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宽敞富丽的厢房以数重屏风相隔，分割成几个独立区域，有起居待客的小厅、就寝的内室、侍女的睡房，当然也有更衣置物的小空间。横疏影的衣物折叠齐整，一套日常穿着的衫裙披在更衣处的屏风上，没有受迫遇袭的凌乱，只见离开之仓促。
她的绣鞋褪在屏下，一袭夜里经常披着挡风的连帽大氅不见踪迹，显是换了外出的装束。奇怪！这个时候了……姊姊却要往哪里去？阿兰山毕竟是荒郊野地，她独自夜行，会不会遭遇什么危险？
仿佛要挥去这荒诞的念头，耿照随手打开衣箱，翻着箱里的衣物。若能找到那件连帽鸟氅，就能推翻「横疏影在外头」的假设，又或找到什么蛛丝马迹，指明横疏影的下落——直到指尖摸到箱底的一个怪异凸起为止。
那是枚装了机关卡榫的活扣，耿照对这种装置非常熟悉。如非走得太匆忙、没将卡榫确实按落，不知情者要在整摞叠好的丝绸绵纱下摸出开启夹层的准确位置，实非易事。耿照拨动机簧，「喀啦」一响，衣箱底侧弹出暗格抽屉，散出一缕奇异的腥甜浓香，屉中置着一只宽扁的乌檀木匣，匣面比流影城执敬司的帐本略大，侧启处有个小小的玄铁锁头，连着匣上的铰炼都是极不易破坏的特殊形制，耿照在铸炼房多年，一眼便知所贮非同小可。
不知幸与不幸，兴许真是太过匆忙，又或横疏影对暗格之隐密极有信心，竟未将锁扣上。耿照着魔一般，回神时已将檀木匣拿在手上，缓缓揭开；喀搭一声，一物坠落在地，他却没能分神观视，双眼直勾勾地瞅着木匣，目瞪口呆。
匣里什么都没有。该说是原本贮于匣中之物，如今已被取走，这才露出了底下的奇异衬垫——一
那是一张人的脸。
色如鲜血的猩红绒垫凸出匣底，浮雕成人脸形状，大小与真人的脸孔相仿佛，五官维妙维肖，依稀是横疏影那倾倒众生的容颜。耿照转念会意：匣中所贮，必是一张面具！是依着姊姊的脸孔打造的面具，衬垫才会与她如此肖似，以便贮放时嵌住面具，不令动弹。
而开匣时掉落地面的，除了一枚横疏影惯用的发簪外，还有一小片淡绿色纸头，约两指幅宽，烧得只剩指节长短，笔迹如刀戟般森然纵横，仅能辨出「后处」两字；不知为何，他总觉得有些眼熟，似乎曾经在什么地方见过。
后处……后处……这到底是什么意思？
强烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原来横疏影藏着这样的秘密，连对他都不会说过。这乌木匣里装的，会不会只是一只精巧的玩物，就像流影城里独孤天威搜集的那些助兴淫药一般；而横疏影非是变装外出，暗行什么不可告人之事，她仍在这栖凤馆中，去陪皇后谈谈心聊晚了，才联床歇息……
（等一下！
「后处」二字，会不会是「在皇后处」的意思？
难道这张纸条，是姊姊专程留给我的？要我去……去皇后处寻她？
耿照心中闪过无数念头，终于还是按捺不住，将榻上的雪艳青藏入更衣处的屏风后，以免被人发现；安排停当，悄悄推开一丝门缝，直到确定廊间无人，一闪身便掠了出去。
第九三折 一泪映红妆，怜月照影
「滴答」一响，液珠由融蜡似的石钟乳尖坠落，炸碎在嶙峋的地面上，声音不住回荡在空间里，一波接一波地往洞窟深处蔓去，说是次第减弱，更像被无尽的幽深黑暗所吞噬。这山洞内透着刺骨的湿寒，即使横疏影用力裹紧了乌绒大氅，曼妙娇躯仍不停轻颤，玲珑诱人的曲线如海波般荡漾。
或许……是因为面具太过冰寒的缘故。她心里想。
站在削平的岩壁之前、手举火炬的枯瘦老人却仿佛察觉不到温度，明明背脊微见佝传，不知怎的身形是挺拔傲岸，恍如古松，饶是岁月风霜陈腐已深，依然苍劲不减。
老人脸上的鸟形木面宛若「鬼雀」的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鸟更恐怖迫人、难以相对的，也只有从两枚眼洞中绽出的锋锐目光。横疏影粉颈低垂，咬着牙强迫自己止住震颤，至少不要在老人面前显露出卑怯心虚的模样。
接到古木鸢的菉纸密函之后，她便做好外出的准备，但老人是如何潜入栖凤馆、又是如何无声无息将她带来此间，横疏影却毫无头绪；恢复意识时，便已置身在这湿冷幽暗的广阔空间里，由洞窟中高低错落的石笋钟乳，以及除了火炬之外别无光源等推断，此处极可能是一个埋穴式的地下洞窟。
虽不特别觉得气闷，但劈啪作响的炬焰颇为安定，没有洞穴内常见的微飔气旋，更佐证了横疏影的揣测。
古木鸢并未召集其他人——起码在视线范围内没看见。现场也没有用来遮掩形体的白骨烛台，显是因为只有二人相对，毋须如此大费周章。
为了这天横疏影已在心中演练过无数回，一旦亲身上阵时，古木鸢却总能教她心惊胆战，宛若一名手足无措的小女孩。老人将火炬往石缝间一挂，也不看她，单手负后，似抬头打量着石窟四面，沉声道：「知道为什么找你？」
横疏影尽力维持镇定，低声应答。
「……知道。」
「但有件事你还不知道。」
古木鸢的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。「耿照今夜出现在风火连环坞，几乎破坏我等联合七玄的重要集会，赤炼堂总舵付之一炬，天罗香之主雪艳青失踪，耿照也不知下落。」
横疏影浑身一震，不由自主环臂抱胸，十指隔着厚厚的大氅掐进腴润上臂，指甲几乎刺穿衣裹，将柔肌刺出血来。他……他还好么？闯入七玄之会、几乎破坏「姑射」的密谋……明明是惊心动魄、难以放怀，偏半焦灼之中又隐隐生出一丝骄傲。——那打坏姑射计划、令古木鸢咬牙切齿的，是我的男人！
这念头掠过心版，为不通武艺的美丽女子注入了勇气，横疏影双手一紧，咬牙挺直了细圆小腰，又恢复成日理万机的精明二总管，俯颈道：「是我的过失。耿照离开朱城山后，中途发生许多变数，远超过我的预期，以致杀人的计策落空，方有今夜之事。」
古木鸢闻言，只点了点头。
「我想知道，你安排的计策是什么？」）「不觉云上楼一晤，胡彦之开罪了岳宸风，我在席上再三观察，岳宸风明显动了杀心。此人腹容之狭，睚眦必报，筵席上没能除掉胡彦之，必于山下等候，我便安排那耿姓少年与胡彦之一道，假岳宸风之手杀除。」
横疏影从容道：「我让耿照带妖刀赤眼下山，并以此为理由，让胡彦之随行保护。那厮也知自己惹上岳宸风，要求我在龙口村伏一支人马，以接应他二人。」
接下来的部分就很简单了。横疏影实际上并没有安排接应的五百精骑，而是派人去接耿照的父亲姊姊，留作后手。
胡大爷江湖混老，是相当精明能干的人物，性格上却有过于自负的缺点，要他像灰孙子一样夹着尾巴逃跑，那是万万做不到的；既知龙口村最少有五百名流影城的精甲接应，少不得要一路杀将过去，狠狠挫一挫岳某某的锐气——事实证明横疏影的眼光没错。虽料不到岳宸风与五帝窟勾结，让五岛之人代替自己沿途狙击，但最后的结果还是一样的。胡大爷一路杀到了渡口，等待他的却非约定好的接应人马，而是敌人的重重包围，强如「策马狂歌」也几乎失手；若非策影之神骏稀世罕有，胡、耿及阿傻三人便要死于江畔。
「这条计策很有你的风格。」
古木鸢点头：「只做很少的事情，却能获得很大的效果。」
「我不懂武艺，也没有顶尖高手可供使唤。」
似乎听出老人的不满，她婉转地表达抗议：「耿照若死于流影城，对我来说是极大的麻烦，赤眼也是。必须在流影城之外动手，还得假他人之手杀之，这是我能想到最好的办法。」
横疏影只撒了个小小的谎。她派去接耿老铁与耿萦的那人，也肩负着将耿照平安带回的任务，然而当中还是出了意外，那人并未遇着耿照。
古木鸢没有一一细究她的说辞，安静片刻，才道：「你并不想杀掉这个少年，是不？」
横疏影捕捉到他语气中一丝微妙的松动，深吸了一口气，从容回答：「我以为留下此人，无论现在或将来，对组织会更有利。」
「喔？」
「琴魔夺舍迄今，在他身上并无复苏的迹象，而他在慕容柔处颇受重用，若是贸然杀害，难保不会引起镇东将军注意，平添困扰。」
她小心控制语气，不让自己听来太过热切，冷冷道：「若知今夜风火连环坞有事，我能教他不近方圆十里内，可惜深溪虎并未事先告知。我有控制这少年的十足把握，使其为组织效力，岂非比杀了他更有价值？」
古木鸢抬起眼眸。这是会面以来两人首次相对，如实剑般的锋锐眼神令她颅内隐隐生疼，瞬间产生「被目光洞穿」的错觉。
「怎么控制？用你的身体么？」
横疏影面上一红，所幸戴有空林夜鬼的面具，不致被窥破神情。
“您从什么时候，开始关心起我执行任务的手段了？」
她定了定神，假装压抑怒气：「他若能搅乱七玄之主的集会，使雪艳青下落不明，可说本领高超，我手下迄今未有这样的高手可供驱驰。为组织增添一名战力，岂非比耗费心力杀他更有利？」
「我只是想确定，你没有忘记仇恨。」
老人的口吻轻描淡写，横疏影又不禁一震，脑海中的恐怖记忆仿佛被什么咒语启动，极其狰狞地占据了心版——堆积如山的尸骸、为掩盖尸臭所燃的浓香，以及在腐肉败躯之间爬行的湿黏触感……
「我……我没忘。」
横疏影并不想开口。然而，身体却像是他人之物，连脱口而出的声音都显得既遥远又陌生，恍若幽魂。
古木鸢点了点头。「没忘就好。唯有仇恨才能带来力量，才能使从地狱里爬出来的恶鬼，得到继续存世的依凭。忘记了仇恨，你我将灰飞烟灭，重回幽冥鬼蜮之中……你，明白么？」
「明……明白。」
「知道我为什么带你来此？」
「不……我……」
「这里是一切的起点。」
古木鸢抬望着刨平的岩壁，喃喃道：「三十年前，点玉庄四尘之首「笔上千里」卫青营发现这个秘窟，为破解洞窟外设置的机关，他与一名精擅机关术数的正派弟子合作，终于打开禁制，得以入洞一窥究竟。然而，最终也是这个秘密害得点玉庄一夕复灭，卫青营仅以身免，拖命逃到这个洞窟之中；为了复仇，他化成刀尸，为第二次的妖刀祸世揭开序幕……」
（这儿……就是妖刀诞生的地方！
横疏影瞠目结舌，恢复心神的刹那间，明媚的双眸下意识地扫了周围一圈，果然洞窟在往内里延伸处，顶端两壁的石钟乳都被削平，似刻满文字图样之类，只是老人先前似乎有意无意地避开那些刻纹，炬焰并未照及，此际经他一说，才发现光尽处有些异样。
古木鸢擎起火炬。「变成刀尸，你便能复仇了。如何？」
焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。
「不……不要！」
横疏影慌忙转头捣眼，不敢再看。
「你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？」
老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌钳住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。「若你对我再无用处，至好不过�