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彰，不愧是观海天门鹤真人的高足。”
胡彦之是老江湖了，自不会被几句恭维拍得飘飘欲仙，忘乎所以。但横疏影这几句说得轻描淡写，神色、目光无一丝逢迎谄媚，倒像是兴之所至，随口与朋友分享什么江湖趣闻似的，听得人不由微笑，也不觉得怎么尴尬。
“二总管客气。”
胡彦之抱拳拱手，霎时收起逐目猎艳的轻净神态，悄悄对眼前这名总管一城命脉的秀丽女郎留上了心。
横疏影瞥见采蓝、碧湖二姝昏迷不醒，吩咐一旁随侍的少年道：“钟阳，为这两位姑娘安排一间僻静的客房，拨几位能干的嬷嬷照看，速请大夫来瞧。切记，诊金、药材等均不可吝惜，莫要耽搁了救治良机。”
那被唤作“钟阳”的高大少年，正是先前斥喝巡城司马之人，生得英俊魁梧、目如朗星，眉宇间隐有一股剽悍之气。他低头领命，出厅唤得几名司役抬来软榻，后头跟着三四名身子壮健的中年仆妇，仆妇们轻手轻脚地将蓝、碧二女抬上软扬，朝横疏影一躬身，低着头鱼贯退出厅院。
黄缨虽未昏迷，然而身心俱疲，眼看也快支持不住，说是要照顾二女，随下人一并去了。
柴红霞感激横疏影的体贴安排，起身欲谢，却让她一把挽住，只得坐了回去。
两人把臂扣指，距离登时拉近，芳息相闻，吹鬓如柳，横疏影似无松手之意，径与她并肩靠头，模样十分亲热。“多……多谢二总管。”
染红霞与她并无深交，平素只有公事往来，顿时颇不自在。
横疏影拍拍她的手背，微笑道：“妹子说得什么话来？贵派我两派同为正道，一向交好，既到了姐姐的地头，暂且宽心住下，先把身子养好。有什么话，等明日睡醒了再说。”
唤另一名随侍的少年何煦，让他吩咐厨房准备饮食，少时送入诸人房里。
“染红霞沈默片刻，终于按捺不住，玉白色的淡樱粉唇微启：”
二总管……“横疏影闻声回头，明媚的杏眼微微睁圆，竟有一丝天真。
“什么事呀，妹子？”
染红霞一怔，忽觉再生份下去，倒显得自己不近人情了，犹豫了一下，改口道：“横二……横家姐姐，敝门遭逢大难，众家师妹生死难料，我很担心。姐姐若有……若有人手能借，我想先回断肠湖一趟，瞧瞧庄园里的情形。”
“横疏影蹙眉道：”
气水月停轩怎么啦？来，快说与姐姐听。“染红霞点点头，将如何被妖刀万劫追杀、如何遭遇魏无音与赤眼，以及坠崖获救等。仔细交代一遍，只隐去解“牵肠丝”一节不说，对中毒之事也只字未提。
幸好黄缨、采蓝等均已不在厅内，她刻意避开耿照的目光，讲到坠下红螺峪时目光微略低垂，浓睫轻轻一颤，只说四人在崖下暂宿一夜，天亮时才发现魏无音已然辞世，而后遇上观海天门的苏彦升一行，再来便如胡彦之所见。
她的嗓音清脆动聪，只是伤后体力稍弱，一会儿有些喘不过气，只得停下歇息。横疏影抬起眼，视线越过大半个厅堂，忽然开口：“那把赤眼刀，如今何在？”
所目却是垂手而立的耿照。
耿照不敢不答，低头道：“启禀二总管，便在小人的背上。”
解下白布包袱，双手捧过头顶。横疏影点头道：“拿来我瞧瞧。”
忽听两人急道：“不可！”
几乎是异口同声，浑如一人。
胡彦之一声嗤笑，看看染红霞，又看看耿照，不觉双手抱胸，饶富兴致。耿照自知失言，赶紧低头；染红霞面颊发烧，苍白的雪靥飞上两朵红云，病容里别有一股娇羞韵致更显明媚。
她见耿照低头不语，直把发言的权柄交给自己，知他无意说出当晚的旖旎情事，心中五味杂陈。但犹豫也只不过一瞬，她捏紧手心，定了定神，尽量把话说得平稳自然：“姐姐有所不知。当日琴魔前辈曾说，这柄赤眼刀淬有淫毒，对女子极为不利，一旦嗅着刀上芳香，便会成为刀尸，被妖刀迷去心神。”
横疏影听得一愣，不觉失笑：“哎哟，有这么厉害么？这简直是……简直是戏文里的鬼怪神通啦。”
忽见染红霞神色严肃，全无戏谑之意，才敛起笑容，碾玉珠儿似的贝齿咬咬下唇，端杯啜饮了小半口，不动声色地问：“按妹子的说法，此毒似是对男子不起作用？”
当夜魏无音述说时，染红霞其实中毒已深，介于半梦半醒之间，许多关窍都没来得仔细聆听。她瞥了耿照一眼，旋即垂落目光，轻声道：“应是如此。”
料想以他背了整天的赤眼妖刀都不受影响，此一推测该是有本有据，不算胡猜。
横疏影点点头，似未留意到她的心虚，咬着唇微微侧首，片刻又问：“若贮于容器中，这妖刀的淫毒还能不能害人？”
这点魏无音连提都没提过——至少在她清醒的时候是如此——染红霞全然答不上来，轻咳几声，素手往几上胡乱摸索，仓促地揭杯就口，借机偷望耿照一眼，见他依旧低头捧刀，不像要出言喝止的模样，把心一横，硬着头皮道：“容器若……若能隔绝刀上的香气，便能阻止淫毒害人。”
横疏影点头道：“这就好办啦。”
放下盖杯，遥遥吩咐耿照：“将我床头的琴取来。”
耿照刚入执敬司不久，平日多在堂前听差，连这座小院外的圆拱门都没踏进过一步，依言走到床前，却不见床头柜上有什么琴。横疏影也不生气，随口指点：“就是那个木盒子。拿到几上打开，先将琴取将出来。”
转头一瞧，果然床头处置着一只长近三尺、宽约一尺的乌木匣，耿照将木匣拿到桌上揭开，只见匣中贮着一具形制怪异的黑琴，琴身有如一个方方正正的木枕头，两端圆鼓。中间曲腰微凹，与寻常琴筝都不相同。
黑琴琴尾凸起如鼓，琴尾之外还又伸出一片尾板，板上刻纹如羽浪起伏，末端像是翘起的雀尾；尾板下一只琴足，雕成鸟爪擒珠的模样。琴首处的“岳山”（琴头架弦处，是琴的最高点）呈宽阔的斧状，琴额（琴头）却沿着方正的外形刻出一只回颈闭目的雁鸟头部，髹满乌亮黑漆的琴身布满同样风格的阴刻鸟羽纹饰。
这具怪琴备齐了“首、翼、尾、爪”四部，通体竟是模拟一只敛翅栖止的雁儿。
琴首的刀工朴拙古趣，并不肖真，却能清楚感觉到这头大雁睡得正酣，黝黑的身躯似乎还在微微起伏，彷佛下一瞬间便会抖抖羽毛、睁眼鸣叫起来，形极简而神灵俱足，堪称大匠之风。
耿照出身寒微，不懂音律，却也听过“泠泠七弦上，静听松风寒”之类的诗句，一数黑琴琴面，谁知竟有十弦。正自疑惑，忽听染红霞开口道：“姐姐这琴好特别。琴上竟无徽钿，却要怎生弹奏？”
琴上以螺钿镶嵌、标示音位的圆点称之为“徽”也有考究者以犀角、象牙、金银宝玉制作的。
横疏影未做答覆，闻言只是侧首，嫣然一笑：“妹子也爱弹琴？”
染红霞猛被问得俏脸飞红，讷讷道：“姐姐莫笑话我。我粗鲁得很，不会这些风雅事，只是幼时在府中曾见家人弹琴，所以知道一些。”
横疏影微笑道：“这种一足无徽琴乃是古琴，又叫‘十弦琴’，现今已没什么人弹奏啦！这琴的外形刻成了雁儿的模样，有人称之为‘伏羽’，据说琴面涂抹的灰漆里掺了特别的药料，琴弦一动，便会散发出淡淡的金银花气味，又唤作‘忍冬’，是昔日教我弹琴的老师所赠。我偶尔想念故人，搬来拨弄些个，改天再弹给妹子听。”
染红霞点头称是，想起外头对于这位二总管的诸多流蜚，唯恐失言，暗生警惕，不再提及舞乐之事。
耿照听从吩咐，将那具奇特的古琴“伏羽”取出，小心翼翼地置于桌上。
横疏影遥指空盒，抿嘴一笑：“把你背上的刀，连同裹布等放入盒中，再扣上锁头。”
耿照恍然大悟，依言置刀。背上负重一空，心中烦恼似有稍减，不由得松了口气，一股难以言喻的疲惫忽然涌现。
横疏影看在眼里，转头对染红霞道：“妹子，你身上有伤，夜路又十分危险，不宜回转断肠湖。姐姐派两队快马往断肠湖，同时飞鸽通知左近武林同道，倘若妖刀仍在，我立刻晋见城主，让他老人家发兵驰援水月停轩；若妖刀已去，便让马队保护贵派诸位师妹，暂且退至安全处，待明日天光，再行善后。妹子以为如何？”
染红霞元气耗损甚巨，自忖没有再战妖刀的能耐，沉吟片刻，实在想不出其他办法，只得点头：“如此甚好，有劳姐姐啦。”
与胡彦之一同起身，便要告退歇息。
横疏影忽道：“是了，那赤眼妖刀对女子不利，妹子若携回水月门中，只怕大大的不妥。妹子若信得过我，不妨交由姐姐暂为保管，我白日流影城中多有大匠，精通锻冶，说不定能镇魇祛邪，找出克制妖刀邪异的法门。”
赤眼本不是染红霞之物，乃是魏无音临死之前托付给耿照的东西，她并无贪图之心，点头道：“都依姐姐。”
胡彦之一凛，暗想：“这么大方？除非……那刀本就不是你的东西。”
见横疏影仍是笑吟吟的，神色更无一丝异处，当下不动声色，与染君霞一起告辞。
忽听外头一阵骚动，有人大喊：“在这里！找到啦、找到啦！”
脚步声、弓弦弹动、金铁交迸的声响等此起彼落，似有大队人马涌进院里，盾甲相碰、剑拔弩张，大有一触即发的态势。
胡彦之笑道：“哎哟，打猎打到这里来啦？二总管，真对不住，这该是冲着我来的，我去瞧瞧。”
说着长身振起，大踏步跨出厅门。
触目所及，只见小小的院落里挤满了张弓挺枪、手拿火炬的武装兵士，装扮与白天所见的多射司人马一般无二，只是离了马匹之后，这些训练有素的青壮汉子摇身一变，又成了长枪步卒，数十人散成一个圈子，将角落里的策影团团包围，四角均有人手持绳网，网下系着铁球，一步步小心逼近。
院门之外，八名皮笠绿衫的跨刀甲士簇拥着一抬软轿，轿上踞着一名锦衣公子，双眉斜飞、鹰准薄唇，略显瘦削的英俊面容掩不住一股骄悍跋扈之气，正是白日流影城主独孤天威之子独孤蜂。
胡彦之弯腰拂了拂庭阶上的尘灰，一屁股坐下来，咧嘴大笑：“喂！别说我没警告你们，惹火了我这位老弟，一会儿有你们苦头吃的。”
众人回头，见是一名形容陌生的青年大胡子，邻近几名机警的甲士立刻掉转枪头，明晃晃的刃尖将胡彦之环在中央，更无一处可逃。
“你是什么人？居然潜入本城内院！”
胡彦之只是傻笑，也不答话。
钟阳走出厅门，遥遥对着独孤峰长揖到地，清了清喉咙，朗声道：“启禀世子，这位胡彦之胡大侠，乃观海天门掌教鹤真人的得意弟子，正与几位正道朋友在二总管处作客，明日将晋见城主。只因今天来得晚了，尚不及与中郎引见。”
独孤峰微微一凛，眼中的嚣狂略有收敛，把手一挥，撤了胡彦之周身警戒，上前打量他几眼，冷冷道：“这是你的马？”
“不是。”
胡彦之一本正经。“它是我兄弟。”
独孤峰一愣，目中忽迸寒芒，拳头握紧，怒极反笑：“你敢愚弄我！世上，谁把畜生当作人看！”
胡彦之微笑道：“世子这话却不尽无。也有把百姓当畜生看待、恣意驱赶奴役之人，相较之下，我同畜生称兄道弟算什么？”
独孤峰一声