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符赤锦不顾腰臂间的痛楚，凭藉着先前的记忆，点足扑向离她最近的一头“燕子”只消打倒一人，就能瘫痪一条“一刀斩”的杀人动线……
“等……等一下！回来！”
身后胡彦之大叫，带着前所未见的仓皇懊恼，随即六道风压再度以她为中心，呼啸着压碾穿行而过！
符赤锦只觉自己活像被剥壳的鱼虾，在狂风中软弱得难以反抗，两道比前度更深、更热辣的剧痛划过背门以及右大腿，同时响起一串激越的金铁铿击，睁眼赫见胡彦之双手断剑拄地，胸膛、腰侧俱都裂开凄厉的血创，最严重的一道伤在左侧大腿，剥夺了站立的能力，只能拄剑半跪，勉强维持不倒。
“还……还活着么？”
他的声音在风咆中被揉压碾碎，符赤锦觉得就像自己的身体一样四分五裂，无法拼凑出完整的形状。
但她还没死。
“分飞七落燕”的六燕斩本就是六个人，分持十二柄匕首，每条攻击线上均有两个端点，于交错的刹那间连斩四记，其中有三刀可以是虚招，封死敌人的退路，使其露出空门。只消逼出破绽，一刀砍实了，便是一次实打实的有效攻击。
符赤锦于攻击结束瞬间的判断是正确的。毁去任一点便能瘫痪一条线，可惜她忘了“分飞七落燕”有七个人。
负责指挥的中年妇人在她一动之际，便看穿了企图，即刻下了围杀的暗号。
除符赤锦锁定的目标与她相距太近，不及完成一次攻击、只能迳行走位之外，其余五人立时返身，同时为弥补回气不及、力量稍弱的缺陷，双刃齐出；如非胡彦之以双剑并身子挡下了绝大部分的攻势，手无寸铁的符赤锦怕已被砍得血肉模糊，成了一团血人。
“你现在知道……她们的伪装为什么这么烂了吧？”
胡彦之居然还笑得出来。
“这帮娘儿们是狙杀组的，不是刺探组。”
符赤锦也笑起来。
“她们真要狙杀，我都能死两遍啦。”
她沾着血珠的雪白面庞一笑，艳得令人怵目惊心。“派狙杀组对上不能杀的对象，顶上的人莫非是猪么？”
“是不是猪我就不敢肯定。”
胡彦之搓搓下巴，忽“噗”的一声失笑，伸出血淋淋的左手往胸前一比，划了个幅度惊人的夸张半弧。“不过她这儿老是塞着两头小白猪，那是有的……哎唷！”
趴在地上的符赤锦不知怎么弄的，狠狠踢了他一脚，笑吟吟道：“我们就喜欢带猪上街，胡大爷有意见么？”
胡大爷怎敢有意见？他巴不得世上女子全带俩小白猪，还经常让牠们出来透透气；有意见的是“分飞七落燕”尤其是领头的“燕首”夕红飞。她们本是直属秘阁翠氏的暗杀部队，为增加历练，同时替主人打探仇家的下落，才以杀手的身份行走江湖，不意却闯出了偌大名头，成为十九娘手里的财源之一。
“分飞七落燕”的江湖评价颇为微妙：伪装潜伏、一击中的，有许多比她们干得更出色的，于买命榜的排名却有所不及，盖因七燕的合击之术，可以精确击杀武功远高于她们的对手，最适合用来对付自恃甚高、功夫极硬的一流高手——这种人往往不是寻常杀手能对付的。
此番被急急召回金环谷，原以为有什么大用，岂料却被派到这念阿桥上蹲点放哨，与其他门人浑无二致，夕红飞心中多少是有些不舒坦的。因此一见猎物送上门来，便亟欲回报上司，以取得狙杀令建功。
若有血牌在手，这对活宝早已是死人了——夕红飞咬紧银牙，捏得玉指格格作响。“分飞七落燕”自出道以来，还未受过这般言语奚落，这一男一女纵使形容狼狈，已是半死之人，非但未出言讨饶，反倒你一言我一语地调侃起来，令她暗下决心，就算要带活口回去覆命，也要再拿掉他们半条命，瞧他们还笑得出来！
她高举的右手五指飞快做了个手势，六名雏燕眼神一凛，杀气更浓，悄悄亮出燕匕的翼形尖锷；若有日头，该能在斧形的翼缘映出狰狞的钢色。七燕的长匕不仅双刃开锋，连翼锷两侧也是利器，在接近猎物的瞬间，一人等若有八处锐锋接敌，两名燕雏交错后，最多能在对手身上留下十六处伤口；六人齐齐掠过，那也同千刀万剐相差不远了。
夕红飞的武艺绝不能算高，她一手训练的燕雏们更不消说，她们倚仗的是脱胎自狐异门轻功的绝顶身法，摒除一切枝节，专注于直线上的瞬间加速，以达到掠影分光之境。这些“燕雏”十六岁就能上阵，无论多么优秀，最多也只能用到廿三；过了这个巅峰，速度便再也不能继续维持，必须汰旧换新。
这是向青春借来的力量，足以斩开最老练、最沉凝的武者。光阴不易，衰老则腐，本就是天地间不可违抗的至理。大道之前，谁不辟易！
“杀！”
尖亢的命令贯穿风咆，成环状分散的六名燕雏倏地消失形影，以绝难想像的极速冲向目标，岂料这一次，却以令她难以想像的结果收场——率先掠过胡彦之身畔的一组人身形倏滞，原来他以断剑绞入燕匕的翼形锷刃之间，卡死了那两名年轻女郎的行动，挟着二人一个转身，荡开了紧接而来的第二组人！
燕匕周身开锋，本就是极难使的险兵，四人进退失据，跌撞间伤人自伤，纷纷倒地。其中一柄燕匕插进老胡左胁，堪堪被他以腋臂夹住，一拳将持匕的狠辣少年轰飞，忍痛拔出，点足迳取夕红飞！
另一厢，掠向符赤锦的两人忽然踉跄倒地，符赤锦松手滚了开来，以免被奇锐的燕匕所伤，却是她趁仆地之际，悄悄取出藏在腰带里的“天雷涎”这枚黄豆大小的透明胶弦乃漱玉节所赠，一直被她收在贴身香囊里，不意今日派上用场。
被绊倒的两名雌燕雏中，一人被自身的疾冲之力拉脱了踝关，所幸燕匕并未伤着身臂，只疼得在地上打滚；另一名少女着地一滚，腰腿敏捷地让过双手利刃，便欲起身，符赤锦一掌按上她腰背，“血牵机”潜劲发动，少女回臂欲斩她胁侧，右手燕匕却硬生生停在那把又细又圆的凹陷葫腰之前，但听“噗”的一声细响，左手的匕尖已插进自己的大腿。她愣得一愣，激灵灵的疼痛直窜脑门，才知所见非幻，“哇”的一声惨嚎了起来。
夕红飞料不到最自豪的燕雏于眨眼间溃败如斯，脑中一片空白，眼见胡彦之持匕刺来，竟不敢撄，履尖交错布裙倏转，闪身让了开来。胡彦之与她凌空交错，就这么越过半人高的石砌桥栏，直坠桥底。
夕红飞忽觉不对，转头见另一侧符赤锦笑如银铃，双手似拿着什么看不见的物事往石栏镂空处一套，也跟着翻过身；扑至栏边一瞧，见符赤锦“唰”的一声滑至水面，却未应势入水，杏色的小巧鞋尖点水几步，踩上一艘冒出桥洞的舢舨，把手一松，“飕！”
一声收回天雷涎，笑吟吟地拢裙倚坐。
一旁，胡彦之呈大字形躺着，手中燕匕虚指夕红飞，虽未开声，满面都是“有种你给老子下来”的衅容。夕红飞一瞥仆地低嚎的燕雏，终究没敢跃下，恨恨一捶石栏，身影没于栏后。
“胡大爷要是预先安排了这艘船，奴家可真要写个‘服’字啦。”
符赤锦难得露出佩服的表情，重新打量身畔的虬髯汉子。
“等等，你先等等……啊，原来受美人青睐，是一种这么爽的感觉，让我再享受一下……啊嘶————”
胡彦之歙动鼻翼，陶醉地深呼吸几口，起身正色道：“那倒不是，我这人不太说谎的。只能说咱们和这艘宝船是真有缘。”
一指后方。桥洞的另一头，一名船夫模样的汉子游到岸边，被围观的路人七手八脚拽了起来，满面不忿，不住朝这厢指指点点。
“胡大爷，我似乎听见有人喊‘打劫’啊。”
符赤锦拊着耳朵听半天，一本正经回报。
“你听错啦，他是说‘姊姊’。”
胡彦之说起谎来可一点儿都不害臊。“最近这支歌儿在越浦可流行啦，到哪儿都有人唱。来，我唱给你听。”
“好啊，我最喜欢听歌儿啦。”
符赤锦巧笑倩兮，白皙小手一按他臂膀，胡彦之忽然回臂，燕匕对正咽喉，锋锐的尖端一颤，无声没入渗满青髭的油皮，一颗饱满的乌浓血珠汩溢而出。“不过在听歌儿之前，胡大爷先给奴奴说说，我猜咱们三边在念阿桥，不算是偶遇罢？”
“不是吧姊姊，玩这么硬？”
胡彦之见她眼底殊无笑意，心知此姝辣手，半点玩笑开不得，耸肩道：“我打进越浦就一直跟着你，有好些时日了。先说好，我对你没啥兴趣，只是我兄弟娶了条毒蛇为妻，我得确定他不会被咬死。”
符赤锦如遭雷殛，深呼吸了几口，仍止不住颤，唯恐一剑刺死他，忙撤了血牵机的潜劲，倩眸如电，冷冷说道：“现下再说这些，都没什么意思了。胡大爷，我不喜欢有人跟着，今日承你相助，我很感激，日后有机会我会报答你；若有下次，就没甚情面可讲啦。你明白没有？”
“我今儿来，就为这个。”
胡彦之解下长囊打开，露出其中的藏锋刀与昆吾剑。
“喏，给你的。”
“……为什么？”
符赤锦蹙起眉头，微露一丝不解。
“这是耿照的东西，理当由他的家眷收持。”
胡彦之别过头去，一派轻松地耸了耸肩。
“我不是专程来送遗物给你的，收着这刀，是让你回头交还给他。慕容柔掘地数尺，只差没把阿兰山弄穿了裤裆，莫说尸骨，连肉干都没找着一条，说明了耿照不但还活跳跳，而且没缺了手脚。谁都可以不信，唯独你我不行；你给我往死里信着，等他回来，替我把刀还给他。这是头一件。”
符赤锦没答话。水流与风声吞没了她细细的抽噎，而胡彦之只是枕着没受伤的那条右臂望向远方，将一方天地俱都留给了她。
“那第二件呢？”
好半晌她才又开口，语声里除了一丝浓滞，听来已与平日无异。
胡彦之转过头来，定定望着她，神情严肃。
“方才袭击你的‘分飞七落燕’，是城外金环谷‘羡舟停’所派。金环谷不过是掩护而已，‘羡舟停’的翠十九娘表面上是风月场销金窟的老母鸡，实为狐异门暗桩。她们的目的，怕是要将黑手伸入七玄，混七脉于一元，成就前人所不及的大志业——我干！这种话讲出口来他们怎么不会想先去死一死？光唸一遍我都想给自己烧纸了，呸呸呸！”
探出船舷一阵吐唾，又掬了把水漱口。
符赤锦闻言倏凛，本欲介面，启朱唇之际又将话吞回腹里，静静打量了眼前的虬髯男子片刻，才道：“你和狐异门，究竟是什么关系？”
胡彦之懒惫一笑。“你是聪明人，我知道你一定会问。我无意欺骗你，却也不想回答，你只能选择信或不信。信了，也才有合作的可能。”
符赤锦抚着膝上光润的乌檀长鞘，浓睫轻瞬，云波流沔，露出一抹似笑非笑的狡黠神情。
“拿这个来堵我的嘴么？”
“那就要看你怎么想了。”
胡彦之淡然笑道。“莫忘了，要我信你，也不是件容易的事。”
出乎意料的，符赤锦并未考虑太久。
“胡大爷想怎么合作？”
“七玄大会。”
胡彦之以拇指刮着刺戟戟的方硬下巴，枕臂怡然道：“鬼先生要演一台子‘四方劝进’的大戏，七玄大会便是他龙袍加身的绝妙戏台。届时他安插的暗桩自是跪得一地龟孙也似，山呼‘万岁’不说，指不定