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《“文！》「但只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？」
《“人！》叶振强笑道：「大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……」
《“书！》雷奋开挥挥手。「杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！」
《“屋！》笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：「我拿到令牌……莫……莫让他杀我！莫让他杀我！」
声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
忽听林间一人笑骂：「别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰彪悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？」
负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎的打扮，举手投足却有股江湖气。
雷奋开哈哈大笑。「从他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。」
那人也笑了。「能用钱买，不也挺好的？一定要打打杀杀么？」
「这话从你嘴里说将出来，简直是则笑话。还是你也想用钱收买我？」
大太保冷冷一睨，眸光里无丝毫笑意。「……雷老四？」
（第十七卷完）
第十八卷 桑木之阴
【内容简介】
燃江之夜将尽，血河荡只余烬土，但危机仍未结束。战局丕变，为杀出重围，耿照只剩下一件武器、一个选择、一场豪赌——雪艳青与明栈雪的过往，纠结于何地？落难的天罗香之主，将与耿照擦出什麽火花？隐于幕后的黑手一一现身，为逼出总瓢把子雷万凛的下落，在意外闯入的耿照面前，出现了双脚人立的青狼……横里杀出的神秘组织「桑木阴」，究竟是何方神圣？
第八十六折 孰为牙爪，孰为骨梁
来人正是赤炼堂的四太保，“凌风追羽”雷门鹤。
他与雷奋开素来不睦，两人明争暗斗多年，居然形成了默契：每当雷奋开欲返回风火连环坞之时，雷门鹤必定早一步离开总舵，或在外接到消息，途中便故意盘桓些个迟几天再回，以免撞个正着，又发生冲突，此番亦不例外。
阿兰山的三乘论法在即，皇后娘娘与镇东将军均到了越浦，雷门鹤身为越浦五大商帮的代表之一，岂可稍离？按瞬字部的情报，这几日雷门鹤均在城中活动，忙得不可开交，也避开与雷奋开直面相会的尴尬场面。
越浦城距离风火连环坞，舟行都还有一段，不可能知道这厢的情形。妖刀于总坛肆虐之际，雷老四必在左近。雷奋开冷冷睨他一眼，哼笑道：“老巢起火啦，你还在这儿瞎摸？四太保不回去瞧瞧，坐镇指挥一番？”
雷门鹤笑眯了眼，客客气气团手揖道：“你雷老大都不成，我能济事么？烧了便烧啦，老屋年久失修，最怕火燎，还好我老早便存了一笔银钱，要抚恤伤亡，也好有个照应。烧成了一片白地也好，不管是起新屋或脱手变现，都是上算的生意。”
“你……”
明知是激将，连说辞都与他料想的相差无几，真正入耳时雷奋开仍面色丕变，咬牙振臂踏前一步，腾腾怒火彷佛令林叶为之一摇，气势惊人；忽地抚胸微颤，一句喝骂生生碎在齿缝间，嘴角溢出一抹殷红。
（他……毕竟是受了重创。
舟里的叶振远远见得，萎靡的精神稍稍振作，彷佛燃起一线生机。
雷门鹤只是静静瞧着，依旧笑容可掬，面上瞧不出心思。
“雷老大，咱们年岁都不小啦，动气伤身哪。”
“……你不问问，是谁把总坛闹得天翻地覆？”
雷奋开深吸一口气，定了定神，森冷的目光直瞅着眼前斗了十数年的老对手。奇妙的是：直到此刻为止，他完全没想过雷门鹤与七玄勾结、驱使妖刀毁灭总舵的可能性。雷老四和他是内斗，或许还有和总瓢把子的恩仇纠结，但谁要想毁灭赤炼堂，雷门鹤决计放他不过。就跟自己一样。
雷老四瘦削黝黑，即使裹进了锦衣华服，满手的翡翠扳指，也难掩那股子江湖匪气。没了赤炼堂，没了纵横天下水道的风火旗，雷门鹤不过是只黄鼠狼，便穿衣裳也不似人。
可惜在雷门鹤心里，日渐凋蔽的风火连环坞远远不等于赤炼堂。
“不管是谁，连你都应付不了，我去添什么乱？明儿善后便是。况且，这儿还有大买卖。”
雷门鹤耸了耸肩，咧嘴笑道：“‘指纵鹰’滴水不漏，严密得像是铁桶一般，这么多年来我费尽心思，好不容易才开了道墙缝。你雷老大御下之能，的确没话说。”
雷奋开所料无差，雷门鹤坐镇越浦，既为公事，也是想避免和自己打照面；之所以乘夜偷偷潜回血河荡，正为了和叶振接头，约定的地点便在这处芦苇滩。谁料翼字部的年轻副统领高云盯上自己的顶头上司，沉不住气抢先动手，虽伤了叶振，却也被他逃脱，雷门鹤遂扑了个空。
雷门鹤觊觎“指纵鹰”许久，多年来费尽心思，始终不得其门而入，这回竟有统领级的核心人物主动接头，经过半年的试探，终于确定不是雷奋开设下的陷阱，岂容失之交臂？在岸边发现叶振遗下的秘密暗号，耐着性子等待。其间见总舵火光烛天，常人避之唯恐不及，雷门鹤却判断只有在这种情况之下，“指纵鹰”的反苗才有机会脱离大太保的掌握，要打破这支奇兵的壁垒，今夜至为关键，果然等到了载着叶、雷二人的小舟。
雷奋开冷冷回头，模样看似惫懒，森寒的目光令人毛骨悚然，不啻利刃加颈。
“你花了多少银两，才买通了这个混蛋？”
“远比你想象得少。”
雷门鹤嘻嘻一笑。“不愧是你的属下，物欲出奇得低。那数目说将出来，我都替你雷老大难受。早知指纵鹰忒便宜，早几年我就整批买下来了还不讲价，多的当是孝敬你雷老大的。”
雷奋开一言不发，原本精亮逼人的眸光隐于夜色，忽然失去神采，片刻才咬牙道：“叶振，你到底拿了他多少？”
倚船咻喘的翼字部统领面色苍白，好不容易缓过一口气，低声道：“五……五百两。”
“五百两！”
雷奋开倏地抬头，双目迸出血光：“多少年来出生入死、多少弟兄前仆后继，这‘指纵鹰’三字对你，就只值他妈五百两！”
挟着雄浑内劲的吼声震动地面，连打上滩头的潮浪也为之退，小舟喀喇喇地从泥陷里滑开，船尾被汹涌的水流扯得不住弹跳，犹如一杆残断的狗尾草。
雷门鹤五内翻涌，踉跄几步，心中一凛：“这厮发起狂来，谁人能挡！”
正欲抽退，见前方乌影窜闪，雷奋开已掠上船头，一脚踏得舟身沉入激涌白沫，再不动摇。他一把揪起叶振的衣襟，怒道：“当年天苍山十里重围，你怎不死在突围阵中？血旸陂剿杀赤鲨帮五百甲士那一役，怎不与沙河天同归于尽？还有……陷机山无回海死守七七四十九天，你怎不死在土沟壕渠之间，跟其它一百七十一名阵亡的弟兄一样，偏偏要活到现在，为他妈的五百两出卖自己，出卖尊严！”
叶振本已大量失血，再被狮吼般的咆哮贴面一震，七窍都溢出血点。他软绵绵的双腿半垂半跪，使不上力气支撑，下腹不住渗出乌渍，勉强举起一只右手，轻轻攀着那铁铸般的腕子，颤声道：“不……不要杀我……我……我不能死……”
与其说是求饶，倒像在制止什么。雷奋开怒笑道：“叶老三！你什么时候……什么时候变得这么怕死了？你以前，不是叫‘不要命的叶老三’么？”
叶振只是一径摇头，出气多、进气少，兀自扳着他的手腕不放，口里喃喃着“别杀我”、“我不能死”忽听背后一声嘻笑，雷门鹤悠然道：“温柔乡从来都是英雄冢，连指纵鹰也不例外，你家叶统领在崤河镇养了个标致的小寡妇，连拖带的油瓶都是俩粉光致致的女娃娃，将来出落得娇媚可人，正好肥了便宜老子，决计不落外人之田。叶统领的五百两银，怕是给粉头安家罢？”
叶振勉力睁开眼缝，切齿道：“四太保！你……”
心弦牵动，又血嗽起来。
此事他本以为天衣无缝，殊不知“凌风追羽”雷门鹤也非好相与的，手下虽无指纵鹰，一样有罗天网地的本领，两人密切联系的大半年间，叶振的底细早被摸得一清二楚。
雷门鹤成竹在胸，却始终不动声色，此际一股脑儿掀了出来，叶振后路已绝，今日之事若没个结果，以大太保睚眦必报、不留余地的性格，非但要叶振填命，连崤河镇的母女三人也难逃其毒手。
雷门鹤意犹未尽，捻须笑道：“我记得叶统领那相好的……是姓田罢？是了，地契上写得清楚明白，房舍是买给一位林田氏的。”
雷奋开本是怒极，听到“崤河镇”时不禁微怔，及至“林田氏”三字一出，面色丕变，焰尾般的压眼浓眉皱起，“砰！”
将奄奄一息的叶振损落，沉声道：“是她？你拿五百两养的，是林飞的婆娘？”
林飞乃“指纵鹰”翼字部的前任副统领。他死之后，副统领一职才由年轻的高云接任。雷门鹤对指纵鹰下过偌大心血，各人用的虽是假名，原本身分在加入后便舍弃不用，总喊得出十位正副统领的万儿，心念一动，露出猥亵的笑容：“看不出啊，叶统领。‘指纵鹰’真个是有情有义，兄弟情若手足，妻子亦如衣服，部属遗下如花美眷，叶统领顾念甚深，不仅代为照拂，还兼施雨露，好生滋润了久旷的寂寞少妇，啧啧。”
雷奋开冷冷回头。
“老四，我自管我的家事，你那张臭嘴再吐个屁字，我便先料理清静。我说得出做得到，你很清楚。”
雷门鹤笑吟吟地闭上嘴。那份刻意露出的兴致盎然，比尖刻的言语更招人恨。
雷奋开对这人了解甚深，只要不涉对总舵的旧情感，等闲不受撩拨，转头沉道：“我让你去杀光林飞家里人，你倒好了，金屋藏娇啊。女人我从没少了你们的，那林田氏是何等尤物，竟能迷得你忘乎所以，连组织都能轻易背叛？”
叶振似被按着痛处，身子一搐奋力昂颈，叫道：“你莫……莫说她！她……她是好……好女人……”
这几句彷佛用光了仅存的气力，背脊方离船座寸许又重重摔回“笃！”
一声如捶败革，下身墨渲益深。雷奋开冷笑。
“叶老三，你若没碰她半根指头，就当本座犯浑，辱了你的兄弟义气，自掮十六个耳光还你；少你一个半个，我雷奋开不算汉子。”
叶振惨白的脸上露出愧色，垂落双肩，犹如泄了气的皮球，咬牙颤唇，低头不吐一字。
雷奋开恨不得扭下他脑袋，狂怒中隐带一丝心痛，訾目道：“叶老三！你……你们个个是怎么了？好日子过得太久，忘了当年锐气么？先是林飞，现在又是你！指纵鹰有什么对不起你的？赤炼堂有什么对不起你的？我，雷奋开！又有什么对不起你的？死前让你说个痛快！”
“……错了……”
叶振咕哝着，疲弱的语声散失在河风里。
“什么？什么错了？”
“……是我们错了。”
叶振勉力抬头，低道：“大太保，我们不该杀林飞的。他说得没错，是我们错了。”
岸上雷门鹤暗自凛起，环臂抚颔，忖道：“听他的话意，合着翼字部的前副统领林飞非是什么因故身殉，却是雷奋开所杀！崤河镇的寡妇身上有戏，值得走一趟。”
却听雷奋开哼的一