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“我进秘堂，当然是为了……”
“啊！”一声凄厉的惨叫随着夜风刮进了妙秋阁，黎斯目中精光一闪，不理会其他两人，已经冲了出去。鄂晚枫愣了一下，跟小杏说：“留在这里，哪里也别去！”
十几年的生死历练，练就了黎斯一双灵敏的耳朵，惨叫声余音未散，他已经来到了这片夜幕下的红色枫林，不远有一间破残的堂房。
黎斯推开了堂房，这堂房正是被废置的鼎堂。
鼎堂里，四下破碎的屋洞将外面一缕缕黄色月光透射进来，鼎堂里有几座落满灰尘的石鼎，鼎也分许多种，木、石、铁、铜、金、乌，其中最普遍的就是石鼎，是用来炼制一般丹药的器皿，鼎房中的几座石鼎都是残破不全的，于是一并被遗弃在这里。
鼎堂里漂浮着常年积下的潮湿气息，还有一股淡淡的幽香，黎斯揉了揉鼻子，在春堂里他总是嗅到一股子若有若无的幽香，现在他又嗅到了。
他走到了一座石鼎旁。鼎盖被掀开的一刹，鄂晚枫正从外面赶进鼎堂，灰白色的鼎盖被掀起，鼎盖下露出了一个人的头。那头沾满了血液和黑色的液体，在石鼎里晃动了几下，转了过来，同鄂晚枫对视，鄂晚枫只觉整个人空了。那头颅不是别人的，正是自己的父亲鄂秋寒的头颅。
“爹？”鄂晚枫脚下绊到一样东西，随即跌倒。鄂晚枫慌乱地想爬起来，却又摸到了一个圆乎乎的东西，是那颗头颅！只是这一次的头颅上没有了五官，只有黑色同红色液体混浊在一起的恶臭，无脸的头颅却张嘴说出了话。
“你逃得掉吗？”
头颅从里面撕裂开，一双灰白的手抓住了鄂晚枫的肩膀，鄂晚枫拼命地挣扎，直到一巴掌狠狠掴在了自己脸上，他才冷静下来。可他发现鼎堂里根本没有什么头颅，只有自己跟黎捕头两个人，此时黎捕头正按住自己的肩膀，瞪着自己。
“你怎么了，跟疯了一样？”
鄂晚枫视线跳过黎斯，看到了那石鼎里的事物，石鼎里真的有一个死人！但绝对不是自己看到的那样，这是一个女人的尸体，尸体全身发黑发臭，凸出的眼球望着上空。
“第一次看到死人？”
黎斯笑笑，拉起石鼎里的女尸，转着尸体看了一遍，又剥开衣服看了看女子的腋下。鄂晚枫厌恶地说：“她已经死了，你怎么还就这样轻薄于她？”
黎斯又笑：“我没你想的那样龌龊。这女子显然是被人用剧毒毒死的。一般而言，人的腋下是毒性最后侵占的地方，我看看她腋下的毒药蔓延情况，就可以大概估摸出她死亡的时辰。”
“那她死了多久？”
“粗略看，大概两个时辰左右。而她尸体上沾染尘土，说明她是在毒发身死后被人拖到了这里，然后塞进到了这个鼎里。”黎斯说。
“但刚才我们都听到了叫声。”鄂晚枫问，“如果她早死了，那叫声是谁的？”
“很简单，两个可能，一个可能是，叫声来自于凶手，他想吸引我们过来发现这具女尸。第二个可能是，被杀害的人不止一个，除了这具死透了的，还有另外一人。”
“那你觉得像是哪种可能？”
黎斯突然跳了起来：“你，你是不是把刚才那小姑娘一个人留在了妙秋阁里？”
“是，怎么了？”
黎斯目光收拢：“我刚刚想到了第三种可能，方才的叫声可能是想让我们出来，然后，调虎离山！”
“不好！”鄂晚枫再回到妙秋阁时，一切原样未动，但是小杏果然已经不在了。
“怎么样？”鄂晚枫等候黎斯回到原处，迫不及待地问。
“没有被掳走时留下的线索。”黎斯叹息。
“那小杏会不会也像那具女尸一样……”鄂晚枫想起那具可怖的女尸，不愿意再想下去。
“如果三公子还想找回小杏，只能如实回答我的问题了，兴许在这些问题里可以找到小杏被掳走的一丝丝线索。”
鄂晚枫低头，道：“你问吧。”
黎斯坐回书桌旁：“墙上的女子，也就是三公子的生母，现如今身在何处？”
鄂晚枫闻言后身体一震，目光里射出一抹忧伤，但转瞬就被无尽的平静所掩盖，他转望窗外的黑暗深处说：“她已经死了，早……已经死了。”风无情地继续吹虐着春堂，东郊暗色的枫红在夜风里瑟瑟颤抖。这一晚，注定了漫长。
第六章 家变之始
小杏失踪后的第三天，一切风平浪静，鄂晚枫走在白石的廊子上，心里盘算着要不要再去找一找那个有些古古怪怪的黎捕头，小杏平日里对自己最信任，鄂晚枫不想小杏变成那具女尸的样子。
女尸在被发现的第二天，就被黎斯派来的衙门中人抬走了，春堂里的人这些天都感觉心事重重，毕竟两百年的太平日子偏在这短暂的日子起了这么大风波，堂主死亡的真正原因还没有找到，现在又是第二具女尸……鄂晚枫忽而想到，在鼎堂里见到的那个无脸头颅，倏然出现了爹的面容，自己为何变得这样惊慌疲惫呢？
“三少爷？”沧桑的声音。
鄂晚枫回过头，正看到了春堂掌堂人中威望最高的孙纲，孙纲身后还跟着目前春堂内的其余七名掌堂长老。
孙纲看着鄂晚枫：“既然碰到了三少爷，就请三少爷跟我一起去一趟仁慈堂吧。”
“仁慈堂？”鄂晚枫自是知道，每当春堂有重大事宜亟待解决之时，春堂内的掌堂人就会召集春堂要人聚集在仁慈堂，商讨对策。
仁慈堂里，除了包括孙纲在内的八名掌堂人、鄂长乐、鄂释然、鄂晚枫，还有几名衣着不一样的外来人，看上去更像是商人。
孙纲待众人坐定，起身对仁慈堂供奉的药典老祖还有春堂创始人一拜，而后转望众人，道：“各位，今日春堂屡遭事变，先是老堂主惨遭恶人杀害，而后是春堂里出现了无名女尸，且事到如今，我们依然无法找出杀害老堂主的真正凶手。春堂已到了薄壳溃散之时，在此，作为春堂老人，作为侍奉了三代春堂之主的掌堂人，我有责任将大家召集在一起，为的，其实就是确认下一任春堂之主。”
鄂晚枫心中释然，原来已经到了这一天，他微微低下头，不同任何人的目光相接。
孙纲继续说：“但在确认下一任春堂之主之前，我还有一件更重要的事情要做。”
孙纲向旁边几名外来商人伸了伸手说：“济老板。”被呼作是济老板的商人从怀里取出了一叠白纸交到了孙纲手里，而后小声在孙纲耳边说了几个字。
孙纲拿着这叠白纸，身体禁不住抖动起来，脸上却挂上了扭曲的笑容，他举高了这叠白纸说：“你们，可知道我手里的是什么东西？”
众人摇摇头，鄂长乐不语，鄂晚枫盯着孙纲的手，鄂释然眼神飘忽。孙纲望着仁慈堂中的每一个人：“这是赌票，足足有三十万两的票据，这是将春堂一半的祖产卖出去的物证啊！”
“啊！”
“是谁做的？”
孙纲激动地挥手，压住所有人的声音，目光渐渐锁定：“这个出卖春堂的人此时就坐在我们中间，他就是——鄂释然！”
“鄂释然，你先欠下了十万两赌票，为了要翻本，竟然私自偷取了春堂三家分堂的地契去抵押换钱，而后又输得干干净净，最终竟然落下了三十万的巨债。你可有话说？”
鄂释然脸色苍白，摇摇头：“是我做的，我承认，也无话可说。”
“好，很好！”孙纲将票据扔在桌上，大声道，“其实老爷在生前已经知晓了鄂释然的所作所为，也已经交代了老夫要如何处置这个败家子，只是不想老爷突然离去，让这件事耽搁下来，但事到如今，要重振春堂，必先清除这脓瘤。”
“即日起，春堂二公子鄂释然被驱逐出春堂，从此不为鄂家人，生或死，也同春堂无任何瓜葛。”孙纲说话重声有力，仁慈堂里每一个人都面色难看，望着鄂释然。
“大哥，你怎么说？”鄂释然望着鄂长乐。
“我……我”鄂长乐摇摇头，手里重重捏住茶杯，说不出一个字来。
“大少爷仁厚待人，当然说不出赶自己兄弟离家的话，这个恶人从开始到结束都是我来当。鄂释然，虽然你罪有应得，但看在你也是老堂主的儿子，春堂还是为你准备了一份家资，已经在春堂外的流马院候着你了。请！”
鄂释然完全不理会孙纲，他只是望着鄂长乐：“大哥，我只听你一句话。”
鄂长乐一闭眼，从牙缝里挤出一句话：“我同意孙老的决定。”
“好！”鄂释然拍桌而起，大呼而笑，“大哥，我说过，人不能太老实，不能太相信任何人，包括你的至亲、朋友、爱人。我不喜欢看到大哥后悔的一日，大丈夫当断则断，我走了。”
“二弟！”鄂长乐站起身。
“大哥，这是我的因果报应，有恶因就有恶果。只是，此时此刻，在场的人中，你们就未曾有恶因吗？”鄂释然大笑，“等着吧，等着吧，你们都等着吧！”
鄂释然走了，鄂长乐无力地坐了下来，孙纲继续主持接下来的事宜，无非是定选了春堂之主继任的时间，还有将老堂主入葬春堂祖坟的日期。按照族规，只有新一任堂主上任后，上一任堂主才可以真正离开春堂，入土。
从仁慈堂出来，春堂中飘起了秋日后的第一场雨，刺骨。鄂晚枫看着大哥最后一个走出仁慈堂，离开，他的背影看上去无比萧索，一点也不像小时候那样宽厚坚定。人，总会变的吗？
春堂祖训，逢金银对月可入祖坟。九月最后一天是今年最后一个金银对月日，鄂秋寒惨死第十二天，黎斯来到江宁的第五天，鄂秋寒入葬祖坟。而在前一天，鄂长乐成为了新一任春堂堂主。黎斯收到春堂白帖时，正跟宁江的老仵作待在白日也透不见阳光的黑屋子里，两人对着一具尸体发呆，这具尸体正是从春堂发现的女尸。女尸的全身乌黑，连手指甲也变成了深绿色，女尸的脸也被剧毒毁坏得不成样子，脸部浮肿，双眼凸出，部分脸上的皮肤出现脱落，但大致能辨析出女子生前应该不丑。
黎斯微微摇头，目光落在了白贴上。鄂秋寒的尸首他一直没有见过，因为鄂秋寒毕竟是春堂之主。黎斯听老仵作说，老仵作是被叫到了春堂进行的尸检，在众目睽睽下，老仵作去春堂也只是例行公事，鄂秋寒的尸体没有太多伤痕，只脖子上有一道巴掌大的口子，而且鄂秋寒体内的鲜血都被放空了。九月尾日，天阴微雨，春堂的祖坟在春堂最边缘的一大块空地上，后面是一座光秃秃的山崖，山崖这边的山谷里布满了一个个白玉石堆砌而成的坟冢，最外面一个书写着鄂秋寒的名字。春堂众人包括鄂秋寒生前好友、良师，甚至是宁江父母官岑寅都来到了这里，时而刮来的风里开始散出细微的雨腥味，盛放鄂秋寒的黑色大棺终于来到了。
一个是黑洞洞的深坑、一个是黑沉沉的巨棺，还有一个灰暗阴霾的天色，让在场每一个人都感受到了一股无法消除的压抑。鄂长乐作为新一任春堂之主，简单说了几句话后，鄂秋寒的黑棺开始入殓。
“哎哟！”前面置棺角的一个春堂弟子腿突然一歪，黑棺一头先扎进了坟茔里，后续的惯力让巨大黑棺一阵摇摆，随后棺椁露出了一道缝隙。黎斯离得很近，他看到里面的尸体也跟随着左右摇晃，而同时，一股若有若无的幽香扑鼻而来，黎斯抹了抹自己的鼻子。
“咔嚓！”黑棺的棺盖终于摇晃翻了过来，露出了棺椁内的一切，棺椁里，安�