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，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。——刺杀国王！
抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
「我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。」
老人对她说：「据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可潜，称为「瞽瘟」。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：“请放我们一条生路，我等将以手搭盾，一个拉一个走出国境，永不回来。」
「皇帝遂应允道：「你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽呜叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。」」阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：「真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？」
商横笑道：「我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、麻疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。」
「那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？」
老人淡淡一笑。
「为了让残疾人遇上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
「杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家做劳，故也有个风雅的名儿，叫做「蒲轮瞽宗」，或称蒲宗。」
千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但「蒲宗」仍是「蒲宗」，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
“这是「蒲轮瞽宗」的号记，须用手指触摸，才能明白。」
阿苗鼓起勇气，对老人大声道：「商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！」
老人失笑：「蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱钜万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。」
她满腹委屈涌上心头，「哇」的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：「碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用「蒲宗」，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下令主，依我看，你请不了违命侯。」
阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：「那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！」
老人仍是摇头。
「蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？」
阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，以换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去……
这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
「罢了！」
老人叹了口气。「我带你去见违命侯。以后别再这样了。」
◇◇◇耿照闯荡至今，从未听过「蒲轮瞽宗」的名号，不由大生好奇，问道：「姊姊后来见到违命侯了么？」
横疏影先是点头，又摇了摇头。
「商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，迳对商师傅说：「上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。」
「商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：「既然如此，就按你的意思。回去罢。」
商师傅道：「属下告退。」
带着我离开了。」
她幽幽叹了口气。「我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
「回到雅音琴舍，商师傅对我说：「阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。」
我虽是孩子，也觉这话未免多余，想也不想便说：「我要报仇！」
商师傅摇头：「不忙回答，三日后我再问你。」」商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：「那好，你收拾收拾，我带你去个地方。」
两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗蒙上双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开蒲宗的秘密据地「隔世圈」。
这趟旅程出乎意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更早熟，称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也就地打开琴匣，尽情抒发。
阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
旅途的终点是一处山谷。
冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，令人作呕。“这里……是什么地方？」
阿苗掩鼻问。「是你复仇道路的起点。」
老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
耿照听得目瞪口呆。
「那里是方壶口北的瓦尊谷。」
横疏影轻声道：「苗骞奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。」
瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
「苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。」
横疏影冷笑。「独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。」
耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：「他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？」
横疏影道：「他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身份，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。」
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：「阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？」
她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：「不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……」
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴「伏羽忍冬」推到她面前，正色道：「我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？」
女孩坚持闭口，只抬头看他。老人续道：「毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。」
五指一捻，弦上铮錝有声。
「学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？」
女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾粱学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磐虫师傅学习奕道……她渐渐发觉；在这些名师心里，她是一个名叫「蕙心」的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
「蕙心是哪儿不方便？」