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我们不安地面面相觑，都想到了小先生和他喜欢摆弄的那只心形的表。
“你觉得常虚·小与这件事有关吗？”塞巴问。
“我看不出，”暮先生说，“我相信达伦有吸血鬼天生的运气。另一方面，姓小的那匹黑马——谁知道呢？”
我们正坐在那儿琢磨——是命运之手的拨弄，还是单纯的好运气？这时王子厅的信使来了，我被带到低处的大厅里同追踪员会合，去寻找吸血魔。
测试前帮我训练的弗内兹·布兰是五名追踪员之一。这位独眼竞技大师拉着我的手，紧紧捏了一下。“我知道你不会离开我们的。”他说，“别人诅咒你，但我相信你一有时间想清楚就会回来。我对他们说那是仓促中的错误决定，你很快就会改正的。”
“我相信你没有打赌我会回来。”我笑道。
“你说到这个嘛——是的，我没有。”他大笑。弗内兹检查了一下我的脚，看我的脚下是不是有足够的软垫。追踪员都穿软底鞋。他要给我找一双，但我说麻袋片就行了。
“我们必须非常小心，”他提醒道，“不要有突然的动作，不要点灯，不要说话，用手势交流。拿着这个，”他递给我一把锋利的长刀，“要用的时候别犹豫。”
“我不会的。”我发誓道，想起了那把残酷地杀死我的朋友盖伏纳·波尔的刀。
出发了，我们尽可能不发出声音。我不知道自己能不能走回那个洞——那天晚上我没怎么记路，但追踪员沿着我的足迹来过，知道怎么走。
我们爬过山溪底下的通道，这次不那么可怕了，因为我已经遇到过那么多的磨难。我们直起身体后，我无声地指指连接小洞与大洞的通道。两个追踪员上前检查靠里的那个大洞。我细听有没有搏斗的声音，结果没有。过了一会儿，一个追踪员退了出来，摇了摇头。我们跟他一起钻进了大洞。
看到洞里是空的，我的心提了起来。它好像从远古以来就一直空着一样。我有一种不祥的预感，如果我们找不到吸血魔，就会有人说我撒谎。弗内兹感觉到了，轻轻推了我一下，眨眨眼，用口形说：“别担心。”然后和其他人一起在洞中仔细搜索起来。
追踪员没多久就发现了吸血魔留下的踪迹，这消除了我的担心。有一个发现了一块布头。另一个发现了一罐吃了一半的豆子，还有一个发现了一小块痰渍，某个吸血魔在那儿清过嗓子。收集到足够的证据之后，我们回到小洞里，轻声交谈，知道溪水的喧哗会盖过我们的声音。
“是吸血魔，”一个追踪员说，“至少有两打。”
“他们掩盖得很干净，”另一个嘟囔道，“我们是因为知道要找什么，这才发现了他们的踪迹。简单搜一遍是不会注意到的。”
“他们现在会在哪儿呢？”我问。
“难说。”弗内兹搔着他的盲眼思索道，“这附近能容纳许多吸血魔的洞不多。但他们也可能分散躲藏。”
“我表示怀疑。”一个追踪员说，“如果我是他们的头，我会让大伙聚在一起，以防被发现。我想他们会聚在一起，也许靠近某个出口，准备集体战斗或伺机逃跑。”
“希望如此。”弗内兹说，“如果他们分开的话，找的时间可就长了。你自己能回大厅吗？”他问我。
“能，但我想跟你们一起去。”
他摇摇头。“带你来是为了指洞，现在洞已找到，这儿就没你的事了。没有你，我们会走得快些。你回大厅去报告情况，我们一找到吸血魔就回去。”
塞巴在入口处接我，把我带到了王子厅。许多将军已经进去议事，但除了特别准许去办事的之外，谁也不得离开王子厅外的岩洞。所以外头还有许多吸血鬼，或坐或站，等着传出消息。
暮先生和哈克特在里面。暮先生在和王子们说话，哈克特站在一边，捧着八脚夫人的笼子。我走过去时他把笼子递给我，说道：“我想……你会高兴……看到它的。”
其实并不是，但我假装高兴。“太好了，哈克特。”我微笑道，“多谢你想着，我挺想它的。”
“哈克特把你的蜘蛛照顾得很好。”塞巴说，“你失踪后他想把它给我，但我叫他继续养着。我说谁知道会发生什么呢——我觉得你会回来。”
“说不定它最后还是你的。”我苦笑道，“我似乎挽回了我的声誉，但没通过测试还是要受处罚的。”
“他们现在……不会为那个……处罚你了吧？”
我看看塞巴的脸色——他表情严峻，什么也没说。
两小时后，弗内兹·布兰带回了好消息——发现了吸血魔的藏身处。
“他们躲在一个狭长的山洞里，靠近山的外侧，”弗内兹顾不上礼仪，直接对王子们说，“一条道进，一条道出。出口的通道直接通到外头，所以他们可以很快逃走。”
“我们派人堵在外面。”米卡说。
“很难。”弗内兹叹了口气，“洞外地势很陡，我想他们肯定有放哨的，恐怕没法悄悄派人上去。可能的话，还是在里面捉拿比较好。”
“你认为我们不能？”帕里斯尖锐地问，听出了弗内兹语气中的隐忧。
“怎么做都不容易。”弗内兹说，“不管我们伪装多么巧妙，都不能偷袭他们。他们一觉察到被包围，就会留下一小股断后，掩护大部分人逃走。”
“要是我们从外面堵死通道呢？”阿罗问。“搞个山崩什么的。那样他们就只能留下来拼了。”
“那倒是个办法，”弗内兹认同道，“但是堵通道可能不那么容易，而且会引起他们的警觉，使他们有时间做准备。我宁可设置一个陷阱。”
“你觉得公平较量我们会打不过？”阿罗不屑地问。
弗内兹摇摇头。“不是。我们没能近前细数，但我想那儿的吸血魔不会超过四十个，也许更少。我不怀疑我们能打赢。”吸血鬼们欢呼起来。“我担心的不是这个，”他高声压过喧嚣，“而是我们的损失。”
“去他的损失！”阿罗嚷道，“我们以前杀吸血魔也流过血——难道谁还害怕？”从叫喊声中听得出谁也不会。“说得轻巧。”欢呼声平息后，弗内兹叹道，“如果不用一点迷惑他们的办法，直接闯进去，我们可能会损失三四十个吸血鬼，也许还不止。吸血魔们没啥可损失的，肯定会血战到底。你愿意为这些伤亡负责吗，阿罗？”
弗内兹这番话一出口，吸血鬼们的兴奋减弱了许多。就连盼战心切、恨透了吸血魔的阿罗也显得有些犹豫了。“你认为我们会损失那么多？”他轻声问道。
“只损失三四十个就算运气了。”弗内兹直率地说，“他们很会选地方，我们无法一拥而上，只能一小批一小批地进，一个对一个。我们人多，最后还是会取胜，但不会很快，不会很容易。我们会受到挫折——很严重。”
吸血鬼王子们不安地交换了一下眼色。“这个数字是不能接受的。”帕里斯沮丧地说。
“是高了点。”米卡不情愿地附和道。
“能不能想点别的办法？”暮先生插话道，“是否可以用水灌或用烟把他们熏出来？”
“我也想过。”弗内兹说，“我看没有办法灌进去足够多的水；火攻比较理想，但洞里通风很好，洞顶很高，而且布满小缝隙，要进洞去点一堆大篝火才能熏到他们。”
“那就只能正面进攻了。”帕里斯宣布，“我们先派最好的投枪手进去，消灭掉一部分敌人，然后再近身搏斗。这样我们的损失就不会那么多了。”
“还是不少。”弗内兹反对说。“投枪手施展不开。他们可以干掉洞口的守卫。但后面……”
“那怎么着？”阿罗抢白道，“你要我们举着白旗下去讲和吗？”
“别用那种口气冲我吼！”弗内兹也喊道，“我和这儿的任何吸血鬼一样想收拾他们，但如果我们一对一地打，只会得到皮洛士式的胜利①『注：皮洛士（公元前319—前272），古希腊伊庇鲁斯国王，曾率兵至罗马打败了罗马军队，但付出了惨重代价。后即以“皮洛士的胜利”一语借喻惨重代价。』。”
帕里斯叹了口气。“如果只有这种胜利，那么我们只好接受了。”
在短时间的冷场中，我问塞巴什么是皮洛士式的胜利。“那是指胜利的代价太昂贵。”他小声回答，“如果我们打败了吸血魔，但是牺牲了六七十个自己人，那就胜得不值。战争的第一条规则就是在歼敌时不要过度削弱自己。”
“还有一个办法，”帕里斯犹豫地说，“就是把他们赶跑。如果我们大声进攻，我想他们肯定会逃窜，而不会和我们打。吸血魔不是懦夫，但也不是傻子。他们不会打一场必输的仗。”
这个建议引起了一片愤怒的嘀咕。多数吸血鬼认为这样做是可耻的，他们宁可和吸血魔拼杀。
“这不是最光彩的战术，”帕里斯大声喊道，“但我们可以追到外面再打。虽然会逃掉许多，但还是能活捉和杀死不少，给他们一个沉重的教训。”
“帕里斯说的有道理，”嘀咕声停止后米卡说，“我不喜欢这办法，但如果在放跑大部分吸血魔和牺牲四五十个自己人之间选择的话……”
有人开始点头，慢慢地，不情愿地。帕里斯问阿罗怎么看。“我看不怎么样。”阿罗咆哮道，“吸血魔不受我们的法律约束——他们一出去就可以掠行。我们可能一个也抓不着。”掠行是吸血鬼和吸血魔最快的移动方式。按规矩，吸血鬼在进出圣堡的路上是不允许掠行的。
“如果我是将军，”阿罗接着说，“我会强烈反对把他们放跑。我宁死也不愿这样顺从地把地盘让给敌人。”他悲哀地叹了口气。“可是，作为王子，我必须把臣民的利益摆在我自己的感情之上。除非谁能想到迷惑吸血魔的办法，否则我只好同意把他们放走。”
没有人发言，王子们把几位大将军叫到前面，讨论如何赶跑吸血魔，外面的人守在哪里。厅里笼罩着沉重的失望气氛，许多吸血鬼都垂着头，情绪低落。
“他们不喜欢这样。”我小声对塞巴说。
“我也不喜欢。”他说，“但在这样严峻的形势面前，骄傲必须受到克制。我们不能只为面子而让自己人大批倒下。要服从理智，无论多么痛苦。”
我和其他吸血鬼一样沮丧，我想为盖伏纳·波尔报仇，让吸血魔逃走是多么不痛快。我虽然破坏了他们入侵王子厅的阴谋，但这还不够。我能想像得出科达听到我们的决定后那得意的笑容。
我嘟着嘴站在那儿，一只小虫飞进了八脚夫人的笼子里，撞到它在角落里织的小网上。蜘蛛迅速反应，爬到挣扎的俘虏身上，立时结果了它。我略带兴趣地观察着，突然一阵兴奋，想到了一个离奇的主意。
我盯着捕虫的蜘蛛，脑子疯狂地转动起来，几秒钟内就形成了一个计划，简单而有效——妙极了。
我踮起脚尖，清了三下嗓子才引起了暮先生的注意。“什么事，达伦？”他疲惫地问道。
“对不起，”我大声说，“可我想我有办法迷惑吸血魔。”
交谈全部停止了，所有的目光都落到我身上。我自动走上前，局促地讲了起来。我讲述大概时，吸血鬼们开始微笑。等我讲完了，多数吸血鬼都笑出了声，被这个刁钻的巧计逗乐了。
表决立刻一致通过。我的计策向众吸血鬼宣布后，他们齐声欢呼。王子和将军们马上开始组织突击队，塞巴、暮先生和我出去召集我们自己的部队，进行在战争