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耿照抱头鼠窜，差点没被弹落的圆石击中；再探头时，只来得及看见两瓣雪白浑圆的翘臀翻出潭面、旋又没入，随后两条直腿插入水中，肌束团鼓，线条修长，配上扳平的脚背、玉趾，充满煽情的野性之美。
染红霞潜进水底的动作比他还要熟练，耿照略微放心，不敢走远，觅潭边干燥处圈石为灶，堆满柴草，以两截被烈日晒透的干树枝摩擦生热，往干草堆里吹着火星，不多时便升起了篝火。
“泼喇”一响，一尾扭动的肥美鳞鱼被拱出水面，“啪！”
落于岸边湿地，片刻又一尾破水而出，摔得更近，大片水花几乎泼着火堆。耿照以身体遮护，被溅得一头一脸，却见石边趴着一尾雪颈削肩的光裸人鱼，湿透的浓发拢成一大把，遮在高耸的胸前，吃吃笑道：“活该！贼眼溜溜，泼成一条好色的落水狗！”
耿照盯着那两条挣扎弹动的银鳞鱼赞叹不已，顿生无限感慨：“镇北将军的千金不但马术、车术绝佳，连水性都忒好，北关军果然是天下劲旅，从山边打到水畔，怕是找不到对手。”
染红霞差点笑得沉入水底，频频舀水泼他。
“这同我爹没关系。你别忘了，我是在断肠湖边长大的，水月停轩的亭台楼阁便盖在水上，本门弟子还不会使剑就会泅泳啦。你以为只有男孩儿会入水捞鱼，调皮捣蛋？”
耿照一想也是。黄缨的水性便好得不得了，看来红儿所言非虚，见她平日一板一眼惯了，实难想象她偷溜下水捉鱼玩耍的模样，笑道：“没想到你也有调皮捣蛋的时候。你师父只怕舍不得打你屁股。”
染红霞趴在石上，双乳贴着岸石，满拟遮住羞处，岂料她放松言笑，漂着轻轻打水，圆翘的雪股浮出水面，白桃般耸起两团雪肉，隐见桃凹里一抹酥橘，股间飘茸纤细，煞是诱人。耿照说到“打你屁股”时，暗自吞了口馋涎，苦苦弯腰，以免被她发现支起的裤裆。
“不，我从不调皮捣蛋的。”
染红霞对他的“贼眼”浑无所觉，一本正经道：“我专抓调皮捣蛋的师妹。敢偷溜下水摸鱼捉蟹的，没一个游得过我；抓上岸来，自有专司责罚的嬷嬷打板子，偶尔遇到特别调皮的，师姊才发落我处置。被我打过屁股，没一个敢再作怪。”
言下不无得意。
耿照头皮发麻，满腹绮念化烟散去，乖乖折蔺草系鱼，自找潭边僻处剖洗刮鳞，串上尖枝烧烤。他从小帮忙姊姊耿萦操持家务，手艺不坏，虽无油盐调料，这数日来的头一顿肉食仍吃得染红霞赞不绝口。
两人休息片刻，引枝回到无生道场外的空地，架柴生火，静待日落。五阴大师的居室杂物不多，以大把草束清去积尘，掬水刷洗一番，便觉干净舒适，比在池畔湿地过夜要强百倍。唯石室中诸多陈纸，又无防火的灯罩，为防火星飘上手札堆，将珍贵的记录付之一炬，不敢引火入室。
晚餐吃过烤鱼，二人并肩坐在篝火前聊天。染红霞生性不喜逸乐，平时早晚排有日课，聊得片刻，盘膝吐纳用功起来，也不怕耿照窥看，闭目练起水月正宗的内功心法。
耿照入屋抽了本手札，回篝火边为她护法，一边翻找有关天覆神功的记载。不知过了多久，女郎吐气收功，睁眼见他专注阅读，也悄悄入屋拿了本札记，却是从底层抽出来的。依五阴大师习性，应是最早的几本之一。
情侣花前月下，相依于荒谷，纵未剥去束缚合而为一，尽情享受那天地间至高至美的销魂滋味，也该是并头喁喁，细诉情意才对，两人却是并肩坐在篝火前读书，各自入神。若有目证，不免要咋舌摇头，徒呼负负。
这画面一点也说不上美。
只有当夜风骤起时，刮得四野猎猎、焰舌劈啪作响，两人依然端坐不动，被火光映亮的面庞才与古老的石屋、废弃的白玉台格外般配。美貌惊人的女郎也好，平凡黝黑的少年也罢，不仅属于彼此，也属于被遗忘的山谷；在静默肃立逾千年的峭壁遗址前，两人丝毫不显得渺小脆弱，与回谷之风同样自得。
最后打破沉默的是染红霞。
“怎么了？”
耿照听她一声轻呼，即从字里行间抽离，警醒抬头。染红霞却未应口，双手捧着陈旧的线装簿册，视线上下瞬移，片刻才道：“你记不记得在践里看过的，何谓谷中‘三奇’？”
“是辅佐龙皇渊甲的病三槐么？”
耿照幼时多听评书，尤好英雄豪杰，对于开创盛世的贤王渊甲大有好感，头一个便想起他来。
“不，是另一个说法。”
染红霞轻摇螓首，火光映出一脸凝肃。
据《祖洲仙记》所载，“玉宇巍峨”、“洞中藏月”、“牙骨盈坑”为三奇谷的三大奇景，因而得名。但石屋环绕的那几座白玉台规模虽大，却难与天佛馈赠玄鳞的接天宫城联想在一块；白骨陷坑虽遭封闭，其中若藏有玄鳞化龙的巨大骨骸，砌建石邸、拓走竹书的那些人，岂能不公诸于世？
“龙”实存于世的消息一经披露，数百年间东洲大地怕已发生天翻地覆的巨变，怎由得秘境三奇谷被世人遗忘，埋没于绝岭间？
“你信不信五阴大师？”
染红霞眯起美眸，一瞬间竟有些迷蒙之感，令人捉摸不透。这样的神情由明栈雪、横疏影乃至宝宝锦儿做来，半点儿也不奇怪，在她脸上出现，却有着难以言喻的异样与神秘。
“我信。”
耿照并未犹豫太久。
五阴大师重然诺、讲义气，皈依后心怀苍生，绝笔诗豪气不减，虽前半生杀孽太重，说不上什么好人，至少心怀朗朗，决计不会是诡诈虚伪的骗子。况且以大师的眼界，要骗过他也不是容易之事，若说受人蒙蔽，可能性委实不高。
“我也信。这样更令人想不通啦。”
染红霞倒抽一口凉气，握紧手中陈册，低声道：“大师说三奇皆真，他亲眼见过其中一样，毕生受惠。而我们始终猜不到是谁的那位亲口告诉五阴大师：他见过另外两样。就在这个地方。”
水中月，月粼粼。
“古木鸢”放落舷窗遮帘，小心不被码头上的细作瞧见。
莲觉寺的大乱暂告一段落，至今已是第四天。倘若能够，他猜慕容柔恨不得把与会的数千人通通关押起来，一个也不放过——他相信慕容柔并不真的喜欢刑狱。当年慕容审讯时几乎不用刑具，旁人将“读心术”传得神而明之，在老人看来不过是玩弄人心的把戏。慕容柔不信任的，是人在激昂时所吐出的话语，无论是因为痛苦、恐惧，抑或是抛头洒血的义慨之类。
慕容相信操弄流民之人，便隐藏在现场数千人中。不得不放这些吓坏了的权贵仕绅离去，则是幕后黑手对镇东将军最轻蔑放肆的嘲弄。
对“古木鸢”也是。
镇北将军的独生爱女与镇东将军府的代表双双葬身于莲台下，暂时解除了慕容柔吞败的窘迫，却埋下更大的危机。慕容柔命谷城驻军连夜开挖，昨天终于在石砾堆里发现二人的兵刃，却未寻获尸体，挖掘的行动仍旧持续进行中。越浦四处布满将军的耳目，镇东将军既不能把人留置不放，便派出数目惊人的细作，一点蛛丝马迹也不肯放过。
而迟凤韵被刺客所伤，于驿馆休养——这当然是幌子。莲台是迟凤钧征收监造，突然倒塌，交代须得着落在他身上。“古木鸢”毫不怀疑是慕容柔软禁了抚司大人，就算问不出口供，起码别让他人从迟凤韵身上拷掠出什么来。这点慕容柔经验丰富，行动快极，迟凤钧连奏折都来不及写，人就没了踪影。
当然对古木鸢而言，潜入驿馆非是难事，但一向都是迟凤钧奉召来见，他若主动去了，迟凤钧便多知道一件不该知道的秘密。这事不能再拖，这一两日内就必须有个结果，但眼下还有一场更重要的会面。
窗格一动，连遮帘都未掀飞多少，乌影已飘入船舱，夜行黑衣，面上依旧带着轻佻的纸糊面具，冲着老人一欠身，闷湿的声音听来永远都带着笑。“咱们差一点就赢啦。”
古木鸢陡生不耐，暗自警惕，强又按下了火气。
“差一点儿，就不算是赢。”
“可也没输。”
鬼先生耸耸肩，径自落座。“染苍群的宝贝女儿死啦，慕容柔给不出交代，有得他伤脑筋。届时北关尽提大兵——”
古木鸢终于忍不住哼一声。
“没什么尽提大兵这种事。你不认识染苍群，他会为女儿同慕容柔拼命，但不用北关一兵一卒；连斩杀仇人的刀，都不会从将军府库中拿出，定是私人购置，决计不能是公器。你以为这人当年，是怎么从漫天谗谤中走过来的？”
鬼先生自讨没趣，也不以为意，笑道：“至少现下流民滞留东海，再加上三乘大会出的乱子，总有机会逼反慕容的；还有机会，就不算失败。况且耿照葬身莲台，也省了一桩麻烦，七玄大会没这厮添乱，计划也能顺利些。”
古木鸢定了定神。鬼先生向是得力臂助，布局精细，执行力强；要能改一改那轻佻好事的性子，就不能当作部下来用，得先杀掉才行——往好处想，有缺点也不算太坏。
“三乘论法不算失败。虽未达到既定的目标，到底将流民留在了东海。”
姑射的领袖为这局的结果定了调，冷冷说道：“幸而没留下什么破绽，差强人意。”
黑衣人轻笑一声，忽然坐起身来。
“说到破绽，当日被慕容柔扣押起来的那两百多人，皇后娘娘本有懿旨，命慕容放人，慕容不从；闹到最后娘娘莫可奈何，只得赐粥给他们果腹，聊作安慰。那两百号人吃完了御粥，没等押回谷城大营牢房，半路死个了清光，没留半个活口。”
古木鸢一凛，双目迸出慑人精光。
他用在流民身上的药物十分罕见，且复方混杂，施用的工序难以逆推，本不会留下形迹；待镇东将军想到用药的可能，延国手勘验，药性早已发散殆尽，查不出蛛丝马迹。他没想过灭口。
成大事须得牺牲，但非是无谓地滥行牺牲。
他已有一名手下倒戈投敌、一名不受控制，另一名身陷牢笼……老人花了绝大的工夫克制怒气，不欲在此际摘掉手中仅有的能子。“斩草除根，以绝后患。我那日没见你接近殿后，不想竟能在御粥中下毒。”
“的确是绝了后患。”
鬼先生笑着，慢条斯理道：“但我也的的确确没有下毒。如您所见，那日我分身乏术，实在没那份闲心。况且在御粥中投毒，万一毒死娘娘，我又倒一座靠山，风险未免太大。
“我本以为是您，听来竟连您也不知情。如此，属下心中便有一块疙瘩，如鲠在喉，不吐不快——”
黑先生抬起头，面具眼洞中始终含笑的桃花眼不知何时已无笑意，闪着逼人的寒光，宛若恶兽出笼，森冷竟不逊于老人。
“除了我等之外，是否另有一个‘姑射’，以我等姑射之手段，暗里处处针对我等？有这样的黄雀，恁是螳螂凶猛善猎，终究死路一条，赢得了谁？”
第二十五卷完
第二十六卷 于愿接天
【内容简介】
神话时代，鳞族治世。这是龙皇与天佛并存，幽穷九渊的大军扫平宇内、所向无敌的辉煌年代。四方皆伏于龙皇脚下，未得皇允，无人能够仰望。鳞赖以征服世界的，乃“不死之躯”与“无双之力”两样至宝。但至高的帝王仍不满足。
“我不相信人。你能不能让刀剑成为我的战士，让它们役使持有之人，为我征战？”
“好。”
佛使再度答应�