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“唐诺。”
他按了一下桌旁的电铃。秘书进来。她手中有一本速记本。他说：“沙小姐，写一封信，给赖唐诺先生。亲爱的先生：承向本律师陈请，先生准备重组一家已于加州丧失其营业执照的公司。因此，本人须要有更详细的资料，例如公司名称及先生准备重组的目的，以便凭办。本律师办理上项任务收费五十元，另加一切必需之开支费用。——就如此，沙小姐。”
她什么也没说，站起来就走出去。
当房门关上后，他说：“我想你是知道我要怎样做法的。”
“准备用与没收农场投资公司相同的方法，是吗？”
“我不喜欢在客户前面讨论别的客户的事。”
“好吧，你喜欢讨论什么？”
韦来东律师说：“一切危险由你个人负担，我会写公函给你，记清楚我们所谈到的一切会话。我要把信交给你签收。我这里有一张名单，都是列的过去一大批公司，没有付加州税金被吊销了经营权。我会一个一个小心查封。当然你所需要的一家是没有什么营业实绩的，债务不多的，法律责任不大的，同时要全部—一或至少绝大部份股票已经上市卖出去了的。”
“这又是为什么呢？”我问。
“你不知道吗？”他说：“政府的条例就是防止未经公司的同意把资金股票全部出售了。股票一经出售，就变了私人财产，有如私人所有的任何东西一样。”
“又如何？”我问。
他说：“加州的税务机关只管税金，一个公司只要不付税金，就失去了他们在本州的经营权，他们就不能再做生意。不过这一切只要把欠的税金和罚款补足交付，就可以复权重新开张。”
“就有漏洞？”我说。
他笑了，老狐狸式的好笑。“你得知道。”他说：“这些公司只是前任公司的一个死壳。我们付牌照费、以前的欠税，重组这个公司。我们把以前卖出去的股票买回来——通常只要付一分钱一股……当然，只有极少数的这一类死公司合乎我们的要求。我对这种公司的调查最清楚了。只有我知道哪一个过去公司合乎这条件，没有别人会知道。”
“然而，在信里，你为什么要由我来告诉你我要哪一个公司呢？”
“把我自己置身事外呀。”他说：“我要你写一封信给我，告诉我，你选中的公司的名字。我只是做你的律师，照你指示来办事……知道了吗，赖先生。我反正始终是干干净净的。”
“你什么时候给我这公司的名字？”
“你给我1000元定金后我就告诉你。”
“你准备给我的信上说50元。”
他自眼镜后向我笑笑。“信是如此说的，是吗？——那样说好一点。我给你的收据也会是50元。不过你要付我的是1000元。”
“之后呢？”
“之后，是你受益的10％。”
“这样你不是也没保障了吗？”
“别替我担心。”他说：“我会保护得好好的。”
女秘书带了打好字的信进来。他用右手指尖把眼镜自鼻梁上推上一点，他贪婪的眼睛仔细看那封女秘书交给他的信。他拿出钢笔，签上字，交回给秘书。“把信交给赖先生，”他说：“赖先生，律师费50元你带在身上吗？”
“目前并没有带在身—一没有带足你要我付的数目。”
“什么时候能有呢？”
“可能是一两天之内。”
“随便什么时间来都可以。我都会很高兴接见你的。”
他站起来，用冷冷长长的手和我握手。“我想，”他说：“你对这种案例应该进行的方法是十分熟悉的……至少在你一进这办公室的同时，你看起来是非常熟悉的。”
“我本来就是，”我告诉他：“但是我一向不愿意在大江边上卖水。我总希望让律师来告诉我法律。”
他微笑，点点头。“倒是很能干的年轻人。沙小姐，现在请你把梁氏兄弟互诉的档案拿来，我就可以让你听写一篇答辩状和反诉状。下次赖先生带钱来付费的时候，你带他进来，顺便给他收据。赖先生，再见了。”
“再见了。”我说。走了出来。
女秘书看我走出去，然后去找档案。
我回到侦探社。柯白莎在社里。卜爱茜在她自己秘书桌位后面，在打字机上猛敲。
“老板房中有客人吗？”我问。
她摇摇头。
我走向“柯氏——私人办公室”那扇门。推门进去。
柯白莎立即把她正在算帐的收支簿收进抽屉去， 砰一下把抽屉推上， 锁起。“你哪里去了？”她问道。
“我跟了她一段路，看她走进一家电影院，我就回来找你。”
“看电影？”
我点点头。
柯白莎的小猪眼上下地看我。“这件工作如何了。”
“还在进行。”
“你有办法叫她暂时不开口了，是吗？”她问。
我点点头，她问：“你怎样办到的？”
“逗着她而已，”我说：“我想她喜欢有人逗着她。”
柯白莎叹口气道：“唐诺，你对女人真他妈有办法。你到底怎能使她们服你的？”
“没有呀！”我说。
她又看看我，她说：“我知道了。所有在追女人的都在争着现他们肌肉，男性化。只有你，缩在后面，好像对她们没有兴趣……我懂得，我们女人见了你，就引起了母性的保护欲。”
我说：“少来了，我们谈生意。”
她用喉咙挤出了咯咯的干笑声。她说：“每次只要你对我这样凶，我知道你又是为了钱。”
“每次看你对我那样温柔，我就知道你决心打太极拳了。”
“要多少？”
“很多。”
“我没有呀。”
“那么你就只好去想办法。”
“唐诺，我一次又一次告诉你，你不可以每次随便走进来，对我说你要多少多少工作费用。唐诺，你太不在乎，你太浪费，我甚至觉得你会报假帐。至少你对金钱缺乏价值观念。”
我不在乎地说：“这件工作还不错的，我真不愿见你眼睁睁失掉了它。”
“她现在知道你是个侦探了？”
“是的。”
“那么我就不会失掉这工作了。”
“不会？”我问。
“你好好做你的工作，就该不会。”
“我除非有一卷钞票，否则无法好好做我的工作。”
“老天，你听听你自己口气。这个侦探社是什么做的？钞票呀？”
我说：“警察昨晚出动了——事实上是今天早上。”
“警察？”
“是的。”
“为什么？发生什么了？”
“我也不知道。”我说：“我一直在睡，看来好像丁洛白——那个拖油瓶——有一个替他工作的人，叫做金见田的，也许你在报上见到了？”
“金？金见田？”她问。
“就是他。”
她盯住我看很久，她说。“唐诺，你又老毛病犯了？”
“犯什么？”
“爱上了漂亮女人。好人，你听着，总有一天你会身受其害的。你年轻，不懂事，又见一个爱一个。女孩子鬼得很，设好圈套的。你不能相信她们……我也不是说所有女人，我是指想利用你的女人。”
我说：“没有女人想利用我呀。”
她说：“我就知道用前还没露马脚而已。”
“什么没露马脚？”
“像薄雅泰这个女人，她有太多钱，她又太好看，很多人在追她，她会看上你？那是相反的，你在看上她，她利用你而已，用你来做个掩护……去看场电影，电影个屁！晚上11点钟？”
我什么也没说。
她拿起报纸，仔细看报上的地址。她说。”谋杀案地址，距离我们看到停车的地方不到两条街。你就从那里开始跟踪的。警察早上3 点钟到她家。她知道你是个侦探——而仍旧让你在家里工作。”柯白莎把头甩向后面大笑，担忧，有点怕的硬笑。
我说：“我需要300元。”
“你没有300元，我不会给你的。”
我耸耸肩，站起来，走向门口。
“唐诺，等一下。”
我站在门口，看向她。
“你知道吗？唐诺，白莎不是对你不好。但是——”
“你要不要我把一切告诉你？”
她看向我，好像不相信自己的耳朵，她说：“当然。”
“你想想里面的前因后果，我24小时后告诉你。”
她的脸在扭曲着。她打开皮包，拿出钥匙，打开放现钞抽屉，另外用一支钥匙打开一只里面的匣子，拿出6 张50元钞票，交给我说“记住，这是开支费，要报帐的，不可以浪费。”
我懒得回答她，我一面把每张钞票折叠起来，一面走出门去。卜爱茜自打字机抬头，看到我手里的50元钞票，把嘴嚼起吹了个口哨，但是她的手并没有慢下打字的速度。
在去薄家的计程车上，我看晨报。金见田已证实是一个有前科的人，也曾是个赌徒，在死的时候他受雇于一家”有势力的公司”。公司当局知道了这个人的背景后也是大吃一惊。公司当局对用人十分谨慎，虽然金见田在公司负责的只是有限的小事，但是他显然是伪造了过去的资料。公司当局现在对这一点正在调查。
警方对谋杀如何完成，及动机何在，目前一无所知。系发前约15分钟，有一位相当入时的青年，曾要求要一间单号，选中421。少年上楼，在421房外挂了“请勿打扰”的牌子、显然他立即工作，把连通到419 室——金见田所住的房间——的门闩打开，打开门闩后，他用一把薄刀把在419 空那一面的门闩拨开。于是他推开这联络门，由于419室的浴厕门开着时，419室的人看不到这扇连通门的动静，事实上连通门和浴厕门之间还形成了一个隐藏的小室。警方假设金见田听到了这扇门有什么动静，开始怀疑而决心查看了。他被射了3 枪。死亡是立即的。凶手既不抢劫被害者，也懒得回自己的房间再出去，他只是跨过尸体，把凶枪藏起，走到走道上，站在门旁，假装是客人听到枪声在查看，并没有人看到他是如何离开旅社的。
这件凶案是故意，预谋的。因为这凶手一进入421之后，就在通419的房门上钻了一个孔，使他在作案之前先看清楚，不致弄错了要对付的对象。
旅社大厅香烟摊上的柳依丝小姐告诉警方称；“这位青年是跟踪一位神秘的年轻女人进入旅社的。她形容他大概27岁。短小，精干的身材。很有个性，说话很有技巧。5尺6寸高，125 磅。职员马华窦先生则形容他眼神不定，神经兮兮的。很瘦，看来像是有毒瘾的。
我付了车资，走进薄府。薄太太半卧地坐在图书室一张长沙发上。管家说她要见我。
她用相当欣赏的目光看着我，“赖先生，你先别走开，你听我说，我要你在这里保护小洛。”
“保护他什么？”我问。
“我也不知道，我觉得这件事透着一点怪异。我认为洛白有危险了。我是他妈妈。我有做妈妈的责任、你是一个有训练的技击手，你肌肉如钢。他们都说你把一个又大又凶的日本柔道高手随便一摔，就掉得老远。请你注意一下保护洛白。”
我说：“你包在我身上好了。”于是我走出去找雅泰。
我在日光浴的地方找到她。她坐在一个双座的斜帆布椅上，她让出位子，对我坐她边上。我说：“好吧，把一切告诉我。”
她把嘴闭上，摇摇头。
“金见田抓住了你什么把柄？”
“什么也没有。”
“那么，”我说：“那3张10000元的支票是慈善捐献。金见田倒着不出是慈善捐款的集资人。”
我看到她眼中露出的怒光。“3张支票？”
我点点头。
“你�