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妖刀记-第337部分

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耿照虽不懂医理,见针尖银灿灿的无有发黑,显然喉中胃里均未染毒,不觉陷入长考。风篁细细检査尸体一遍,确定周身并无外伤,沉吟半晌,低声道:「该是毒杀无疑。只是这种毒物奇跪刁钻,银针验之不出,非常理能测度。须从越浦衙门调来高明仵工,方能解开这个谜。」

说着拉耿照起身,对丧家大声道:「诸位请到屋外去!你们家大爷是中毒而死,尙不知有无残毒,未免沾染,屋里啥东西都别碰,赶紧出去!」

这几句挟内力送出,发聋振聩,众人心神激荡,忙相扶而出。风篁紧闭窗门,唤人取来石灰,绕着茅草屋子撒了一圈,又道:「这位是镇东将军麾下,直属七品典卫耿大人!有他给你们家大爷主持公道,你们尽可放心。」

耿照冷不防教他给卖了,只好硬着头皮站出来,朗声道:「为查明眞相,也怕余毒未清,此地谁也不许接近,待越浦衙门派来仵工査验完毕,再将遗体火化,让你等领回。」

找来村中里正,吩咐封锁事宜,又取出银子安置遗孀。众人心服,连呼「青天」。

那寡妇不住称谢,忽然想起什么,掏出一枚荔枝大小、药壳油亮的火红丸药,抽噎道:「孩子他爹那日返家,宝贝似的捧着这红丸,说是活神仙给的丹药,须待身畔无人、斋戒沐浴后,才得服用,吃了以后去厄解难,否极泰来。他……他若是叫人给毒死的,定与那活神仙脱不了干系!」

耿照正欲接过,蓦听风篁低喝:「慢!都不许动,我来。」

缓缓接近,一探手将红丸收入掌中,慢慢向后退去,见屋边有一只贮满雨水的大瓮,远远避开,回头道:「诸位都请散了罢?官府办事,百姓勿与。」

里正疏散人群,丧家一一向耿照行礼,哀哀戚戚出了山坳。

「风兄,那是什么?」

耿照忍不住问。

风篁示意噤声,待众人走远,将红丸掷入瓮中,轰然一响,瓦瓮炸碎开来,破片瓮水飞溅一地,威力十分骇人。「这玩意叫『水中蜂』,是我师兄从一名江上剧盗处收缴而来,他曾向我出示说明。」

风篁解释:「水中蜂的信引乃特殊配方,遇水则燃,威力惊人,正是水战的利器。」

耿照诧道:「李兄以此做为药物相赠,莫非这等杀器,也能治病救人?」

风篁苦笑。「我师兄说,水中蜂的信引在水里的效果,还不及在醋里,遇酸威力还要再翻一番。」

耿照面色丕变。人的胃囊中贮有酸液,专司消化,又比醋要厉害得多。李蔓狂诈称「水中蜂」为灵药赠予樵夫,这是赤裸裸的灭口,只是樵子不知为何竟身染奇毒,还没来得及呑下水雷便已身亡。

「灭口」二字掠过脑海,耿照灵光一闪,忽然冒出一个极其荒谬的念头,然而一一将李蔓狂的怪异行径嵌入,越觉丝丝入扣,彷佛都有了解释。他将弦子拉至一旁,附耳道:「妳回阿兰山禀报宗主,商请伊大夫前来,査验尸身到底中了什么毒。」

弦子点头,忽道:「你呢?」

耿照摇头。「我想到一件重要的事,要与风兄走一趟。」

见弦子迟迟不动,不觉微笑:「妳放心,我好得很,会照顾自己的。妳报完讯息,先回朱雀大宅等我,我稍晚便回。」

弦子点头道:「我等你。」

这才转身离去。

风篁见他若有所思,凑了过来:「怎么,你有什么发现?」

耿照沉吟道:「风兄,我猜李兄让这人闭门独居、疏散家人,又赠以『水中蜂』火器,种种造作,与其说是灭口,不如说是『斩草除根』。」

「斩草除根?」

风篁亦是老江湖,眉目一动,似是打开了另一条思路。「斩草除根有两层意思。」

耿照娓娓分析:「樵夫目不识丁,由他口传的十六个字,完全可写于便笺上,再委请樵夫交付,如此更能取信风兄,风兄也不必在村道白等三天。以李兄之精细,却宁可倩人口传,硬让风兄蹉跎三日,只能说这便是他原初的目的,并非错漏所致。」

「老弟的意思是……」

「我有个大胆的假设:那『天佛血』上带有某种剧毒,便似疫病一般,可以随物传染,故李兄不能着落文字,无论写于何处,此物必经风兄之手,传于刀侯府乃至将军手中,如此众人的下场,便如那樵夫一般。

「为传口信,李兄不得不牺牲樵夫,又唯恐樵夫与不相干之人频繁接触,致使剧毒蔓延,才设计他闭门独居、遣散家人,并吞服那枚『水中蜂』。如此虽杀一人,却能保住最多人的性命安全,是万不得已的计策。」

风篁听得蹙眉。「方才你我都曾碰触尸体,只是银针无毒……」

暗自提运内力,确认身体并无异状,才略宽心。耿照又道:「或许那毒素传播的方式,连李兄也不能确定,只能想方设法断去祸延。」

「老弟方才说『斩草除根』有两层意思。」

风篁浓眉一挑:「另一层的意思是—」

「除了『阻止剧毒蔓延』,樵夫之死还有另一个作用,便是避免李兄的行踪被人发现。」

耿照道:「风兄试想,李兄身怀蕴有剧毒的『天佛血』,毒素散播的方式尙且混沌不知所以,接触的人自是越少越好。他与樵夫说过话之后,便不惜将其灭口,若藏身处还与旁人牵连,岂非越杀越多,不知要牺牲多少?最好的法子,便是传讯、藏身皆与樵夫有关,如此只须牺牲一人,便能收手。」

风墓恍然大悟,击掌道:「正是如此!」

两人追上里正村民,打听那桂姓樵子是否还有其它落脚处。寻常樵猎上山,若遇暴雨泥泞,又或天色渐暗,往往不愿冒险摸下山去,故山间经常有自行搭建的简陋棚舍,里头摆些过夜的用品,便如行船人暂歇的渔屋。

一名披麻的黝黑少年越众而出,面上泪痕犹未全干,大声道:「我知道,我带你们去!」

却是樵夫桂某的儿子。三人结伴上山,那少年不过十岁上下,矫健如猿,似要发泄丧父之痛,于险僻山道间奔跃如飞,不多时便来到一处丫字形的狭峰处,两片山壁间似有平台,是搭建棚舍的理想地点。

谁知林间焦黑一片,遍地残烬,兀自窜着余烟,「啪」的一声踩陷下去,灰化的烬土中飘出点点炙人火星,宛若流萤。火场居间矗着几条一人多高的雪白长柱,显是棚舍残余的屋梁,除此之外更无其它。(可恶,来晚了!)少年瞠目结舌,无视地面闷烧,赤着脚板来回狂奔,抱头喃喃道:「没了……没了!阿爹的小屋没了!」

突然仰头咆哮,嚎啕大哭。风篁忖道:「这孩子倒是性情中人。」

轻拍他背心,低声道:「好了好了,没事啦。」

浑厚的内力到处,少年顿觉一股暖流涌入体内,灵台倏清,心绪宁定下来,双膝一软,缓缓扶树坐倒。

风篁将他抱离火场,安置在阴凉的树荫下,抬见耿照一手遮眉、四面远眺,蹙眉道:「线索又断啦!这下,却还要往哪里找去?」

耿照似未听闻,观察了片刻,忽指前方一片平铲似的险峻峰连:「那是什么地方?去得了么?」

却是对少年发问。

少年回过神,只看一眼便摇头。「那儿叫『猴儿落』,又叫『插天铲』,去不了的,没路。打猎的叔叔说那儿有熊,谁都不敢接近,要吃人的。」

两人对望一眼,心念一同。风篁摸那孩子头顶,笑道:「带到这儿行啦,接下来我们自个儿走,快回你阿娘身边,路上莫贪玩。阿爷不在,你是家里的男人啦。」

少年甩开手掌,片刻才咬牙道:「害我阿爹的人在那儿,是不是?」

抬起一双熠熠发光的眼眸,黑瘦的腮帮子绷得死紧,宛若幼狼。风篁一时无语,少年也不等他回话,用力瞪着那片传说中连猿猴都爬不上去的险峰,彷佛将山形都镌在眼底,才转头离开;赤脚踏着林叶的沙沙声不过一霎,片刻便不见踪影。「眼神挺狠,合适练刀。」

风篁摇头苦笑。「……就是性子倔了些。」

耿照也不知该说什么,沉默打量着那片刀削似的峰险,喃喃道:「离太阳下山不到两个时辰了,不知道过不过得去?」

他毕竟是在山林里跑大的孩子,明白要攀越这等穷山峻岭,最好备齐绳索、钉钩、干粮食水、御寒衣物等,越是经验丰富的猎户樵子、行山之人,越不敢轻忽托大。只是现下回头准备、待明日一早再出发,怕是无此余裕。

风篁眺望山形,豪气顿生,大笑道:「我在南陵爬过比这个还要荒凉瘴疠的龙牙大山,身上只有一柄破烂镰刀!在沙漠中险死还生的次数,更是数也数不清啦。区区『猴儿落』,也只能难得了猴崽子。」

「风兄说得是!」

耿照也笑了。

两人一路披荆斩棘,朝「猴儿落」前进。风篁轻功高明、耿照皮粗肉厚,均擅深林行走,能辨山形兽径,才攀得险峻的插天铲。要换了他人,纵使武功修为较二人更高,缺了逢山开路的经验,恐将陷于老林深处,不知伊于胡底。

饶是如此,也爬了将近一个时辰,终于攀上插天铲。风篁眼尖,觅得一条较易落脚的林道,两旁刺木丛有被利器劈砍过的痕迹,两人心知找对门径,不发一语,加紧拨路前行。

要不多时,眼前豁然一开,密林尽处露出一面峭壁,林壁之间约有百步的空旷平野,远远望去,峭壁上大大小小的天然岩窟错落着,牵藤攀葛,只底部一个大窟上的挂藤悉数摘除,以参差不齐的老干壮枝扎起木排虚掩洞口,权充门扉。野兽自无门掩之举,洞中必定是人。

耿、风二人的衣衫俱被荆棘割得条条碎碎,肌肤上血痕密布、又红又肿,脏污汗臭便不说了,狼狈一如野人。风篁见到岩窟人居的痕迹,事情露出一丝曙光,什么辛苦都已値得,心情略为放松,回顾耿照:「佩服的话我就不说了。这四面都是荒山,你怎知要往最荒僻无人的『猴儿落』寻来?这是连村里的猎户樵夫都不来的地方啊。」

耿照摇头道:「我也不能肯定。忖度李兄心思,定然希望受牵连的人越少越好,他既烧了林间小屋,湮灭形迹线索,岂能掉头下山,往会遇到其它人的地方走?我看四面山势,只此地最不可行。我若是他,便来此间。」

风篁沉默片刻,喟然道:「自出了这事儿,我一直担心旁人误会师兄,以为他贪财夺宝,总是拚命为他分辩。此刻方知我对师兄的了解信任,竟还不及你。」

整了整破烂的衣襟,向他深深一揖,转身大步出林,扬声道:「师兄,我是风篁!风篁来寻你啦!」

两人并肩而行,忽觉脚下沙沙作响,彷佛踩碎落叶,低头一瞧,见靴底眞是枯腐一片;再看得几眼,平野之间的花草泰半凋残,连岩窟的挂藤也是干瘪黄脆,风吹即断。明明是早春时节,严冬却彷佛躲于洞窟中,兀自摧残着左近的花树草叶,夺走一切生机。

两人交换眼色:「是那异毒!」

齐齐倒退回林间,直到不见枯黄为止,俱都骇然。「那……那是什么东西!怎地如此厉害?」

风篁不顾观瞻,忙盘膝运功一周天,里里外外检査一遍,却不见有什么异状,从行囊中取出一瓶丸药,倒出一把自服了,也给耿照倒了满掌。

「这丹以我师的独门秘方『铜驼苍漠散』炼制,能化解多数毒患,多服无害,快些吃了。多吃点!」

咬开水囊仰头吞了一口,急忙塞入耿照手里。耿照和水服药,只觉那铜驼丸呑入腹中,一股甘洌清凉涌上来,药力瞬间散入血脉
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