你又觉得，你有什么资格能够继承帝位呢？”
“我……”刘弘没有料到，他会问出这个问题，顿时愕然在当场。
“弘儿，在你皇弟尚未出生的时候。我不是没有考虑过你的。”刘盈负手，望着自己的长子，慢慢道，“只是你既无称帝野心，又不能劝阻生母消弭非分之想。如今事发。竟是连接受后果的胆子都没有。桩桩种种，又有那一般是为君的品格？”
刘弘只觉得自己心下一片空茫，一种惨淡的滋味从心底翻出来，似乎又些苦，又有些愤恨，扬声道，“那二皇弟便有为君品格么？他如今还不过是个襁褓中的小儿呢！”
刘盈想起了桐子。目光稍稍柔和，随即冷凝，“至少，他是朕的嫡子。”
声音落地铿然有声。
中元七年秋七月，袁美人萝自缢于昭阳殿。因恶罪，不得入葬妃园，其子淮阳王刘弘收其尸身。葬于长安郊外，八月初。离开长安回到淮阳国，此后经其一生，再未返回长安。
七月末。左丞相陈平终上奏章，自请罢相。刘盈批准了他的这道奏章。同时任命右丞相周勃为左相，启用淮南相张苍为新丞相，与左相周勃两相分立。绛侯周勃威望深厚，张苍能力出众，二人互相制肘平衡。大汉帝国的朝事平稳交接。有条不紊的向前走下去。
皇次子刘颐满了半岁，生的虎头虎脑的。精神十足的好，在椒房殿中十分的好动，整个椒房殿的人都看不住他。这一日，张嫣处理宫务，将他留在殿中，刘颐索性在殿中厚厚地衣上乱爬。刘盈回到椒房殿，刚跨进殿中，便见小儿子趴在殿门口处，抬起头来，一双漆黑凤眸精灵有神。
“哟，桐子这是怎么了？”他大笑，将儿子抱起来，挥退匆匆赶过来的刘颐从人，自己往殿中走去。
张嫣瞧着他们父子亲密情形，唇角微微上扬。
夫妻二人哄了桐子一会儿，将桐子放在一边，张嫣方道，“桐子半岁了，我答应过母后，半岁后要送他去长乐宫的，真真十分舍不得他！”
刘盈也是将这个儿子看的跟命根子似的，虽然送到吕太后身边抚养，也不过是一宫之隔，可以时常探看的，但终究是离了自己身边，心中又何尝舍得，勉强笑道，
“不然，我去和母后说说，免了这件事吧！”
张嫣刹那间面露喜色，渐渐的又沉静下来，摇摇头道，“母后一个人在长乐宫中十分寂寞，她十分喜欢桐子，我们既然答应了，就该送桐子过去，也算是代我们在母后跟前尽孝了。”
她狠了狠心，扬声唤道，“温娘。”
素服乳娘进殿，朝着刘盈和张嫣屈了屈膝，道，“奴婢见过大家，皇后娘娘。”
“你去将二皇子平日里惯常用的东西收拾收拾，过些日子搬到长乐宫去。”
温娘愕然片刻，恭敬应道，“诺。”
刘盈心中敬念张嫣，握着她的手笑道，“是你说的对。我想差了。好在你当初也只是答应了每个月在长乐宫养半个月。半个月而已，我们敖的起。等到半个月一过，咱们就将桐子接回来！”
“桐子，”他抱起儿子，在儿子面上亲了一口，“
小桐子不能体会到阿翁和阿娘对他的不舍，觉得亲吻的口水黏腻，嫌恶的挥了挥手，将面孔撇了开去，瞧见一旁阿娘，凤眸一亮，伸出手啊啊叫唤。
饶是张嫣伤感，见此情景，也忍不住扑哧一笑。
数日后，张嫣和刘盈亲自送刘颐去长乐宫，吕太后坐在殿中，瞧着跟过来二皇子庞大的从人和行李，似笑非笑道，“我还以为你把整个椒房殿搬过来了呢！”
张嫣脸上一红，笑道，“母后说笑了。”
吕太后抱着桐子，问道，“桐子放在我这儿，你们夫妻舍得？”
“母后也十分疼爱桐子，肯替我们照顾桐子，我们十分感念，”张嫣笑道，“再说了，过半个月我和陛下还会接他回去的。”
“好了好了，”吕太后挥挥手道，“我不会扣着你们的心肝宝贝的。”
张嫣回到未央宫，少了桐子，只觉得身边空荡荡的，禁不住流下泪来。
刘盈又好气又好笑，揽着她取笑道，“只怕桐子还没有他娘爱哭呢！”
“说什么呢？”张嫣恼羞成怒，飞了他一眼，眼角眉梢含着别样风情。
刘盈瞧的心中一动，不自觉念起上一次的销魂滋味，只觉得浑身一热，在张嫣耳边调笑道，“舍不得桐子，咱们便再生一个，放在你身边养着，可好？”
张嫣恼羞成怒，狠狠瞪了他一眼。
一夜春宵。
长乐宫中住了二皇子这样一个小婴儿，骤然变的热闹起来，连苏摩姑姑都变的年轻活泼了好些年岁。
“快快将那张长案搬走。”她吩咐小宫人道，“二皇子精神好，喜欢在地衣上爬，如果不小心撞到了可怎么是好？”
因着桐子养在长乐宫的缘故，刘盈思念儿子，便不免常常探望，吕太后坐在殿中瞧着自己的儿子玩笑道，“自从桐子在我这儿，陛下跑长乐宫便比从前勤了！”
刘盈怔了怔，尴尬道，“母后这么说，可是责怪儿子忙于国事，对你不够孝顺么？”
吕太后一哂，“我也不过是这么说一句罢了！”
她将怀中活泼好动的桐子交给身边的苏摩，支撑着瘦骨嶙峋的身体，起身道，“陛下，你该立太子了！”
三一一：归心
刘盈怔了怔，“母后怎么忽然说起这个？”
吕后嘴角微微翘起，瞧着在苏摩怀中手舞足蹈的桐子，“桐子是你的嫡子，为中宫所出，又健康聪慧，是大汉储君当一不二的人选，我让你立他为皇太子，有什么不对的么？”
“母后说的自然对，”刘盈笑道，
“儿臣本也是属意桐子做大汉储君的，只是桐子年纪还小，想再等个几年再说。毕竟，”他沉吟道，“桐子还没有满周岁，我怕若太早立储，他承受不住皇太子的贵重，折了福分，反而不美。”
“胡说八道。”吕后剑眉一扬，冷笑道，
“桐子是我的孙子，将来是要继承他的阿翁做大汉皇帝的。天生命格贵重，怎么会连区区一个储君的贵重都承受不住？”
从长乐宫中出来，刘盈回了椒房殿，挥退了宫人的通禀，悄悄走到内殿水精帘下，听得刘芷濡软的声音在殿中诵读，“桃之夭夭，灼灼其华……”正是《诗经》中的名篇《桃夭》，
他在心中感慨，岁月荏苒，自己的这个大女儿也如同早春娇美的桃花，开放在生命枝头。
“阿娘，我背的好么？”刘芷问道。
“好。”张嫣笑道，“我们的好好念的最好了。但光会诵读可不成，你得懂了它里头的意思，还要能背下默写，才算是将这首诗给学的透彻了！”
“《桃夭》的意思我知道。”刘芷欢快道，“说的是对女子出嫁的美好祝愿，嗯，就像阿翁和阿娘一样。”
“阿娘，”她挨到张嫣身边的榻上跪坐下来，抱住母亲的腰肢。轻轻道，“我知道，因为我的耳疾，你这些年辛苦了。我启蒙的又晚，到现在也不过通读了《诗经》《楚辞》。可是，我会好好努力，一定做一个高贵的皇家长公主，不会给你丢脸的！”
张嫣怔了怔，明媚的杏核眸上沾染了晶莹的泪珠。
她忙回过头去，将泪珠拭去，回头朝女儿笑道。“好好，我和你阿翁不求你做什么名门淑女，只盼着你每一天都过的平安喜乐，我和你阿翁就满足了！”
“阿翁，”刘